徐弈只当他默认，语重心长地劝道：“你重伤未愈，何必去浪费力气？要抽鞭子要烙铁，我军中有得是擅长之人。你只负责审问，别人替你卖力气，不好么？”

　　“徐将军，我从未栽过如此大的跟头。”庄砚宁的语气明明很平淡，话里却隐隐透出一股尖锐的戾气，“跟我朝夕相处的同侪，就这样死了三个，重伤一个。我不过是命大，才残喘幸存。将军，你也把将士兵卒当做你的兄弟，我想你应当明白我的感受。”

　　“我很明白。但不管是你，还是我，都不能因为他们的逝去而失去理智，不然他们更是白白牺牲了。”徐弈回道，“况且你已快速收拾了叛徒，更是查出了那吴亦洲（边境州牧）勾结外敌的证据线索，雷霆闪电之姿犹如神助。如此这般，足已对得起死去的同侪。若再继续如此紧逼你自己，容易事未竟，人已断。切不可忘了大局，忘了你来此处的真正目的。”

　　那句“犹如神助”，把庄砚宁听得愈发沉默。

　　片刻后，他问徐弈：“听你这么说，好像‘有神助’就能万事大吉了一般。那若是在你军中，有人能在开战前就说出敌方的部署，开打后发现，这人还真的言中了。如此这般，徐将军便会觉得轻松许多吗？”

　　“那必不可能。”徐弈几乎没怎么思考就回道，“这样的人，极有可能其实是敌方奸细。说几个敌方的弱点让我验证，不过是为了取得我的信任。一旦我当真信任了他的鬼话，那就是我镇北军覆灭的开始。”

　　庄砚宁补充设定道：“要是他是你平日里就极信任的人呢？”

　　“那便要查清楚他的信源。”

　　“查不到信源呢？这就是他忽然想到的，天降的灵感。”

　　“那也不可信。”徐弈斩钉截铁地回道，“我对整支大军负责，岂能因为某一人毫无根据的言论就下判断？而且，即便是平日里我再信任的人、再铁的兄弟，也不能因我的一面之词就免于奸细调查。所以，我的意见还是如之前一样不信，自己判断，且要查他是不是奸细。”

　　庄砚宁垂眼，幽幽一笑：“……我知道了。”

　　徐弈仔细端详他，问道：“怎么，你有不同看法？这不像你，你一向是最为缜密和谨慎的，难不成……你当真遇到了此类情况？”

　　“没。”庄砚宁回得干脆，“只是将军方才说我‘犹如神助’，我便给你想了一个‘天降神助’的机会，你却又拒绝接受。如此说来，将军不就和我一样，一点都不能少操心么？那将军还是别劝慰我了，我心里有数。”

　　“那你这个例子不成立，你我最清楚，外力不可信。”徐弈回道，“不过你确实该注意一下自己的状态了。军医好不容易让你恢复到能勉强行动的地步，你别又把自己折腾倒下，浪费了军医废寝忘食的努力。”

　　“多谢将军提醒，我既然醒了，就不会倒下的。”庄砚宁笑了笑，摸了摸自己的心口，“我还有很多、很重要的理由……不能倒下。”

　　***

　　庄砚宁回到了自己的小帐篷里。

　　烛光微弱，住宿条件简陋，外面还有巡防的士兵走来走去，各种嘈杂声环绕四周。即便如此，这里也勉强算能让庄砚宁稍微放松的小窝了。他进了帐篷，便卸掉了在人前一直坚持着的青松般的挺拔姿态，弓背捂着隐隐作痛的腹部，缓缓躺到床上。

　　还有很多事要干，但他想要先歇会儿，缓口气。

　　躺着躺着，庄砚宁从怀里摸出了沈昱送给自己的香囊。

　　这香囊近来被他日夜把玩，有些地方的刺绣线都有点松脱了，但庄砚宁还是很爱惜地一直将它带在身上。如今这香囊的手感，也已经与沈昱刚送出时大不相同。它瘪了很多，准确来说，是里面的纸质物品几乎全没了，只剩下两样。

　　沈昱亲笔写的“愿君平安”，和他去求来的一枚护身符。

　　至于剩下的纸条，写了叛徒是谁、袭击查案队伍计划、州牧的情报点和私兵聚点等的那些纸条，都在庄砚宁细细研读之后，被他亲手烧得一干二净了。

　　沈昱居然就这样大喇喇地把这些事写在了香囊里，实在是太大胆了。

　　庄砚宁烧掉纸条的时候，脑子里冒出的想法跟徐弈还有些类似。比如沈昱是怎么知道的，又是梦境的提示吗？比如他怎么真敢把这些内容写出来，就这样交给自己。又比如要是这纸条写得不对，沈昱就不怕造成什么严重后果吗？就不怕自己回去之后怪罪到他身上吗？

