黑郎回家後，不断和邻居们打着招呼，有些孩童还要缠他，被他们的父母打了回来。

　　他们看着黑郎和他身上的军袍，晓得老吴家的好日子，真来了！

　　心中又是高兴，又是羡慕，而一些人想到黑郎还没结婚，也开始琢磨起来了。

　　走在路上，黑郎远远地，就看到了那间熟悉的、低矮的茅草屋。

　　屋顶的茅草是新换的，土坯墙裂了也糊了新泥，篱笆门也修得好好的，连门口也打扫得乾乾净净。看到这里，黑郎心里对邻居们充满感激，已经说不出话了。

　　篱笆门前，一个瘦小的身影正坐在一个小板凳上，手里摸索着在剥豌豆。

　　正是婆婆。

　　她眼睛几乎全瞎了，只能凭感觉和听力做事。

　　黑郎的脚步放轻了，慢慢走过去。

　　可离得还有十几步远时，婆婆忽然停下了手里的动作，侧耳倾听，脸上露出疑惑的神色。

　　「是……黑郎吗？」

　　她颤巍巍地问，声音沙哑而苍老。

　　她即便两年没见到孙子了，可一听脚步，还是能晓得是孙子回来了。

　　黑郎的鼻子一酸，快走几步，扑通一声跪在婆婆面前，抓住她枯瘦的手：

　　「奶奶，是我，黑郎回来了！」

　　周婆婆的手猛地一颤，随即反握住黑郎的手，摸索着去摸他的脸、他的头发。

　　她的手很粗糙，布满老茧和裂口，但温暖。

　　「回来了……真的回来……」

　　婆婆的声音哽咽了，浑浊的眼睛里流出泪水：

　　「菩萨保佑，菩萨保佑……我天天念，夜夜念，总算把你念回来……」

　　黑郎也哭了，抱着婆婆的腿，像个孩子一样嚎啕大哭。

　　战场上流血断骨他没掉一滴泪，被弩箭射穿大腿疼得死去活来时他没哭。

　　可此刻，在婆婆面前，他所有的坚强、所有的硬壳都碎掉了，只剩下满腹的难过、後怕和劫後余生的庆幸。

　　「好了，好了，回来就好，回来就好……」

　　婆婆拍着他的背，像哄小孩一样：

　　「快起来，地上凉。」

　　「饿了吧？奶奶给你做饭。」

　　婆婆摸索着站起来，黑郎赶紧扶住她。

　　进了屋，屋里还是老样子，家徒四壁，只有一张破床，一张歪腿的案几，一个土竈，几个陶罐。但收拾得很乾净。

　　婆婆让黑郎坐下，自己摸索着去生火。

　　黑郎抢着干了，他熟练地引燃竈膛里的柴火，又从水缸里舀了水倒入锅中。

　　婆婆从墙角一个陶瓮里，小心地舀出小半碗粟米，淘洗乾净，下到锅里。

　　又从一个破篮子里拿出两个小小的、乾瘪的萝卜，切成块扔进去。

　　粥在锅里咕嘟咕嘟地煮着，散发出粮食特有的、朴素的香气。

　　这香气对黑郎来说，比任何山珍海味都诱人。

　　在军营里，虽然吃得比这里好，有乾饭，偶尔还有肉，但那是军粮，是填饱肚子去厮杀的。只有这口家里的、奶奶煮的粟米萝卜粥，才是饭，才是家的味道。

　　粥煮好了，婆婆给黑郎盛了满满一大碗，自己只盛了小半碗。

　　黑郎要把多的拨给婆婆，婆婆死活不肯：

　　「你吃，你在外头打仗辛苦，多吃点。奶奶在家，人老了，也不饿。」

　　黑郎捧着碗，眼泪又掉进粥里。

　　他大口大口地吃着，粥很稀，萝卜也没什麽味道，但他吃得无比香甜，仿佛这是世上最好的东西。吃着吃着，他又想起那些再也吃不上家里饭的兄弟。

　　张闷葫芦、李大嘴、王四郎、陈狗驴……他们的家人，此刻是不是也在煮着粥，等着那个永远回不来的人？

　　於是，黑郎更是泪如雨下，整个人蜷在那边，无声哭泣。

　　之後，黑郎一勺一勺舀着粥，直到整整一大碗下肚，整个人都暖和起来。

　　於是，连日的疲惫也趁机涌了上来。

　　婆婆催他去床上睡，黑郎拗不过，和衣躺下。

　　身下的稻草铺又硬又紮，但黑郎却觉得无比踏实。

　　婆婆坐在床边，摸索着给他掖了掖破被子，嘴里喃喃地念着：

　　「睡吧，明早还吃粥……」

