光启四年，大年初二。
苏州、华亭、吴淞江口、青龙镇。
新年的喜庆尚未完全散去，这片扼守长江入海咽喉的水网地带，空气中又恢复了那江海特有的咸湿。吴淞江，这条古称松江、孕育了太湖平原的母亲河，在流经华亭县境後，於下游形成一片喇叭形的宽阔河口，时人称为沪渎，宽达二十里，水势浩渺。
之所以有沪，是因为这本来是一种竹编捕鱼蟹的工具，而此地向来是渔盐之利所在，久之也就以此为名。
而这吴淞江南岸的青龙镇，从前还只是一处渔村，但从天宝年间开始，这里因为卓越的地理位置，逐渐Y成
因从这里出海的人多，乡人为祈求出海平安，在这里兴建了占地广阔的青龙寺和国清寺，此地遂成青龙镇。
当然还有一种说法，说是相传三国时孙权曾於此置青龙战舰操练水师，故得名。
青龙镇东的水面非常开阔，足可停泊大型海舶，而巍然耸立的青龙塔，又成为引导船只进出港口的醒目航标。
所以，自安史以後，随着江东地区持续繁华，青龙镇也悄然崛起为江南重要港口。
长庆年间，苏州一带的贡物常由此转口北运，大中年间，日本、新罗海舶已频繁泊此，日僧圆仁也是由此登船归国。
而到现在，这里更是成为了东海重要通商海口，与日本、高丽、大食等国贸易往来不绝。
所谓，全吴临巨溟，百里到沪渎，不外如是。
然而，繁华之下，暗流涌动。
优越的港口条件与相对薄弱的官方监管，使得青龙镇及其背後的华亭地区，成为走私贸易的温床。而盘踞於此的豪族陆氏，正是这片灰色地带的大把头！
大年初二，依例是祭祖之日。
华亭陆氏家庙内，香菸缭绕，钟磬齐鸣。
陆氏阖族男丁，无论长幼，皆着礼服，在族长大房陆公的带领下，向列祖列宗行三跪九叩大礼，献上三牲祭品，祈求祖宗庇佑，家族昌盛。
祭祖仪式庄严肃穆，但许多参与者的心思，却早已不在那袅袅青烟之上。
腊月底那艘被苏州水师扣押的走私船，像一块巨石压在陆氏核心成员心头。
仪式毕，族中老幼散去。
大房陆公与二房小陆公以及几位掌管族中船务、田庄、外联的实权人物，并未各自归家，而是悄然聚集到了家庙後一处极为隐秘的密室之中。
密室门窗紧闭，炭盆温暖，但气氛阴冷。
二房小陆公开口，声音低沉：
「腊月二十七，秀真就连夜赶赴扬州，想来已经将年敬送至杜司长处，并陈明利害。」
「我们之前商议的，走杜司长的路子将案子从苏州刺史衙署移交到扬州市舶司审理。」
「这对於杜司长来说并不难办，想来应是无问题的。」
大房陆公微微颔首，花白的眉毛却紧锁着：
「杜宗翰此人，贪财好利，与我家合作多年，确也办成不少事。」
「但此次谢元赏不是寻常地方官，他是吴王从光州带出来的老人，素有刚直之名。」
「杜宗翰的手，能否伸到苏州水师和刺史衙门，尚未可知。」
「况且，金陵新设督察院，风声已紧。」
「我们不能将全部希望，都寄托在杜宗翰一人身上。」
此时，一位负责船务的族老忧心道：
「那被扣的船头陆老七，虽只是旁支，但知晓内情不少。万一熬不过刑……」
听到这话，有一族老则是淡淡说了句：
「陆七是个晓得事的，吃族里用族里，不能最後给族里带来祸了。」
「他不能上谢元赏的公堂！」
密室中一片寂静，只有炭火劈啪作响，这个决定意味着什麽，所有人都清楚。
片刻後，大房陆公缓缓道：
「派个可靠的人，去苏州水师营寨。」
「不必入寨，寻个妥当的中间人，最好是苏州本地有名望、与三教九流都熟的牙人，让他设法递话给陆老七。」
「告诉他，家族不会忘了他。他的妻儿老小，族中会奉养周全，田宅加倍。但……他也不能给族里头带来麻烦！」
这是弃车保帅，也是断尾求生。
陆老七一死，走私案就少了最直接的人证，许多线索便可能断掉。
即便杜宗翰那边运作不顺，案子留在苏州审理，也是死无对证了。
