十日後，三月五日，距离宣城三百里外，独松岭上独松关。

　　关楼内，油灯昏黄。

　　独松关年轻守将曹圭正和族叔曹师鲁在关楼上谈事。

　　曹圭算是杭州军中的武人新锐，甚至不少人都觉得其人必然比乃父更有前途。

　　这些人倒也没看错人。

　　别看曹圭现在还只是个领七八百人的中级武人，但在历史上却是吴越顶级的守城名将，以胆略过人、有古名将风着称。

　　他本来是驻紮在北线一带的，後来钱缪赏识曹圭，将他分到了关键的独松关作为守将。

　　而坐在曹圭旁边的曹师鲁身材要矮小很多，相貌也平平，却十分聪明，此前就辅助曹圭的父亲曹信。现在儿子来守独松关，曹信放心不下，就将曹师鲁派到他的身边辅助儿子。

　　曹圭很尊重自己这个族叔，这会在关楼内就小心询问着曹师鲁对时局的看法，声音带着忧虑：“族叔，东面传来消息，保义军大将郭琪已率两万马步水师，沿运河南下，兵锋直指北新关。”曹师鲁捻着稀疏的胡须，缓缓道：

　　“意料之中。赵怀安欲取杭州，必先打通运河。北新关是杭州北门户，他自然要攻。”

　　“那我们这里……”

　　曹圭望向窗外漆黑的夜色：

　　“独松关，他会来吗？”

　　曹师鲁沉默片刻，起身走到关楼窗前。

　　窗外，独松岭如一条黑龙横亘天际。

　　关墙依山而建，两侧绝壁千仞，中间古道仅容两马并行。

　　月光下，关墙上巡卒的火把如点点萤火。

　　“会来！”

　　曹师鲁斩钉截铁：

　　“而且，必是奇袭。”

　　曹圭一惊：

　　“何以见得？”

　　“兵法云：以正合，以奇胜。”

　　曹师鲁转身，目光锐利：

　　“郭琪两万大军攻北新关，是正兵，意在牵制我杭州主力。而独松关就是他们的奇兵。”

　　“我若是敌军主将，必料一支精锐，轻装简行，奔袭独松关，一旦破关，便可直扑杭州余杭，切断北线守军後路。

　　“届时，钱公首尾难顾，杭州危矣。”

　　曹圭倒吸一口凉气：

　　“那……我们该如何应对？”

　　“加强戒备。”

　　曹师鲁沉声道：

　　“我已令守卒加倍巡哨，关墙每夜增派一百弓手。但.…”

　　他顿了顿，看向曹圭：

　　“还不够。”

　　“族叔的意思是？”

　　“向杭州求援。”

　　曹师鲁道：

　　“独松关现只有八百守卒，若保义军真派精锐奇袭，恐难久守。需再调一都兵马来援。”

　　曹圭犹豫：

　　“可北线吃紧，钱公那里……”

　　“正因北线吃紧，独松关才更不能失！”

　　曹师鲁语气严厉：

　　“圭儿，你记住！这个时候必须要调兵，且不说独松关若破，杭州门户洞开。届时就算北线守住，又有何用？”

　　“再说直接一点，关内大部都是我曹家本兵，杭州守住了，但独松关丢了，我曹家将损失惨重！个中道理，你明白吗？”

　　曹圭凛然：

　　“侄儿明白了。我这就修书，请父亲再调一都兵马来。”

　　“要快。”

　　曹师鲁望向黑暗：

　　“我总觉得……保义军，已经来了。”

　　同一时刻，独松岭西侧，鹰愁崖下。

　　五百跳荡队，已在此早早潜伏，只待黎明降临。

　　党守肃趴在一块巨石後，透过荆棘缝隙，观察着崖顶的动静。

　　鹰愁崖，名不虚传。

　　崖壁近乎垂直，但没有说的那麽夸张，高只有六丈，可表面布满青苔，滑不留手，已非是寻常攀岩者能爬的了。

　　“薛八！”