　　在婆婆低低的、含混的念叨声中，黑郎沉沉睡去。

　　这是他自出征以来，睡得最沉、最安心的一觉。

　　第二天早上，黑郎是被敲门声吵醒的。

　　他猛地坐起身，手下意识地去摸枕边的横刀，这是战场上养成的习惯。

　　摸了个空才想起，刀被他放在桌上了。

　　「黑郎？黑郎在家吗？」

　　门外是个女人的声音，带着焦急和期盼。

　　黑郎揉了揉眼睛，起身开门。

　　门外站着个三十来岁的妇人，衣衫破旧，面容憔悴，眼睛红肿，正是同营田所的田氏。

　　她男人叫田大根，和黑郎同年入伍，但在雁门关外围的一次出战里失踪了，生不见人，死不见屍。「田嫂子？」

　　黑郎心里咯噔一下。

　　田氏看到黑郎，眼泪一下子就下来了：

　　「黑郎，你回来了……你见到大根了吗？他……他跟你是一个营的吧？他咋没回来？营里……营里有信儿没？」

　　黑郎张了张嘴，喉咙像被什麽堵住了。

　　田大根……他怎麽能不记得呢！

　　这个憨厚的汉子，力气大，饭量也大，最重要，根性也大，不晓得羡慕多少兄弟。

　　他们不是一个什，但经常一起操练。

　　当时他们随大军囤驻雁门关，因为时常出关哨探，田大根所在的那个队遭遇了关外沙陀军的袭击，队伍被冲散了。

　　後来清点人数，发现少了七八个人，活不见人，死不见屍。

　　战後打扫战场，也没找到大根的屍体或遗物。

　　所以那种情况下，军籍上只能记为失踪。

　　但大家都知道，在那种情况下，失踪基本就等於死了。

　　只是抚恤的名录要等确认死亡後才能上，所以田氏一直没接到正式的消息，也没等到抚恤。看着田氏充满期盼又带着绝望的眼神，黑郎不知道该说什麽。

　　撒谎吗？说可能没事，再等等？

　　可那无疑是更残忍的欺骗。

　　说实话吗？说大抵是没了？可这话他又怎麽说得出口。

　　黑郎沉默了很久，久到田氏眼里的光一点点黯淡下去，最後只剩下死灰般的绝望。

　　「嫂子……」

　　黑郎艰难地开口：

　　「大根哥他……我们营在雁门关外打了一仗，很乱……大根哥他们队，冲散了……後来，没找到人。」田氏的身体晃了晃，扶住门框才没倒下。

　　她没有嚎啕大哭，只是眼泪无声地往下流，整个人像一下子被抽空了所有力气。

　　黑郎心里堵得难受。

　　他转身回到屋里，从床铺底下拖出一个沉甸甸的竹箱子，那是他带回来的全部家当，主要是这次赏赐的钱帛和之前积攒的一些战利品。

　　他打开箱子，里面有一些铜钱，几匹粗帛，还有几锭银子。

　　他犹豫了一下，拿起一锭约莫五斤重的银铤，这是他在章敬寺之战後分到的赏赐之一。

　　他走回门口，把银铤塞到田氏手里：

　　「嫂子，这个……你先拿着。」

　　「大根哥的抚恤，营里肯定在核计，就算失踪了，只要名单报上去，大王一定会发下来的，不会少一文钱。」

　　「但这需要时间……这些银子，你先应应急。」

　　「家里有啥难处，跟营田所的所长说，跟咱们营田的兄弟说，都能帮衬。」

　　田氏看着手里沉甸甸的银子，又擡头看看黑郎，嘴唇哆嗦着，想说什麽，却发不出声音。

　　最後，她只是紧紧攥着那锭银子，朝着黑郎深深鞠了一躬，然後转身，踉踉跄跄地走了。

　　背影如同枯叶，毫无生气。

　　黑郎站在门口，看着她远去，长长地叹了一口气。

　　乱世里，人命如草芥。

　　一个男人没了，一个家就塌了半边天。田氏以後的日子，难了。

　　他关上门，回到屋里，看着竹箱里剩下的东西。

　　这次战功的赏赐还没完全发下来，但根据以往的经验和这次都将私底下透露的口风，应该不会少。加上他之前的积蓄和这次带回来的战利品，他原本盘算着，回来就能给奶奶盖一座像样的二进大瓦房，再围个院子，养点鸡鸭猪羊，让奶奶过上好日子。

