他停笔揉了揉自己发胀的太阳穴，脑子里纷纷扰扰的闪过很多片段，想起父母兄嫂这些年的操劳，想起闻溪从小到大受到的委屈和冷落。他深知，只有自己考上举人，才能让整个严家彻底换了门楣。

　　连那样煎熬痛苦看不到出路的三年他都能意志坚定的熬过去，这几日的艰辛又算得了什么。

　　天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，他想，他能做到的。

　　他必须做到。

　　为家人，也为自己这么多年的辛苦。

　　严逢安沉下心来，把注意力放回了自己面前的纸上，重新提起了笔。

　　心定了，下笔也就稳了，除了第一场有些紧张，后面两场，他几乎算是一气呵成。

　　第三场考完的时候，已临近傍晚，等墨迹干透了，严逢安把答卷仔细折好，封进袋子里交给收卷的差役。

　　扶着号舍的门框站起来时，他先活动了一下僵硬的四肢，等身体没有那么难受后，才拎着考篮一步一步往外挪。

　　贡院门口已经聚集了不少考生，有人面色惨白被同伴扶着，有人走了两步就栽倒在地上，还有的人聚在一起争论今日的试题要怎么写。

　　严逢安实在没功夫听下去，已经考完，这会儿他什么都不愿去想了，只想尽快回到客栈，洗净身上这一身酸臭，再好好睡上一觉。

　　青云客栈的掌柜想得还算周到，严逢安回了客栈之后，热水就立马送了上来。

　　严逢安洗掉了身上那层积了好几天的汗垢，换了件干净的衣裳，一骨碌滚到床上，倒头睡了个昏天黑地。

　　自从严逢安去府城赶考后，稻香村里的人私下对他的议论就没停过。

　　秋收时节，田间地里到处都是干活的人，大伙坐下歇气的时候，少不得要提起这事。

　　有人灌了一口凉茶，张嘴的头一句话就是：“听说严木匠家的三郎去府城参加秋闱了，你们说他能考上吗？”

　　有真心盼着他好的人道：“严三郎十六岁就考上了秀才，考个举人对他来说应该不难吧？”

　　“这你可就错了。”另一个汉子蹲在田埂上，拿着巾帕擦了擦汗，一副见多识广的模样，“考秀才只是和咱们县里的童生比，考举人那可得跟整个州府所有的秀才争，严家三郎虽说有几分文采，可他一个农家子弟，拿什么跟城里那些打小请名师教着的人比？”

　　“你这话说的不对，”旁边有人不乐意了，“考举人比的是学识，又不是比谁家银子多。我就觉得严三郎能考上。”

　　一个老婆子道：“读书是最费钱的，去府城赶考少说也得花几十两银子吧？这严家还真是舍得。之前给严三郎娶夫郎花那么多银子就罢了，如今又供他去赶考，他那两个哥嫂就没意见？”

　　“能有什么意见，那句话怎么说来着？一个人发达了，家里的鸡和狗都比别家的金贵些。严三郎要是考上了，他那哥嫂不也会跟着沾光，傻子才不乐意。”

　　“说得容易。”有人哼了一声，“只怕到时钱花出去了，举人也没考上，我倒要看他家如何收场。”

　　“那要怎么收场，考不上又继续考呗。如今的严家可风光着呢，家里男人可以给人做木活，媳妇夫郎的也能绣东西赚钱。你们没瞧见，咱们村里现在好些人都要指望着闻溪过活呢。”

　　“怕是也风光不了多久了。”一个尖嗓门的夫郎道：“要我说，严三郎不中还好，若是真中了，回来头一件事就是休了他那个夫郎。”

　　有人迟疑道：“糟糠之妻不下堂，严三郎应该不是那样的人吧？”

　　那夫郎撇了撇嘴，语气里带着一股说不清道不明的酸劲：“男人嘛，没得势的时候自然装得跟个正经人一样，得了势，谁知道又是副什么嘴脸。”

　　陈夫郎听了这话不忿道：“你个黑了心肝烂了舌头的，以为天底下的男人都跟你们那一屋子的的烂货一样，人家严夫郎跟溪哥儿感情好着，用得着你在这里多嘴多舌。”

　　顺子夫郎也插着腰道：“就是，你这话也只敢当着咱们几个的面说，有本事你到严家人跟前说去。都是一个村的，也不知盼着人家好，我看你真是白活那么大的岁数了。”

