此去经年露往霜来，他早该成了一捧黄土。
就在这时，悬于半空的狭长画卷里几个墨色尚未干透的人形缓缓蠕动。
“啵啵”
连连轻响，犄角旮旯的几道模糊人影率先从绢布中跌出，狼狈滚落在地。
“这、这是什么鬼地方？！”
另一人捂着头踉跄爬起，语无伦次：“我方才明明在……我怎么会在这里！？”
紧跟着，又有两个拿着桑剪的少年被画卷吐出来，趔趄地一前一后扑倒在地。
正是长夜卫督察使府邸修剪花枝的僮仆，长命与万寿。
万寿眼冒金星地原地打转，身侧的长命已经揣着银光闪闪的桑剪冲向朝昙画鬼：“你把阿杏藏哪儿去了！”
听见这个熟悉的名字，宫粼眸光轻动，恍然明悟：“画卷里出现的人，都是活生生的皇城百姓，只不过被收摄进画绢，立形尽敛。”
“年前垒石河之变漠西四州相继沦陷，宛汗假意封贡互市纵兵劫掠，整个春月伏尸遍野。”严稍作回忆，“长命阖家亡于战祸，突逢骤变，他为谋生计入府帮工，还让千总管替他改了名讳，讨个好意头，祈愿身边人皆能长命平安。”
宫粼没想到，严连府邸一个不起眼的僮仆身世都能记得一清二楚。
“就是皇帝雷霆震怒，让你去查宪王勾结都司意欲拥兵自立，不承想棋错一步反落得陨首异处的下场，更险些丢了漠西军事要地酿成大祸那档子事？”宫粼问。
严不禁一怔，更没想到宫粼对他承办过的一桩案子也了然于胸。
毕竟宫粼向来是花天酒地纸醉金迷样样精通，苦差累活繁冗礼俗通通不要，十指不沾阳春水，连一时兴起中秋捣年糕，都是使唤着一众蛇灵群魔乱舞地酣然挥杵舂捣。
“应该是有人跟朝昙画鬼说了长命的家中往事。”严目光逡巡，“所以被他放进了那一幅画卷。”
“阿杏。”宫粼立刻意会，旋即轻笑一声，斜睨了眼沿着庭院石径跑得上气不接下气的朝昙画鬼，“能有闲心听一段这么长的往事，倒不像是要大开杀戒。”
“就、就在卷轴里头，你容我找找……”朝昙画鬼满抱着几卷画轴捷足狂奔，无头苍蝇似的原地乱窜，“别剪我的画，也别烧我的画！”
长命凶神恶煞地穷追不舍：“把阿杏还给我！”
缓过神来的万寿也从另一头爬起来挥动桑剪：“把奶奶还给我！”
两面夹击，朝昙画鬼慌不择路，扭头一扑躲到了看似和蔼亲善的那对“新人”身后。
严：“……”
宫粼：“……”
真会挑靠山。
“我当真没有害人之心，将那些百姓收入画卷只是权宜之计。”朝昙画鬼跑得上气不接下气：“况且你说的阿杏，更是……心甘情愿入画。”
“岂有此理，你还敢狡辩！”长命一个箭步就要冲上去，却被一缕革着玉带的深红蟒袍挡在眼前。
“这倒未必是假话。”严沉声，“失踪的百姓大多沉疴在身，倚赖亲族照料吊着一口气，有情者甘之如饴，心倦者视若负累，自然也有心生愧疚，不愿拖累旁人的。”
“……主君？”长命陡然刹住脚步，这才注意到面前的严跟宫粼，只是手中仍旧紧紧攥着桑剪。
朝昙画鬼闻声，连忙附和：“有些是轻信了治病之说被诓骗来，但阿杏，真真是自己寻上门的！他说入画忘却尘世做一场幻梦，也好过少爷因他误了前程，若非他的病遭人嫌弃，少爷早就能寄居远亲府中，何必日日劳累受苦。”
长命一霎时怃然无言。
宫粼饶有兴致地拿过一幅画轴，徐徐展开：“那你又是什么图谋？”
朝昙画鬼伸手就想去拦，却惊觉自己四肢犹如被长蛇缠缚，动弹不得。
