光启元年，十月二十七日，也是保义军破濠州的第三日。
扬州城外，杀声震天。
寒鸦盘旋在褪尽叶片的枯林上空，发出刺耳的嘎嘎声。
远处旷野上，数万竖着「毕」、「李」、「秦」、「王」等旗帜的武士们正怒骂高吼，向着平亘在运河西岸的扬州城发起猛攻。
扬州，天下财货辐揍之都，东南第一雄镇。
作为规模仅次於长安、洛阳的天下第三大城，扬州的防御体系非常特殊。
其城之险，非徒以墙垣之高厚、壕堑之深广，更在其依形就势、层叠嵌套的独特格局。
总体来说，扬州主要格局由北面的子城和南面的罗城组成，中间隔着一条护城河。
这护城河也就是现在的瘦西湖的保障河，直接与城东面的邗沟运河相连。
而扬州的军政所在，就是护城河北面的子城。
子城，亦称衙城，踞於扬州地势之巅，蜀冈之上。
此非寻常内城，实乃本朝利用隋代江都宫城旧址扩建而成，周围十六里，城垣虽为夯土，然城门及转角要害处皆以巨砖包砌，坚不可摧。
再加上，子城四周掘有深壕，与运河水网相连，形成环绕天堑。
且子城最大地利，在於其地形压制。
蜀冈虽不甚高，然於江淮水网平原中拔地而起，已是绝佳制高点。
立於子城女墙之上，罗城街巷、河道、乃至城外十数里郊野，皆可一览无余。
城内的吕用之叛军於此设望楼、置旗鼓，就能对整片战场进行调度，将各军指挥，如臂使指。而城外扬州诸州军的任何大规模调动，均难逃俯视监控。
子城四门，唯南门「中书门」一门三道，与下方罗城相通。
此门乃连接子、罗二城的唯一咽喉要道，宽仅十米，且为陡峭坡道。
攻方纵有千军万马，在此瓶颈处亦只能次第仰攻，守军只需少量精锐配以弓弩、滚石、擂木，便可一夫当关。
所以，虽然城外扬州诸州军都晓得吕用之就在子城内，却没办法直接进攻子城。
因为任何军队若舍罗城而不顾，直扑蜀冈之下，则面临多重绝境。
首先就是广布的护城河已经让攻城器械难以展开了，只能用人去强攻。
而单纯以人强攻，那就存在仰攻之弊，沿着陡坡向上冲锋，体力消耗巨大，阵型难以保持，纯粹成为守军的活靶。
且队伍集中在狭窄的坡道与冈麓，南面罗城守军又可从侧面城门出击，拦腰截击，轻易就能截断攻击一方的归路。
所以一旦攻势受挫，在陡坡上溃退，将演变成自相践踏的惨剧。
故历来有识者用兵扬州，皆以「先罗城，後子城」为铁律。
而这条铁律也是毕师铎一方付出不小的代价才得到的。
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此刻，他们攻击的就是护城河南边的罗城。
罗城是扬州攻防战的主体战场。
此城横亘於蜀冈之下，南北十里，东西八里，城墙底厚三丈，虽多为土筑，但规模宏大，绝非旦夕可下。
是的，子城打不了，罗城也不是好打的。
扬州罗城的城门非常多，足有十二门。
除了与子城相联的北面只有一道外，南面有三座门，东西各有四座。
而这麽多城门并非防御弱点，反而构成了弹性防御体系。
扬州的护城河是与运河相连的，所以几乎没有截断堵塞的可能。
也因为有巨大的护城河环绕着罗城，所以守军完全有足够的时间来根据敌情，主动封闭部分城门，重兵把守关键通道，而在其他区域设伏或留置机动兵力。
攻城一方若分兵多处，则力量分散；若集中一点，则可能遭其他城门守军架船侧击，袭击後方。而且就算你付出巨大伤亡拿下罗城的城门，杀入城内，你还是会被罗城内如罗网的街巷和纵横的河道而阻挡。
扬州罗城有十四条东西干道、六条南北干道，将罗城切割成众多坊区。
然後，四条运河，官河、浊河这些，直接以「井」字形贯穿全城，道宽深，上设桥梁。
这些河道与街道交织，又构建了一座座具备护城河功能的小城。
所以，即便攻城军突破外墙，进入城内，亦将立即陷入巷战泥潭。