　　党守肃低声道：

　　“你刚刚爬到附近山上，看清楚了？鹰愁崖顶真有守军？”

　　薛皋也就是薛八，此刻正伏在他身边，眼睛瞪得溜圆：

　　“卫将，俺看得真真的！我刚上旁边山顶，就瞧见黑暗里，鹰愁崖上有火光，不过也就是一捧，估摸也就是五六人。”

　　党守肃心心一沉。

　　计划中，鹰愁崖顶应无人驻守。

　　因为此处太过险峻，常人难至，守军通常只在关墙上巡哨。

　　但这关城守将显然过分谨慎了，连这地方还专门派人爬上来驻紮岗哨。

　　“怎麽办？”

　　李师泰凑过来，脸上涂着泥灰，只露出一双眼睛：

　　“强攀？”

　　党守肃摇头：

　　“崖顶有守军，一旦攀爬时被发现，滚石擂木下来，咱们全得死。”

　　他沉思片刻，道：

　　“分兵。我带两百人，从正面佯攻独松关，吸引守军注意。”

　　“押衙，让薛八带几名好手爬上去，然後给你们放绳索，你们再直杀关内。”

　　李师泰皱眉：

　　“正面佯攻？那得真打，否则骗不过守军。”

　　“真打。”

　　党守肃咬牙：

　　“咱们五百人，本就是来拚命的。只要能破关，死多少人，都值。”

　　李师泰沉默片刻，重重点头：

　　“好！”

　　“五更动手。”

　　党守肃看了看天色：

　　“现在，让弟兄们吃饱，检查兵器。”

　　五更天，雄鸡报晓。

　　独松关正面，关墙上的守军正昏昏欲睡。

　　忽然，关下传来震天喊杀声！

　　“杀……”

　　两百名保义军跳荡武士，从山坡下沿着石头山道，大吼仰攻。

　　他们不披甲，只着轻装，手持横刀、牌盾、钩索，腾挪跳跃，速度极快。

　　刚刚还睡着的关上杭州军，一下惊醒，乱作一团：

　　“敌袭！敌袭！”

　　顿时，锣声、号角声、呐喊声，响彻关上。

　　此时曹圭抱着兜整从关楼中冲出，厉声喝问：

　　“何处来敌？多少人？”

　　副将急报：

　　“不晓得！直接就杀出来了！”

　　曹圭冲到垛口，向下望去。

　　五更天，天也就只有微微亮，只能见到关下的那条狭窄山道上，人影幢幢，喊杀声震耳欲聋，具体有多少人实在数不过来。

　　摸不准，曹圭就直接下令：

　　“弓手！放箭！”

　　箭如雨下。

　　但保义军武士极其悍勇，举着牌盾，顶着箭雨，三五个一团就冲到关墙下，随後将钩索往上一抛，开始攀爬。

　　曹师鲁也赶到垛口，看了一会儿，忽然皱眉：

　　“不对。”

　　“族叔，怎麽了？”

　　“这些人……不像是主力。”

　　曹师鲁眯着眼：

　　“你看，他们虽猛，但无攻城器械，如何可能打得下来？必有後手！”

　　曹圭一惊：

　　“後手？在何处？”

　　曹师鲁猛然转身，望向关西侧：

　　“鹰愁崖！”

　　话音未落，西侧已传来惨叫声。

　　鹰愁崖。

　　李师泰带着薛皋等三名攀岩先遣，已悄无声息摸到崖下，剩下的人则仰着头，避在丛林内。此时，关墙正面杀声四起，很好地掩盖了他们的动静。

　　“上！”