　　无论如何，沈昱还是把信息写了下来，甚至仔细叮嘱了庄砚宁拆开阅读的时间。虽然沈昱还说过这些东西不一定有用，可能就是死马当活马医。然而事到如今，但凡庄砚宁去证实过的，都得到了同一个结果沈昱说对了。

　　在“被人质疑信息源”和“帮助支持庄砚宁”之间，沈昱冒险选择了后者。

　　然后他赌对了。

　　他说中了，庄砚宁也真的看了，还真的信了。没有沈昱的纸条，庄砚宁不太可能像现在这样反应迅速。可以说，如今查案的同侪和军中将士对庄砚宁的夸赞，所谓“雷厉风行”“明察秋毫”，其实有大半都是沈昱的功劳。

　　庄砚宁不想抢沈昱的功劳，可他也知道，把沈昱的这项“能力”说出来的话，对沈昱来说更加危险。

　　可理论上虽然如此，庄砚宁还是觉得，自己挺伪善的。

　　找个借口，就把最大的功臣埋没，冒领他的功劳。

　　说是要教心上人如何相处，实际却是对方更在为自己考虑，为自己付出更多……

　　庄砚宁觉得自己的脑袋也开始绵密钝痛。

　　不是因为遇袭的后遗症，而是一种难以报答，甚至难以对等付出的焦躁和愤懑。他还牢牢记得归真法师那两句诗“君是燃灯者，能消永夜愁。但倾功德水，可济一人舟。”可眼下看来，照亮黑夜的“燃灯者”是沈昱，交出功德的也是沈昱。相较之下，庄砚宁为他付出的微乎其微。

　　还有那个晚上，庄砚宁逃到巷子里进退不得时，那股拉拽他的奇异力量……

　　那实在太像是个人的手了，而且庄砚宁几乎是跌进后面的时候，总觉得自己好像碰到了沈昱。

　　不是看到，不是摸到，就是一种感应，好似那个人就存在于自己近侧。然而这是绝不可能的，千里之外的沈昱不可能出现在这里。而且庄砚宁也很快确定了，身边一个人都没有，拉拽的力量应该只是一种错觉。但就是这么巧，他就是恰恰好地穿过了杂物之间的缝隙，缩到了更里面的黑暗之中。

　　这股莫名其妙的……“错觉”，真的让庄砚宁躲过了敌人的搜捕。

　　庄砚宁不得不想：一定是他，又在冥冥之中帮了我一把。

　　我又欠了他一次，而且是性命攸关的一次。

　　如今全是他在消耗，我在接受，我究竟还能不能护得住他？

　　无论如何，当务之急是，我必须快点回到帝城。

　　而且要完完整整地、风风光光地回去，不能辜负了沈昱对我的帮助和期待。

　　至于到底如何去济沈昱的舟……只要能越爬越高，最终位至三公，到那时候倾尽所有，总有办法的。

　　***

　　边境州牧吴亦洲通敌案的调查，在报了一次致命遇袭之后，终于开始捷报频传。

　　皇帝姜承耀甚至特批庄砚宁和徐弈便宜行事，可调用军队去查抄吴亦洲同党、剿灭吴家私兵。于是在徐弈亲自调兵遣将和坐镇指挥下，镇北军调用兵力兵分三路，同时夜袭了三个目标地点。

　　一支队伍直接把吴亦洲从床上薅了起来，扣押直送镇北军营；另一支连夜斩首吴家私兵的几个兵长，底下士兵群龙无首，直接被镇北军连夜接管审查；还有一支摸到了乔装隐藏在城中的北疆奸细头目落脚点，把所有贼子通通抹脖子了事，然后一场大火熊熊燃起，几乎照亮了整个城镇的夜空。

　　吴亦洲一夜沦为阶下囚，一开始还大呼冤枉。可庄砚宁竟能搜出他深藏的证据，还能把整张关系网讲得头头是道，比吴亦洲自己都梳理得清楚。吴亦洲不是承认了，是惊呆了，那状态谁看都知道庄砚宁全说得对。

　　然而，即便吴亦洲相当于承认了，庄砚宁也没放过他。

　　这次庄砚宁借了徐弈的所谓“上刑好手”，淡淡说着“也让吴州牧见识见识帝城的流行”，随后就让吴亦洲和他的同党们把刑罚体验了个遍。其古怪、恶心、残忍，让一旁观看的其他人目不忍睹，有些人当场就吐了、尿了，整个人腥臭不堪。

