"万幸的是主要涉及与'肖像画'相关的记忆。当时这个宗教本就罕见地讨人喜欢，眼下应该不至于让黑袍人或协会那边挨太多骂。"

　　"说来连我这样的人都有受他们帮助的记忆，可见他们该做的都做了。"

　　当时的韩国排外氛围浓厚。具有异域外貌的周贤尽管年幼，仍遭到严重排斥。而对这个群体也不吝分享食物、从怪物手中施以援手的，正是名为"肖像画"的宗教团体。

　　距离周玄造访不久后，残存的少数收藏家公会成员立即召开了对策会议。

　　"难道就没有能与'极乐花园'内部人员沟通的方法吗？"

　　"听说协会的设备或许可行，但最近连这个也变得困难了。猎人们深入内部导致设备完全失灵，时好时坏的。"

　　"最令人震惊的是连黑斗篷的信件都断绝了。据周玄先生所说，联系完全中断，至今未收到过任何信件。"

　　"连黑色斗篷的权能都能阻挡，这确实不是普通难度的副本。更何况还打破了协会长的约定……"

　　"也就是说协会长也受到了冲击？这样的话，我们会长和徐志浩猎人的情况也应该做好最坏的打算。"

　　"那么关于'肖像画'该怎么处理？"

　　跳过的话题让公会成员们陷入了对当前局势的思考。

　　"看政府和协会这么迅速应对，估计他们早就料到会变成这样吧。"

　　"不，这速度哪是预料，根本就是早有准备。别的先不说，连人员都调配好了...这可是很费功夫的事啊。"

　　"明明没有会长在，却连官方声明都发布了。说什么记忆消失是为了'永恒之约'，多亏这个才能建立系统之类的。"

　　"毕竟是在'永恒象征'和他们系统庇佑下的时代，民众大体也都接受了这个说法。国家应该也想尽快平息民众的混乱吧。"

　　"虽然也有这个原因，但更大的目的似乎是想在民众产生不满前，将'永恒之约'正当化。从这场舆论战的节奏和手段就能看出来。"

　　"确实给人留下了他们非常在意的强烈印象..."

　　即便如此，在收集情报方面也不能掉以轻心。

　　"但对'肖像画'的应对却相当消极。第28现场小组报告称，'肖像画'的信徒们正在逐渐发表自己的主张。"

　　"什么主张...？那些人现在还有什么可主张的？不都已经是消亡的宗教了吗？"

　　"看来在他们眼里，'肖像画'中的神明也披着黑色斗篷呢。"

　　一位较年轻的公会成员问道。

　　"具体有什么共同点能让知情者都心知肚明？可那毕竟是三十年前就消亡的宗教了，听说结局也不怎么光彩。"

　　"我也很好奇。既不是自然解散，听说还遭到了攻击。如果是那种宗教团体，现在突然复活确实让人难以相信。"

　　几位中老年公会成员纷纷点头附和。

　　"啊，该怎么说呢...两边都是以绘画为主题，而且对食物都特别慷慨。"

　　"没错，至少从没见过他们让人饿肚子。"

　　"现在想起来还觉得神奇，他们到底用什么方法储备了那么多粮食。当时污染地区很多，袭击事件也频繁，按理说应该很难耕种才对。"

　　"没错，那确实很神奇。明明世界都崩溃成那样了，居然还能源源不断地拿出巧克力这种稀缺品。还有鲜奶油、黄油、蛋糕之类的..."

　　"正因如此，信徒们对神明画像的信仰才更加坚定吧。在贸易完全断绝的情况下，能拿出如此大量的巧克力，如果不是用神力创造的，根本解释不通。"

　　"那种情况就算称之为大饥荒也不为过，自然会让人产生好感。"

　　年轻职员听了公会成员的话，歪着头露出疑惑的表情。

　　"那么就只有这些吗？就是食物很丰盛这点？"

　　"除此之外还有画作啊，那些画。"

　　"难道不能认为它是具有相似特性的神圣存在吗？"

　　“这个嘛，倒也说不上？能画出开启地城最短路径的图画，或是描绘出帮助人类的怪物，这样的神明应该不多见吧。”

　　“其实有个决定性的特征。”

　　年长的部长咧嘴一笑说道。

　　“那位神明总是披着黑色斗篷。”

　　"...您要是早点说明白，就不必绕这么大圈子了。"

　　"嘛，披着斗篷的人形神像倒也经常出现。"

　　这时周贤带着他特有的诚恳笑容插话道。

　　"如果我没记错的话，连'肖像画'的核心成员都不知道'活着的神'长什么样。现在被称为永恒象征的那些人，从不让他的真容示人。"

　　"不过...既然大家都知道只是将人类奉为神明，如果隐藏得那么彻底，这一点又是怎么传开的呢？"

　　"我也不太清楚详情，但据说偶尔会看到身披黑色斗篷的神明肖像画在散步。那时候嘛，呃，怎么说呢..."