　　李师泰低喝，却不能上前，这种高度的攀岩根本不是他可以做到的。

　　所以，带队攀岩的还是薛皋，跟在他後面的都是队伍里攀岩最厉害的几位，但也只有他们三人才能徒手爬上这样的绝壁。

　　薛皋第一个动。

　　他如猿猴般跃起，双手抓住岩缝，脚蹬凸石，向上攀爬。

　　身後两人紧随。

　　这三人已经是攀岩圣手了，寻常岩壁几乎是如履平地。

　　但鹰愁崖实在太险，岩壁湿滑，青苔遍布，稍有不慎便会坠下。

　　爬到三丈高时，薛皋脚下一滑，碎石簌簌落下。

　　“小心！”

　　李师泰忍不住在下面低呼，额头上汗密密麻麻。

　　薛皋咬牙，手指死死抠进岩缝，指甲崩裂，鲜血渗出。

　　他稳住身形，继续向上。

　　四丈、五丈、五丈六尺……

　　眼看就要到崖顶。

　　忽然，崖顶草棚中钻出一个人影，打着哈欠，朝崖下张望。

　　天光微熹，那人影与薛皋四目相对。

　　“……”

　　那人刚要喊，薛皋已如猎豹般跃起，单手抓住崖边老松根，另一手抽出腰间短刀，狠狠掷出！“噗！”

　　短刀正中那人咽喉。

　　但惨叫声已惊动草棚内其他守军。

　　“有敌！”

　　惊呼声起。

　　四名杭州守军冲出草棚，持刀扑来。

　　薛皋刚翻上崖顶，还未站稳，一刀已劈面而来。

　　他侧身躲过，反手抽出背上横刀，斩在对方手腕，嚎叫声顿起。

　　但另外三人已围上。

　　“薛八！”

　　下面传来李师泰的吼声。

　　薛皋咬牙，不退反进，撞入一人怀中，刀搠在对方心口。

　　血光迸溅。

　　但第三人的刀，已刺入他肋下。

　　“……”

　　薛皋闷哼，却死死抓住对方刀身，另一手挥刀斩下对方头颅。

　　此时，後面两个武士已攀上崖顶，见状目眦欲裂：

　　“薛八！”

　　薛皋踉跄後退，靠在老松上，肋下鲜血汩汩涌出。

　　他咧嘴一笑：

　　“……崖上清了………”

　　说罢，缓缓滑倒，他用最後的力气喊道：

　　“绳子……快………”

　　其他两个武士红着眼，从背上解下绳索，系在老松上，抛下崖去。

　　李师泰在下面第一个攀爬，饶是如此，还是跌跌撞撞才爬了上来。

　　一上来，就看见薛八已经躺在那没气了。

　　此时，崖旁的关墙上已发现鹰愁崖异状。

　　“西侧！西侧有敌！”

　　守军大喊。

　　曹圭厉声：

　　“调弓手！射崖顶！”

　　数十名弓手转向西侧，箭矢如蝗，射向鹰愁崖。

　　本来已经有保义军武士放下绳索，准备直缒关後，被这一顿箭矢，瞬间被射成刺蝟。

　　此时，李师泰伏在崖边巨石後，箭矢叮叮当当打在石上。

　　他回头看了一眼，薛皋已无声息。

　　“狗日的！”

　　李师泰怒吼：

　　“弟兄们！跟老子杀下去！”

　　说着，腰上绑着绳索，就这样跳了下去。

　　身後，陆续攀上崖顶的二百余武士，依法炮制，涌入关後。

　　关墙正面。

　　党守肃已率两百武士强攻了半个时辰。

　　关墙下，屍体堆积。

　　箭矢、滚石、擂木，如雨般落下。

　　每前进一步，都要付出血的代价。

　　但保义军武士死战不退。

　　他们用钩索攀墙，用身体搭人梯，用刀劈砍关门。

　　有人中箭坠下，後面的人立刻补上。

　　党守肃左肩中了一箭，咬牙折断箭杆，继续指挥：

　　“攻！不许退！李押衙他们在西侧拚命，咱们必须牵住守军！”

