自此之后，他留在那座海边小镇替亡者安魂，讲法修殿，传道百姓护生咒以息乱世。
然而心性未定的他当年误解经义，将一门本为护佑的咒法错释。他以为“摄心即御心”，却不知那“摄”乃慈悲摄受之意。
护生咒成了摄魂咒。
凡人依之修习，起初面现蝶斑，久而久之便失却人形化为以杀为供的鬼祟。
觉察到异样的那一日，咒音在殿内回荡，药师佛后脊发凉地连夜将咒书全都焚毁。
惊骇之余，他也庆幸及时止损，
但他不知道的是，其中一部他亲手丢入火中的残卷，被一个沉默寡言日日在殿外聆听经声的少年从灰烬中捡起。
夜光城一别，年幼的菖蒲一家改名换姓，辗转流徙至极远之地。然而乡民总是排斥外来人，穷人总是更穷，他们始终在贫困的漩涡中艰难度日。
少年追随那位乐天的僧人，学着他传道时的举止姿态，连垂目诵咒的神色都刻意模仿。
无数个寝不能寐的夜晚，他跪坐在潮湿的礁石反复诵咒，纵使寒冬海风凛冽也不曾停下。
某一夜，一道声音似从海底升起，又像他自己的心魔。
“汝欲为众生之上否？”
那道声音宛如剧毒的蜜，轻柔又温和，却喷涌着无法拒绝的诱惑。
你想不想超越他们？
想不想成为真正的神明？
他人可以，你为什么不可以？
翌日黎明将破，村中寺庙的沉郁钟鸣穿透海雾。
璀璨耀目的琉璃光影自地底涌起，托起少年。
飞升而上，得获神格。
那正是日后的香王。
自此，香王的信徒如潮水般涌入，向他顶礼膜拜，许多神明对他避而远之，也有些暗中示好。
药师佛对这一切浑然不觉，只固守一隅净域。
倒是他的胁侍白鹤先一步接近香王。
白鹤觉得药师佛过于沉溺于安逸，信众散漫，连神意也日渐蒙尘，他渴望效忠一位真正有野心的主人。
香王看出了那份躁动，伺机令白鹤暗中观察药师佛的一举一动，并将所得悉数禀报。
后来，香王终于出现在了药师佛口中，却是在一封信里被轻描淡写地一笔略过。
“……香王以业力为法，行径歪邪，虽盛极一时，但终将自覆。”
那一刻，香王心海翻覆，如坠无明。
他确信药师佛早已认出他。
识破他儿时因懦弱而让友人枉死独自苟活的自私。
识破他步步模仿的可笑丑态。
也识破他背后所仰仗的那位“古神”。
千万信徒的愿力如潮汐涌向香王，却在抵达之前被更深的暗流截断。
他所得到的不过是一星半点的残余回声。
在药师佛眼里，他不过是个任由摆弄的傀儡，冷眼旁观他自取其辱，身败名裂。
心底幽微的暗念彻底倾倒，嫉妒与屈辱纠缠着他，最终扭曲拧结成了萦绕不散的怨气。
而这份怨气，又在日后的囹笼之难中淬炼为不死不休的恨意。
这时那道蛊惑人心的声音再度出现。
就在药师佛几乎看清那抹蛊惑人心的身影时，映照的光海骤然寂灭。
他脚下一空，猛然坠回现实。
……
万籁死寂，笼罩在一股阴晦而无垠的衰朽之气。
脚下的沙粒诡异地变得濡湿，整片沙漠仿佛一块在严寒中腐坏的肉块。
药师佛颤抖着抬起头。
不知何时，原本被烈焰锁链捆缚的香王升上了空中。
起先是他头戴的那顶玉冠，中央一颗映照诸天光辉的明珠瞬间枯竭，变得如同一团死鱼眼珠，浑浊而空洞。
发间的优昙婆罗花也仿佛被一只看不见的手掌持在无形的火焰灼烤，化作一簇贴在枯枝上的薄脆的黑色剪纸。
几乎在同一时刻，汗液最初像融化的琥珀粘稠，从他腋下华服层叠的衣褶间弥漫开来，散发出如同夏日暴雨后，古老林地深处腐烂泥土与败花交合的气息，蛮横地撕开了周遭缭绕的永恒檀香。
接着他的身躯也开始坍缩，曾流淌霞光与月露的肌肤光泽退潮般消逝，天衣像活物贪婪的口器从内部吸吮，丰润的血肉以惊人的速度失去弹性，枯萎皱缩，最终如剥落的干瘪死膜裹住嶙峋的骨架。
“……救、救救我……”
香王枯老的手指颤动，试图转动脖颈看向药师佛，却只能发出死木摩擦的“嘎吱”声。
“这是？！”
见此景象的处刑庭众人目瞪口呆。
严额间的线条微微凛起：“……天人五衰。”
“头上花萎，天衣垢腻，腋下汗流，身体臭秽，不乐本座。”严抬眼望向宫粼，眉线拢起又松开，像思绪在风中拉扯，“此为‘大五衰’，也是神格崩塌前的最后征兆。”
