召见过后，难道还要再做春梦？

　　周而复始，又能维持多久？难道还真要召寝不成？

　　嬴曦以君子之礼待人，驹儿并非他的玩物，他当然也希望自己冷静。

　　只不过主意打定，夜晚变得格外漫长，嬴曦羞耻而警惕，夜里有点动静就会清醒，每晚睡得不甚安宁。

　　***

　　九月初一，恩科考试的那一天。

　　嬴曦卯时不到就起了床。

　　礼部的官员向他告辞，人人口中重复着“必不辜负陛下厚望”。

　　年岁已高的礼部尚书，在经历过前朝元泰帝时期，文学凋敝的局面以后，今早还在嬴曦跟前泪洒当场。

　　“陛下……老臣……”

　　“老臣定然……会给朝廷选出得用的人才，严肃考风考纪，绝无徇私枉法……”

　　“大秦的江山一片光明，老臣能看到死而无憾！”

　　嬴曦还得将老尚书扶起。

　　老者六十余岁了，须发皆白，站起身时颤颤巍巍。

　　嬴曦安慰道：“刘尚书，开恩科是盛事，山河蒸蒸日上，你才应该安享晚年，谈生死还是太早。”

　　刘尚书道：“是是，老臣喜极而泣，在陛下面前失态，老臣告退。”

　　刘秩宗擦干眼泪。

　　礼部的各位退出未央宫，天色尚早，天边连鱼肚白都没有。

　　只冲礼部对他的期待，嬴曦都不能把开恩科当成小事。既然答应了，务必更加慎重对待。

　　送走礼部各位考官，嬴曦提前在书房用早膳。

　　想端起杏仁茶却一把举起了笔筒。

　　侍奉的两个小太监面面相觑。

　　“……”

　　嬴曦不动声色，对着笔筒釉面煞有介事整理仪容，缓缓将笔筒放下。

　　***

　　亲自巡阅贡院是开考当天正午。

　　嬴曦从尚书台出来，带着苏雪仪和秘书省两位翰林，随驾人数不多，他不欲惊动考场考生，只穿了天子常服，甚至都没带仪仗。

　　组织考试是风雅事。

　　苏雪仪跟两个翰林在车里吟诗作对。

　　什么“朝为田舍郎，暮登天子堂”“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”……他们以文会友，其实也是想博皇帝高兴。

　　嬴曦当然知晓，也不扫兴，偶尔淡淡应上几句。

　　反正无论文采如何，苏雪仪都能带动俩翰林一顿猛夸。

　　“陛下这联‘笔底江山收俊彦，胸中兵甲试干戈’，既点出了今日的盛事，又体现出陛下满腔豪情，真乃帝王气象。”

　　俩翰林同样追捧：

　　“‘笔底江山’‘胸中兵甲’，可见陛下有剑胆琴心，文武兼备。”

　　“真字字如珠玑也！”

　　“……”

　　车内人不多，掌声可不少，噼里啪啦如放炮。

　　这孔雀鬼旁边只要有人时就还算正常。

　　嬴曦打定主意，死也不能放这俩翰林落单，必须将他们跟孔雀鬼牢牢绑定在一处。

　　“吁”

　　马车缓慢停住，车外是郎荀的嗓音，嬴曦只带了两名侍卫。

　　“陛下，贡院到了！”

　　郎荀把车门打开，扶嬴曦下车。

　　已是正午，天阴沉沉的。

　　贡院位于长安城边缘，占地极大，从外面看围墙都望不到头。

　　龙武军白袍银甲，站在青灰色的围墙外缘把守，每隔十几步站一人，面容肃穆，枪尖闪着雪亮的寒光。

　　贡院外面即使有百姓好奇探头张望，也只能隔老远瞧，看不到里面。

　　苏雪仪道：“这是开考后封场了。”

　　俩翰林问：“是否需要臣等知会考官们迎驾？”

　　“不必。朕故意没告诉他们具体什么时候过来，朕进去巡视时，科场内学子免跪。”

