旨意中还明确规定，北境三州的子弟，只要学习成绩优异，就可以和中原的学子一样，参加科举考试，入朝为官，实现自己的抱负，不用再因为是草原部族的人，就被人看不起。

　　第一批支教的先生姓陈，是个二十出头的年轻人，瘦瘦高高，说话温声细语。

　　开学第一日，就来了十几个孩子，还有不少大人，牧民巴图也来了，坐在最后一排，手里捏着一本《三字经》，翻都翻不利索，更别说识字了。

　　陈先生笑着说：“不急，咱们从头开始。”

　　他一个字一个字地教，孩子们跟着念，大人们也跟着念。巴图的嗓门最大，念得最响亮，虽然发音不太标准，但那股认真学习的劲儿，很让人佩服 。

　　半年后，巴图大叔已经能磕磕绊绊地读完整本《三字经》了。

　　他逢人便念叨：“老汉我六十岁还认了字，这辈子值了！”

　　除此之外，楚昭还特意在北境三州，都设立了官方马市。

　　要知道，北境三州的百姓，天生就擅长养马，草原上到处都是良驹，一匹匹长得膘肥体壮。

　　以前，百姓们养马，要么自己用，要么私下里卖给商人，不仅价钱低，还担心被劫匪抢走，苦不堪言。

　　楚昭设立官方马市后，下旨鼓励三州百姓放心养马，不管养多少，朝廷都会统一收购，而且给的价钱，比私下卖给商人要优厚得多。

　　更让百姓们感到欣慰的是，朝廷还专门划定了广阔的牧场，派了精锐士兵看守，保障牧民们的马群安全，再也不用担心因为部族纷争，或者劫匪侵扰，而丢了自己的马群。

　　最后，楚昭还特意减免了北境三州三年的赋税。

　　要知道，以前各部族掌权的时候，百姓们不仅要交各种各样的赋税，还要被征去打仗，苦不堪言。

　　有时候，赋税交不上，就会被部族的人打骂，甚至抢走牛羊，日子过得猪狗不如，很多百姓因为交不起赋税，只能四处逃亡，流离失所。

　　而现在楚昭减免了三年赋税，百姓们手里有了余钱，能安心种地、养牛羊，还能给家里添置一些生活必需品。

　　朝廷还派人帮助那些流离失所的百姓重建家园，给他们盖毡房、分种子，让每一个北境百姓都能有房住、有饭吃、有衣穿，再也不用颠沛流离。

　　如今的北境三州，早已不是从前那个战乱不断、茹毛饮血的地方了，他们每天的生活都很充实，早起去地里劳作，打理庄稼，然后便是跟着支教先生学习中原文化、诗书礼仪，闲暇的时候，就去牧场放羊牧马，日子过得充实又安稳，比起从前在贵族首领手下提心吊胆、吃了上顿愁下顿的日子，不知好了多少倍。

　　而对大楚来说，收复北境三州，好处也多得说不完。不仅扩大了大楚的版图，稳固了北疆边防，朝廷再也不用担心草原部族南下侵扰，百姓们也能安心生产生活。

　　更重要的是，收获了源源不断的良驹。

　　北境百姓天生擅长养马，朝廷通过官方马市，不用费多大力气就能征集到大量优质战马，充实大楚的骑兵。以前大楚发愁马源不够，现在有了北境三州，再也不用为这事犯愁了。

　　而这道政令，最高兴的莫过于那些边关的将士们。

　　战马短缺，一直是军中最大的难题，导致他们骑兵一直不够强。现在好了，北境的良驹源源不断运过来，他们骑兵也能跟草原人掰掰手腕了。

　　楚昭的这一系列举措，既安抚了北境的百姓，让他们过上了安稳富足的日子，又壮大了大楚的国力，真正做到了互利共赢。

　　……

　　再说这边，所有人都不知道的是，那个在北境战乱中不知所踪的匈奴将领拔都鲁，并没有战死，反而侥幸从楚昭的霹雳雷轰炸中逃了出来。

　　时间再回到楚昭下令轰炸城下异族联军的那一刻。

　　彼时，京城城下，异族联军黑压压一片，西戎、匈奴、北狄三部的兵力齐聚。

　　拔都鲁就在这支联军之中，他并非匈奴的可汗，在联军里的话语权也是最小的，平日里只能看着西戎、北狄的可汗发号施令。

　　加上多年来在草原上摸爬滚打，他早已练就了一身审时度势的本领。

　　当他站在阵前，看到城楼上的楚昭，面对亲爹楚启元的生死都不在乎的时候，就彻底意识到了今日这场谈判，他们怕是讨不到一点好。

　　打定主意后，拔都鲁不动声色地退到阵后，悄悄叫来几个心腹亲信，压低声音道：

　　“等会儿不管发生什么事，你们都要挡在本将军身前，挡住其他联军的视线！”