　　再到后来，就算这些人都认了，还争先恐后地彼此告发，刑罚也没完全停止。庄砚宁每天来到狱中，好像是看心情决定，指到谁、谁就去倒霉。但只要回看供词记录就会知道，每次刑罚之后，总会有人“刚好”能供出新的罪状，证词都会更加丰富完满。这些人不仅通敌叛国养私兵，还在当地横行霸道当土霸王，对百姓的压榨抽骨吸髓。罪行累累，罄竹难书。

　　终于，庄砚宁上下查穿了整个关系网，完美串起了整条证据链。简报先行送回帝城时，帝王震怒，朝野上下无不惊叹。姜承耀一纸令下，几名叛国官员被押送回帝城受审受罚，是为以儆效尤、警示天下。其他官员在边境就地按律处理，包括其家属，该杀的杀、该发卖的发卖、该流放的流放。

　　另一方面，姜承耀还直接从帝城再派了侍卫队伍北上，专门保护庄砚宁等查案的官员回帝城。就在庄砚宁终于能从边境抽身，启程回帝城的这一天，姜承耀提前口述了即将给庄砚宁升官的旨意。

　　此案之后，庄砚宁将擢升御史中丞。

　　但朝中官员人人皆知，庄砚宁其实剑指御史大夫之位，且指日可待。

　　只是这一切的动荡，在沈昱这里都没激起太多水花。他再次收到了庄砚宁的信，这次的信终于长一些了，但核心意思只有一条。

　　我将赶回帝城，亲自见证你的及冠之日。

　　第171章 隔壁有请

　　很快，沈昱连庄砚宁具体抵达帝城的日子都知道了。

　　但高兴之余，沈昱心中难免有些惶惶，而且离庄砚宁回家的日子越近，他越发茫然不安。他可还记着呢，庄砚宁之前写的那封只有四个字的信。“已证，属实”，看起来就冷冰冰的，不像是要感谢沈昱给他的提醒，而是一股“等我回去再审问你怎么知道的”味道。

　　庄砚宁回帝城的前一天晚上，沈昱实在憋不住，跑出去喝酒玩乐释放压力去了。

　　反正就算庄砚宁真到了帝城，也不是马上就能见面的。按照之前的经验，庄砚宁回到帝城之后，只要不是深夜，都得赶紧回家换身衣服就进宫面圣、报告案情。这回还是边境官员通敌叛国的大案，就算届时皇帝已经睡下了，都有可能要爬起来召见庄砚宁去汇报。

　　汇报完后，庄砚宁还不一定能回家休息。若皇帝要他在第二天早朝时向全朝官员详细说明案件始末，那庄砚宁就得连夜把案情整理汇编成奏折，或许要把这一夜直接熬穿。对了，庄砚宁还有个升官的圣旨要接，指不定天亮前还得重新拾掇一番，这才配得上他的新顶戴。

　　就算下了朝，也还没到他的自由时间。叛国案件的商讨一般要持续好几天，即便皇帝放庄砚宁晚上回家，还有接风宴、庆功宴、升官宴等大型宴席在庄府等着他。这些宴席沈昱倒是能去，但去了也就能碰个面，估计难找到单独说话的机会。

　　总而言之，就是沈昱这晚上还能放心喝酒，醉倒了也不怕，反正大概率明天也不用赶着去见庄砚宁。

　　不过沈昱在这一杯接一杯的，齐晓白很快看出了他的不对劲，凑近低声问：“沈少爷怎么如此郁闷？我听说庄大人快回来了，你不是该高兴点儿吗？”

　　“你知道个屁。”沈昱瞥他一眼，哼笑道，“再说了，他回就回了呗。别人凯旋了，升官发财了，我一个没正经事的白身瞎高兴什么。”

　　沈昱的本意是不想把两人的关系说得太近，以免叫人瞧出端倪。然而齐晓白一听这话，顿时误解了：“怎么，难道他擢升中丞后，还会不认你这个朋友？不至于吧，他这也还没升至三公九卿啊，这就敢不把你放在眼里啦？”

　　“瞎说什么胡话！”沈昱一阵无语，“我的意思是，我是我，他是他。就算是好友，难道他回来了升官了，我就要喜上眉梢地往上凑吗？那我成什么了？”

　　“噢噢，沈少爷说得对，沈少爷高见！”齐晓白被这么一打岔，也忘了先前问话的目的了，赶紧举杯，“当浮一大白！”

　　沈昱跟他碰了杯，两人均是一饮而尽。

　　放下杯子，齐晓白重新给两人续上酒，又想起另外一茬：“哎……沈少爷，你说庄大人这一升官，前途无量。偏偏他家连个女主人都没有，媒人不得把庄府的门槛踏破了啊？”