　　周贤的笑容随即变得有些尴尬。

　　"...是不是意味着那时候的神明，还不像现在这样让人一眼就看出非人的身份呢？"

　　收藏家公会的成员们虽然平静地点了点头，但主动开口的周贤内心却并不好受。一个始终自认为是普通人类的人，最终却真的不再是人，这让他感到些许悲伤。

　　迅速敛去神色的周贤随即问道。

　　"但仅凭这些确实难以证明画像之神曾是人类。请问还有谁知道其他线索吗？"

　　"这涉及画像教派内部事务，并非公开信息。不过他们教派存在的根本意义，本就是将画像之神推上真正神明的圣位。"

　　公会成员挠着头继续说道。

　　“因为我曾住在他们居住的地区，所以至今还记得。”

　　“啊，您应该是住在中部地区吧。”

　　“是的。他们想把具有神圣资格的肖像之神塑造成地球真正的主人，而自己则作为其身边的先驱者……或者说被爱戴者留在那里，大概就是这种感觉吧。”

　　"说实话，有点毛骨悚然呢。"

　　"当时也有反对的声音。虽然不清楚具体从何时何地开始，但有种说法悄悄流传开来认为大灾难的根源是肖像画里的神明。"

　　"这逻辑不是有点奇怪吗？"

　　"因为那时候人们都想把责任推给任何人啊。虽然是无稽之谈，但人类就是会为了抓住希望而相信这种说辞。"

　　"那到底是什么希望？我实在难以理解……"

　　"人们对画像之神的期望通常分为两种。"

　　这些主张相当简单明了。

　　"一派想创造属于自己的神，成为那个乌托邦的一员；另一派则想把所有罪责和缘由都推给画像之神。"

　　"就算是乌托邦，把罪责和原因推给别人就能获得什么希望吗？"

　　"很明显啊，就是那种'都是那家伙的错，只要杀了那家伙情况就会好转'的希望。还有些人根本不在乎怨恨什么的，单纯相信只要把肖像画里的神当祭品献上，地球就能复活。"

　　"虽然能理解其中的逻辑，但感觉实在不太好。"

　　另一名公会成员皱起了眉头。

　　"这不就是要把所有责任都推给无辜的人吗？就像孩子耍无赖非要你解决问题...还摆出一副你肯定能做到、必须做到的架势。"

　　"简单来说就是这么回事。"

　　"更何况要把正常人塑造成神明，少不了信仰啊神秘操作之类的复杂手段，那个要承担全部压力的人究竟犯了什么罪？"

　　"谁会在意这种事啊，在当时那种情况下。没把活人当祭品献上，就为了把人类捧成神明，已经算走运了。"

　　"虽然现在也觉得这个世界很艰难...但听说大灾变初期的故事，越听越觉得恐怖。人类居然没灭绝真是奇迹。"

　　正在实时整理现场调查小组报告的工会成员，露出复杂的神情说道。

　　"在讨论伦理道德这些遥远话题之前，恐怕得先确认这个。今天下午3点36分，是的，就是刚刚。原肖像画信徒与现黑斗篷爱好者群体之间发生了接触。"

　　"呃...接触？是什么样的接触？"

　　“看来气氛不太妙啊，稍不留神就会打起来。”

　　“不对啊，明明供奉着同一位神明，信徒之间为何还要争斗？”

　　“教派人士向来热衷内讧，看看太阳教不就明白了？那种所谓的信仰心真是莫名其妙。”

　　“到底为什么要这样啊....”

　　一位权限高、责任重的部长级公会成员故意抽噎起来。

　　"...哈，好吧，我大概明白了。即便供奉着同一位神明，但对待神明的态度和心态各不相同，冲突自然在所难免。"

　　"双方都视对方为亵渎者吧。一方愤慨于竟敢将神明视为观赏品的行为，另一方则厌烦这些想攀附自家活化石的寄生虫。"

　　"那些黑斗篷爱好者们还真是名副其实的爱好者啊..."

　　他们并未向黑斗篷索求任何恩惠。虽然期待通过种种善行获得他的馈赠，但即便得不到也欣然接受。毕竟能如此近距离接触《黑斗篷》这部作品，已让他们心满意足。

　　但肖像画之神的信徒们并不止步于此。他们渴望获得神明回馈的执念相当强烈。这些人最初不就是为了获得肖像之神明确的爱与恩宠，才试图将他奉为神明吗？尽管表面上仍保持着虔诚姿态。

　　"这样放任下去可不行啊。"

　　"但由收藏家出面的话，画作本身不会显得很奇怪吗？"

　　"没错，官方来说收藏家所属是‘书籍猎人’而非‘黑袍’。就算书猎人大人侍奉着黑袍大人也......"

　　"是啊，收藏家介入宗教纷争确实很奇怪。"

　　"而且没有先例。平时也就罢了，毕竟信仰之类的东西与我们公会向来疏远。宗教团体也与我们保持距离。"

　　"把圣物当艺术品的行会要是和宗教团体亲近才更可笑呢。眼下我们公会里像祭司的，也就书籍猎人大人一位了。"

　　“那这个该怎么办呢….”

　　“这种宗教性的事情….”

　　“……嗯….”

　　“…….”

　　“……”

　　“……”

　　公会成员们的视线都聚焦在周贤身上，但他早在几分钟前对话开始时就已经认命了。毕竟眼下确实找不到更合适的人选。

　　这个候选人既非来自权力集团公会，也难称得上隶属于任何组织只是个身份暧昧的经理人。更讽刺的是，他侍奉的猎人正是被称为"黑袍使徒"的那位。

　　况且在庭园师大规模暴走事件时，他就已经和黑袍爱好者们混熟了。