他胆战心惊地喉咙吞咽了下，片晌，垂首细弱蚊蝇地嗫喏道：“……我只是想画画。”
一片凝固的寂静。
庭间众人的神色精彩纷呈。
宫粼也停下卷动画轴的指尖。
闹出这么大的动静，就为了画画？
“我生有罕疾，没有一副好身骨，父母为我取名延年，可短短一世，却没几分福气。”朝昙画鬼虚起眼睛，转向旁侧半人高的假山石，一脸认真地对它道，“白大人给了我肉身还魂，代价就是要我寻觅贫苦百姓供他吞食，可我只想作画，也无意让那些同病相怜之人草草了此残生，便想了个折中的法子，称将他们先装进画卷，留待白大人日后慢慢享用。”
庭间众人：“……”
严目光微不可见地瞥了眼那块假山石，复又落回画鬼脸上。
宫粼却仿佛没看见这滑稽的一幕，只将那个称谓在舌尖一捻：“白大人？”
朝昙画鬼捏了捏手中的笔杆，咬牙点头：“谁曾想，他一见事情败露招架不住，竟要索性一把火烧了我的画！”
宫粼若有所忖，眼风悄然扫向身侧峭峻沉静的严。
难怪严此番从头到尾都没用过一贯的炽烈蓝焰，直到不得已才出手拔剑。
就在此时，疏疏的霰雪盈空洒落，愈来愈多的人形仿佛溺水上岸，湿津津地从倾洒的绢布爬出来，哀嚎此起彼伏。
流风回雪间，长命目光凝在角落的一道瘦弱身影，也顾不上旁的，当即奔疾而去：“阿杏！”
两颊遍布杏斑的少年发怔地被他搂进怀里。
“谁准你擅自离开我了？”长命又气又恼地哽咽道，“兄长战死，长嫂殉情，家道零落至此，你不知道我除了你一无所有吗？”
阿杏仍是懵里懵懂，昏昏默默地茫然道：“怎么会是一无所有呢？我给您留了攒下来的银子呀，难道被窃贼偷了吗？”
长命：“……”
被他这不通人情的话噎得气结语塞，半晌没接上话。
一旁的万寿搀扶着年逾古稀却精神矍铄的奶奶，见状，犹疑着轻声提醒：“他说的应该不是银子……”
“你们若觉得这理由可笑”，朝昙画鬼继续对着假山石，自嘲地扯了下嘴角，哑声道，“我也无话可说。”
谁知宫粼细细品赏了手中的一幅《鬼灯漆花图》，眼波在他面上徐徐一荡，满目悯惜，“怎么会呢，能予死物如此精妙诡艳的生气，延年你这般纯粹的执着之心最是珍稀。”
“真、真的吗？”
朝昙画鬼张了张嘴，呆愣愣地望着他。
宫粼眉梢轻轻一坠，牵过他沾满颜彩的枯长手指，轻声细语：“当然了，自从昔年偶见你的画作，我便心折殊深，凡有新迹必第一时间觅得，可怜天命不公，让你如此受苦。”
严：“……”
沉默几秒，他上前提溜起眼冒泪光的朝昙画鬼，信手一抛，不偏不倚正砸在庭院角落一滩蠕动的白色肉泥。
“啊”“哎哟！”
那团被剁得细碎的肉浆跟朝昙画鬼同时惊声尖叫，搐动着横七竖八的残肢正欲逃走，却被几条昂首交缠的薄紫色蛇灵斜行嘶鸣，拦住去路。
“这不是白太岁吗？这么巧。”宫粼迤迤然上前几步，并膝蹲下俯察，“原来你是真心想要与花旦共度春宵，一人两吃，真够贪食的。”
破破烂烂的真红喜服覆在一地流动的肉碎，白太岁气得七窍生烟，还没看出宫粼的真身，怒不可遏：“你是来干什么的！”
宫粼掌心托着一边脸颊，杳然一笑：“我来成亲啊。”
见他一身朱褙子鎏金步摇的打扮，脸生得也当个花旦绰绰有余，白太岁又扭头瞪向不远处的严，恼羞成怒：“你又是来干什么的！竟敢将我关在荒僻野坟堆的棺材，放肆，你们都太放肆了！”
