叶勉回来后就被庄拘在身旁，陪着太后说话。

　　不一会儿白谨、白翊也绕在一旁，御阶上太后身前笑声不断，一派融融之乐，十分热闹。

　　此时叶也正陪坐在御座下首，趁着康文帝在与另一边的魏丞相说话，朝叶勉招了招手唤到身前。

　　叶勉在他哥身前站定，叶给他整了整衣袖，又拉着他的手，温声问道：“方才在下头，可是又做了什么，惹得父亲不悦？”

　　叶虽一直陪奉御前，心下却惦记着胞弟，一直不错眼珠子的盯着他。因而，方才叶勉和父亲那番跳脚争执，被他瞧得清清楚楚。

　　康文帝恰好转过头来，闻言亦含笑问道：“哦？叶勉做了何事惹得你爹生气啊？”

　　叶勉这心宽的性子，本来都把方才的事给忘脑后了，此刻见天子垂问，当即来了精神，一状把他爹告到御前！

　　“......今早晨还‘儿啊儿啊’地唤得亲热，到了晚上就不待见臣了，翻起脸来比翻书还快......”

　　一席话，御座旁坐之人都笑了起来，太后也乐得合不拢嘴。

　　白翊凑趣儿道：“臣今年也经过这么一遭，春闱前半个月，家中事事都依着我，一应膳食补汤都是最上好的，可一等臣考完，便再没见过那盏凤吞燕窝汤了。”

　　众人又笑起来，太后笑得十分开怀，叹道：“你那时候只管埋头读书，哪里晓得你父亲母亲那颗心也跟着悬在半空，日夜熬煎？他们啊.....只怕比你自己更盼那春闱早日考完，好安生安生呢！”

　　叶勉依旧在他哥耳边絮絮叨叨，抱怨老头子翻脸无情。

　　叶温声教育了他两句，不许他挑嘴任性。

　　庄听到当即就不高兴了，把叶勉拉回身边坐下，冷哼一声：“不过是要吃点飞龙肉，又不是要你家上天去擒真龙，也值当叶大人搬出这一番圣贤道理来......你们家吃口肉，还犯天条不成？”

　　叶闻言脸色一沉，缓缓转过头，刚要与庄怼上，就听太后娘娘在一旁接了话头，语气里满是纵容。

　　太后笑道：“就是如此，这养孩子呀，在吃喝用度上可不能亏着，不然容易养出个小家子气，反倒上不得台面。祖母宫里还有不少北地藩国贡上的花尾榛鸡，你待会儿出宫，祖母叫宫人都给你装马车上带回府。”

　　叶：“......”

　　他能和荣南亲王争嘴，却不能对太后娘娘不敬，只得把话头咽了回去。

　　叶勉也是一怔，刚想缓和两句，便听左首太子宝座上，一直静观的邶云霁缓缓开口。

　　“祖母，孙儿怎地未曾尝过您宫里的飞龙肉？都是您的孙子，您可不能厚此薄彼......”

　　太后闻言差点炸毛，连声道：“有有有......怎么没有？都预备着呢！”

　　太后年轻时候偏宠闺女，没少惹得其他儿女私下嘀咕她偏心。如今长公主不在身边，她便爱屋及乌，最疼庄这个外孙，任宫中哪位皇子皇孙都比他不得。

　　因而，老太太十分心虚，最怕别人指责她偏心。

　　太子笑了笑，语气亲昵，状似调侃，“祖母如此说，孙儿便放心了，亏得孙儿方才还心里打鼓，生怕祖母将慈寿宫的好东西，悉数搬去荣南王府去了。”

　　太后险些一口气没背过去，她确实一得了好东西，就爱往娘家和长公主府里拾掇......

　　庄见状当即呛了回去，“便是悉数搬了，也是长辈的恩赏，总好过有人直接把手伸进长辈的私库内帑里！”

　　说罢又转头问叶，语带机锋，“方才因着两样吃食，叶大人就引经据典，说了好些个道理，就不知‘高堂尚在，为人子者擅动家财’，叶大人是何作评啊？”

　　叶看着庄挑眉道：“我竟不知是谁高堂尚在，就擅动长辈家财了。荣南亲王若是知晓......不如就在这里指名道姓地说上一说。”

　　又冷声道：“想来不是席上列位所为，我等皆是累世官宦、清流门第出身，倚朝廷俸禄为生，长辈家业自有定数，也不值当子女日日惦记。倒是荣南亲王......生父一族乃豪商巨贾，听闻驸马近日在金陵为扩建府邸，一掷便是万金，如此泼天豪奢，不仅王爷惦记，我们大理寺也惦记着呢。”

　　庄语带讥诮：“怎么？大理寺如此关切驸马家资，莫非是朝廷俸禄太薄，养不起你们这群清流门户了？”

　　太子接过话锋，冷笑道：“朝廷俸禄仰赖的是天下百姓赋税，百姓赋税，最忌的便是豪商巨贾贪得无厌、与民争利！荣南王府与江南庄家这般‘生财有道’，怎能不引得朝廷关切？”