　　嬴曦目光不经意投在围墙下。

　　乌黑的云，深灰的墙，越发显得龙武军军士的银白色甲胄亮眼。

　　嬴曦瞳孔收缩，心中某处柔软的地方轻颤，到处酝酿开酸甜的味道。

　　他也故意错开了龙武军搜检考生、押运试卷入场这个阶段。

　　如果说主考官刘尚书，保障的是科考纪律、阅卷等内部环节的公平。

　　谢千里率领龙武军，保障的则是考生不以外力舞弊，考场正常秩序，是另一种形式的守护。

　　嬴曦略微提起嘴角。

　　“陛下万岁！”贡院守门的龙武军小将，怎可能不认识嬴曦？

　　整个考场都被提前告知，皇帝会连续巡视恩科，两名龙武军打开了贡院大门的重重铁锁。铁链哗啦哗啦地响。

　　苏雪仪道：“这叫锁闱，科考共有三场九天六夜，为保证题不外泄，除去每场考完，考生可以回寓所休整，其余时间都要待在考场号房里。”

　　“在号房中吃，在号房里睡。”

　　“大小解也在号房。”

　　苏雪仪出身世家，但正经考过科举，两个翰林也是科考入官，三人对贡院熟门熟路，考点内景在嬴曦跟前呈现。

　　一排排号舍其实就是平房。

　　密密麻麻的号舍被墙隔开，每人一个，三步长，两步宽，没有门。

　　这些号舍能装下几千名考生，每个号舍都很狭小。

　　嬴曦进考场后，见场地内也有龙武军士兵，凝立在号房外维持纪律。

　　贡院门内有名礼部官员，可能一直在等候，拱手道：“陛下万岁。”

　　嬴曦点点头。

　　他这回想低调，但别人总不能不把皇帝当回事。

　　他没追究礼部官员还是费心接待。

　　他在来者四周，不着痕迹地打量了一圈儿，最终平静地收回视线。

　　嬴曦问：“开考顺利否？”

　　那礼部的小官禀道：“一切顺利，天子开恩科，学子们皆感激涕零，搜检时未见舞弊者。”

　　嬴曦颔首，奇怪的是，依然没见龙武军叫得上名姓的将领。

　　总不能因为不见驹儿，驹儿就带所有人都躲起来了。

　　嬴曦没意识到自己嘴角微微下撇。

　　“有考场殴斗，寻衅闹事，这些异常情况？”

　　“这倒没有。”考官答，“有件事恐怕有辱圣听。”

　　“你说。”

　　考官禀道：“近来天气多变，不少学子身染风寒，可是贡院的井三年没淘过，喝完有七八个学子跑肚，影响了考试，哭得不成样子。”

　　嬴曦皱眉：“怎么处理的？”

　　“刘尚书带着谢将军巡场，发现以后合计了个法子，既能保证用水，又不会让学子喝完得病。”

　　考官顿了顿说：“为防止号舍着火，贡院共有一百四十四个大水缸，谢将军正在搬缸蓄水，放在考棚附近，派遣兵士看管，方便学子饮水。”

　　“缸里水都是处理过的。”

　　考场并非寂然无声，混合着笔墨声，微弱的读题声和翻卷声，嬴曦知道驹儿又给朝廷做了件好事，暗中慰藉。

　　那他暂时是看不见驹儿的了。

　　那种慰藉的余韵，又变成微微的酸楚。

　　嬴曦无奈于自己的矛盾，边巡视边道：“那几个拉肚子的考生呢？”

　　“陛下明鉴，”考官先给皇帝心理准备，“虽然他们很无辜，但我等唯有派医官帮忙诊治，不能补给他们耽误的时间，诊治都得在号房。”

　　“所以即使他们哭，痛不欲生，死也得死这号房里。”

　　考官：“为了公平。”

　　嬴曦随考官的视线挪动，倏然审视过去这号房里一排排的考生。

　　他们有的已白发苍苍，有的正直茂年，还有位年迈到让嬴曦几乎不敢猜测岁数的老者，正趴在号房单薄的木板，哆嗦着写下文章。

　　科举乃平民入士唯一途径。

　　嬴曦斩断了举荐，所以天下百姓更愿意竭力读书改变命运，以笔墨摩拳擦掌试炼锋芒。

　　嬴曦不由走到那写字的老人跟前温声问：“老者高寿？”

　　老考生目光浑浊，认出他那身白底金龙的帝王常服，嗓音沙哑。

　　“老朽，一百零二岁。”