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　　定宁八年四月初四, 宜祭祀、祈福、安葬。

　　这一日, 是个难得的晴好天气，越京万里无云。

　　这一日, 令朝臣百官毕生难忘。

　　这一日，晨光微熹，青州治下兴丰郡郡丞江采携万民血书拼死跪叩南梁王世子门扉，字字泣血, 控诉青州刺史陆望不顾百姓生死、贪污受贿、勾结官吏、拔除异己，乃至民生凋敝、疫病横行。

　　彼时正是朝臣百官上朝觐见的时辰，一大半官员都将江采的控诉听得清清楚楚。

　　朝野上下为之震动。

　　当日，南梁王世子萧照出，携江采入朝拜见天子。天子见万民书，大为惊怒。

　　而身受重伤的江采，在朝堂众目睽睽之下“虚弱”地晕了过去。适时萧照主动提出，由他照看这位重要的“证人”。

　　随后大理寺卿林施琅请求下旨彻查青州刺史陆望，其后百官跟随。

　　次日，圣旨下达。

　　派礼部左侍郎薛宁璧为巡察御史，奉旨彻查青州一事，特许先斩后奏之权。即日启程，不得有误。

　　山雨欲来，腥风满京。

　　朝臣早冷眼看出，这压根不是少年天子做出的决定，反而从头到尾，都透露着那位始终未曾露面的清河长公主的影子。

　　“天子”不过是她随意把玩的棋子。

　　这究竟是兴丰郡郡丞千里迢迢冒死入京为百姓寻求公道，还是清河长公主早已心中有数，挥刀直指陆望？

　　毕竟前不久前工部尚书贪匿一案，陆氏轻易脱身。清河公主岂能善罢甘休？

　　朝臣不敢细想，只能遥望那座笼罩在迷离烟雾中的公主府。

　　朱红大门紧闭，重重帘幕后，无人得窥见真容。

　　………

　　薛氏。

　　“二哥要去青州了？什么时候启程？”问话的人正是抱着狸奴逗弄的薛听舟，事情早已在各府中传遍，大家都在揣测这桩差事会落到谁头上，薛听舟更是一早就听到了消息。

　　薛听舟也毫不意外，他那个浑身是心眼的表姊会拉薛家下水。

　　青州一事，是个烫手山芋，寻常人根本没有能力与出身陆氏的陆望周旋。但也是可遇不可求的机缘，如果能办妥，不说日后官运通达，史书工笔定然是要记上一笔的。

　　可大多数人都没有这个能力。

　　薛宁璧一点不像觉得这是个苦差事，他神态平缓温和，与寻常无异。

　　“已经定了后日一早出发。”

　　“我还以为会更早一点。”薛听舟挑眉，这种多耽搁一刻便要多死上千百人的事情，朝廷居然也这么从容不迫。别的朝臣也就算了，他那个表姊居然也能忍？

　　这倒有意思了。

　　清河公主属意的钦差人选，真的是他二哥？

　　“我也想早一点。但文书、行李、治疫病的太医、随行官员人选都要时间来安排。”薛宁璧蹙了蹙眉头。

　　朝中办事的规章繁冗不是一日两日的事情了，薛宁璧也不可能独自一人上路。他只能路上加急，尽快赶到青州。

　　“二哥还没有辞别祖父？”

　　薛听舟看不见他二哥的表情，眼睫扇了扇，侧身拿起桌上的糕点去逗怀中狸奴。那狸奴刚睡醒，懵懵懂懂，一爪子拍开薛听舟的手，糕点也掉在地上。

　　“喵呜。”

　　狸奴趁着他没反应过来，从薛听舟膝盖上跳下来，一溜烟跑了。

　　薛宁璧捡拾起掉落的糕点，用巾帕包裹好放在桌案上。

　　“还未曾。待晚膳后我再去辞别父亲和祖父。”

　　薛听舟极轻地笑了下。

　　“青州……二哥可想好了届时如何处置陆望？”

　　“自然要等查明真相后才好定罪，眼下说这个还为时太早。”

　　薛宁璧嗓音温淡。

　　薛听舟于是没有再问，只是隐晦提醒:“陆望在青州经营多年，二哥还是要早做准备。”

　　“我知晓。”薛宁璧稍敛容。

　　陆望乃青州刺史，封疆大吏，说的直白一些，陆望在青州一手遮天，薛宁璧在青州毫无根基，薛氏族地也不在青州，想要绕过陆望查明真相难上加难。

　　这也是朝中官员大多不愿意涉足的缘故，青州水太深，没有资历背景的官员难以与陆望抗衡。

　　但薛宁璧却不畏惧陆望。

　　他在礼部待了这么多年，一直都在等待合适的机遇。

　　陆望就是送到他面前的机遇。

　　“你们在说青州的事吗？”

　　一道如林间黄莺的声音从廊下漫过来，环佩叮咚，鬓间金线勾边的绯红海棠花熠熠生辉，少女抱着一只神色恹恹的花色狸奴走近。

　　她身上熏着时下最流行的郁金香，香气浓而不腻。在薛家，会用这种香料的人只有一个。*

　　薛家第五女，亦是薛氏嫡枝如今唯一一个成人的女孩儿。薛薰风。

　　倩得薰风染绿衣。国香收不起，透冰肌。*

　　“五姐。”薛听舟起身。

　　薛薰风趁势将怀里的狸奴抱给他:“柔柔的腿伤到了，我给它包扎了一下。”