　　庄丝毫不怵，“江南庄家行商，一应税赋不曾短缺半分，买卖往来皆有账册官凭为证，东宫与大理寺若有疑虑，尽管去查。”

　　他说至此，话锋倏然一转，一脸讥讽地看着邶云霁，幽幽道：“至于荣南王府，本王自是不屑与百姓争那三瓜两枣的微末之利。只不过，家有吾妻至爱，需金屋以养，自然得费心经营......若似别人那般，心有所爱却求而不得，整日心如死灰，了无生趣，本王自是提不起精神去理会什么钱帛了。这点子苦楚，想必太子殿下最能体谅。”

　　庄字字淬毒，句句诛心，邶云霁凤眸骤然一寒，转头就要发作。

　　康文帝见这几个孩子拌嘴，越说越不像话了，赶紧出声喝止。

　　“行了......都给朕好好说话！”

　　康文帝喝止三人后，又看向叶勉，示意他出声。

　　叶勉缓缓转过头去，当没看懂。

　　一个是给他发工资的顶头上司，一个是对他血脉压制的亲哥，还有一个是他家那口子，哪个单拎出来，他都惹不起……

　　这哥儿仨撕起来，叶勉是真不敢吱声，相比起来，还是圣上比较好得罪。

　　叶勉垂着脑袋，左抚平一下衣袖，右整理下腰间佩玉，眼睛瞟向御座的时候，不禁心有埋怨，下回再办宴，能不能把这三个分开了坐？

　　个个都是属炮仗的，沾点火星子就炸，又不是过年缺这声响儿，凑这么齐整干什么？

　　康文帝嗔了一眼“不中用”的叶勉，又看向太后。

　　老太太这辈子就没做过什么昧良心的亏心事，只“偏心眼”这一桩，还被孙子给抓了包......

　　康文帝见方才还笑得开怀的太后，此刻眉眼都蔫耷耷的。他不好在今天这日子斥责太子，只好暂且按下，亲自温言哄起老人家来。

　　“母后，今日宴上怎么没见白昭那孩子？朕上月听忠武将军提起来，白昭去岁随军督办粮秣辎重，很是得力。如此勤勉，正当激励，朕思量着，授他正五品‘上骑都尉’勋位，母后以为如何？”

　　太后一听，眼睛当即就亮了，喜笑颜开道：“来了来了，怎么没来？那孩子性子老实，惯不爱往咱们这处钻营。”

　　老太太边说边用目光在席间逡巡，语带嗔怪与着急：“眼下准是又猫在哪个角儿去了！快，去个人把白昭叫来，叫他给圣上谢恩！”

　　康文帝笑呵呵道：“母后莫急，待会儿旨意一齐宣了，叫他们一并上前谢恩便是，省得来回折腾。”

　　太后娘娘喜滋滋地应了，今日恩赏名单，本是没白昭那孩子的份儿，这是皇帝为哄她开心，现添上去的，不单独召见也无妨，实惠到手了就行！

　　老人家心里跟明镜似的，面上笑着夸了句“还是皇帝想得周到”。

　　叶勉和庄对视了一眼，知道这是马上要宣旨给各家恩赏了。庄扬了扬下巴，示意他回去储君身边。

　　叶勉无奈起身，他和庄分别都忙了一整日，今晚刚偷摸上两把小手儿.......

　　第39章 皇恩

　　太子大典当日，为示彰显皇恩浩荡，帝王按着惯例要推恩臣下，封爵赏功，恩泽子弟，以昭示正统，稳固臣心。

　　这也是今日宴席的重头戏，席间无论是朱紫百官还是宗室王公，看似推杯换盏，言笑晏晏，其实全都揪着心等着这茬呢。

　　席下焦着心的臣公们见高阶上两个典仪中官儿，捧着明黄锦袱的恩旨黄匣在御座一旁站定，殿内心照不宣的静默下来。

　　侧身交谈的，悄悄坐正身姿，举杯欲饮的，也将杯子搁回案上，目光看似低垂，实则全副心神都已系在了那金线装裱的恩典清单上。

　　叶勉侍立在阶上，抬眼朝李兆的方向看去，因离着太远看不清面容，只瞧见一口因咧嘴憨笑露出来的大白牙。

　　今日宫宴低阶官员本不能列席，温寻是因着在光禄供职，负责操持宴席，李兆却是因为他自己在恩典清单上。

　　他这回武举夺了功名，他爹归德大将军又使足了力气打点，荫了个“左骁卫骑曹参军事”的实缺职事，日后可再不用在皇城看大门了。

　　叶勉在阶上遥遥瞧着，心下也为兆哥儿高兴着。左骁卫可是天子亲军腹地，武将仕途的黄金起点。李兆这一步踏下去，算是真正入了武官的正途，往后只要不犯大错，升迁便是水到渠成的事。

　　“上谕：太子册封，礼成庆洽，朕心嘉悦，推恩臣下”