「此事就由他们房的族公去办吧，咱们出人总是要族人说闲话的。」
二房陆公叹了口气，算是认可了这个残酷的方案。
几个族公点了点头，随後将话题转向了另一件迫在眉睫的麻烦，那就是田亩清丈。
其中一个族老愁眉苦脸，说出了现在的难题。
「华亭县新来的那个县令是庐州过来的，态度非常强硬，非要实际清丈。」
「这田地倒是好说，咱们家这些飞洒、诡寄的田产也就是那样了，上了册就上了册。」
「可这些年海岸线一直向东，露出了不少地方，这些都是咱们出盐的地方。真要是被查了，那咱们贩卖私盐的事情就藏不住了。」
「这才是最要命的！」
大房陆公猛地一拍扶手，声音带着压抑不住的焦躁：
「田亩诡寄，不过是多交些赋税，最多再罚些钱。可私盐那是要掉脑袋的！」
「无论是《唐律》也好，还是吴王这边也罢，贩私盐都是重罪！一旦被查实，就不是钱能摆平的了！」密室内的气氛瞬间降至冰点。
陆氏在华亭的根基，除了海贸走私，最重要的就是盐利。
吴淞江口、杭州北岸，滩涂广布，陆氏利用其势力，暗中控制了不少私盐竈户，煮海为盐，再通过内河网络走私贩卖，获利极巨。
这部分收入，甚至不亚於海上走私香料珍宝。
而且私盐牵扯的人更多，从煮盐的竈户、运盐的船夫、到分销的盐枭，盘根错节，一旦被官府顺着田亩清丈的由头查下去，拔出萝卜带出泥，後果不堪设想。
一名族老忍不住说道：
「那该如何是好？难道真要眼睁睁看着他们把咱们的盐场查出来？」
二房小陆公沉吟良久，缓缓道：
「事已至此，硬抗恐怕不行。谢元赏正愁没藉口动我们，若在清丈时发现私盐痕迹，正好给了他雷霆一击。我们还是得舍。」
「有舍才有得！」
「如何舍？」
大房陆公紧盯着他。
「把滩涂也献上去！」
二房小陆公眼中闪过一丝肉痛，但语气坚决：
「同时，将最外围、最容易暴露的几个小盐竈，主动捣毁。至於核心的盐场和熟练竈户必须立刻转移、隐匿，或者暂时停工，等风声过去再说。」
有族老忍不住道：
「这损失太大了！」
「损失再大，也比全家被抄、人头落地强！」
大房陆公看得清局势，厉声道：
「就按二房说的办！立刻去安排！清丈的人来之前，必须把痕迹抹乾净！」
「那些滩涂地，挑几块不紧要的，主动画到图册上，捐出去！」
他环视众人，宽慰各方族公，说道：
「田亩、盐田之事，与走私不同。走私是暗地里的买卖，尚有转圜余地。田亩清丈，是吴王明发的政策，摆明了要动真格。督察院新立，正需立威。此时若强行对抗，无异於以卵击石，自寻死路。」他环视众人，决然道：
「传话下去，不仅是盐田上报，就是我陆氏名下田产，无论本业、寄庄、隐田，一律配合官府清丈！该补契的补契，该纳税的纳税，该退田的退田！」
「绝不可在此事上做文章，更不可煽动佃户、乡民闹事！」
「别做那个出头鸟！」
众人默然，虽心有不甘，但也知道这是眼下唯一的出路。
在吴王新政的刀锋和谢元赏的虎视眈眈下，陆氏就算在华亭紮根再久，也不得不开始修剪枝叶，甚至忍痛自断其根，以求保全主干。
「还有！」
大房陆公不放心，继续补充道：
「告诉下面所有管事、庄头、船主，最近都给我夹起尾巴做人！不许生事，不许与官府冲突！谁要是这个节骨眼上给我惹麻烦，家法处置，绝不轻饶！」
议定之後，众人心情沉重地散去。
外头的阳光依旧，陆氏家庙的屋脊也在高耸，可留下的阴影也更大了。
陆氏旁支的族公派出了心腹陆安，带着金铤，当日便潜入苏州城。
他不敢直接靠近沪渎口那座戒备森严的水师大寨，辗转找到了苏州城内有名的牙人胡百通。在一处僻静茶馆的雅间里，陆安将一包金铤推过去，低声道：
「胡先生，我家主人有一事相托，关乎一位不慎被水师扣留的族人。不求出保，不求说情，只求胡先生能设法递一句话进去。」
