光启四年，十月十七日，汴州，宣武军节度使府。
急报是午後送到的。
义成军两厢都虞候夏侯晏、杜标，於郑州管城杀节度使安泰，据城自立，自称留後，反宣武军。朱温正在後园射箭，闻报，弓弦「蹦」一声拉满，箭簇在阳光下闪着寒光。
他眯眼瞄着百步外的箭靶，半晌，缓缓松开弓弦，箭「嗖」地飞出，正中红心。
「好箭！」
身旁的朱珍赞道。
朱温将弓扔给牙兵，转身走向节堂，边走边下令：
「点兵。朱珍、李唐宾、胡真三部，即刻集结，兵发郑州。」
朱珍一愣：
「节帅，儿郎们刚散军回家，这就召集？且末将观天象，有变，恐有风雪……」
朱温停步，回头看他，冷道：
「怎的？我宣武兵是又成了娇滴滴的娘们了？鼓令，军至！有迟者，罪死！」
他顿了顿，一字一顿：
「夏侯晏、杜标敢反我，我就要一夕驰至，破城杀人。」
「好让天下人都看看，反我是什麽下场。」
朱温说完，对後园围绕的厅子都牙兵们斥道：
「击鼓聚兵！」
「飞马驰令！」
数百牙兵抱拳，大唱：
「喏！」
於是，片刻後，幕府四门大开，鼓声雷动，百余背骑驰出，沿着兵城街道大喊：
「节帅聚兵，各军披甲执兵，三刻至！」
声传兵城，惊起一片嘈乱。
鼓声从幕府方向传来，低沉、急促，像闷雷滚过汴州兵城的上空。
汴州的兵城位於州城东北角，占地广大，是宣武军的根本所在。
自朱温镇汴以来，为控扼中原、屏护漕运，将原本散居城内的牙兵、衙军及其家眷尽数迁至此地，筑墙围城，形成这座城中之城。
其北倚汴水，南接州城大市，东临漕渠码头，西邻官仓武库。
整体呈长方形，南北长十里，东西八里，四周筑有丈二高墙，墙头设敌楼、箭垛，四角立望楼，昼夜有牙兵巡哨。
其中南门直通州城衙署，北门通往汴水浮桥，东门连接码头，西门毗邻军械仓。
每门驻一队厅子都牙兵，查验腰牌，非兵城籍者不得入内。
而这座广大的兵城秩序井然，按军阶高低、兵力多寡，划分为三大营区。
其中朱温最核心的精锐，包括厅子都、衙内军十都，以及他们的家眷，都住在最中心。
这些人是朱温起家的老底子，多来自宋、亳、许、陈诸州，世代从军，父子相承。
宅院宽敞，多为三进院落，有独立马厩、兵器房。
衙外军营区环绕牙兵营区而建，这里住着李唐宾、史肇、宋彦、庞师古、朱珍五军指挥所辖的两万衙外军。
这些军也是宣武的核心战力，尤其是李唐宾、史肇、宋彦三部都是昔日巢军老兄弟，历经战阵，战力剽悍。
这三万多的精锐，构成了朱温最核心的武力，其战力可与保义军的核心武备相提并论。
而在这三万之外的，还有之前从孙儒、黄揆军收降的亡命和俘军，这又是三万，只是只有部分驻紮在牙城，大部都是在城外。
他们之前虽然也是善战，但无论是他们自己还是朱温，实是无法信任彼此的，所以只能作为二梯队的兵力来使用。
而这六万多的军力就是如今宣武军直接武备的构成。
可朱温如今控制的又岂是宣武一镇？此时的义成、洛阳、汝许、曹州都是其地，朱温或扶傀儡，或任亲信，都算是暂时控制。
这些地方又能或多或少拉出两三万人，所以朱温实际上能动员的兵力可达十万。
这就是中原地区的潜力，兵力充沛，久习战事，拉出来就能上战场，虽然谈不上多精锐，但已经是极可怕的事情了。
是以，天下有识之士无不以为，得中原者，得天下。