罗城守军可以依托坊墙、桥梁、河道节节抵抗，利用对地形的熟悉进行伏击、分割。
宽阔的河道本身就能阻碍步兵推进，更可被守军一方用於运输兵员、物资，快速增援的通道。这种城防格局甚至是连长安都不具备的。
而就算抛开扬州的内外格局和城防、瓮城。
扬州以其富甲天下，就可以坚守日久。
作为整个南方和北方，海洋与陆地的枢纽，罗城内仓库林立，积储如山。
罗城守军不仅粮草军械无虞，更可轻易从运河获取木石、砖瓦等材料，随时在城内构筑新的壁垒。随便将大型宅院、寺庙一改造，就是一座要塞。
在这种情况下，留给城外的诸州军的选择并不多。
直扑子城是自取灭亡。
但单纯围困罗城，不仅需极多兵力，且城内物资储备极丰，子城居高临下监控四方。
以诸州军的後勤补给能力，等不到围死罗城，自己就能崩溃。
实际上，这大半月来，毕师铎在得到李罕之、秦彦、王重霸的支持後，在野战击败了出城的吕用之所部，就开始对罗城发起猛攻。
一开始，他们选择按照各军打一面，但这种盲目多点进攻，分散了他们本就宝贵的兵力。
所以很快就被罗城一方的守军集中精锐逐个击破。
总结了几次教训後，这一次他们决定联合起来，集中绝对优势兵力，对临河的西门发起猛攻。为此，他们准备了大量的投石车和冲车，他们要在敌军的箭矢下，抢渡护城河。
於是，光启元年，十月二十七日。
扬州西门外的运河水面，已被血与火煮沸。
空气中弥漫的气味令人作呕。
浓郁的新鲜血腥、粪便与屍首腐败的恶臭、融胶与火油的焦糊、冬日空气中的冷冽……
种种气味混杂在一起，随风四散，连盘旋在高空的寒鸦都被熏得嘶鸣不已。
护城河宽如长湖，波浪浑浊，密密麻麻漂浮着碎裂的木板、折断的箭杆、破损的旗帜，以及更多漂浮、肿胀发白的屍体。
第一轮的进攻，主攻的千人都，仅仅是架设了一条最简陋的浮桥，就已经丢了一半人，剩下的崩溃撤出，另一都则替了上去。
此时，身着各色杂乱冬衣、勉强披着皮甲的扬州诸州兵，在上方箭矢和投石的打击下，摇摇欲坠。因为天开始冷了，一些将士们已经不愿意再穿冰冷的铁铠，而且在这种浮桥上，穿着铁铠只要掉下去，那就是个死。
所以，这会，或有人挤在浮桥上试图冲锋，或在冰冷刺骨的河水中挣紮泅渡，不时被城头射下的箭矢贯穿，溅起一朵血花後无声沉没。
真正惨烈的争夺，集中在护城河西岸一片相对开阔、已被清理出的登岸区域。
这里原是一片临河的货栈与邸店，如今已被兵火夷为平地，到处都是浓浓黑烟。
毕师铎一方在付出至少七八百人的性命，才将这大概四五百人投送至此。
此刻，他们依托着残留的地基、烧焦的木桩和临时搬来的沙袋，与罗城西墙守军仰攻互射。城墙上，莫邪都的甲士与吕用之从城内重金招募的市人并肩而立，箭矢、跑石、滚木如雨倾泻。而城墙上的守军一边攻击，一边忍不住乾呕。
只因为他们这段城墙，每隔一段距离便架设的大铁锅，锅下烈火熊熊，锅中翻滚着粘稠、恶臭、滚烫的金汁。
这些金汁很多都是他们产的，这会一加热，真的是十步之内不能存人。
但没办法，在战场上，臭已经是最微不足道的苦难了。
当下方的淮南诸州联军推着云梯和冲车靠近，便有守军冒着被箭矢射杀的风险，合力用长柄铁勺舀起沸腾的金汁，向下泼洒。
被淋中者，即刻皮开肉绽，惨嚎声不似人声，伤口迅速溃烂流脓，绝无生还可能。
哀嚎连连，如置地狱。
张神剑此刻就在这片地狱的中心。
作为毕师铎麾下最悍勇的先锋大将，他亲自率领着毕师铎最精锐的鹞子营过河先登。
此刻众鹞子兵挤在一处牛皮蒙着的盾车下，上面的车盾木板时不时传来箭矢的笃笃声，还有一些瓦罐破碎的声音，虽然有牛皮蒙着，但依旧能感受到上方传来的热量。
他们就这样一路推着蒙车，靠近一处已经被贴在城墙的巨大云梯边，旁边躺着一地的屍体，间有哀嚎声传出。