　　亲信们都是拔都鲁一手提拔起来的，对他忠心耿耿，虽有疑惑，却也没有多问，当即点头应下：

　　“属下遵令！”

　　而后，他们就趁着混乱，借着其他两部士兵的掩护，从大营后侧悄悄撤离。等到楚昭下令霹雳雷轰炸的时候，拔都鲁已经快撤到大营的边缘了。

　　即便如此，爆炸的冲击波还是波及了他。

　　一声巨响，气浪将他掀翻在地，一块碎木片深深扎进了他的右眼。剧痛让他几乎昏厥，他咬着牙，一声不吭，硬是把那块木片拔了出来。鲜血糊了半张脸，他的右眼彻底废了。

　　亲信冲过来扶他：“将军！您……”

　　“别管我！快走！”拔都鲁推开他，踉跄着爬起来，头也不回地往前跑。

　　他知道，这是他唯一的生机，若是此刻停下，那他的这条命可就彻底交代在这里了！

　　趁着城下的混乱，拔都鲁直接带着亲信和几百名残存的匈奴骑兵，避开了楚昭大军的追击路线，昼伏夜出，朝着极北冰原的维罗国奔去。

　　维罗国地处极北，远离中原，常年冰封雪盖，环境恶劣到了极点。

　　可也正是这样的环境，造就了他们远比北境草原部落更为剽悍凶残的民风。

　　维罗国的人个个身材魁梧、性情凶猛，崇尚武力，盛行奴隶制。

　　贵族和强者可以随意奴役弱小和战俘，整个国家都透着一股野蛮而残酷的气息。

　　就连维罗国的大汗，也是凭着一身绝世的武力，硬生生坐上了那个位置。

　　拔都鲁刚踏入维罗国边境，就被一队巡逻的士兵拦住了。

　　“什么人？”领头的士兵操着生硬的草原语，目光警惕。

　　拔都鲁正要开口解释，不知是哪个亲信紧张过度，手不自觉地按上了刀柄。

　　维罗国士兵见他手下摸刀，立刻变了脸色，二话不说就冲了上来。

　　“别打！我们是来投奔的”只是拔都鲁的话还没说完，一把刀已经朝着他劈了过来。

　　巡逻士兵根本不相信他的话，冷笑一声，挥刀就朝着他砍来，下手毫不留情。

　　拔都鲁完全凭着本能躲过，然后他便一把抓住那士兵的手腕，猛地一拧，只听咔嚓一声，那士兵的胳膊就脱了臼，大声惨叫起来。

　　其他士兵见状，纷纷拔刀围了上来。

　　拔都鲁的亲信们也红了眼，双方瞬间混战了起来。

　　拔都鲁的亲信都是跟着他出生入死的老兵，虽然人数不多，却个个悍不畏死，一时间竟挡住了维罗国士兵的进攻。

　　拔都鲁在匈奴部族里，也是数一数二的勇士，加上一路逃亡憋了一肚子火，此刻越战越猛，手里的弯刀舞得虎虎生风，寒光闪烁，几下就砍倒了好几个维罗国士兵。

　　这这场混战很快惊动了维罗国的边境守将。

　　守将策马赶来，没有贸然下令围攻，而是观察了一会儿。他见拔都鲁身手不凡，手下虽然人数不多却进退有序，不像普通的流寇，便挥手喝止了部下。

　　他知道，这样的勇武之士，若是能为维罗国所用，也是一大助力。

　　“住手！”

　　双方这才分开。

　　守将打量着拔都鲁，见他浑身浴血却面不改色，一只眼睛睁着，另一只眼睛上有一道深深的伤疤，不由得多了几分警惕：

　　“你们是什么人？为何擅闯我维罗国边境？”

　　拔都鲁收起刀，喘着粗气，单膝跪地：

　　“末将是匈奴旧部将领，特来投奔大汗！还请将军引见。”