胡百通掂了掂金铤的分量，眼皮微擡：
「递什麽话？给谁？」
陆安凑近，声音几不可闻：
「给被扣的船头陆七。话是：家族念其辛苦，家小已安顿，田宅加倍。望其自爱，勿累亲族。」胡百通是老江湖，一听这话，心中顿时雪亮。
这是要里面的人自我了断，以保全家族。
这种事他并非没干过，但风险极高，尤其是涉及水师大寨这种军镇。
他沉吟片刻，道：
「水师大寨不比寻常牢狱，守备森严。」
「我只能试试，以送年货、探视被扣船工的名义进去，能否见到人，能否把话传到，不敢保证。而且……价钱得加倍。」
陆安毫不犹豫，又掏出一根金铤：
「一切拜托胡先生！务必传到！」
当天下午，胡百通带着几个挑着米面肉菜的挑夫，来到了沪渎口水师大寨。
他确实有些门路，与守寨的一个队将有些交情，塞了钱，说了不少好话，总算被允许进入寨内指定区域，但只能将东西交给军士转交，不得随意走动，更不许见人犯。
胡百通无奈，只得将准备好的衾被交给军士，又额外塞了钱，低声叮嘱：
「劳烦军耶，天寒地冻的，这衾被务必交到船头陆七手中，这是他家人一点心意。」
军士含糊应下，收了钱，将东西搬走。
胡百通离开时，心中莫名有些不安。
他总觉得今日寨中气氛格外肃杀，与往日有些不同。
但他能力也有限，也只能祈祷事情顺利。
然而，胡百通这番举动，不仅没能办成事，还引起了驻紮在沪渎口的水师都督李神福的警觉。李神福治军严谨，对年节期间外人入寨本就格外留意。
听闻有苏州城有名的捐客胡百通前来探视被扣走私船的人犯，他立刻起了疑心。
「带胡百通送来的东西来我看！」
李神福命令道。
军士将那些米面肉菜，尤其是那衾被也搬了上来。
李神福亲自检查，很快就在衾被夹层中摸出了那张字条。
字条内容隐晦，但结合胡百通的身份和要交给走私犯的叮嘱，李神福瞬间明白了，这是外面的人想灭囗！
「好胆！」
李神福又惊又怒。
这案子果然不简单，背後之人竞如此猖狂，手都伸到军营里来了！
他立刻意识到，人犯陆七是关键，必须立刻审讯，以免夜长梦多！
当天夜里，李神福不顾年节，亲自提审陆七。
起初，陆七依旧咬定是遇风偏离航线，夹带货物一概不知，熬刑时也只喊冤。
李神福冷笑，将那张字条拍在陆七面前，又将胡百通来探之事点明，厉声喝道：
「陆七！你看清楚了！你效忠的家族，是逼你去死！」
「你死了，他们才能安心！」
「但人心是什麽样子？你一死，你老婆会被你族里逼着改嫁，你孩子得叫人阿爹！」
「至於你卖命留下的田产，还能保住？醒醒吧！什麽许诺都是假的！什麽都不如自己活着！」「毕竟，你也不想有人睡你媳妇，打你孩子！还花着你卖命留下的钱吧！」
「傻不傻！」
这番话如同重锤，狠狠砸在陆七心上。
他本就是个旁支，为家族卖命跑海，如今身陷绝境，家族非但不救，反而传来这等绝情暗示……巨大的恐惧、绝望和被背叛的愤怒瞬间淹没了他。
他瘫倒在地，嚎啕大哭，心理防线彻底崩溃。
「我说……我都说……」
陆七涕泪横流，把能说的不能说的，相关的，不相关的，全都招供了。
他承认自己是华亭陆氏旁支，常年为家族跑船，此次船上夹带的胡椒、龙脑，是奉大房之命走私。陆氏经营此道多年，有固定海路和接头点，且族里都把上面打点好了，沿途水师、巡检大多放行。陆家不仅在海上走私，还在华亭煮贩私盐，在坞壁内豢养亡命，其中甚至有当年常州刺史尹仇麾下溃散的白甲牙兵，藏有铁铠兵器……
李神福听得背脊发凉。
地方豪族里应外合，海外走私、贩卖私盐、豢养甲兵……
这已不是普通案件，而是足以震动大王的大案要案！
想到这里，李神福带着口供，不敢耽搁，连夜赶往苏州城，求见刺史谢元赏。
因不开衙，谢元赏在家中见了李神福，在听了一系列事後，是又惊又喜。
