低沉浑厚的号角从陶雅所在的五牙大舰上扩散开来，穿透江风和涛声，响彻整个保义军舰队。那是进攻的信号。
面对铺天盖地而来的镇海军，陶雅毫不犹豫擂起了冲锋鼓声！
迎面痛击！
而周围的楼船，在听得五牙大舰传来的战鼓声，纷纷放下桅杆。
江风瞬间就吹鼓了船帆，六十艘楼船以决然之姿，鼓风而行，直飙到舰队最前，以雁形阵冲向对面。几乎是同时，对面镇海军水师的方向，也响起一阵更加密集、更加尖锐的鼓角声。
他们的楼船也开始放下船帆，加速前进。
很快，两支已经彻底张开双翼的舰队，在雾散後的阳光下，彼此清晰可见。
战船犁开明镜般的江面，带起道道泛白的水痕，劈波斩浪。
位於最前线的数十艘飞鱼舟最先感受到扑面而来的压迫感。
令狐光所在的这艘快船，在斥候队将沈法兴的厉声催促下，八对长桨划动得更快，桨手们赤裸的上身肌肉贲张，青筋毕露。
他们必须再往前靠一靠，更准确地数清敌军楼船的种类数量，辨认出几面关键的将旗。
後方的楼船就要根据他们提供的情报，去围杀镇海军的知名水师将领。
飞鱼舟越来越快，也越来越贴近镇海军的舰队。
从对面散发的杀气，仿佛已顺着江风，扑面而来，所有人都咽了下口水，却发现没有一滴。忽然，飞鱼舟上，一名眼尖的桨手指着江面大喊。
“左前！镇海军的走舸！”
只见从对面厚实的楼船大阵侧面，如同蜂群般涌出数十条更小的梭形快船，速度丝毫不弱於飞鱼舟。此刻，他们正直直地朝保义军斥候船队扑来。
这些是镇海军的江上斥候和走舸，专门负责扫清江面、用同样的手段，侦探以及剿灭保义军的哨船。水战和陆战差不多都是一个逻辑，都是要在战前先清理战场视野。
此刻，沈法兴也看到了，瞳孔一缩，嘶声大吼：
“转向！转向！避开他们，绕侧！”
此刻距敌已经非常近了，敌船数量众多，硬碰硬是绝无胜算的。
听得号令，飞鱼舟上的桨手们奋力划桨，快船在江面上划出一道急促的弧线。
但江流和江风，让转向变得异常艰难。
几乎就在他们试图向左翼穿插的瞬间，一艘镇海军走舸已经斜刺里猛冲过来，船头包铁，笔直撞了过来！
“抓紧！！！”
沈法兴只来得及吼出这半句。
“砰！”
剧烈的撞击声和水浪声同时炸响！
令狐光只觉得天旋地转，整个人被巨大的力量抛起，狠狠撞在船舷上，耳边是木头碎裂的刺耳声响和落水者的惊叫。
令狐光死死抓住缆绳，这才没有被甩下船。
冰凉刺骨的江水猛地灌了过来，呛得他剧烈咳嗽。
此刻，令狐光回过神，然後就见到自己这条船的右舷被撞开一个大口子，江水正疯狂涌入。一名来不及躲避的桨手，半个身子都被撞没了，剩下的半截，正大股大股流着鲜血，瞬间染红了水面。另外一边，三个桨手跳得及时，此刻正在江水里拚命游动，却不敢上船。
其实他们这条船还算好的了，附近的一艘飞鱼舟更倒霉，直接被两艘敌船夹击，船身倾覆。船上的十余名水手在冰冷的江水中挣紮，很快就被附近镇海军水手用弓弩射死，最终缓缓沉入江下。“堵住缺口！弃桨！拔刀！”
沈法兴的声音已经沙哑，他第一个抽出腰间的横刀，死死盯着那艘撞过来的镇海走舸。
那船上的敌兵正狞笑着抛出带铁钩的绳索，试图固定船只，好跳帮。
令狐光浑身湿透，冰冷和恐惧让他牙齿打颤，但求生的本能压倒了一切。
他看到身旁一个落水的桨手正努力扒着船舷，便下意识伸手去拉。
