乐无涯捏了捏耳垂，语出惊人：“今日见你，我本来是想要拿你做挡箭牌来着。”

　　闻人约：“……？”

　　乐无涯神情自若地说出了令闻人约毛骨悚然的话：“自从我出了皇宫，就有人跟着我。我今日开窗的时候，你在我下面，有个人就在馆驿的房顶上盯着我。”

　　闻人约环顾四周，这才发现，乐无涯是特意选在小桥上同他说话的。

　　闹市之中，上为天，下为地，周遭开阔，不便窃听。

　　顾兄是同他讲过和人密谈时要如何选址的，他却只沉浸在对过往的怀想中，直到现在方知乐无涯的用意。

　　“我都这把年纪了，还不曾成婚，旁人猜也猜得到，我许是有些难言之隐。”乐无涯语气轻松道，“咱们俩缘分颇厚，你的案子就是我帮你翻的。在皇上看来，我与他的新任状元公过从甚密、夹缠不清，总比和他的儿子们不清不楚来得好吧？”

　　“可刚才席间，我试了又试，想了又想，还是不成。”

　　闻人约将一句“顾兄为何不愿拿我做挡箭牌”的疑问生生吞了下去。

　　这虽是真心话，却实在太上不得台面。

　　末了，他掐头去尾，只问了简简单单的两个字：“……为何？”

　　乐无涯不加掩饰，坦诚以告，“我现在心里有个影子。”

　　“影子？”

　　乐无涯点头：“对，影子。”

　　那影子并不闹人，伴随着他们吃了整顿饭，一语不发，只是含着笑，平静地作陪，却让乐无涯一口饭都没能顺顺利利地咽下去。

　　闻人约埋头思索片刻，问出了一个堪称剑走偏锋的问题：“只是影子……而已吗？”

　　乐无涯：“是。”

　　闻人约注视着他，忽然被一股庞大的不安和悲伤席卷了全身。

　　……那人在他心目里，只不过还是个不确定的影子而已，他便连和自己的一顿晚饭都吃不下去了。

　　若那影子在他心中扎了根、成了形，那他又将会如何爱他？

　　闻人约一直以为，乐无涯这样嬉笑怒骂、值得世间千爱百怜的人，实际是更擅长被爱，而不大擅长爱人的。

　　在南亭时，哪怕和孙县丞说话，乐无涯的眼角眉梢有时候都能透出几分百转千回的含情脉脉来。

　　所以，闻人约不妒、不忌，因为知道心悦这样的人，总要更加辛苦一些。

　　可此刻，听乐无涯如此说，闻人约这才意识到，贪吃美味、擅长筹谋、八面玲珑的顾兄，仅仅为着一个影子，就可以不吃晚饭，中止拿自己挡枪的计划，并等不到次日，便要斩钉截铁地告诉他，他不愿与他作亲密状，假的也不成，他演不下去。

　　他原是可以如此磅礴如海地爱着一个人的。

　　只是那个人不是他而已。

　　闻人约闭上眼睛，强忍过一阵心痛：“顾兄……”

　　“不是你的问题啊。”乐无涯爽朗地拍了拍他的肩膀，“是我的问题。”

　　闻人约苦笑：“顾兄，先前在桐州，你说我太小，我还不懂你的意思。我想……我想，论起年岁，我总比六、七两位皇子要大一些吧。”

　　如今，他才明白，乐无涯说的“小”，到底是为何意。

　　裴鸣岐见到的，是少年时恣意无度、飞扬洒脱的乐无涯。

　　项知节、项知是见到的，是盛极而衰的权臣乐无涯。

　　到了闻人约这里，他遇见的是再世为人、摆脱一切束缚的乐无涯，是以上两个乐无涯的综合。

　　他何其有幸，得以遇见最好的乐无涯。

　　他却又何其不幸，错过了造就这个乐无涯的所有岁月。

　　无论是金樽对月的恣意年华，还是独坐寒夜的至暗时刻，陪伴着他的，都另有他人。

　　这两年多间，闻人约已经在竭力长大了。

　　从一个面对胥吏刁难束手无策的七品小官，到如今御街夸官的状元郎，他以惊人的速度成长着，却依然追不上那段缺席的时光。

　　他与他的情分，算来也只有短短两年而已。

　　太单薄了，太稚嫩了。

　　当乐无涯在朝堂上翻云覆雨时，他还在江南老宅，于四书五经间埋首苦读。

　　当乐无涯在狱中饱受煎熬时，他仍在为是否入仕辗转反侧。

　　纵有通天之能，他也无法返回过去，对着那个权臣乐无涯说，我陪着你走走吧。

　　在强烈的感情激荡下，闻人约抓住了乐无涯的衣袖一角。

　　面对着神色凄怆的闻人约，乐无涯挪了挪身子。

　　他一天只吃了一点食物，腹中饥火正炽，方便他将该说的话一气说尽。

　　乐无涯低头注视着他那捏得发白的指端：“松开吧。”

