“他日你母亲找过来，说在我这里只有逢年过节才能吃到肉。要是把你们的被子卖掉，可以连吃几顿肉。你会怎么选？”

　　几顿肉之后呢？谢甲本想这样问，到嘴边意识到这个问题是谢景留给他的。

　　谢乙忍不住询问他母亲会不会找来。

　　谢景坦白告诉他，官府有记录，通过官府可以找来。

　　谢乙不由得拉住身边的妹妹。

　　原来是担心被母亲再次卖掉啊？谢景宽慰他：“你是我的人，她不敢同我抢。你们懂事，我可以保你们一生无忧！即便遇到灾荒也不会饿死。谢甲是不是已经发现，张杨里的人像是不曾遭遇三年天灾？”

　　谢甲、谢乙和谢丙一起点头。

　　张杨里上上下下的精气神，同他们老家人完全不同！

　　谢景指着自己：“我的功劳。往后可以留意有多少人记得这一点。他们忘记，我不怨恨，但也别指望我继续帮他们。”

　　谢甲脱口表示他会记得。

　　谢景微微摇头：“我还没说完啊。倘若左右邻居问，小甲，你五叔杀了一只鸡，有没有给你送鸡肉，你说没有，他们来一句，没把你当一家人啊。你要如何回答？”

　　没人教也没人养的谢甲谢乙谢丙摇摇头，谢丁和谢戊想要开口，但被谢乙和谢丙抬手捂住嘴巴，担心他俩不懂事说错话。

　　谢景笑了：“有句话叫，不患寡而患不均。村里人都没钱，大伙儿一团和气。一旦有人有了很多钱，打破这种平衡，便会出现许多问题。如今的张杨里正是这样。”

　　谢甲：“村里人为啥那样说啊？”

　　谢景：“你们跟着我姐和姐夫做事，我不用操心家里，可以进城赚钱。他们不希望我比他们有钱。可惜他们不知道你们闹事，我不用费心处置，可以直接把你们卖掉。”

　　谢甲心里咯噔一下。

　　谢景：“听起来他们心疼你没肉吃，实则是为你着想吗？”

　　谢甲摇头。

　　谢景：“利用你们达到自个的私心，害了你们也不会在意，只因他们同你们非亲非故。这种人你遇到过吧？”

　　谢甲发现父母想要再次卖掉妹妹，他就找到素来对他和善的长辈，但长辈说了一句，“你家的事，我管不着。”

　　谢甲懵了。

　　平日里也没见你少管啊。

　　谢甲给他跪下也没用。

　　“我要咋说啊？”谢甲真想知道。

　　谢景：“关你屁事！”

　　谢甲张口结舌。

　　谢乙忍不住说：“不可以这样无礼吧？”

　　谢景：“为何不可？你们吃我的用我的，没喝他家一滴水，凭什么对你们指手画脚？他们会说你们有人生没人教，也不用费心证明，因为无论你们说多少，他们都不会在意。只管继续回，关你屁事！”

　　谢甲有点说不出口。

　　谢丙：“五叔，见不得你有钱是不是因为羡慕你啊？”

　　谢景摇头：“只是羡慕不会挑拨。他们嫉妒我有钱，无法做到比我有钱。好比我爬到山上，他们爬不上去就想找根棍子把我捅下来。他们认为你们是棍子。我不曾告诉外人，你们是我买的，他们以为你们是自由身可以离开。他们以为我怕你们离开，便会在张杨里守着你们。”

　　三个大的懂了。

　　谢景：“这叫损人不利己。”

　　谢丙：“我在城里听人提起过。”

　　谢景：“有这种人吧？”

　　谢丙不禁点头。

　　谢景其实不知道村里有没有这么嘴贱的人。

　　考虑到人心易变，往后的日子长着呢，以前也有人故意逗小六，谢景才有此一说，“年底给小甲，小乙和小丙各五十文，给小丁和小戊各二十五文。不要拒绝。你们做得好，像我这个岁数，我可以还你们自由身。做得不好不用我多说了吧？”

　　谢甲点点头表示明白。

　　谢景：“我姐夫和姐会教你几样赚钱的手艺。将来一定有人给你钱，叫你们找我赎身。小甲会怎么做？”

　　谢甲不假思索地说：“我不会听他的。”

　　“你认为不可以背叛我对吗？实则这一点不重要。你有用，他们给你钱赎身。当你的手艺被他们学去，对他们而言你无用，他们还会养你吗？”谢景笑着问。

　　谢甲想象一番，吓得脸色骤变。

　　谢景：“旁人知道你背信弃义，敢用你吗？无人用你，你该如何活下去？”

　　谢甲的脸色白了。

　　“你记住，可以通过你算计我的人，也会利用旁人算计你。”谢景摇头叹气，“不是我嫌弃你，过些年我老了，存下一百二十贯钱，平分给你们和小六，小六可以守住，你们只会被骗得一干二净！”

　　谢甲张张口，竟发现无法反驳。

　　谢景起身：“平日里没事可以出来走动，多见见人，省得往后被骗。但是走出护村河就要告诉我姐和姐夫。”

　　谢乙忍不住问：“谢五叔，村里也有像像我父母那么坏的人吗？”

　　谢景：“一样米养百样人啊。百十口人咋可能里里外外都一样。”

　　谢乙看一眼七岁的小弟，暗暗发誓看住他。

　　谢景突然觉得他方才不必说那么多。

　　三个大的有软肋啊。

　　谢景：“最后提一句，管住嘴！”