就在这时，一支弩箭“嗖”地擦着他耳边飞过，钉在船板上，尾羽颤动。
令狐光吓得一缩头，心脏几乎跳出胸腔。
对面走舸上，几名弓手正对着他们放箭。
“宣教！刀！”
身旁，那个刚还调笑令狐光的精瘦水手，抹了一把脸上的水，将自己的备用横刀塞到後者手里，吼道：“别傻愣着！看准了，有人上来就砍！”
说完，他抄起一面圆盾，挡住几支箭矢，为袍泽遮护。
“铮铮”几声，几条铁钩搭上了船沿。
几名镇海水手嘴里咬着短刃，身手矫健地沿着绳索攀爬过来。
他们都是精选的水上亡命徒，悍不畏死。
沈法兴第一个迎上去，一刀就刺入最先冒头的一个敌兵咽喉。
那人闷哼一声，坠入江中。
但更多的敌兵已经爬了上来。
狭窄的飞鱼舟甲板上，双方短兵相接、血肉横飞。
保义军的水手们虽以操舟为主，但常年在水上讨生活，同样凶悍。
刀光与血光交织，惨叫声和怒骂声不绝。
令狐光握着冰冷的横刀，背靠着残破的船舱壁，看着眼前如同地狱般的景象。
一个满脸横肉的镇海军跳帮手，刚砍倒一名桨手，转头就看到了衣着不同、面色苍白的令狐光，狞笑着扑了过来。
令狐光脑子一片空白，几乎是闭着眼睛，用尽全身力气将刀往前一挥！
“噗嗤”一声，手感有异。
他睁开眼，只见那敌兵捂着小腹，难以置信地看着他，踉跄後退，然後被一名从侧面杀来的保义军水手补刀砍翻。
温热的血溅了令狐光一脸。
根本没有时间给令狐光回味，惨烈的厮杀声就将他的注意力拉了回来。
他看到沈法兴肩头中了一刀，仍怒吼着将一个敌兵撞下船。
他还看到那个给他刀的瘦水手，死死抱着一个敌军，最後两人一同滚落江中。
江水涌入更快了，船体明显倾斜。
沈法兴浑身浴血，嘶喊道：
“弃船！跳江，能活一个是一个！”
幸存的几名水手不再恋战，纷纷跳入冰冷的江水。
令狐光也被沈法兴拽着，一起跳了下去。
刺骨的寒冷瞬间包裹全身，几乎让他窒息。
令狐光拚命划水，抓住一块漂浮的船板残骸，和沈法兴还有另外两人，随着江流，缓缓飘到了下游。回头望去，他们那条飞鱼舟已经彻底沉没，江面上漂浮着屍体、残骸和散落的木屑。
而镇海军的走舸已经彻底控制了局势，一边搜寻己方的落水者，一边对保义军的水手们补箭。双方斥候哨船的交锋，虽然短暂，但烈度非常高。
只是这片刻，就死了上百人，十来艘保义军飞鱼舟，和同等数量的镇海军走舸沉没。
但保义军承担不小的伤亡，却也成功将敌情大致传回。
更多未被拦截的飞鱼舟已经撤回到了主力舰队侧翼。
此刻，江心主战场上，真正的巨兽碰撞才刚刚开始。
双方舰队前锋的朦航斗舰，已经如同两群剑鱼，狠狠地撞在了一起！
保义军的朦瞳普遍仿照淮南水师旧制，船身狭长，覆盖生牛皮，以冲撞和接舷跳帮为主。
而镇海军的朦航似乎更大一些，侧舷还装有简易的拍竿。
甫一接触，江面上顿时响起连绵不绝的撞击声、木头碎裂声和双方水军士卒的怒吼。
一条保义军朦航仗着速度快，狠狠撞入一艘镇海朦航的侧翼，船头包铁撞角深深嵌入敌船船体。保义军甲士立刻抛出飞钩，强行拉近两船，随即手持刀盾的跳荡兵怒吼着越过船舷，与镇海军士卒绞杀在一处。
箭矢在两船之间乱飞，不时有人中箭落水。
另一侧，一艘镇海军朦幢则展现了其装备优势。
在接近一艘保义军斗舰时，船舷竖起的拍竿猛地砸下，沉重的顶端包铁横木狠狠砸在保义军斗舰的甲板上，木屑纷飞，一名来不及躲闪的弩手当场被砸成肉泥。
