“咳、咳……”宫粼掩唇轻咳一声，可惜暗示抛给瞎子看。
“甭管什么法子，只要能除掉这个”长命兀自喋喋不休，直到脚边映出一大片阴影，才猛地住口，僵直地缓缓回过身。
“除掉谁？”惨白的月光像一条裹尸布松松地盖在庭院，夜雨濯湿了严鬓角的碎发，他长眉斜飞入鬓，淋了雨也仍旧一派清正端雅，不见一丁点狼狈，微微眯起眼梢，淡声道，“这么晚了，杵在檐廊吵吵嚷嚷做什么？”
这幅景象落在长命眼中，浑然是批了一张清贵人皮的冤魂恶鬼。
长命：“……”
他喉咙吞咽了一下口水，骤然噤声。
严却没有跟他纠缠的意图，敛眸淡道：“有什么话明日再说，早些回屋安置。”
长命扭头拔腿就跑。
步履声仓皇远去，留下被搅和了一通清梦的宫粼站在檐廊，还没开口，轻捷的腰身便被一只手臂揽过。
“懒觉睡迷糊了？”
严像是全然没听见他们适才的谈话，抱起宫粼走向卧榻，“更深露重，前两日风寒才好，又赤着脚出来。”
庭间虫鸣嘶哑，虬曲繁复的树影摇晃在窗棂，恍若群魔窃窥。
这般光景，再添上长命的那番话，任谁看，此刻面孔冷隽俊美的严都有些鬼气森重。
可宫粼只是自然而然地环住他的后颈，不答反问：“少爷才是忙得晕头转向，中元节这么晚才回府，当心鬼差勾错了魂。”
黑漆榻屏绘着繁郁朝昙，隔出一方静谧。
“这么盼着我早死吗？”严语气难得玩笑，说着从榻边的衣箧中取出一双洁白的罗袜。
宫粼懒懒地斜倚在隐囊，绸毯滑至腰间，佯装闭目：“我是担心少爷呀，成日风里来雨里去的，也不知在忙什么，日落前我都见不到人影，诗酒琴棋，宴游博弈呢，少爷一概样样不爱，也就……”
宫粼话音倏地一停。
严手掌圈住绸毯边那只白得晃眼的脚踝，径直拢到自己膝间，一片炽烫烙下，指尖在踝骨内侧细薄皎白的皮肤不轻不重地刮捻，宫粼脚尖立刻轻轻一颤，想要往回躲闪，奈何严不允逃避，手指沿着足弓绷紧的弧又是一揉一按，力道霎时透过皮肉，激起绵密的酥麻。
“……少爷怎么连我穿袜子也要管。”宫粼双臂撑在松垮的衣袍两侧，面露不满。
他着实不喜罗袜缠足的束缚感，总觉得不爽利。
严重点却落在了那句“见不到人影”。
“我在寻一样东西，所以回来得晚了。”严一寸寸提起绸料袜跟，指腹的薄茧沿着足心的凹陷一路碾磨犁过肌肤，其余四指则圈着纤瘦的踝骨，另一只手将素白罗袜套上裹住足跟，才不紧不慢地说，“刚才你想说，也就什么？”
宫粼衣襟熏蒸着馥郁的白山茶冷香，折腾两下，挣脱不成，反倒更觉腰塌身软。
须臾，他嘴角轻浅地晕起一点暗香浮动的涟漪，眸光斜睨，故意报复似的足尖贴近，隔着袍起伏不平的蟒绣，点在严腰腹之下。
“也就这件事，少爷似乎有些兴致。”宫粼裹着洁白罗袜的脚背轻拢慢挑，足底的凹窝恰好裹住最饱满的那截，先前半梦半醒时，他曾迷迷糊糊地用脸颊蹭了下，惊诧地发现竟满掌难以圈拢，握在宫粼修长匀停的冰凉指间，更是显得格外炽盛。
严起先愣了一下，旋即敛眸：“是吗？”
“少爷为何不看我？”宫粼慢悠悠掀起眼帘，逗弄猎物般明知故问，深红的袍鲸波翻涌，他时重时轻地碾磨着衣褶掩映的灼灼其扬，忽然间，略使力地踏了上去踩弄两下。
严颈侧青筋浮起，喉结滚动，面上却只是垂睫轻阖眼帘。