　　三个大的以为谢景不许他们把方才的那番话说出去，便乖乖点头。

　　谢景只需一眼就知道他们误会了。算算日子，不必着急，人教人不一定记住，事教人一次便可。

　　回到家中雨停了，谢景拿下蓑衣和斗笠挂在卧室门边墙上，发现小六不在屋里，“小六呢？”

　　“阿兄，这里。”

　　小六的声音从对面传来，谢景过去，好小子，写了五页字！

　　凭孩子这么自觉，也应当叫他试试科举考试。但在此之前他得撺掇李世民糊名，否则哪怕他不经商，他是“旧时王谢堂前燕”的谢家远亲，谢小六也有可能被出自世家的官吏给刷下来。

　　早饭后小六去读书，谢景在房中陪他半个时辰就教他算术，教了半个时辰叫他出去玩玩。

　　天空飘起小雨，小六不想出去：“去哪儿啊？”

　　“去老宅吧。饭前饭后学了两个时辰，应当歇一歇脑子。”谢景提醒他，“可以教甲乙丙丁戊写他们的名，也可以教他们蒸菜。他们会的越多，咱姐往后越轻松，还能帮姐姐姐夫照看阿翁阿婆。”

　　小六年后得随谢景进城，五个小的啥也不会，谢早和周仲朴要累死啊。

　　“阿兄去不去？”小六换上草鞋。

　　谢景：“我就不去了。姐和姐夫不在家肯定在后面，你拎几斤大麦过去叫咱姐泡上，过几日天晴了做番薯糖。”

　　小六想问不犁地吗。

　　到嘴边想起雨停了无法犁地，需要等上两三日地表晾干，否则牛蹄子陷进地里走不动道。

　　那两日正好用来做番薯糖。

　　谢景来到隔壁库房倒出十斤大麦。

　　大麦是他今年种的，只是为了做红薯麦芽糖。

　　小六来到老宅把大麦交给他姐，就叫几个小的放下棉籽到他身边，教他们认字。

　　谢早不用去想也知道是谢景吩咐的。谢景这样安排自有道理，谢早和周仲朴啥也没说，继续取棉籽。

　　未时左右，谢早去厨房看看缺什么，谢甲跟进去表示什么也不缺，谢早看向隔壁的菜地，“不能只吃面。五郎说菜对身体好，要多吃菜。门外的瓜也摘了吃掉。过些日子泥瓦匠过来挖地基，你们不吃也是被他们挖掉。”

　　小六进来：“姐，我们也摘点菜。”

　　谢早叫谢甲随她出去。

　　绕到隔壁院中，谢早给谢甲挑几样菜，她自个摘一把，小六摘了四个香瓜叫他姐夫用衣摆兜着。

　　谢早瞪一眼他：“咋不自个兜着？”

　　“我的衣裳早上换的，姐夫的不是。”小六拎着蓑衣拿着斗笠先一步回家。

　　谢早瞪一眼他，转向周仲朴：“往后不许惯他！”

　　周仲朴不在意的笑笑：“阿甲，夜壶放在院里草棚底下，关好房门。”

　　经谢景提醒，谢甲发现他走出院门，左右两边的院门打开，里头的人出来打量他一番。

　　以前不曾留意这种眼神，此刻谢甲不喜欢，看着像是别有目的，像是要把他这个人看透。

　　即便周仲朴不提醒，他也会随手闩上门。

　　这小子在家没吃过好的，哪怕是放一点猪油的蒜泥拌茄子，他也觉得是人间美味，是以，他并不抗拒吃菜。

　　前些日子一直吃小六做的饭，他们的挂面还有许多，谢甲便用青菜煮了挂面，用另一口锅蒸了茄子和咸鸭蛋。

　　最小的两个烧火，饭后谢乙和谢丙刷锅洗碗喂鸡喂鸭。这个分工最初是谢早安排的。谢景在家就是这么安排她和周仲朴以及小六。

　　五个小的都不懒，对此没有异议。

　　两日后雨水才停下来，护村河沟的水涨了两尺，谢景怀疑别处发水了。因为二十多天不曾下雨，连着两日暴雨也不至于涨这么多。

　　况且这次只有一夜暴雨，余下几日是淅沥沥的小雨。

　　实则也是如此。

　　李世民前几年以工代赈挖了许多沟渠，修了堤坝种树，虽然树木尚小，也可以固定一些土，因此大水没有形成水灾。

　　九月初，李世民在太极宫收到恭维他的奏折，通篇称赞他深谋远虑、高瞻远瞩等等。李世民通过几州的奏折，愈发断定谢景不会拿军国大事说笑。

　　谢景提到小国不安分，兴许并非杞人忧天。原先李世民想要为觐见的小国使臣安排个闲职，如今看来，罢了。

　　即便要用也不能周边的外族人。

　　话说回来，雨停后的第二日，麦芽就长出许多，周仲朴把麻麻赖赖的番薯找出来，同谢早带着三个小的削皮，之后几人在河沟边清洗。

　　洗干净之后，周仲朴挑两桶井水冲一遍，放在锅里炖煮。

　　下午番薯味变浓郁。

　　周仲朴和谢早等着锅不烫了就把两口锅端下来，把小的砂锅放上去叫谢甲用来煮饭。临走前提醒谢甲不可打开锅盖。

　　五个小的怕被卖掉，自然不敢阳奉阴违。