严思索片刻：“我来抢亲。”
宫粼：“？”
白太岁：“？”
明火点点缀在嶙峋枯木，他正欲再破口大骂，脖系金叶子的瓦猫从房檐一跃而下，一脚踩烂白太岁堪堪聚起的模糊面孔，朝严欠身行礼：“朱雀大人，白瓯阁那边已处置妥当。”
黑压压的长夜卫列队铁流般涌至，数盏高擎的官衔灯笼照彻钻山游廊，将破败的府邸团团围住。
月沉幽庭，烛花瘦尽。
皇城连绵的百姓失踪之患，尘埃落定。
此后数日，宫粼却似仍陷在画中的骨蒸潮热，终日昏沉乏力，半梦半醒地不知日月轮替，严彻夜守在榻间，连案牍都挪进了厢房寸步不离，可宫粼又在屋里待不住。
庭院西侧，一树檀香梅疏影横斜，宫粼懒懒地倚着花间卧榻的暖褥，脚边搁着一只填漆手炉，指尖有一搭没一搭地绕着严脑后那绺金色发辫，搅扰他批阅密报。
“啪嗒” 一声闷响。
数朵碗口大的正红山茶整颗坠下，其中一朵堪堪擦过宫粼雪白的颊侧，滚落枕边，两相映照，惊心夺目。
深冬庭寂，督察使府迎来了不速之客。
严对此并不意外，先前救下画鬼所擒的皇城百姓时动用了斩断无明剑，必定会惊动神域。
“朱雀大人，还是一如既往的神威严明。”忉利天垂肩银发束于宝冠，步履停驻，俯身用两指拈起一朵滚落在青石板的山茶，托在掌心瞧了瞧，才抬眼颔首一笑，“琉璃光大人命我与欢喜天前来递信，未料您的羽钉掩尽气息，兜兜转转许久，才寻得此处。”
严觉得他似乎话里有话。
语音甫落，忉利天目光掠过栖在严怀中安睡的宫粼，天衣无缝的笑靥蓦地一僵。
“想来是我弄错了”，忉利天眼睑不受控制地抽动了一下，嗓音陡然干涩，“……俱利伽罗大人，怎么会有身孕呢？”
第42章 燃犀照夜图
骤雪覆尽黑山白水。
宫粼在沉睡中蓦地一颤, 又一次被腹中那团温热不安的躁动搅醒了。
自抵达冻原雪国已有月余，此地山峦湖河绵延覆白，海水寂寥望不到尽头。
一至寒冬时节, 长夜黑得经旬不见日升日落, 故而满城燃灯破晦, 琉璃明角制成的各色灯盏绚烂夺目, 连人迹荒疏的雾凇树挂也映得璨若琼林。
烧灯续昼, 拨雪寻春。
长夜之极，国中更有隆盛灯宵名曰“燃犀照夜图”, 相传若得瑰丽极光辉映, 心悦之人会以颊相触，往后暮去朝来，纵夜雪千年, 生死不离。
起初宫粼并没有远赴极北之境的打算。
数月之前, 严抛却人间庙堂的赫赫权柄同宫粼一起回到了神域。
谁知, 有关他们的种种早已在诸神的耳语间不胫而走。
神域本无四季，琉璃光明王殿宇的庭院却恒久地深浸秋意, 枫红如血似霞，与敷满庭苔的郁金色银杏交织, 映得远处绵延山影的苍翠天穹愈发高远。
“倒是我思虑不周了。”
巨大红枫盘曲的树根横作茶台，宫粼与琉璃光正襟对坐。
“原本想着让你与不动明王一同历练，未曾想你们会如此不睦。”白瓷炉上的银毫斑铫子咕嘟作响，琉璃光端详宫粼片刻, 轻声叹息，“有了身孕, 怎么反倒还清减了，新裁的衣裳都空出一截。”
“您似乎很生气。”宫粼一袭外青内红, 鸦青色大氅，枫叶红的绫衫，襟袖间点缀着些末绛紫花纹。
琉璃光搁下沉香木茶则，提铫的手微不可见地顿了一顿，语调仍如玉石般柔和：“是什么让你有这种错觉？”