“……少爷不仅不看我，还假装听不见我说话，”宫粼大为不满，贝齿轻咬住泛起酡色的下唇，脚尖又坏心眼地一勾，紧跟着，他曲起右膝，双足夹住顶起袍，自上而下缓慢地描摹勾勒，“太失礼了。”
不消片刻，宫粼渐觉夹弄拨撩的足尖麻酥，才穿上的纤绸罗袜浸透热腻，他正欲抽身退开，严倏然长臂一伸，将他毫无间隙地牢牢锁进了怀中。
桃津馥流涓涓，焰舟长驱贯入。
宫粼仰颈急喘，肌肤熠熠掠过银白蛇鳞的光泽，眼瞳向上一吊，尖粉的蛇信也颤着探出唇隙，严捏住他的下颌声线喑哑地问：“这样有礼了吗？”
“……”
香髓膏融，潮汐浇淋。
宫粼慵倦地栖在严怀中，食指勾着他汗湿的金色发尾，神魂沉坠之际，一股毫无征兆的酸灼从胃腑深处猛地翻搅上来。
他蓦地痛苦蹙起眉梢，闷哼一声，捂着抽紧的雪白小腹伏在榻缘，断断续续地干呕不止，却什么也吐不出。
“怎么了？”严察觉到一丝异乎寻常，将他搂进怀里细细察看。
好一会儿，宫粼才缓过来，脑袋晕乎乎地抵在严胸口，气息凝定，神思从混沌中滤出了一缕清明，飘回先前的话茬：“少爷去哪里找东西？”
严掌心为他揉腹的动作未停：“暂且不能告诉你。”
谁知宫粼眼皮懒懒一掀：“不是去白瓯阁了吗？”
见严垂眸望着他没出声，宫粼又轻言细语：“袖口沾上了胭脂碎，少爷下回记得当心。”
少顷，严目光扫过袖口的绯痕，轻提嘴角：“眼睛这么尖。”
宫粼困意如山倒，面颊朝他颈窝埋了埋：“那少爷找什么东西，总能告诉我吧？”
严收拢手臂，掌心仍缓缓揉着他的肚子：“我在找一幅画卷的‘别子’。”
宫粼：“什么画卷？”
严：“你我皆在的这一副。”
“……嗯？”宫粼的应声融进绵长匀净的呼吸，即将溺于沉酣黑甜，忽地含糊呢喃了一句，声音太轻，以至于严不得不倾身凑近，才听清他说的是：“严……“
“你讨厌我呀？”
*
翌日天幕如同一道色泽浓郁的画卷，浸在阴森森的稠绿，连庭院那株庞然的黑松树冠都像一团凝固的墨块。
宫粼接连两日热昏起来，长命战战兢兢，唯恐嫂子也惨遭顶替兄长鸠占鹊巢的“鬼怪”毒手，本就如临深渊的境地雪上加霜，遂忙不迭地催请大夫进府。
慈眉善目的大夫搭脉略一斟酌，捋须笑了笑：“且安心，少夫人并无大碍，这是有喜了。”
骨蒸潮热烘得宫粼迟怔地愣了愣，一时没转过念头。
反倒是长命猛然两眼圆瞪，堪称花容失色。
分明双唇紧抿，宫粼耳畔却轰响着他心间声嘶力竭的嚎叫。
“长嫂怀了别的男人的孩子……还是男鬼的孩子……”
宫粼：“？”
身侧的阿杏则挪着蹀步沏茶，又是忧心忡忡地“唔”了声：“少夫人身子本就羸弱，这下怕是更难捱了。”
一阵穿堂风过，寝阁门前的松脂珠帘玲琅一响。
宫粼睁开眼帘，恰好迎上严俯近的身形，险些鼻尖相撞。
“少爷回来了呀。”宫粼捏了捏耳垂，“让你弟弟安静些吧，聒噪了好久。”
四下侍立的下人俱都面面相觑。
宫粼旋即瞥见长命满脸惊惧地连连后退，脑中又是一通方寸大乱的张牙舞爪。
“莫非长嫂也被掉包了……怪不得对枕边人是人是鬼也不在意……”
宫粼：“……”
严了然，三两句打发走众人，单膝跪在榻沿，心头蓦然被无名的预感笼住，他顿了顿，偏过头侧脸贴在宫粼单薄细瘦的腰腹。