　　正激战间，西侧忽然传来更大喊杀声。

　　显然是李师泰已带人杀下鹰愁崖，冲入关墙内侧！

　　“押衙他们杀进去了！”

　　党守肃精神一振：

　　“全军猛攻！”

　　内外夹击。

　　关墙守军顿时陷入混乱。

　　曹圭在关楼上，眼见越来越多的保义军从崖上缒下关後，正面敌军又猛攻不止，急得满头大汗：“顶住！顶住！”

　　曹师鲁却已看出败局，沉声道：

　　“圭儿，撤吧。关守不住了。”

　　可曹圭不信，咬牙：

　　“不行！”

　　“独松关若失，杭州危矣！我必须守住！”

　　他抽出佩刀，亲自冲下关楼：

　　“牙兵队去守关门！其他的随我来！”

　　此时关内，冲下崖的李师泰等人也已乱杀一处，在李师泰身边的大概也就是十来人，但都是陈虎、石勇、周挑担这样的猛士。

　　他见情况这样，连忙大吼：

　　“随我来，去抢关门！”

　　跑了一半，李师泰从陈虎那边接过送上来的弓，对着漆黑的门洞里，就拉开了弓弦。

　　弓弦咖一声脆响。

　　惨叫声在前方响起，李师泰已经放出第二箭，却传回叮一声清脆的金属声响。

　　他心里一咯噔。

　　李师泰刚要拉开第三箭，突然矮身。

　　门洞内，咻的一声响，一支投矛一闪而过，接着，里面传来听不懂的吴语吼叫声，还有兵刃出鞘的声响。

　　此时，李师泰已经意识到门洞里有甲士了。

　　果然，门洞里冲出一个全甲的甲士，还有两个半甲的武士，这会正向着李师泰他们冲来！

　　但这个时候，右手边又有杭州兵要支援过来，李师泰连忙命令石勇他们去拦，然後自己一咬牙，对着周挑担大吼：

　　“你和我上！”

　　事发突然，周挑担还在发懵，但李师泰的叫声一出，他闷头就冲了出去，眼角看到李师泰已经提前一步从另一边冲出。

　　前方城门洞内有一小片空地，周挑担还没跑几步，一面盾牌忽然就被甩了出来。

　　周挑担扭头闪过，就看见前面一名披甲的杭州武士刚刚弃了盾，从腰後取出弩来，右手正伸出取箭。周挑担闷头冲出，此时不管想不想打都没了退路。

　　他当然晓得弩兵的厉害，这个距离上如果停下，弩手将很快射出弩箭，自己无论如何都跑不掉，现在只能拉近距离逼迫杭州兵弃弩。

　　他不顾一切加速冲去，晃动的视野中散布着薄薄的灰尘，眼角仍留意到李师泰那边，他正向另外两个半甲杭州兵冲去。

　　此时周挑担已经能看到那杭州武士的护面了，是一个类似无脸人的造型。

　　许是因为周挑担跑得太快，那武士没把握上弦，就将弩丢开，唰一声抽出了横刀，朝着周挑担左侧斜劈过来。

　　周挑担脑袋空白，但保义军的横刀对抗是每天都有的，他几乎是条件反射的双手握柄，刀身斜着格挡。当一声脆响，一股大力袭来，刀背压到了周挑担的左臂上，几乎快要超过他的忍受极限。

　　受力刚一结束，周挑担立刻熟练的旋转刀身，像无数次练习的一样，侧滑一步，刀身则转到了右侧，进入了披甲杭州武士防御的空挡。

　　周挑担身体向左旋转，同时手腕转动手臂挥动，刀身破开灰尘，在刺耳的摩擦声中，刀锋从杭州甲士的肩膀到胸膛，在铁甲上留下一条不显眼的刀痕。

　　若是对付无甲的流寇，只这一个回合就已经取胜，但对方是重甲的杭州兵，几乎没有造成任何伤害。这披甲杭州武士不退反进，根本不理会周挑担的横刀，又是当头一刀直劈过来，周挑担又是一格一砍，这次砍中了杭州兵的右手，仍然毫无作用。