如今朱温不过只有半个中原，就能有精锐三万，二梯队普通军士三万，间接控制各地牙军、土团又是三万。
但并不需要高估这样的兵力，和保义军的十万胜军相比，朱温目前能与之抗衡的，就是核心三万精锐，换言之，此时的朱温兵力虽不小，但也就是相当於保义军三分之一的实力。
且这并不稳固，就从刚刚义成军发生的军变就可得知，此时朱温对於外镇的掌控是非常薄弱的。而这也是朱温要韦肇去长安的原因，他要求取四镇节度使的职务，如此才能名正言顺将义成等外镇纳入统治，分派官吏。
可韦肇还没回来，义成就反了，是可忍孰不可忍，必须重拳出击！
此时，兵城上空鼓声震动。
城内各院沸腾。
在兵城内生活的，除了武士外，皆为家眷，这也是朱温控制军队的手段。
一旦军队外出作战，家眷全集中在兵城，正好作为人质。
此外，牙军家眷妻儿老小皆住兵城，既能培养军队的凝聚力，也能促进二梯队的建设。
因为集中居住，各牙兵的子弟自有老军训练，年满十四便补入军中，优者更是直接补入厅子都见习。而朱温对於自己的核心武备，那待遇更不用多说。
子女皆有婚配，每月发粮米、盐帛，战时加倍，平时有慰问，战时有抚恤。
城内还设军属坊，有织坊、染坊、酿酒坊，妇孺可作工贴补家用。
又有子弟学堂，教孩童识字、算数、骑射，为军中储备人才。
可以说，这诺大的汴州城，就是为了这三万人服务的。
但兵城一体，补给却被朱温设置在幕府左近。
其中最重要的武库就在校场边上，日常储备甲胄两万领、弓弩三万张、箭矢八十万支、刀枪槊斧无数，是朱温钳制兵城的重要手段。
牙城的武士们虽然自有兵刃，但真正的军国之器和补充，全都在幕府。
另外，宣武军的甲仗坊、弓弩坊、锻治坊也都是设在兵城外，为的就是防止兵城作乱，自己无法打造甲械。
朱温还在兵城内设虞候，有判官、推官、孔目百余人，专理军士斗殴、逃亡、违令等事。
且兵城一应人员皆隶在兵籍，一旦录上，父死子继。
可以说，朱温既依靠这三万牙军，又大小相制。
而如今日这般聚兵鼓响，这座兵城瞬间沸腾了，因为宣武军法度，一通鼓各军归营，披甲执兵。二通鼓辎重装车，马匹备鞍。三通鼓校场列队，听候调遣。
从鼓响到开拔，不过三刻。
这就是朱温打造的战争机器，此刻，军鼓一响，开始启动。
第一通鼓响时，十四岁的朱汉宾刚卸下胸甲，正用布巾擦拭脸上的汗。
他是宣武军押衙将朱元礼的次子，去年刚补入厅子都做见习武士，今日随父亲操练归来，浑身酸疼，只想泡个热水澡。
鼓声入耳，他动作一僵。
「聚兵鼓……」
他脸色大变，一把抓起刚卸下的胸甲，边往身上套边冲向屋外：
「阿爷！聚兵鼓！」
後院正房传来急促的脚步声。
朱元礼披着单衣冲出来，腰带还没系好，脸上还带着红晕。
他刚才正在床上与小妾「操练」，听到鼓声，想都没想，一脚蹬开女人，跳下床就往屋外奔。床榻上，那年轻小妾惊叫一声，慌忙抓过被褥遮掩身子。
「汉宾！」
朱元礼看见儿子，边系腰带边吼：
「几通了？」
「第一通！」
朱汉宾已将胸甲扣好，正弯腰绑胫甲，那是用牛皮缝制的护腿，内侧衬着羊毛，外侧缀着铁片。他绑得很急，手指冻得发僵，系带打了两次死结。
「快！牵马！备甲！」
