“卖官。”

　　君湛的眉头拧了一下。

　　晏青察言观色，连忙解释：“王爷，臣说的不是那些有实权的位置。六品以下，散官、闲职、虚衔，不掌实权，不影响朝政。那些富商巨贾，手里有的是银子，就差一个身份。让他们花钱买个虚衔，朝廷得了银子，他们脸上有了光，两全其美。”

　　君湛没有说话。

　　“臣算过，”晏青从袖子里抽出一张纸，上面密密麻麻写满了数字：“六品以下，从九品到从六品，一共三百多个缺。按品级定价，最低的两千两，最高的两万两。全卖出去，至少能进账两百万两。”

　　两百万两。

　　君湛的手指在桌面上敲了两下。

　　春耕要银子，宫宴要银子，各地衙门的年节补贴还没发完，边境将士的赏赐也只发了一半。三十万两，连塞牙缝都不够。

　　两百万两，够他撑到开春了。

　　“此事……”君湛斟酌了一下，“可有先例？”

　　“有。”晏青早有准备，“前朝末年，国库空虚，也曾卖过官职。虽然……虽然那个朝代后来亡了，但那是因为天灾人祸、民变四起，和卖官没有直接关系。”

　　君湛看了他一眼。

　　和卖官没有直接关系。这话说得巧妙，但君湛不是傻子，他听得出来晏青在避重就轻。

　　但眼下，他没有更好的选择。

　　“容本王想想。”

　　当天的朝会上，君湛把这件事抛了出来。

　　大殿里安静了足足十几个呼吸的时间，然后炸开了锅。

　　“王爷，万万不可！”一个老御史站了出来，花白的胡子气得直抖，“卖官鬻爵，乃亡国之兆！前朝殷鉴不远，王爷怎能重蹈覆辙？”

　　“臣附议！”另一个言官紧跟着站出来，“官职乃国家名器，岂能论斤买卖？此事若开先例，后患无穷！”

　　反对的声音此起彼伏，像是捅了马蜂窝。

　　君湛坐在上面，面无表情地听着。

　　等那些声音渐渐小了，他才开口，语气不咸不淡：“诸位大人说得都有道理。但本王想问一句，春耕的银子，从哪里来？”

　　殿内一下子安静了。

　　“户部拿不出银子，各地州县等着银子下拨诸位大人若是能给本王变出银子来，本王立刻收回成命。”

　　没人说话了。

　　君湛的目光从殿内每个人脸上扫过去，声音冷下来：“本王也不想出此下策。但非常之时，行非常之事。今年的难关先过了，明年再想办法把空缺补上。”

　　“可是王爷……”老御史还想说什么。

　　“够了。”君湛打断了他，语气不容置疑，“此事就这么定了。六品以下，散官闲职，明码标价。晏青，你来拟章程。”

　　“臣遵命。”