　　杭州兵似乎根本没有防御的意思，再往前逼迫一步，周挑担连忙往後退。

　　直到退到了一处辎重箱子边，也没法跑了。

　　看着那甲士走过来，他心中有点丧气，这无甲和披甲相斗，看不出任何取胜的可能。

　　不过这甲士走来，周挑担就绕着辎重箱跑，对方身穿重甲，远不如周挑担灵活，始终被箱子隔开。最後，披甲杭州武士怒喝一声，反身去地上捡弩机。

　　周挑担见状立刻就想跑，但那位李押衙已经带人和对方杀在一起，如果自己跑了，等这杭州兵拿到弩机过去，李押衙必定难逃一死。

　　李押衙是大王的兄弟，不能死在这里。

　　於是，周挑担大叫一声，鼓起勇气再次朝着披甲杭州武士冲过去，那杭州兵只得又弃了弩机，用横刀与周挑担交战。

　　这一次，那杭州甲士的攻击越发凶猛，周挑担惧怕弩箭不敢远离，极度紧张下控制不好交战距离，始终处於被攻击的状态，几次反击仍是毫无作用。

　　巨大的精神压力下，只片刻时间周挑担的体力便迅速消耗，他气喘吁吁，移动开始变得迟缓。杭州兵的体力也在下降，但他有甲胄优势，处於相对安全的优势地位，体力的消耗速度明显低於周挑担，他逼迫周挑担交战，却并不远离弩机。

　　再一次格挡後，周挑担接连倒退两步，脚步漂浮差点跌倒在地，杭州兵抓住时机急赶两步，举起横刀就要砍杀过来。

　　周挑担右手勉强举起，但知道已经抵挡不住。

　　突然急促的脚步声迅速接近，杭州兵还不及转身，只听嘭一声大响，一个人影猛烈地从侧面冲撞在杭州兵身上，杭州兵猝不及防，两人一同滚到地上。

　　来人正是李师泰！

　　这会他身上的军袍早已残破，与这杭州甲兵在地上滚动着，两人的横刀都掉了，杭州兵抓出了一把短匕，又被李师泰死死地顶高。

　　周挑担手臂发软，勉强朝着杭州兵的腿砍了一刀，又被腿甲挡住。

　　李师泰喝道：

　　“压住他！别让他起来！”

　　此时那披甲杭州武士竞然翻到了上面，作势要举匕去刺杀李师泰。

　　周挑担尖叫一声，扑过去勾住披甲杭州武士的脖子，杭州兵体力也消耗不少，顿时被带得翻倒下去。李师泰顺势翻起，立刻压在杭州兵身上，杭州兵感受到了危险，发出尖利的嚎叫，剧烈地挣紮起来。周挑担此时在左侧，他体力不支，就直接压住杭州兵的左肩上，双手抓着对方的左手。

　　李师泰则斜压在杭州兵的胸前，同样气喘如牛，右手顶住了杭州兵握着短匕的右手，身体压制着杭州兵的挣紮，左手则抽出了一把随身的匕首，却看着那甲士在挣紮。

　　杭州兵身处下方，挣紮极度消耗体力，短暂的一轮挣紮结束，身体略微停顿了下来。

　　就是这个时候，李师泰一匕首就朝着铁甲的缝隙捅过去。

　　一阵刺耳的金属摩擦声音，又尖又薄的刀片插入了甲片的缝隙中，血水立刻从甲片之间喷涌而出。杭州兵惨厉的尖叫一声，再次猛烈的挣紮着，但他体力早已消耗殆尽，被疼痛刺激後短暂发力，可始终推不开李师泰二人。