朱元礼转身冲回屋里，片刻後抱着头盔、臂缚冲出来，身後跟着衣衫不整的小妾，手里捧着横刀和弓袋那女人只披了件外袍，赤着脚站在冰冷的石板上，冻得瑟瑟发抖。
按照宣武军军法：三鼓不至，队将以上斩，士卒杖一百。
他们只有三刻时间。
此时，兵城街道已乱成一片。
这里是兵城的核心地区，住着宣武军各级将校、牙兵及其家眷。
街道两旁全是带院落的宅子，马厩、兵器架、箭靶随处可见。
此刻，各家门扉洞开，人影穿梭，吼声、马嘶声、金属碰撞声混在一起。
朱元礼家院子不大，但五脏俱全。
西厢是马厩，拴着三匹马，一匹是朱元礼的，一匹是朱汉宾补入军时，朱元礼送的，还有一匹驮马。本来还有一匹的，是朱汉宾兄长的，但这会兄长当值，所以人马皆不在家。
院子东厢是甲械房，墙上挂着弓、弩、槊、刀，地上堆着甲胄箱、箭囊、皮袋。
「伴当！伴当死哪去了！」
院里，朱元礼边穿锁子甲边吼，声音震动屋瓦。
锁子甲是铁环相扣而成，重二十斤，穿起来哗啦作响。
他先套上内衬的短袄，再披锁子甲，最後罩上铁甲片缀成的劄甲，这是宣武军牙将的标准装备。三个伴当从後院跑来。
他们都是朱元礼的亲随，平日吃住在朱家，战时随主出征。
为首的是个三十多岁的黑脸汉子，叫赵大郎，原是宋州猎户，箭术了得，左脸颊有道刀疤，是几年前跟孙儒部作战时留下的。
後面两个年轻些，一个叫王二郎，会使槊，胳膊粗得像牛腿；一个叫孙三郎，力气大，专管行李，能扛两百斤的麻袋走三里路不歇气。
「郎君！」
赵大郎抱拳，声音粗哑：
「马已备好，鞍具齐全！喂了豆料，饮了水，蹄铁昨儿刚换的！」
「快！装车！」
朱元礼指向院角的板车，那是辆双轮木车，车板宽六尺，长八尺，平时用来拉柴禾，战时就是行李车。「甲胄箱、马紮、锅碗、乾粮、草料，全搬上去！三郎，你赶车！」
孙三郎应声，跑去套驮马。
王二郎和赵大郎冲进兵器房，开始往外搬东西。
那边，朱汉宾已穿戴整齐，同样是内穿麻布短褐，外套锁子甲，再罩铁甲片缀成的身甲。
护颈是牛皮衬铁片，掩膊护肩，披膊护臂，护心镜擦得锂亮。
他戴上兜鳌，系紧系带，又从兵器架上取下自己的横刀。
「汉宾，你的伴当呢？」
朱元礼问，手里正往腰带上挂皮囊，里面装火镰、火绒、伤药。
「在营房！」
朱汉宾道：
「我让他们直接去校场！」
宣武军规矩，牙兵子弟入厅子都见习，可带两名伴当，平日住在营房，战时随行。
朱汉宾的两个伴当都是巢军俘军，一个叫张狗，会使弩，能中二十步；一个叫李石头，力气大，专给他扛马槊。
那槊长一丈六，朱汉宾现在才十四，寻常是用不起的，可他有骜力，甚至能马上舞槊了，只是还不能久战。
「好！」
朱元礼点头，又冲屋里喊：
「三娘！把我的靴子拿来！还有裹脚布！」
那小妾抱着双牛皮靴跑出来，又递来一卷白布，这就是裹脚布。
武人长途行军，必用此物裹脚，防磨防冻。
朱元礼蹬上靴子，踩了踩，将裹脚布踩实。
这时，第二通鼓响了。
咚……咚……咚……
鼓声更急，像催命符。
「快！」
朱元礼翻身上马，战马不安地踏着蹄子，然後指着儿子：
「你们随我先行！孙三郎赶车跟上，到校场汇合！记住，三鼓不至，莫要他人砍你们脑袋，我先砍了你们，不怕丢丑！」
「喏！」
三人齐声应道。
武人出征，带的不仅是刀枪甲胄。
朱元礼的板车上，堆得满满当当。