　　守将盯着他看了好一会儿，最终点了点头。

　　很快，拔都鲁就被带到了维罗国的王城宫殿。

　　宫殿建在冰原上，用巨大的黑石砌成，远远望去像一头匍匐在地上的巨兽。大殿内燃着熊熊火把，正中央的宝座上坐着一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉，正是维罗国的大汗。

　　拔都鲁走进大殿的那一刻，所有的目光都落在了他身上。那些维罗国的贵族和武将，一个个目光不善，像在打量一头送上门的猎物。

　　拔都鲁没有退缩。

　　不等大汗开口询问，他就大步上前，单膝跪地，姿态恭敬却不卑微。他抬起头，那只完好的左眼直视着大汗，声音洪亮：

　　“大汗在上，末将拔都鲁，乃草原匈奴旧部将领，今日特来投奔大汗，愿效犬马之劳！”

　　大殿里安静了一瞬，随即响起窃窃私语。

　　大汗靠在宝座上，居高临下地打量着他，语气淡淡：

　　“匈奴？若本汗没有记错的话，那不是已经归降大楚了吗？你这败军之将，还有脸来投奔本汗？”

　　败军之将……

　　这几个字像针一样扎进拔都鲁的心。他低着头，那只瞎掉的右眼眶隐隐作痛。他想起那夜的火光，想起那些倒在血泊中的部族手下，想起楚昭站在城楼上轻蔑的眼神。

　　他咬了咬牙，抬起头，眼中露出悲愤之色：

　　“大汗有所不知！那中原皇帝楚昭，野心勃勃！本只是大楚一个不受宠的王爷，可此人阴险狡诈、心狠手辣，自从到了西北，就不停征战攻打我们北境草原，欲吞并我们的土地，末将不甘心就此臣服，才拼死带着残部逃出来，只为寻得明主，报仇雪恨！”

　　他绝口不提是他们三部先行攻击大楚，只单说楚昭动手攻打他们的事情，故意偷换概念，混淆视听。

　　说完，他偷偷抬眼，观察维罗国大汗的神色，见他脸上的冰冷终于褪去，心中大喜，立马趁热打铁，满脸谄媚地吹捧起来：

　　“末将早就听闻，大汗勇武无双，统治维罗国多年，威名远播，就连极北之地的各个部落都俯首称臣。末将不才，愿带着手下的残部，听从大汗号令，为大汗冲锋陷阵，哪怕是上刀山下火海，也绝不退缩！”

　　他知道，维罗国大汗崇尚武力，又一心想要扩充版图，掠夺更多的财富和奴隶，这正是他可以利用的地方。说着他又往前倾了倾身体，压低声音道：

　　“大汗，末将还有几件要紧事，要禀报大汗。”

　　“说。”

　　拔都鲁道：“大汗可知，那大楚为何能打败我们三部联军？”

　　维罗国大汗目光一凝：“听闻是那楚昭手里有一种叫‘霹雳雷’的火器，威力惊人。”

　　“大汗明鉴。”

　　拔都鲁点头，话锋一转：

　　“可大汗有所不知，那霹雳雷虽厉害，却并非战无不胜。此物炼制极难，耗时耗力，大楚的储量十分有限。末将亲眼见过，楚昭在京城一战中用掉了大量霹雳雷，少说也去了大半库存。如今他手里的，恐怕所剩无几。”

　　他见维罗国大汗听得认真，心中更有底气，继续道：

　　“再说那大楚的兵马，表面上看着人多势众，其实外强中干。他们这些年连年征战，国库空虚，百姓疲惫，能打的兵早就打得差不多了。如今新帝登基，光收拾朝堂上的烂摊子就够他忙的，哪有精力顾得上北边？”

　　维罗国大汗沉吟不语，手指在扶手上轻轻敲击。

　　拔都鲁看出他心动了，又添了一把火：

　　“大楚富庶，这是天下皆知的事。粮食、布匹、金银、奴隶，应有尽有。可他们富而不强，就像一头养得膘肥体壮的羊，看着唬人，其实一戳就破。要不是靠着霹雳雷那点家底，他们早就被我们草原铁骑踏平了。”

　　这番话倒不全是瞎编，至少后半句，是他心底里最真实的想法。

　　要不是那楚昭，他拔都鲁哪会落到今天这步田地？入主中原的，本该是他们草原铁骑才是！

　　他抬起头，那只独眼里闪着灼热的光：