拍竿收回，再次扬起，给保义军士卒带来巨大心理压力。
趁此间隙，镇海军弓弩手齐射，压制甲板，跳帮手随即蜂拥而上。
江面战场迅速变得混乱而血腥。
上百艘朦瞳、斗舰纠缠在一起，犬牙交错，难分彼此。
浓烟开始升起，那是有的船只被火箭点燃。
火焰在江面上蔓延，吞噬着船只和生命。
燃烧的帆布带着火星飘落，惨叫声和厮杀声震耳欲聋。
位於中军的楼船方阵，也进入最紧张的接敌阶段。
陶雅所在的五牙大舰如同定海神针，引领着六十余艘保义军楼船，组成一个略显单薄但异常坚固的锋矢阵，直插镇海军楼船大阵。
距离迅速拉近至一箭之地。
“放！”
双方几乎同时下令。
嗡鸣声大作！
遮天蔽日的箭矢从双方的楼船战楼上射出，在空中交错，然後暴雨般倾泻在对方甲板上、船舷上、帆索上。
梆梆的盾牌格挡声、箭镞入木的闷响、以及中箭者的惨呼，交织成一片。
不时有倒霉的士卒被重型弩箭贯穿，钉在船板上。
陶雅屹立在五牙舰的最高战楼，身边牙兵举着大盾为他遮挡箭雨。
面对流矢，陶雅躲都没躲，就这样站在大旗下，扫视着战场。
形势对於保义军非常不利！
因为保义军楼船数量处於绝对劣势，所以眼见着，没多久，己方就要被对方更厚实的阵型包围了。“传令！各舰稳住阵型！准备放乌鸦！”
陶雅沉声下令。
这是战前就定下的战术，以寡敌众，不能被动挨打，必须主动近战，利用己方甲士精锐的优势。而陶雅所说的乌鸦，就是一种改良过的接舷吊桥。
其前端有铁钩，平时收起，接舷时放下，可以牢牢钩住敌船船舷，形成相对稳定的通道，便於己方重甲步兵集团冲锋。
於是，最激烈的楼船舷战爆发了！
一艘保义军楼船看准时机，猛地转向，船舷狠狠撞向一艘更大的镇海军楼船。
在撞击的巨响和震动中，船舷上的乌鸦吊桥轰然放下，前端铁爪死死扣住敌船栏杆。
早已等候多时的数十名保义军重甲刀斧手，在各自队将的怒吼下，顶着盾牌，顺着吊桥蜂拥跃上敌军甲板，卷入战团。
镇海军显然没料到保义军如此悍不畏死，竟敢於主动接舷肉搏。
甲板上的弓弩手被迅速冲散，双方重甲步兵在狭窄的甲板上展开惨烈厮杀。
时不时有人被推下江里。
这些甲兵和普通水手的命运是完全不同的，他们落水就是死路一条。
但保义军正是通过这一战术，扭转了局面。
镇海军的武士都是传统的为了跳帮而组建的，而保义军的甲士却都是按照步战来训练，在冲上甲板後，结阵而战，往往能以少胜多。
而且随着时间的推移，他们竞渐渐压制了数量占优但阵型稍乱的镇海军。
很快，那艘镇海军楼船的将旗被砍倒，换上了保义军的认旗！
然後，被夺的敌舰反而又成了保义军攻击附近楼船的平台。
大量的保义军甲士就这样源源不断冲上镇海军的楼船，大肆屠杀着船上的水手。
类似的场景在多个接舷点上演。
保义军楼船虽然数量少，却极其凶猛，像一群悍不畏死的鲨鱼，死死咬住体型更大的猎物。他们凭借乌鸦吊桥和精锐甲士，不断在局部形成以点破面的优势。
只要被乌鸦吊桥勾住，那镇海军楼船的命运就已注定。
於是，江面上，大量的镇海军楼船被保义军夺取，此刻正悬挂着保义军的旗帜。
战局一时间，竟似乎倒向了兵力处於劣势的保义军！
“好！打得好！”
五牙舰上，陶雅一拳砸在栏杆上，眼中闪过兴奋的光芒。
身边牙将们也士气大振。