　　卖官的消息传出去，不到三天，户部的门槛就被踩破了。

　　那些富商巨贾，有的是银子，就差一个身份。平日里想买个官做，找不到门路，如今朝廷敞开了卖，简直像是天上掉下来的馅饼。

　　一个卖茶叶的徽商，花了八千两，买了个从七品的虚衔，回家就挂上了“某府通判”的牌匾，逢人便说自己是朝廷命官。

　　一个开当铺的晋商，出手更大方，一口气掏了两万两，买了个正六品的头衔，坐着四人抬的轿子在街上招摇过市，前呼后拥，好不威风。

　　还有个做丝绸生意的，自己买了一个还不够，又给儿子买了一个，父子俩双双成了朝廷命官，在家里面面相觑，谁也不比谁高贵。

　　短短半个月，晏青手里的那张单子，已经划掉了一大半。

　　两百万两雪花银，源源不断地涌进国库。

　　户部尚书的脸色却没有因此好转。

　　他看着那些进账的数字，又看了看那些卖出去的官职名录，眉头拧成了一个死结。

　　银子是有了，但代价呢？

　　六品以下的官职，虽然不掌实权，但毕竟是朝廷命官。以前能当上这些官的，就算不是科举出身，也得是有功名在身的读书人，至少读过圣贤书，知道什么叫礼义廉耻。

　　现在呢？

　　那些满身铜臭的商人，连奏折都看不懂，就因为有钱，摇身一变成了朝廷命官。

　　第289章 就在明天

　　但君湛顾不了那么多了。

　　除夕夜宴的时候，含元殿里张灯结彩，丝竹之声不绝于耳。

　　今年的宫宴办得比往年都体面，菜品精致，歌舞盛大，连御酒都比往年多了两样。君湛坐在主位上，看着殿内觥筹交错的景象，难得地露出了几分满意。

　　银子花出去了，效果也看到了。

　　所有人都觉得朝廷有钱，都觉得今年的灾情不算什么，都觉得日子还能过得下去。

　　这不就是他想要的吗？

　　太后的位置还是空着。

　　她又病了。

　　君湛端起酒杯，嘴角弯了一下。

　　病了也好，省得她在场，大家都不自在。

　　殿内的歌舞换了一拨又一拨，气氛越来越热络。

　　那些买了官的新晋朝廷命官们，一个个穿得鲜光水亮地坐在末席，努力地想挤进这个圈子，但周围的人都有意无意地和他们保持着距离。

　　一个翰林院的编修喝了几杯酒，有些上头，指着末席的方向，声音不大不小地说了一句：“那边坐着的，哪一个是正经官？”

　　旁边的人赶紧拉他袖子，但他已经说了，而且被不少人听到了。

　　末席上，那几个买了官的人脸色青一阵白一阵，手里的酒杯端也不是放也不是。

　　君湛没听见这句话。

　　他正被一群人围着敬酒，脸上挂着笑，一杯接一杯地往嘴里倒。

　　宫宴散场的时候，已经是后半夜了。

　　君湛走在宫道上，脚步有些虚浮，冷风一吹，酒意上涌，脑袋嗡嗡地响。

　　身后的太监小跑着跟上来，手里捧着一件大氅，想给他披上。

　　“王爷，夜里风大”

　　“不用。”君湛推开他的手，继续往前走。

　　走了几步，忽然停下来。

　　“王爷？”太监吓了一跳。

　　君湛站在原地，看着远处乾清宫的方向。

　　那一片灯火通明，在夜色里像一座孤岛。

　　“君樾……”他开口，声音含糊不清，不知道是在问太监还是在自言自语，“君樾醒了吗？”

　　太监愣了一下，小心翼翼地回答：“回王爷，还没有。”

　　君湛盯着那片灯火看了好一会儿，忽然笑了一声。

　　那笑声在夜风里飘散开来，听不出是讽刺还是自嘲，又或者两者都有。

　　“没醒就好。”他转过身，继续往前走，步子比刚才快了些，“没醒就好。”

　　宫宴办得体面，国库暂时填上了窟窿，春耕的银子也拨了下去。一切看起来都在往好的方向走。

　　但那些不一样的声音，就像是春天的草，压住了这边，又从那边冒了出来。

　　茶馆里，说书人一拍醒木，说的不是忠臣义士的故事，而是：某地一商人，花了八千两白银，买了个从六品的官，如今出门前呼后拥，比正经科考出身的还威风。

　　底下的人听得直摇头。

　　酒楼里，几个读书人喝高了，拍着桌子大骂：“我等寒窗苦读十余载，比不上一个卖茶叶的！朝廷如此卖官鬻爵，读书还有什么用？”

　　旁边的人赶紧捂住他的嘴：“小声点，你不要命了？”

　　那人挣开，红着眼睛喊：“我要什么命？这官场，早就烂透了！”

　　街头上，百姓们聚在一起，议论纷纷。

　　“听说没有，朝廷把官拿出来卖了，有钱就能当官。”

　　“那以后咱们交的税，是不是都进了那些买官的人口袋里？”

　　“可不是嘛。那些商人花几千两买个官，转手就能从百姓身上刮回来。羊毛出在羊身上，苦的还是咱们。”

　　“这朝廷……还靠得住吗？”

　　最后一个问题，没有人回答。

　　沉默本身就是答案。

　　那些声音一层一层地传上去，从街头传到衙门，从衙门传到六部，从六部传到君湛的耳朵里。

　　君湛不是没听见。

　　但他觉得，这些都是暂时的。等过了这个年，等春耕顺利开展，等各地的税银解押进京，等一切都走上正轨，这些声音自然就会消散。

　　他低估了民意。

　　也高估了自己。

　　乾清宫地下

　　暗室里。

　　铜炉上的药已经煮好了，咕嘟咕嘟地冒着泡，阿措却没去管它。