　　可现在……他拿起那锭银子时就想到了，营里像田大根这样失踪的，还有好些。

　　他们的家人，现在恐怕和田氏一样，在焦灼地等待，在绝望中期盼。

　　抚恤肯定会发，但需要时间。

　　这段时间，这些家庭怎麽过？

　　黑郎又看了看竹箱，盖大瓦房的计划，恐怕要往後推一推了。

　　他粗略算了算，如果只盖一间结实点的砖瓦房，带个小院，剩下的钱，还能匀出一些。

　　他咬了咬牙，从箱子里又拿出一个早就分好的小布袋，里面装着一些碎银和几百文钱。

　　这是他原本打算留给奶奶零花和应急的。

　　「奶奶。」

　　黑郎对正在竈台边摸索着准备做早饭的周婆婆说：

　　「我出去一趟，去附近几个兄弟家看看。」

　　周婆婆停下动作，沉默了一下，轻声问：

　　「是……那些没回来的？」

　　「嗯。」

　　黑郎低低应了一声。

　　「去吧，应该的。」

　　婆婆叹了口气：

　　「多带点钱。人没了，钱再多也换不回来，但活着的人，总得过日子。」

　　黑郎鼻子又是一酸。奶奶虽然眼睛瞎了，心里却跟明镜似的。

　　他背上那个小布袋，出了门。

　　营田所不大，阵亡的一百一十四名袍泽里，有八个人的家就在这附近。

　　黑郎一家一家地走。

　　第一家是王五郎家。

　　王五郎战死时，家里有老娘和一个小妹。

　　其实他们这个所的基本家家都这个配置，家里的老爹作为壮口，早被草军给扫走了。

　　黑郎去时，他老娘正坐在门槛上发呆，小妹在院子里喂鸡。

　　黑郎没进去，把一小串钱和一块碎银从篱笆缝里塞进去，放在窗台上，敲了敲窗框，转身就走。屋里传来小妹的惊呼和老娘颤巍巍的问话声，黑郎已经走远了。

　　第二家是刘驴货家。

　　刘驴货是个光棍，家里只有一个老父亲，腿脚不便。

　　黑郎去时，老头正在院子里劈柴，动作吃力。

　　黑郎帮他把柴劈完，留下一小袋粟米和一点钱，说是「营里兄弟凑的」，没等老头多问，就告辞了。第三家、第四家……黑郎的心情越来越沉重。

　　每一家，都是破碎的，都是靠着一点微薄的希望和更沉重的绝望撑着。

　　他留下的钱物不多，但至少能让她们在抚恤发下来前，不至於断炊。

　　最後一家，是陈狗驴家。

　　陈狗驴，就是那个才十八岁、攒钱想娶村头青梅竹马的少年。

　　他战死时，黑郎就在不远处。

　　狗驴死得很惨，被敌军猛将一把铁鐧砸碎了脑袋。

　　狗驴家更穷。

　　两间快要倒塌的土坯房，篱笆墙破得四处漏风。

　　黑郎走到院外时，正好看到一个穿着打满补丁衣服的少女，提着一个破木桶从屋里出来，要去河边打水少女很瘦，脸色蜡黄，但眉眼清秀，正是狗驴常挂在嘴边的「竹马」，叫小莲。

　　小莲看到院外站着个穿军袍的陌生男人，吓了一跳，警惕地往後退了一步。

　　黑郎认得她。

　　出征前，狗驴偷偷带他去看过小莲，指给他看，脸上是藏不住的欢喜和羞涩。

　　那时的小莲，虽然也瘦，但眼睛里是有光的。

　　现在，那光没了，只剩下惊惶和麻木。

　　黑郎张了张嘴，想说什麽，却觉得喉咙被堵住了。

　　他能说什麽？说狗驴托我照顾你？他凭什麽？

　　说狗驴是英雄，死得光荣？那能换回狗驴的命吗？

　　他最终什麽也没说，只是飞快地从怀里掏出那个早就准备好的、装着最多钱的小布袋，隔着破篱笆，用力扔进了院子里，然後转身就跑。

　　「哎！你……」