然而，就在保义军气势如虹之际，异变陡生！
镇海军楼船阵型的深处，一艘格外高大、悬挂着醒目“张”字大旗的楼船，突然脱离本阵，开足桨力，以一种近乎决绝的姿态，直直地朝着陶雅的五牙大舰冲来！
船速极快，目标明确！
“是张瑰！”
有眼尖的将领惊呼。
张瑰，原淮南水师大将，叛投周宝，为人猛鸷，有万人敌之称，此前一直是淮南军的头号水师大将。在见到己方竞然落入下风，张瑰当即决定袭杀陶雅。
陶雅是此战保义军水师的灵魂，只要击溃或击杀陶雅，保义军水师必然崩盘。
於是，张瑰用自己的惯用战术，以精锐牙兵直扑敌将坐舰！
“保护都督！”
五牙舰上一片厉喝。
周边几艘保义军楼船试图上前阻拦，但都被张瑰座舰蛮横地撞开，其势不减！
“放箭！拍竿准备！”
陶雅临危不乱，厉声下令。
五牙舰侧舷的拍竿缓缓调整角度，对准了冲来的敌舰。
箭矢如雨般泼洒过去。
但张瑰的座舰极为坚固，硬顶着箭雨，在距离五牙舰仅有丈余时，船舷数条吊桥同时放下，铁钩死死抓住了五牙舰的船舷！
尔後，张瑰竞亲自披甲持槊，立於船头，身後是数百名精选的、同样披着铁甲的江淮悍卒！“随我杀！斩陶雅者，赏千金，授兵马使！”
张瑰暴喝一声，身先士卒，踏着吊桥，直扑五牙舰！
“杀！”
数百江淮牙兵如狼似虎，紧随其後，顺着多条吊桥汹涌而来！
五牙舰上虽然也有陶雅的五百牙兵，但都分散在各层甲板上，此刻面对张瑰凶猛集中的一击，顿时压力巨大。
甲板瞬间变成了最惨烈的修罗场。
刀槊碰撞，血肉横飞，怒吼与惨嚎不绝於耳。
张瑰本人武勇绝伦，手中长槊攒刺，接连刺倒数名保义军牙兵，直向舰楼下的陶雅杀去！
陶雅面色凝重，拔刀在手，亲率牙兵迎战。
双方主帅，竞在五牙舰的甲板上短兵相接！
“都督！贼势凶猛！请暂避锋芒！跳到附近楼船！”
几名牙将见张瑰锐不可当，己方士卒被压制，急切劝道。
五牙舰巨大，尚有回旋余地。
“混账！本将旗在此，舰在此，焉能後退一步！後退者斩！”
陶雅怒吼，挥刀格开一支流矢，亲自上前督战：
“顶住！援兵即刻便到！”
陶雅的悍勇稳定了部分军心，牙兵们死战不退。
但张瑰的跳荡队实在太猛，渐渐逼近了舰楼下的核心区域。
陶雅身边的牙兵不断倒下。
就在这千钧一发之际，外围陡然传来爆喝！
“贼子休狂！李神福在此！”
“狗贼，你耶耶韩师德来也！”
只见两艘保义军楼船不顾自身安危，强行从侧面撞开阻挡的敌船，拚命靠拢五牙舰。
船未完全接舷，两条矫健的身影便已借助绳索荡了过来，正是被刘威抽调到楼船军的李神福，还有前淮南水军猛将韩师德！
两人身後，数十名精锐甲士也纷纷跳帮过来。
有了生力军加入，顿时稳住了摇摇欲坠的防线。
李神福使一杆铁矛，韩师德挥动两柄铁鐧，二人如同虎入羊群，瞬间将张瑰突击队的锋锐遏制住。张瑰见突袭斩首的最佳时机已失，保义军援兵赶到，再僵持下去，自己反而可能陷入重围。他眼中闪过一丝不甘和戾色，虚晃一槊，逼退两名牙兵，迅速後撤到吊桥附近。
随後，他躲在扈从的身後，取过一面强弓，搭上一支破甲重箭，弓如满月，对着不远处的陶雅就是一此时，陶雅正站在大纛下，按刀屹立，指挥甲板上的牙兵包围张瑰的跳荡队。
“蹦！……咻！”
弓弦震响，利箭破空！
等陶雅听到声音的时候，躲闪已是不及。
“噗”的一声，箭矢狠狠钉入他的左肩胛，箭头透背而出!！