　　司礼太监朗声宣唱，恩典如流水般颁下，王公子弟封以勋爵，百官子嗣恩荫入仕、入国子学，臣工母妻诰封品级。

　　乾坤落定，满殿谢恩声起。

　　有人眉梢眼角掩不住的得色，神采飞扬，有人却面容灰败，像是被抽空了精气神，整个人都塌了下去。

　　一纸皇恩，便是几家青云直上，几家门庭冷落......自此坦途与岖路自分两边，霄壤之别！

　　御前恩赏不断，热闹非凡。五皇子心中苦闷，没像往回那般在御阶之上凑趣承欢，只闷闷地坐在宗室席间，与一众王公们应酬。

　　因而，周遭宗室亲贵们的表情他看得十分清楚。

　　那些自矜血统的叔伯们，因着一道恩封、一个荫职，或难抑狂喜，或如丧考妣，已然将全副指望，都系于御座之上那人。

　　五皇子看在眼里，只觉一股寒意从心底漫上来。

　　若二哥容王的大计不成……自己和子孙后辈日后，怕也就是这般模样了。

　　沦为寻常宗室，一生的荣辱贵贱皆悬于他人之手，在新君跟前卑躬屈膝，在权贵之间小心翼翼，看人脸色，直至老死。

　　这念头让他喉咙发紧，脸嘴里的琼浆玉液，都泛着一股苦味。

　　父皇一直对他说，自己是他最心爱的皇子，将来会给他最富饶安乐的封地，叫他安稳喜乐地富足一生。

　　这话他是信的，甚至在大典前也曾为此有过一瞬动摇。

　　可此刻，他抬头看着叔伯们脸上那或狂喜、或死灰，全然仰赖天恩的各色神情。

　　五皇子捏着酒杯的手指逐渐用力。

　　他绝不会去封地！

　　赌上性命拼力一搏，或许还能争个乾坤；可若就此认命去了封地，便只能眼睁睁看着自己与儿孙们，将皇室的血性与尊严渐渐磨灭，活着也不过是具披着锦绣的行尸走肉……

　　宫宴近尾，百官公卿、番邦使臣都借着谢恩的由头，捧着酒杯去御阶前露脸。

　　叶勉帮着太子挡了几杯，就觑着空，偷溜到李兆那处，与温寻一起给他贺酒。

　　李兆满面红光，一手搂着叶勉的肩膀，举杯便连灌三盏，十分畅快淋漓。

　　兄弟三人对饮了一回，便搁下杯盏。温寻拣着李兆席上没人动过的菜肴，赶紧吃了几口。

　　这一日何止叶勉忙，温寻更是脚不沾地，从三更半夜折腾到眼下，连口热乎的都未沾唇，此刻早已是腹中空空，饿地发慌了。

　　叶勉紧着给他夹菜，“那碗肘子肉，你没吃两口啊？”

　　温寻满脸晦气道：“哪有那工夫？人往那儿一杵，八十个人使唤你。”

　　他咽下一口饭，压着嗓子抱怨，“还有那群藩使，可赶紧滚蛋吧！再留几日，老子怕是要被他们折腾散架了。这个忌食牛羊，那个不碰鱼生；还有那眼皮浅的，吃个席，把果品、肉肴装布袋子里带走也就算了，他们连银壶瓷盘都拿！光禄寺库里的器皿都是成套的，少了一件便不成宴，如今已凑不出几套能摆出来的了......”

　　李兆听得直乐，“嚯！怎么连吃带拿的，这是来朝贺的，还是来打秋风的？”

　　“可不就是来打秋风的！咱们大文为彰显天朝风仪，向来对藩使‘厚往薄来’，他们贡些不值钱的土产方物，回赐的可是实打实的金银绸缎、瓷器茶叶，价值何止十倍！”

　　温寻从鼻子里哼了一声，“而且请神容易送神难，你们且瞧着吧，大典结束了，他们好些也得赖在京里不走。每日人吃马嚼的，耗费的钱粮更是海了去了。”

　　叶勉给温寻盛了碗三鲜珍珠汤，劝道：“你且再忍上几日，这回他们想走，也未必能走得了，且有帐与他们算。”

　　李兆和温寻听罢皆是一愣，温寻赶紧把嘴里的饭囫囵咽下，压低声音问他：“怎么个意思？东宫要有动静？”

　　叶勉瞧了瞧四处没有外人，才含糊着低声道：“倒也不是专为整治他们。只是......前头有些事，如今要一并了结，他们不过是赶上了，捎带手的事儿......”

　　如温寻所说，如今这些番邦贡使来朝，早变了味道。有些鸡贼的小国，为了那十倍百倍的回赐赏赉，三天两头遣使来贡，使团的名额一增再增，动辄数百人。

　　沿途州县供应酒食车马，花费着实不小，而这些藩使官又仗着朝廷“怀柔远人”的政策，对各州县的驿站官员和征调的民夫颐指气使，态度蛮横，在地方上积下的民怨早已不少。

　　温寻与李兆下意识朝御阶上望去。

　　只见两伙藩使正围在储君宝座前，姿态谦卑，面带谄媚。太子眼皮儿都懒得撩一下，只漫不经心地和另一旁的魏丞相说话。