倘若不是天人五衰……
严抬起垂长的淡金眼睫，只见宫粼那双鲜烈的眸子一眨不眨地望着他，像浸在血泊的琉璃。
“少爷”，宫粼悄悄轻唤了声，直言正色，“大夫说我明珠入怀，可我的肚子里怎么会有东西呢？难道……是你这位鬼夫君给我下了什么蛊？”
严：“……”
这话的意思，假如没下蛊夫君是鬼也无妨吗？
“先前提过的别子，我已经找到了。”严揣量着迷障将散，宫粼也该从画中醒来了，索性坦言，“之所以迟迟未动手，是因为此间画卷除了我们之外，全都是皇城连日失踪的百姓，包括你那些忠心耿耿的教徒，假如贸然破画，恐怕会伤及他们。”
别子是束紧画轴八宝带的一枚小小插销。
“画卷？”宫粼沉吟着念了遍，随即越过严的肩头，指了指缭绕起袅袅白烟的幽绿庭院，“那岂非很怕火？”
严神情骤凛。
宛若一道惊雷劈开迷雾。
皇城作乱的妖物，不止一个。
电光石火间，严阖目凝神，再无顾忌，颈间皮肉宛如莲瓣向两侧绽开，一只湿漉漉的幽蓝色竖眼天目钻了出来，万千微尘世界在瞳孔中生生灭灭。
“诸行无常，照见众生。”
刹那间，鳞次栉比的高楼屋宇，熙攘鼎沸的朱栏水榭，仕女、货郎、挑夫、孩童……整座城的繁华盛景在严眼底被熨成一条无尽绵延的狭长画卷。
不动明王盘缠焰的漆黑锁链剑沿着长河，凌厉而精准地剔下数百道密密麻麻的人形。
最后一抹墨点被裁离的瞬间，周遭雅致的松脂香气，珠帘绸帐轰然晕散！
幻画褪色，绢布碎屑犹如细雪簌簌落下。
“咚！咚！咚！咚！”
四更天的梆锣声贴着皇城街巷的高墙，惊起了檐角几只夜鸟。
宫粼从一场大梦幡然坠落，裹在重重叠叠的绸缎喜服，冷香软玉地跌进严怀里，两抹浓红交融泼洒，衬得他那身彩绣金丝的绛色蟒袍，也跟喜服似的。
一轮残月映照阴森破败的园子，葛藤枯枝假山，廊柱清漆斑驳，砖石蒙着厚厚的灰垢与蛛网，眼前哪里还有什么簪缨门庭李府。
“你一早就觉察出我们已入画，却佯作不知。”宫粼手指扯了扯颈项严给他戴上的雀羽璎珞，轻咬尖齿，展颜一笑，“‘少爷’是在报复之前在霜山我让你失忆吗？真记仇啊。”
“只不过稍稍迟了些”，严学以致用，“你在画中不是也过得相当开心吗？”
宫粼：“……”
纯白的蛇尾如练扬起，宫粼腰身一旋，顺势拨开腰间横亘的手臂翻身而下。
严早有防备，气定神安地侧身避开，颔首：“不过，我的确没想到是老熟人。”
闻言，宫粼偏头遥遥一瞥。
废墟残垣之间，不久前替宫粼搭脉的老大夫静立于惨白的月色下，肉身像是古画漫漶的墨痕扭曲蜿蜒，皮囊七零八落地凋谢，现出一身濡染陈年血渍般的绀紫长袍。
那是个苍白的青年，形销骨立，手中执一杆饱蘸幽绿颜彩的画笔，正眯瞪着眼珠望向宫粼。
裹挟当涂风雪的诡丽画卷浮现在眼前，宫粼尾音轻扬：“……朝昙画鬼？”
熙元年间，大阑皇都有一画师，下笔幽深诡丽，观者无不目眩神悸，他韶年名动四海，彻夜秉笔，奈何未及而立身陨魂消。世人惋叹，遂称其为 “朝昙画鬼”，既哀其生之短暂，亦骇其艺之奇绝。
昔年在霜山，严每每途径江畔渡口，都会从一艘艘的书画船搜罗出皇都时兴的画卷带给宫粼，好让他聊以解闷。
然而“画鬼”非鬼。