孙三郎一边套马，一边清点。
有两个刷着黑漆的大木箱，这是武人的甲胄箱，都用铁箍加固。
一个装着备用甲片、铁片、皮绳、铁钉、锤子、钳子。
战时甲胄破损，随时修补。
另一个装着替换的内衬衣物，有两件袄、三套麻布短褐、五双布袜。
此外车上还摆了四个摺叠马紮，行军歇息时，往地上一放就能坐。
武人讲究体面，再累也不能坐地上，那是溃兵的样子。
另外车上就是一些锅碗、陶碗、木勺，还有一些携带的麦饼、肉乾、腌菜，这些都是要随军带着的。除了这些，还有一些裹脚布、斗笠、皮手套等等。
然後一个箩筐里，就是一些杂七杂八的东西，有五根蜡烛、针线包、伤药、绷带、铜镜这些。这些东西虽然少，但在军中都是缺不得的。
只是在保义军中，这些都是营中的辎重後勤准备，在宣武军这边，却都需要这些中低级武人自行准备。之所以如此，就是保义军占据了天下最富庶的地区，有稳定的後方，所以能对辎重後勤做统一管理，一如大唐朝廷一般。
可朱温治下，向来穷兵赎武，但凡有点力气和脑子的人，全都被徵召入军中，这就导致朱温根本没有实力建立一支专业的後勤军队。
那怎麽办呢？那就只能靠着武士们自己准备了，他们的伴当、扈从，就是他们的辅兵和後勤。实际上，这样的成本更高，但奈何不费朱温嘛。
此时，朱汉宾急匆匆地从兵房出来，大喊：
「阿爷，弓矢！」
朱汉宾一喊，朱元礼下意识摸了下马鞍边的弓袋，摸空，这才一拍脑袋，焦急：
「大驴，把我的箭拿来！再带两张弓，一张长弓，一张角弓！」
「王二郎，把我的马槊扛出来！」
於是，赵大郎又跑回兵器房，抱出两个箭囊，每个囊装三十支箭，箭杆是桦木，箭羽是鵰翎，箭簇是铁制三棱锥。
他後背上挎着两面弓，一张长弓，六尺长，桑木制，需八十斤力才能拉满；一张角弓，四尺长，竹木加牛角，轻便但劲道足，雨天也能用。
那边，王二郎则扛出朱元礼的马槊，长一丈八尺，槊杆是积竹木秘，外缠麻绳涂生漆，槊头是一尺二寸的长剑，寒光闪闪，刃口开血槽。
这槊重二十斤，非大力者不能舞。
「走！」
朱元礼一抖缰绳，战马嘶鸣一声，冲出院门。
朱汉宾紧随其後，赵大、王二郎各骑一匹骡子，紧紧跟着。
最後，可怜的孙三郎赶着板车，吱呀呀地出了侧门。
他推着车在土道上奔着，车上行李摇晃，锅碗碰撞叮当响。
街道上已是人喊马嘶。
各家武人都在往外冲，有父子同行的，有兄弟并骑的，有主仆簇拥的。
马匹、板车、武士，挤满了狭窄的街道。
「让开！让开！」
有人大吼，是队将刘洪，他骑着一匹枣红马，身後跟着五个伴当，板车上堆着行李。
他老婆追出来，是个胖妇人，往他怀里塞了一包炊饼，又往马鞍袋里塞了双新做的布鞋。
「撞死不管！」
有人怒骂，是押衙张威，他儿子忘了带弓袋，正被老子抽耳光：
「弓袋！弓袋忘了！你想空手上阵？！老子砍了你！」
对门是孔目官王慎，文吏出身，此刻慌得手忙脚乱。
铠甲穿反了，护心镜跑到背後，伴当帮着重新穿戴。
他老婆在一旁哭：
「郎君，你可要回来啊……」
王慎骂道：
「哭丧呢！老子还没死！」
这就是宣武军的根基，上千个这样的武人家庭，闻鼓则起，闻令则战。
他们或许粗鲁、贪婪、残忍，但绝不可小觑。
朱温能以汴州四战之地而得半个中原，靠的就是这些武人。