　　李师泰一边用力压着人，膝盖猛击匕首，匕首越插越深！很快下面的人就没了气息，如同被捅入心口放血的豪猪。

　　片刻後，李师泰缓缓坐起身来，他调息片刻道：

　　“走，去开门！”

　　可话音刚落，关上传来密集的脚步声。

　　“还有援兵！”

　　石勇从另一侧冲过来，他浑身是血，左臂无力地垂着：

　　“李押衙，咱们得撤，兄弟们挡不住！”

　　李师泰挣紮着站起，却一个踉跄，周挑担连忙扶住。

　　这时众人才看清，李师泰後腰处有一个刀伤，鲜血已浸透整个後背。

　　“不能撤。”

　　李师泰咬牙：

　　“城门……必须夺下……”

　　话音未落，十余杭州牙兵已冲至近前。

　　石勇暴吼一声，独臂持刀挡在前面：

　　“周挑担！带李押衙走！”

　　“走个屁！”

　　周挑担红着眼，将李师泰扶到一辆破车後：

　　“李押衙，你歇着，俺们来！”

　　他转身与石勇并肩而立。

　　此时还能战的，只剩他们二人。

　　十余杭州兵围上，刀枪并举。

　　石勇独臂挥刀，竟连斩三人，但第四枪刺入他腹中。

　　他怒吼，竞不退反进，让枪尖穿透身体，一刀斩下持枪者的头颅。

　　周挑担状若疯虎，刀法已乱，只凭一股悍勇拚杀。

　　连杀两人，自己身中三刀。

　　最後，两人背靠背站着，周围已倒下一圈屍体。

　　但杭州兵还在涌来。

　　“李押·………”

　　石勇气息微弱：

　　“俺……俺不行了………”

　　周挑担也摇摇欲坠。

　　这时，破车後的李师泰忽然站起。

　　他背後鲜血淋漓，却浑不在意，举着刀盾，将周挑担、石勇护在身後。

　　“押得……”

　　周挑担泪流满面。

　　李师泰咧嘴一笑，满口是血：

　　“弟兄们……咱们……一起……”

　　他举刀，面对涌来的杭州兵。

　　就在此时，城门上传来震天喊杀声，有人在吼：

　　“曹圭已死，杀！”

　　接着，越来越多的保义军从城头翻了上来，各个带伤，却状如恶虎！

　　党守肃率援兵杀到了！

　　杭州兵见大势已去，纷纷溃逃。

　　党守肃已经带人冲了下来，直接就在门洞边看到了李师泰三人，目眦欲裂：

　　“医兵！快！”

　　李师泰缓缓倒下，被党守肃接住。

　　“老党·……”

　　李师泰气息微弱：

　　“关……破了？”

　　“破了！”

　　党守肃哽咽：

　　“咱们赢了！”

　　李师泰笑了，看向周挑担、石勇：

　　“带……带他们下去……”

　　周挑担已昏迷。

　　石勇靠坐在墙边，腹部的伤口血流不止。

　　他看向党守肃，用最後力气道：

　　“卫将……还是将……将押衙先带下去吧……”

　　说罢，头一歪，气绝。

　　党守肃看着这一切，抱着李师泰，仰天嘶吼。

　　朝阳从城门洞外照进来，金光洒在满地屍骸上，洒在那面缓缓升起的赤旗上。

　　独松关，破了。

　　但代价，是三百余大别山子弟的性命。

　　薛八死在鹰愁崖顶。

　　陈虎死在阻拦杭州兵的路上。

　　石勇死在城门洞内。

　　李师泰重伤濒死。

　　活着的，不足百人。

　　最後，党守肃背起李师泰，身後，赤旗猎猎。

　　然後，他转身，对扈兵道：

　　“飞马报大王………”

　　“独松关，已下。”

　　说着，党守肃背着李师泰就去关里找医室。

　　哎，一将功成万骨枯！