念过几天书的毛科长立刻道：“可是天人五衰怎么会突然显现？”
严一瞬不瞬地看着宫粼：“除非有更高位的神在强行剥夺他的神格。”
处刑庭众人一阵哗然。
“……是谁要灭口？”金华罕见地脑子转动，吞咽了一下口水，“又有谁能神不知鬼不觉地做到……”
毛科长难以置信地浑身泛起寒意，替他接了后半句话：“众目睽睽下弑神。”
狻猊万年不变的表情也蒙上一层错愕。
诸天之下，唯有统御十方世界的五大明王能裁决神格。
以及曾经同在三十三重天的古神，譬如大蛇俱利伽罗。
瀚海之上，香王发出不堪重负的痛苦呻吟，顷刻间，只剩下一具被华丽布料覆盖着的轮廓依稀可辨的干瘪形骸，宛如一尊古墓中金漆剥落被辰光蛀空的木偶。
不过须臾，那具衰败的躯壳缓缓向一边歪倒垮塌，轰然坠落！
冻彻的沙原，群蛇拱起的浪潮接住了香王残留的遗蜕，恭恭敬敬地送往宫粼身侧。
“真乖。”宫粼摸了摸领头那只浅粉色蛇灵的尾巴尖。
紧跟着，一道幽蓝火链骤然缠上他的手腕，灼人热度瞬时烫红了雪白的皮肤，锁链另一头紧握在严手中：“你没有任何解释吗？”
“朱雀大人这话说得”，宫粼故作受痛地“嘶”了声，不慌不忙，显然没这个意思，“像是我说什么，您就会信什么。”
他指尖轻抬，粉色蛇灵便如曼陀罗花汁浸染的丝绸，慵懒滑向严的脚踝，没有截杀的凶戾，倒像一封意味深长的迤逦邀请。
严腕间钴蓝的锁链应击而出，不知何故，并未凌厉劈斩，只在灵巧穿梭缠绕间将那些浓粉色的蛇灵寸寸系紧，链节与蛇身摩挲，振出细密的叮咛声响。
蓝色焰火与粉鳞触碰的瞬间，蛇灵不仅没溃散，反而在高热中蒸腾起一片裹挟甜香的桃色雾气将他们笼罩其中。
“是真是假”。严垂眸俯视着宫粼，“我只认罪愆因果。”
“那是当然，毕竟您可是最身正严明的圣子，神域三十三重天的处刑断惑之神。”蛇躯犹如柔软的手腕试图攀上严的腰身与臂膀，宫粼轻笑着故意激怒他，嗓音幽婉地低吟道，“……不过昔年在我座下，朱雀大人心魔炽盛，像条渴奶的幼兽般缠着我膝头喘息时……怎么不见这般正气凛然？”
“……”
严喉结滚动，眼底幽焰暴涨：“……先前我说的没错。”
“你是真的欠管教。”
兔起鹘落，沙漠沸腾。
不计其数浓艳似初绽垂枝梅的蛇灵钻出，蠕动交缠着汇成一湖温柔而致命的潮汛，向严漫卷袭去。
“哗！”
黑焰与粉雾同时在凛冬的沙漠爆开！
无边烈焰冲天而起，散尽后，显露的却非法相，唯有一尊更具原始神性的朱雀真身。
羽翼似垂天之云，根根玄黑翎羽皆燃烧着永不熄灭的幽蓝火焰，矗立天地，神圣与毁灭的气息交织宛如亘古的毁灭具象。
“好凶啊。”宫粼脸上的慵懒尽数化为冰冷的亢奋，周身空气扭曲，他骤然散作一条庞大无比的深渊王蛇，暗粉色鳞片沉淀着瑰丽而颓败的色泽，仿若干涸血污反复濡染的残霞。
朱雀的长鸣灼裂天幕，深渊王蛇的嘶啸震荡大地。
这一次，不再是试探。
朱雀利爪扣进王蛇柔软的腰腹，未作撕扯，仅凭灼热悍然楔入那看似脆弱实则坚韧的鳞甲。王蛇丰腴的尾尖则如水草般缠绵而上，缱绻地盘旋住朱雀的羽翼，如同最亲密也最危险的缠绵。
“滋啦”
杀机毕现。
王蛇的鳞片在爪下迸裂，散发糜烂香气的暗粉毒芒紧随其后炸开，瞬息腐蚀朱雀漆黑的翎羽。
朱雀以更沉重的俯冲作为回应，坚如磐石的翅骨狠狠撞在王蛇的背脊，将整截身躯都嵌进冻沙！
“哈……”王蛇喉间溢出一声闷哼，夹杂着难以自抑的痛楚与悸动。
暗粉与玄黑交颈缭绞，朱雀翎锋将不断扭动的深渊王蛇圈禁在领地之内，蛇信嘶鸣，鳞片逆立，掠过覆满绒羽的颈侧。
朱雀低下头，燃烧的喙啄住王蛇后颈那一小片敏感的逆鳞。
那里曾是流淌他们温存的隐秘禁区。
却没有刺穿，只是虚虚地咬含，朱雀烈焰磅礴的神力透过这枚逆鳞流转，但若杀念微动，摧折王蛇的脊柱不过在一念之间。
与其说这是一场你死我活的厮杀，不啻为一场暴烈的缠绵。
被彻底掌控的无处可逃令纯白王蛇的躯体在这一刻本能地战栗，剧烈颤抖。
“砰！”
硕大无朋的羽翼浓荫蔽天，筑成一片只属于他们的与世隔绝的蒸腾雾色。