剧痛袭来，陶雅闷哼一声，身形晃了晃，险些倒下。
“都督！”
周围牙兵们一片惊呼。
张瑰见一箭中的，也不恋战，厉喝一声：
“退！”
随後，其人头也不回，跳回自己的座舰。
剩下的百余名跳荡武士且战且走，顺着吊桥迅速撤回。
保义军士卒想要追击，被敌舰弓弩逼退。
张瑰座舰砍断钩索，脱离接触，在周围镇海船只掩护下，迅速向本阵退去。
临走前，张瑰回头望了一眼五牙舰上有些混乱的甲板，嘴角露出一丝冷笑。
纵然未能斩将夺旗，但重创其主将，也算大功一件。
“都……都督！”
此刻，歼灭了残留在甲板上的跳荡武士，李神福、韩师德等人抢到陶雅身边。
只见箭杆兀自颤抖，鲜血已染红大片战袍。
军医慌忙上前。
陶雅脸色苍白，额头冷汗涔涔，却一把推开想要扶他下去的手，咬牙道：
“慌什麽！不过是一箭！军医用刀砍断箭杆，裹住伤口便是！此刻大战正酣，我若倒下，军心v必乱！”他深吸一口气，强忍剧痛，嘶声对左右道：
“传令各舰……本将无碍！奋勇杀敌！有敢言退者……斩！”
军医在他的严令下，战战兢兢地用利刃削断箭杆，而箭头则卡在骨缝，不敢硬拔，只能洒上金疮药粉，用干净布条紧紧包紮。
整个过程，陶雅牙关紧咬，一声未吭，只是脸色更白了几分。
包紮完毕，他重新站直身体，仿佛没伤过一样，继续观察战场，发号施令。
五牙舰上，众牙兵见主帅如此悍勇，无不感奋，士气复振，厮杀更加拚命。
主帅重伤不退的消息，也迅速传遍各舰，保义军上下为之震动，继而爆发出更顽强的斗志。这场惨烈的水上鏖战，从清晨雾散开始，一直持续到日头偏西。
江面早已被鲜血染红，漂浮着无数残骸、屍体和燃烧的碎木。
双方都付出了惨重代价。
保义军凭借乌鸦吊桥战术和甲士精锐，在局部不断夺取敌舰，弥补数量劣势，竟在激战中夺下了二十六艘镇海军的楼船，极大地鼓舞了士气。
但自身也损失了十余艘楼船和更多朦航走舸，士卒伤亡颇重。
整个过程，镇海军主将周虎臣一直坐镇後方指挥，眉头紧锁。
保义军的顽强超过了他的想象！
敌军船只、兵力，明明只有自己的一半，却能死战不退！
尤其是敌军主帅陶雅，中箭负伤，竟还鏖战到了现在！
如今局面，己方虽仍占据船多势众的总体优势，但想要一口吃掉对方已无可能。
继续打下去，即使获胜，也是惨胜，得不偿失。
周虎臣权衡利弊，眼见夕阳西下，终於下令：
“鸣金！各舰依次脱离接触，退回瓜洲水寨！”
镇海军训练有素，撤退颇有章法。
楼船掩护，朦钟断後，主力舰队很快就脱离了战场，缓缓向东南方向退去。
保义军此时也是强弩之末，见敌军撤退，并未穷追不舍。
五牙大舰上，陶雅脸色苍白，但依旧站在舰上坐镇指挥撤退。
他下令各舰收拢队形，抢救落水士卒，拖曳受伤和俘获的船只，向扬子水寨撤离。
当最後一缕夕阳余晖洒在江面上时，震天的杀声终於渐渐平息，只剩下波涛声、和船只归航的沉闷号角。
保义军楼船军，以少於对手一半的兵力，硬撼镇海军水师主力，主将重伤不退，鏖战竟日，最终击退来犯之敌。
此战，他们成功守住了扬子戍外的江面控制权，更俘获大量敌舰，虽是惨胜，但也是大胜！至於侥幸捡回一命、被救回後方楼船的令狐光，此刻正和他的队将沈法兴，裹着毯子，瑟缩在营地里喝着姜汤。
战争，真不是开玩笑的。
但每一个活下来的，都是勇士。