　　小莲在身後喊了一声。

　　黑郎头也不回，瘸着腿拚命跑。

　　他不敢回头，不敢看小莲的眼睛，不敢听她可能发出的任何声音。

　　黑郎一口气跑回家，砰地关上门，背靠着门板大口喘气，心砰砰直跳，脸上火辣辣的。

　　周婆婆摸索着走过来，轻声问：

　　「都送到了？」

　　黑郎点点头，又想起婆婆看不见，低低「嗯」了一声。

　　「心里难受？」

　　婆婆问。

　　黑郎没说话。

　　「难受是会的，婆婆的儿子、孙子没了後，也是这样的。」

　　说着，婆婆在床边坐下，摸索着拿起一件破衣服缝补：

　　「你难受说明心里还有他们，还把他们当兄弟。」

　　「这世道，能记住死人，能惦记活人，已经是很不容易了。」

　　黑郎若有所思，点了点头，随後又慢慢走到竹箱边，看着里面剩下的财物。

　　盖大瓦房是别想了，但盖一间像样的砖瓦房，带个小院，应该还是够的。

　　再养几只鸡，一头猪，等抚恤和赏赐发下来，或许还能再买头小驴。

　　奶奶一间房，自己一间房。以後……以後要是娶了媳妇，也有地方住。

　　娶媳妇……黑郎脑子里忽然闪过小莲那张惊惶的脸，又闪过田氏憔悴但依然难掩风韵的身影。黑郎猛地甩了甩头，狠狠给了自己一巴掌。

　　「不要脸！」

　　他在心里骂自己。

　　兄弟刚死，屍骨未寒，自己却要开始照顾起嫂子了！

　　不过这一番事後，黑郎也越发觉得，该成家娶媳妇，最重要就是要有孩子。

　　他不想和之前那几个兄弟一样，死都死了，连个能荫庇的後人都没有。

　　越是在战场上见多了生死，越是对传宗接代有强烈的渴望。

　　因为，没准後面自己也会战死。

　　所以现在，找个知冷知热的人，生几个孩子，把日子过起来，这样自己就算战死了，也无憾了！而这个时候，婆婆也察觉到了孙子的烦躁，停下手中的针线，轻声说：

　　「你这次休沐回来，尽快托所长去帮你说个亲，家里短一点没什麽，这亲事要赶紧办起来。」黑郎低下头，点了点头：

　　「奶奶，我晓得的。」

　　那边婆婆顿了顿：

　　「至于田氏………」

　　「她是个苦命人，但也是个要强的人。你帮她是情分，但别让人说闲话。等过段日子，她心情平复些，营田所里大家夥一起帮衬着，总能熬过去。」

　　「嗯。」

　　黑郎闷闷地应了一声，出了房间。

　　婆婆不再说话，继续缝补衣服。

　　屋里安静下来，只有针线穿过布料的细微声响。

　　黑郎坐在门槛上，看着院子里那棵老槐树。

　　夕阳的余晖透过稀疏的叶子洒下来，在地上投下斑驳的光影。

　　远处传来几声狗吠，还有孩童的嬉闹声。

　　营田所里，那些有男人回来的家庭，已经开始升起炊烟，飘出饭菜的香气。

　　嗯，找个媳妇，生娃！把日子过起来。

　　为了奶奶，为了那些死去的兄弟，也为了自己。

　　他站起身，对屋里的婆婆说：

　　「奶奶，我出去劈点柴。」

　　「哎，去吧，小心点手。」

　　走到院子，黑郎拿起斧头，走到柴堆前，他挥起斧头，用力劈下。

　　木柴应声而裂。

　　休沐结束就去找都将说亲，问问他认识哪些好姑娘。

　　他黑郎，要娶媳妇！

　　生他个十个八个!！

　　劈了一地的柴，黑郎分别背了一些送到了邻居们那边，感谢他们对婆婆的帮助。

　　都说远亲不如近邻，在这个小小的营田所，这些来自濮州地的营田户们，正是靠着这样抱团取暖才挺过一个个春夏。