「阿爷，你看！」
朱汉宾指向街口。
那里聚着一群少年，他们是厅子都的见习武士，都是藩内中级武士的次子，年纪在十四五岁，个个披甲执兵，正由一名老牙将带领，列队向牙城行进。
老牙将叫韩隋，五十多岁，脸上全是皱纹，正吼着：
「列队！列队！不许交头接耳！」
朱汉宾看见了自己的伴当张狗和李石头。
张狗背着一张弩，腰挂箭囊；李石头扛着那杆一丈六的步槊，槊头用布包着。
两人在队中向他招手。
见到这，朱元礼抿下嘴，对儿子道：
「去吧。」
「跟着队伍，别掉队。」
「记住，战场上眼要亮，手要狠，心要黑。」
「你武艺我不担心，就是担心你第一次上战场，脑子发昏，对敌人手下留情！」
「记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。」
「喏！」
朱汉宾一夹马腹，连忙冲向厅子都见习武士的队伍中。
韩隋看见他，点头：
「朱家二郎，入列！」
朱汉宾下马，将马缰交给李石头，自己站进队伍。
左右都是熟面孔，刘洪的儿子刘郓，张威的儿子张豹，王慎的侄子王统……个个眼神兴奋，又带着紧张。
这是他们这些少年郎第一次随大军出征。
离开兵城，街道宽阔许多。
朱元礼带着赵大、王二郎，策马疾驰。
孙三郎赶着板车在後面追，车轮碾过石板，眶当乱响，车上锅碗叮咚，像支破锣乐队。
沿途景象，历历在目。
粮仓前，仓吏正指挥民夫往车上装粮袋。
麻袋堆成小山，民夫两人一扛，往板车上扔。
仓吏拿着帐本，边记边吼：
「快！快！每车五十袋！少一袋砍脑袋！」
武库外，库吏则开始发放箭矢。
各都武士的伴当纷纷排队领取，每人三十支箭，弩手另加二十支弩箭。
库吏身旁堆着成捆的箭矢，用草绳紮着，像柴禾垛。
朱元礼他们快奔到牙城校场时，看见校场外面的棚子里，一匹匹战马拴成长队，低头啃着槽里的豆料。马夫们则挨个检查马蹄铁，有松动的当场重钉。
从朱温下令，到全军集结，不过三刻时间。
这就是朱温用严刑峻法逼出来的效率。
第三通鼓响了。
咚！咚！咚！
鼓声如雷，震得天地发颤。
「快！」
朱元礼猛抽马鞭，狂奔起来。
赵大、王二郎紧随其後，三骑如箭，射向牙城。
牙城校场已在眼前。
黑压压的人马，如潮水般从四面八方涌来。
旌旗开始竖起，朱珍部的红旗，李唐宾部的蓝旗，胡真部的黄旗………
鼓角开始鸣响，号角苍凉，战鼓雄浑。
军将的吼声、武士的应诺声，混成一片轰鸣。
朱元礼勒马，深吸一口气，连忙奔到自己的队伍中。
那边，一支二百人的牙兵队已经聚在了应旗下，这就是他的本队。
在校场边缘，朱汉宾所在的少年厅子都已列队完毕。
为首的军将正在训话：
「儿郎们！今日是你们第一次随大军出征！」
「记住三条：一，听令；二，不怕死；三，杀敌立功！立功者赏，畏缩者斩！」
「不要连累你们的父兄！听明白没有！」
「明白！」
少年们齐声吼，声音稚嫩，却带着昂扬。
队伍中，朱汉宾同样涨红脸吼着，然後他的目光和同伴们一样，被一彪骑士吸引了。
只见校场西面，数百骑士扈从着十几员大将，从远方驰奔而来。
而为首的，正是朱温，左右手是朱珍、李唐宾。
二人一同扈在朱温身後，带着五百厅子都骑士奔入校场，直上点将台。
节帅来了！