张神剑穿着铁铠，头顶着兜鳌，身上还披着两层厚实的毛毡，左手手持一面特制的三角拚接盾牌。这是他们这些草军从转战天下过程中学会的，这种斜面的牌盾最适合攻城，能更好地卸去砸落石块的力道。
张神剑手持着横刀，嘶吼着：
「盾！举盾！」
声音在周围震耳欲聋的喊杀、惨叫和撞击声中显得微弱。
话音未落，头顶又是一阵密集的箭雨落下，「笃笃笃」地钉在盾牌上、射入周围的泥土和屍体中。身旁一名年轻武士闷哼一声，一支弩箭穿透了他的皮甲，被里面的锁子甲给挡住了。
但这一箭给他来了个踉跄，还不等张神剑去拉，一根燃烧的滚木呼啸着砸落，将他半个身子都压扁了。张神剑愣了一下，然後再不看同伴，而是侧首，眼睛死死盯着前方二十几步外那厚重的包铁城门。那里，已经有一些濠州武士推着一辆简陋的冲车，正喊着号子，推动巨木一次次撞击城门。因为投送过河的运力太差了，付出这麽大代价，最後能送到这里的攻城器械也就是这几架了。此时，城门发出沉闷的巨响，每一下都让城门簌簌掉灰，但这点力道，根本撞不坏门後的抵门石和横木。
忽然，身边的牙兵尖叫，刺破耳膜：
「金汁！小心！」
张神剑猛擡头，只见城头几点滚烫的粘稠液体正兜头泼下！
他几乎是本能地将整个身体蜷缩在三角盾後，向旁边奋力一滚。
「嗤啦！啊！」
恐怖的灼烧声和凄厉到极点的惨叫同时响起。
他原先站立的位置，两名躲闪不及的鹞子武士被滚烫的金汁浇个正着，一人捂着脸满地打滚，另一人胸腹部的皮肉瞬间冒起恶臭的白烟，直接瘫软下去。
那金汁甚至溅到了张神剑的盾牌边缘，发出「滋滋」的声响，带起浓烈的恶臭。
张神剑的心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿了内衫。
死亡离得如此之近。
自己是不是太莽了，将军难免阵上亡。
他环顾四周，鹞子营带来的两百武士，此刻已经倒下了十来人，不是被滚木砸死，就是被金汁浇死。他们的屍体就层层叠在先前一拨的袍泽屍体上面，後面的武士们不得不踏着同袍的屍骸继续前进。「援兵呢！後续的弓手和跑车是干什麽吃的！」
张神剑心中怒骂。
他看不到後方的情况，但能感觉到压制城头的远程火力正在减弱。
己方那些临时拚凑、操作生疏的投石机，准头极差，砸中城墙的寥寥无几，更多是砸在了护城河里或己方阵中。
而守军从子城高处的望楼上能清晰指挥，孢石和箭矢总是能落在己方最密集、最要害的地方。一股深深的无力感攫住了他。
他感觉，再这样下去，他要死在这里了。
距离前线约一里外的後方，一处稍高的土坡上，临时搭建了联军的前线指挥望楼。
毕师铎的谋主之一，也是军中大将之一的骆玄真，正扶着一根粗糙的木柱，脸色苍白地了望着整个西门战场。
他的视角比张神剑清晰得多，也因此更加绝望。
视野中，联军数万兵马铺开在运河西岸至城墙下的广阔区域，看似声势浩大，实则混乱不堪。身穿不同颜色号坎、打着不同旗号的各部士兵混杂在一起，进退之间明显缺乏协调。
由张神剑带领的那片冲得最快，也因此承担最主要的伤亡。
秦彦的楚州兵数量最多，但推进缓慢，明显在保存实力。
李罕之的滁州兵同样散落在侧翼，进攻节奏不紧不慢，也没有要去支援张神剑的意思。
至於王重霸的庐州兵……
骆玄真眯眼寻找那面「王」字大旗，发现它远远落在护城河南岸，旗下武士甚至没有做出任何明显的渡河姿态，只是列阵观望。
更致命的是，攻城器械的运用一塌糊涂。
那些临时伐木打造的云梯、冲车、楯车，数量远远不够，且粗制滥造。
许多云梯还没搭上城墙，就被守军的推杆或火油罐弄倒、烧毁。
好不容易有几架靠近，攀爬的士卒又成为守军集中打击的靶子。
护城河上，浮桥搭建点选择不佳，正对守军火力最猛的城头区域，导致渡河效率极低，伤亡巨大。「毕帅太急了………」