　　“你是个好孩子，我不想把袖子从你手里扯出来。这不好，伤感情。”

　　他不冷漠，不尖刻，话语斩截利索，却没有半分讨价还价的余地。

　　闻人约执拗不放。

　　“留着我，当条后路，不好吗？”哑然半晌，闻人约艰难地开了口，“万一你像先前一样，路走岔了，你还有一条回头路好走啊。”

　　乐无涯笑吟吟道：“不要。”

　　“首先，若是那人负心寡情，我赌输了，自会去讨我的债，与其他人无干。我从不会退而求其次。”

　　“其次。”他说，“你该做康庄大道，做青云之梯，就是不要去做谁的后路。这世上没人值得你如此这般，饶是我这样天下第一的人，也不值得。”

　　绕是闻人约满腔酸涩，听了这话，也没忍住笑出了声：“这种时候，顾兄也不忘自夸？”

　　“笑啦？”乐无涯把脸伸到他跟前，“实话实说还不行啊？你这个天下第一的状元，难道不是我教出来的？”

　　闻人约双手交握在身前，试图偷师：“顾兄，你为何喜欢他？”

　　谁想，乐无涯往桥栏上一趴，轻松自若地玩起了手指：“我也在想呢。”

　　总之，好像不是前世做师徒时喜欢的。

　　但又好像与前世种种藕断丝连，暗有联结。

　　若没有前世那个看似循规蹈矩的“好孩子”对照，他会对这个心思诡谲、欲念横流的“坏孩子”动心吗？

　　不知道。

　　管他呢。

　　先想着。

　　闻人约凭栏远望。

　　石桥依旧，流水如常。

　　变化的唯有他的心境。

　　在二人离别时，乐无涯半开玩笑地问他：“后不后悔把身体让给我？”

　　闻人约答得干脆利落：“不后悔。”

　　能遇见你、留下你，是求也求不来的好运气，怎么会后悔。

　　乐无涯与闻人约在桥上作别。

　　他脚步轻捷地向馆驿方向而去。

　　走到半路，他偷偷溜了回来，买了一碗酸梅汤喝。

　　在他坐在摊位上，惬意安宁地大快朵颐时，裘斯年站在另一座相隔五十尺的桥上，静静凝望着乐无涯。

　　他目光空茫，除了波光灯影之外，便只剩下一个乐无涯。

　　有个人挤到他身边，和裘斯年并排而立。

　　他打着手势，问闻人约与明大状元谈了些什么。

　　来人摇头。

　　小桥本就窄小，若是站在二人身边尖着耳朵偷听，委实是太扎眼了。

　　裘斯年一摆手，属下便无声无息地再度遁入人群，跟上了尚未走远的闻人约。

　　闻人约就近找了一家酒肆，打了一壶新烫的杏花村。

　　他自己本来是没有饮酒的习惯的。

　　而明相照虽然擅饮，但当初他被诬谋反，就是因为醉酒后被人钻了空子，是以在接管了明相照的身体后，他恪守教训，始终滴酒未沾。

　　可今夜的事情，很值得他饮上一饮。

　　他枯坐酒肆一角，倒了一杯酒，一饮而尽。

　　他实在是不习惯这般呛辣的滋味，咳嗽了起来。

　　……真苦。

　　听说顾兄前世千杯不醉，但凡上京官场饮宴，必定有他。

　　他那样爱吃甜、爱美味的人，怎的受得了这个？

　　“唷！守约贤弟，怎的一个人吃起酒来了？”

　　闻人约闻声抬起眼来，瞧见了一脸讶异的苏举人。

　　苏举人出现在这里，他一点不惊讶。

　　此人总爱窥探他的行踪，还自以为隐藏得天·衣无缝。

　　既是如此，他来都来了，就顺势把套下了吧。

　　五皇子向来是想拉拢他的，明里暗里使了不少力。

　　只是他若贸然投诚，未免太过突兀。

　　名义上，六、七皇子是他的救命恩人，他倒向与他素不相识的五皇子，总要有些说得过去的理由才是。

　　思及此，他嘴角挑起一点苦涩的笑意：“无事。苏兄，只是……有些不甘而已。”

　　苏举人在他对面坐下：“守约贤弟高中状元，本是天下第一得意事，怎么反倒心有不甘起来？”

　　闻人约低声道：“……他心中无我，我怎能甘愿？”