　　“麻烦五姐了。”薛听舟摩挲片刻，果然在狸奴腿上摸到一小段绷带，他碰了碰，怀中的小东西叫唤起来。

　　薛听舟松了手。

　　薛薰风又看向在场的另一人，歪了歪头，显然她的问题还没有得到回答。

　　薛宁璧颔首，默认了她的猜测:“我后日离京，小五，母亲就有劳你多多看顾了。”

　　薛宁璧与薛薰风乃同父同母的兄妹。母亲是信阳翁氏旁支的女儿，出身不算高，但少有才名，由祖父做主为父亲礼聘为妻。他们的父亲乃薛晚鹤长子，下一任薛氏家主。不过他们父亲志不在官场，年轻时做了几年官，就挂印辞去。他擅辩合清谈，行事不羁，颇有名士风流做派，因而在文人中很受追捧。

　　由父亲挣来的在文人墨客间的声望，是薛氏压其他世家一头的重要原因。但凡有些名头的文人才子，无一不与父亲有故。各地官员经其引荐而得赏识的不知凡几，更有许多拜其为师者。

　　“那恐怕不行呢。”薛薰风一口回绝，姿态天真娇憨。

　　不需要薛宁璧多问，她就将事情娓娓道来:“这一次去青州的太医里，也有我的老师。我已经请求老师带我一块儿去了。”

　　她拜的师是太医令，太医院之首，去青州的大夫里，太医令当仁不让。

　　薛薰风幼时开始学医，太医令本碍于薛家权势才收下她，没想到她对药理一道颇有见地，见猎心喜，也就将她当做真正的徒弟一般教导了。

　　“荒唐！”薛宁璧没忍住斥责她，“小五，青州有多危险你不知道！你怎么敢擅作主张”

　　薛薰风打断他:“我没有擅作主张，母亲同意了。”

　　“那父亲和祖父呢？”

　　“有母亲同意就足够了。”薛薰风笑盈盈的，“再说你去青州的事情，事先母亲也没有同意啊。”

　　“……这不一样，我奉的是天子之命。”

　　“那我为的是天下百姓的生死。民为重，君为轻。二哥你更没有立场反驳我了。”薛薰风快言快语，“况且说不定我去青州，比你这个巡察御史有用呢。”

　　“你是在药理上有几分天资，可你对危及一城、一郡甚至整个青州的疫病了解多少！”素来温雅的薛宁璧少有这么不给人颜面的时候，特别还是对着自己的亲妹妹。

　　“二哥。”薛薰风开口喊他，“我总是比你了解的。”

　　这岂能相提并论？

　　薛宁璧正要开口驳斥她，被一旁听了许久的薛听舟插话。

　　“五姐今日用的是郁金香？这种香料在越京不是断供了吗？”

　　一触即发的气氛在他含笑的嗓音里溶解。

　　“是母亲托舅母想了办法采购转送到越京来的。为了这个，比直接在越京买多花了一千七百多两银子。”薛薰风道，“不过才两盒，一月就用完了。”

　　“为了两盒香料，未免太过铺张。”薛宁璧听了不甚赞同地皱眉。

　　“这有什么。比起姜家拿千金一匹的雪锦缎搭施粥棚子，我已经分外节俭，平日又没有别的花销，不过这一点爱好罢了。”薛薰风不以为然地扶了扶鬓边坠着的海棠花，“姜家三郎前不久去盛远伯府下聘，红锦铺了三条长街。这还只是下聘，日后成婚不得十里红妆？”

　　她小声嘀咕:“我们又不缺这点钱。放在库房也不过是生灰积尘。”

　　薛宁璧仍是不赞同，薛薰风却不再给他开口的机会:“总之青州我是要去的，别说是二哥你，父亲也拦不住我。”

　　她说完提着裙摆跑掉了，薛宁璧甚至来不及喊住她，只得无奈叹气。

　　“这……”

　　“五姐执拗，二哥劝不动她，不如顺她的意，多叫几个人暗地里跟着保护就是。”薛听舟宽慰他。

　　“也只好如此了。”

　　薛宁璧倒不是一定要将她拘在家里，只是担心青州形势复杂，薛薰风一个弱质闺秀去了会出事。

　　但不让她去，更会出事。

　　薛听舟唇边含笑。

　　………

　　第二日晚，薛宁璧前往祖父的院子辞行，薛晚鹤喜静，院中伺候的人寥寥无几。薛宁璧挥退院前看守的小厮。

　　“不必禀告祖父，我自己过去。”

　　缓步行至回廊下，房间内传出说话声。

　　是父亲和祖父。

　　薛晚鹤位至中书令，但一向低调，上朝时也少有主动提出自己见解的时候，将“明哲保身”一道发挥到了极致。

　　“清河公主为何会选宁璧去青州？”说话的人是薛宁璧的父亲。

　　虽然明面上是天子旨意，但谁都知道，这是清河公主的安排。

　　“因为对手是陆氏。”薛晚鹤眸光淡淡扫过棋局，他眼睛混浊，却闪着锐利的光彩。