　　那尖嗓门的夫郎被两人你一言我一语地堵得脸红脖子粗，正想还嘴，一抬眼瞅见严家人正从田埂那头往这边走，便讪讪地住了口，自讨没趣的走远了些。

　　就算没看到这场闹剧，大伙的想法严家人都能猜到一些。

　　村里人就是这样，嫌你穷，又怕你好，不过在背后说晦气话的人终究还是少数，如今严逢安迟迟没有回家，他们也腾不出别的心思去跟人计较些什么。

　　流言蜚语闻溪也不是第一回经历了，出门时他也能感觉到那些人探究的目光。

　　若他还是那个胆怯弱小的样子，早不知哭了回多少鼻子了，只是现在听到这些人的话，他心里除了觉得好笑，却没太大的反应。

　　他提着香烛供品，约着沈云一起去了一趟北面半山上的送子观音庙，自打十岁过后，他就再也没有求过神拜过佛。

　　这次为了严逢安，他将自己早已对神佛丢弃的信任又捡了回来，他不求严逢安中举，更不求他二人以后如何，只希望观音娘娘能保佑离家三月的严逢安平安回来，与他团聚。

　　或许是他足够虔诚，八月底的一天，严逢安忽然就风尘仆仆的赶回来了。

　　他回来时已是深夜，严家人都睡下了，听到敲门的声音时，闻溪腾地一下起床把自己的外衫穿好，瞧着没什么纰漏他才慌慌张张打开了卧房的门。

　　院子里头，严逢安正被爹娘还有大哥他们围着，终于等到他回来，一家人都又惊又喜，七嘴八舌地问着许多话。

　　知道大家伙心里装着千言万语，严逢安言简意赅道：“放榜要到九月了，在那边住着也是白花银子，我就先回来了。”

　　陈兰芳泪眼婆娑道：“回来也好，瞧你瘦了这么多，这几日在家好好补补？饿不饿，娘去给你弄点吃的。”

　　严逢安道：“我在县城已经吃过，不必麻烦，爹娘你们去休息吧，我先去洗漱，有什么话咱们明儿个再说。”

　　听了这话，闻溪扭身就要往厨房走，严逢安追上去道：“太晚了，别生火，我用冷水洗洗就行。”

　　闻溪静静看着他，没说好也没说不好。

　　瞧着院子里的人已经散了，严逢安抬手摸了摸他的脸颊：“乖，你先回房等着，我很快就来。”

　　闻溪这才点了点头。

　　回房点了灯，也不知道一个人在床上躺了多久，严逢安终于裹挟着一身凉气钻进了他的被窝。

　　蜡烛的幽光照在严逢安的侧脸上，把他瘦削的脸庞还有新长出来的胡茬都照得清清楚楚，一看便知他这段时日没少受苦。

　　闻溪被他搂进怀里，微微仰着头道：“你真的是我相公吗？”

　　严逢安知道他是什么意思，却仍觉得这话问得有些好笑，他亲吻了一下闻溪的额头，一本正经道：“我乃山间精怪所化，专来吃你这种细皮嫩肉的小夫郎，你家相公是谁，我可不知道。”

　　这般不正经，是他家相公没错了。闻溪心中那股淡淡的不安顷刻间便散去，弯着眼睛伸手搂着严逢安的脖子哼哼道：“相公，我好想你啊。”

　　虽说不是头一次分开，可严逢安去了那么远的地方，叫他心中如何不担忧，不思念呢。

　　严逢安把他的脑袋按在自己胸口，下巴搁在他头顶上：“以后相公日日都陪在你身边，哪也不去了好不好？”

　　“好啊。”闻溪当然知道这话不作数，可不代表他听了不开心。

　　想起外头那些闲言碎语，他又道：“他们都说，相公你若是考中了举人，回来便要休弃我。”

　　他虽然不把这些话放在心上，但状一定是要告的。

　　严逢安眉头挑了一下：“谁的嘴那么讨厌，你告诉我，明儿个我挨家挨户去找他们，给他们一人一个大嘴巴子。”

　　闻溪在他怀里笑了笑：“相公你好凶啊。”

　　严逢安翻身把他压在身下，脑袋埋在他的颈窝，用力嗅了嗅他身上的香气后心头仍觉得不满足，嘴唇在上头嘬了好几下才低声呢喃：“喜欢你都来不及，怎么会休了你。照这意思，难道我落了榜，你也会将我踹了不成？”