　　“……”沈昱的表情僵了一小会儿，语气也有些冷淡下来，“所以你跟我聊他，不是无的放矢？你想说什么？”

　　“嗨，还不是我娘，非说庄府那边根本不接说亲的茬，非要我来问问你这边知不知道庄府在这方面有没有……什么说法。”齐晓白讨好一笑，“你也别怪我，我妹妹真到年龄了，我娘还想过跟你家走动走动呢！不过后来机缘巧合，没聊上，不然我见你时也怪尴尬的。”

　　什么“机缘巧合”，肯定是齐家看沈家三兄妹还在这排着队，掐指一算沈昱要结婚少说得等到后年，就“转投别家”了呗。沈昱心中五味杂陈，面上嗤笑一声：“看来我入不了齐家的法眼，还得是前程似锦的庄大人，才值得你家绕着圈子也想打听。”

　　“别别，沈少爷，沈兄，你可别折煞我。我也是为了完成任务，才硬着头皮提这么一句，你什么都不用回，我回去就说你也不清楚庄家的事。”齐晓白赶紧双手举杯赔罪，“我明儿就把刚刚新订到的琉璃宝塔送你家里去，你千万千万别放心上啊。”

　　沈昱也不是真有多生气，齐晓白所为，世家公子当中再正常不过。但沈昱就是一下浑身冷却了，望着刚才还杯杯不停的酒，忽然就失去了兴致。

　　只是，沈昱和庄砚宁若真是一般的至交好友而已，他也没什么理由不原谅齐晓白，这杯酒还是得喝。沈昱无声轻叹，正要拿起酒杯再干一次，添喜快步过来躬身附耳道：“少爷，隔壁雅间有请。”

　　沈昱疑惑：“谁？”

　　“说是您去了就知道了。”添喜一边说一边悄悄在隐蔽的角度摊开掌心，沈昱一看，是一张御用的令牌。有了这个，就能出入皇宫。

　　沈昱一琢磨，十有八九是小皇子，要不就是江邱明骗自己玩儿呢。无论如何，还是得走一趟。于是他站起来，只说了一句“失陪”，便出了热闹的雅间。

　　出门往右，走到走廊尽头的房间门口，一名酒楼的小二候在这里。他见到沈昱，作揖示意道：“沈少爷，您直接进去就成。”

　　说着他还帮忙开了门，沈昱跨进去，第一眼，没见到人。

　　“……敢问是哪位在此？”小少爷满头雾水，怎么叫自己来了，里面还没人？不过屋子里还有几折屏风，沈昱想了想，走进了屏风里。

　　忽然，一股力量从后面将他猛地一扣，他的眼睛也瞬间被捂住！

　　“？！”沈昱懵了一瞬，他的背后便撞到了什么，没来得及分辨，沈昱动作快于脑子地大力挣扎起来，“放开我！！！”

　　“嘶……！”

　　被沈昱肘击到的人发出痛呼，沈昱一听，懵了。

　　他当即再次抓着对方的手臂一扯，这回扯开了。他又立时转回身去，查看身后之人：“打到哪了？是打到伤处了吗？你可真是，重伤还没痊愈就开这种玩笑，是不是闲得慌！”

　　叫来沈昱的，正是庄砚宁。

　　他垂眼看着这小少爷在自己胸腹上着急地一顿乱摸，那慌慌忙忙又不知道在忙什么的模样，令他不由失笑。

　　“笑什么？”沈昱回过味来了，“好哇，耍我呢！”

　　他气得收手就要走，庄砚宁赶紧拉住他的手腕，低声讨饶：“别走。是真的打到了我腹部的伤口，不过不怎么严重，缓一缓就过去了。加之好不容易看到你，我就有点儿……控制不住想笑。”

　　“……”沈昱瞪着他，心情复杂，说不清自己是久别重逢的高兴，还是被他的鲁莽给气的。一件件，一桩桩，沈昱都不知道先说哪件事了。

　　最后，小少爷还是决定从最重要的事开始问：“伤口真没事？这都多久了，怎么还这样严重，要不赶紧去看大夫……”

　　“没事，我很熟悉这些伤口的痛感了，没裂开。”庄砚宁看他纠结一番还是决定先关心自己，心里熨帖极了，面上却露出了些许虚弱的神情，“一起坐下说说话？我歇一下应该就没大碍了。”

　　“还不是你自找的……”小少爷嘴上不饶人，身体却依言跟着一块坐到了长榻上。他还帮着抓了两个软枕，往庄砚宁身后垫了垫，庄砚宁好笑道：“真不用这样劳烦你，没这么严重。”