骆玄真心中暗叹。
他知道毕师铎想抢在保义军可能南下之前拿下扬州，毕帅说：
「七八日时间已足够」。
但看看眼下这局面，别说七八日，再给半年，能啃下罗城一角都是侥幸。
要攻打扬州这样有制高点、城区广阔、有复杂水陆街道网络以及雄厚军资的大城，非十倍之众、经年之期、以惨烈之牺牲和内应帮助，绝难打下。
而这就更别说他们这种缺乏系统攻城能力、内部又勾心斗角的联军能速战速决的。
他目光不由自主地投向北方，那是子城蜀冈的方向。
虽然看不到冈上的具体情况，但他能想像，那个吕用之此刻必然正站在子城最高处，笑得不晓得该有多这扬州的物资储备真是深不见底。
也许，这场仗，从一开始，他们的胜算就微乎其微。
一阵寒风吹过，骆玄真打了个哆嗦，忍不住回头望向大营，祈祷毕帅能早早发现情况不对，鸣金收兵。时间一点点过去。
罗城西墙内侧，靠近城门甬道附近一处相对完好的邸店二楼，莫邪都的一名都将赵简，正带着二十几名亲信牙兵，喘息着吃些乾粮，包紮伤口。
他们是轮换下来休息的。
刚刚过去的一个时辰，赵简这都淮南兵一直守在一段女墙後，用弓弩、石块和金汁，至少打退了三次敌军的攀爬尝试。
赵简的手臂被一支流矢擦伤，简单包紮後还在渗血。
他摘下头盔，露出满是汗水和菸灰的脸，因为一直闻着屎臭，这会他的鼻子似乎都有点失灵了。呆呆地从窗口望出去，可以看到内城街道上匆匆跑过的援兵和民夫，正在向城墙上输送箭矢、石块和滚木。
更远处，河水悠悠，桥梁坚固，坊墙林立。
这就是扬州的底气。
城墙和坊街一体，河道就是运输线和内防线。
「都将，外面那些土鳖，我看是没戏了。」
一个脸上有刀疤的牙将啐了一口，嚼着硬邦邦的胡饼：
「护城河都过得这麽费劲，还想破城？做梦。」
另一个年轻些的牙将有点担忧：
「可是咱们兵力是有点少，有些地方都站不住人，要是敌方声东击西，那就危险了。」
那老牙将嗤笑，指了指北面那子城方向，轻蔑道：
「声东击西？在牙城的监视下，都是徒劳无益。」
「咱们扬州城是啥地方？当年庞勋那麽凶，也没打进来。」
「那吕用之虽然……，嘿，但肯定不能让外面那些草军出身的打进来啊！」
「这帮人以前在中原怎麽杀的？就像咱们这样人，有一个算一个，都要挨刀。」
「咱们也压根不用担心，咱们虽然拉了不少市人，但守城够了，就凭咱们扬州的储备，耗也能耗死他们赵简没说话，只是默默听着。
作为淮南将的中坚，他对於高骈和吕用之的高层斗争并不感兴趣，也没觉得要给高骈复仇。像这种下克上的事情，在百年间，在各藩都太常见了。
通常只要杀了节度使，你就能作节度使，只要你能保障牙兵们的利益。
而吕用之也晓得这一点，一方面管控城内扬州兵的家眷，一边大开府库，犒赏三军。
这种情况下，给高骈复仇？
对不起，高骈过去对他们就算再如何，人死了也是死了，一切也都烟消云散了。
毕竞，人还是要向前看的嘛！
现在，他赵简就知道守好这段墙，自己和兄弟们才能活命。
情况并没有那麽好。
扬州城确实难打，但己方的压力也极大。
敌军的亡命冲击一波接一波，虽然大多被击退，但他们也在不断伤亡，疲劳在累积。
最关键的是，外无援军。
这是城内诸将都心知肚明的一点。
那位吕节度虽然控制了子城和罗城大部，但扬州周边地区，据说还有忠於高骈的零星势力在观望，更别提西面那位吴王了。
正思忖间，楼下传来急促的脚步声和呼喊：
「赵都头！快！西门吃紧，敌军冲车还在撞门！使君让你们带人立刻返回城头！」
赵简猛地站起，将最後一口饼塞进嘴里，重新戴好头盔：
「弟兄们，抄家夥！玩命了！」
疲惫瞬间被紧张取代。
无论上面搞什麽勾心斗角，变化大旗，他们这些下面人就记住一点，谁赢他们就是谁的人！这也是他们这些普通武人在乱世求生的不二法门。