　　闻溪没说什么，只手脚并用将他牢牢缠住，不给他一丝分开的机会。

　　又是坐船又是走路，严逢安也没力气做旁的，互相亲吻一阵，两人便相拥着睡去。

　　赶考的结果还没有出来，严家人也不再多问，严逢安同他们商量着，不管考没考上，书院那边他都不打算再去了。

　　若没考上，他就先找个活计，上私塾当先生也好，去街头卖字画也罢，怎么着也得先赚点银子养活自己。

　　严世昌听他连后路都想好了，无奈地叹了口气。

　　瞧这架势，他们家三郎中举怕是无望了，等哪天有时间，他去镇上的私塾问问，看看能不能给他谋份差事。

　　失望是免不了的，可日子总得继续过下去，三郎能考上秀才已经比旁人厉害了，就算没中举人，他们也不比别人家矮一截，没必要整日唉声叹气，愁眉不展的。

　　知道他心里更难过，严家人都默契的闭口不再提这事。

　　严家三郎大半夜偷偷摸摸回来的事没两天村里人也都知道了，外头说风凉话看热闹的虽然有，但真心想他们好的人也不少。

　　隔壁李婶、王阿婆家跟严家的关系一直亲近，他们体恤严逢安赶考的辛苦，把自个儿屋里攒的鸡蛋都给他送了些来。

　　在闻溪手上做活的顺子夫郎还有何冬他们，也送了些菜过来，平日在村里听到有人不怀好意的奚落，他们也会站出来替严家人骂上几句。

　　人家执意要送，不收倒显得严家人不领情，陈兰芳把东西收好，在心里默默记了账，以后若是这些人家有了什么事，他们该帮衬也得帮衬些。

　　家里人的忧愁和村里人的反应严逢安都看在眼里，本想提醒爹娘还不到放榜时间，他不一定就真的会落榜。

　　可又怕给了他们期望后，到头来还是一场空，要是这样，家里人受的打击怕是更重，于是他也没再多说什么。

　　院子外头的金桂开得正盛，闻溪想摘些桂花下来做点桂花糕和桂花蜜吃。

　　桂花树长得有些高，最上头那些开得正盛的，他踩在矮凳上都够不着。

　　严逢安倚在门口看了好一会儿，等闻溪泄气地回头看了他一眼，他才噙着笑走了过来。

　　闻溪还以为他是来帮忙，正打算从矮凳上下来，严逢安却忽然在他面前蹲下，拍了拍自己的肩道：“上来。”

　　闻溪愣了一瞬，明白他的意思后，耳根悄悄红了：“算了吧，被人看见不好。”

　　严逢安不怎么在意别人的眼光：“怎地不好？就得让他们知道，在这家里只有你骑到我头上，没有我欺负你的份。快点，我腿要麻了。”

　　闻溪稍稍迟疑，犹豫一番还是跨坐在了他的肩上。

　　严逢安扶着他的膝弯，慢慢站了起来，闻溪小小地惊呼一声，害怕地抱住了他的头。

　　等严逢安站稳当后，眼前的视野一下高了不少，他慢慢放松下来，摸了摸严逢安的发顶，低头道：“相公，你可得把我扶稳一些。”

　　严逢安笑了一下：“安心摘，摔不着你。”

　　得了他的保证，闻溪便也不再害怕，指挥着他往桂树跟前靠了靠。

　　早晨的桂树还没被太阳晒过，粒粒饱满新鲜的桂花正密密地挤在一块，闻溪一凑近，浓郁的香气便扑得他满脸都是。

　　他伸手摘下一簇长得茂密的，送到严逢安鼻子旁让他嗅了嗅：“香不香？”

　　严逢安答：“香”

　　听他这么说，闻溪又笑盈盈地把桂花拿回来放进腰上系着的布兜里，偶尔有几粒从他手上漏下来，落到了严逢安的发顶和肩上，闻溪低头去捡，严逢安故意晃了一下，吓得闻溪立马又抱住了他。

　　等那阵害怕过去，心跳没那么快了，闻溪也会伸手捏捏严逢安的耳朵，低声嗔他讨厌。

　　与此同时，稻香村外的那条官道上，三个骑着大马的报子正朝着严家的方向疾驰而来。

　　中间那个扛着一面大红绸旗，旗面上金线绣的“捷报”两个字在风中猎猎翻飞，两旁的报子各持铜锣，一进村口，锣声就“锵锵锵”地响了起来。

　　第70章 报喜

　　闻石山刚从镇上打了一壶酒回来，正沿着村里的大路一瘸一拐往家里走。

　　他那条腿自从去年被王屠户打伤后就没好利索，走路一直使不上什么劲。

　　真是命运弄人，原本他靠着给人建房子，以及严家给的那些聘礼钱，日子一直过得不错。哪知道就这一两年的光景，家里的钱被外头的寡妇骗光了，李巧珍说没就没了，就连他自己好好的腿也被人打折了。

　　原本在村里还算风光的人，如今就跟过过街老鼠似的，在哪都不受人待见。

　　家逢巨变，身体垮了，精神气也跟着没了，才四十出头的年纪，他背坨得比那些七老八十的人还厉害。

　　身后骤然响起一阵急促的锣声，震得他心头一跳。他慌慌张张地回过头，还没看清怎么回事，三匹高头大马已经直直地朝他冲了过来。