惊的是陆氏竞如此胆大包天，喜的是正愁田亩清丈受阻，如今竟送上如此确凿的重罪把柄！当即，谢元赏拍案而起：
「私通蕃商、走私违禁、煮贩私盐、勾结官吏、私藏甲兵、豢养亡命……条条都是死罪！」「这陆氏是狗胆包天！李都督，你立刻调集水师精锐，本官调拨厢军，即刻出发，奔赴华亭，捉拿陆氏首脑，搜查罪证！务必人赃并获！」
李神福听了後，非常为难：
「谢使君，你是晓得军制的，我水师隶属军院，没有军院文书，我最多调动五十人。」
「就这，还要谢使君和我事後一并行文解释。」
「你所说的抽调精锐，实乃做到啊！」
谢元赏脸一垮，太激动了，还真把这事忘了。
不过箭在弦上不得不发，他咬牙喊道：
「五十就五十！」
「但请李都督拣选精锐勇士为我压阵，其他的就交给我苏州的厢军！」
李神福自无不可，当即下去准备了。
苏州厢军大部分都是此前裁汰的苏州土团和州兵，这会都过年了，时间紧，谢元赏只召来了百来人。谢元赏还要再召集，但李神福却说足够了！
当天夜里李神福就带着自己的牙兵还有召集来的百余厢军，在翌日黎明，悄然包围了华亭陆氏主宅坞壁。
起初，厢军叫门查案，坞壁内反应激烈，拒不配合，墙头出现持械壮丁。
带队的厢军队将试图强攻，却遭箭矢阻击，伤亡数人。
更令人震惊的是，坞壁大门突然洞开，冲出一队约二十余人的亡命之徒，全部披挂铁铠，手持利刃，凶悍无比，反冲厢军阵线！
百名厢军竞被杀得阵脚大乱，节节後退！
「果然有甲兵！」
後方压阵的李神福又惊又怒，立刻命令部将王茂礼：
「带你的人上！弓弩压制，刀盾推进！格杀勿论！」
王茂礼领命，率水军精锐加入战团。
这些水军历经战阵，装备精良，战术严整。
先是弓弩齐发，压制墙头，然後刀盾手结阵稳步推进，与那队白甲亡命展开血腥搏杀。
亡命虽悍勇，但毕竟人数劣势，且水军配合默契，很快便被分割、击溃。
王茂礼骁勇，亲手斩杀两名铁铠亡命，打开缺口。
随後，在水军支援下，厢军重新整队，找来撞木，猛攻坞壁大门。
经过一番激战，终於撞开大门，军士蜂拥而入。
坞壁内仍有零星星抵抗，但很快被镇压。
陆氏大房、二房主要男丁及部分负隅顽抗的族丁、亡命被擒获。
在坞壁内，搜出铁铠三十余副，弓弩刀枪上百，以及尚未运走的走私香料、珠宝。
更在坞壁後的河汊边，发现了数座大仓，里面全都是尚未贩卖的粗盐。
当衣衫淩乱、面无人色的陆氏大房陆公被压上来的时候，谢元赏正带着又召集来的第二批厢军赶来。谢元赏看着这个昔日的地方豪族族长，笑道：
「陆公，你这事，闹大了。」
华亭陆氏武装拒捕、私藏甲兵、勾结官员走私贩盐大案，以八百里加急的速度，呈报到了金陵吴王赵怀安的案头。
宣和殿内，赵怀安阅罢卷宗，脸色铁青。
任谁大过年的看到这一案子都要气死！
陆氏之猖獗，搞走私，贩私盐，养甲兵……
这一切，都严重挑战着他赵大的权威！
於是，赵怀安毫不犹豫，
「好，好得很！」
「敢乱我法者，唯有剑耳！」
他不再犹豫，沉声下令：
「传旨！督察御史李延古，接旨後不必入宫，即刻轻装简从，奔赴苏州，全权审理华亭陆氏一案！」「着锦衣社都指挥使丁会，率精干人手协办，负责缉拿、侦查、护卫！」
「赐李延古王命旗牌，苏州、常州、扬州及沿途州县、军镇，皆须听其调遣，全力配合！」「此案无论涉及何人，官居何职，一律依法严查，不得徇私！」
他顿了顿，加重语气：
「告诉李延古和丁会，此案关系吴藩威严，关系新政成败。」
「放手去查，查到谁，我都给他揪出来！务必要将这颗毒瘤，连根拔起！」
旨意迅疾传出。
刚刚开始筹建督察院的李延古，接到王命，心潮澎湃，当即告别家人，和赶来汇合的丁会直奔苏州。他知道，自己执掌法宪的第一战，就将是一场硬仗。