光启五年，二月二十日，丰城。
这座赣江中游的小城，已被李罕之的流寇大军围困整整二十八日。
城墙斑驳，垛口残缺，护城河早被填平，城外遍布拒马、壕沟、土垒，还有数不清的屍首。有攻城的寇军，也有守城时战死的南昌土兵，更多的是被驱赶填壕的无辜丁口，如今都已腐烂发臭，引来成群的乌鸦和蛆虫。
城内，景象更凄惨。
原本可容万人的小城，如今挤进了近两千人，其中有千余牙兵主力，还有千余丰城本地的土人、文吏、工匠。
此前丰城已被李罕之扫过一遍，後被锺传收复，如今却再次被围。
此时，城内街道空荡，民居十室九空。
能跑的都跑了，跑不掉的，要不已经被李罕之扫走，最後死在了城外壕沟，要麽被锺传此前解救，却又在如今饿死在城内某处角落。
粮，快没了。
但到底还能吃多久，大家还不确定，或者是不敢去确定。
街道上，锺传的义子锺延规，此刻正走在通往中军大营的土道上。
才二十的他，本来脸上还颇为圆润，这会直接瘦出了尖下巴。
他穿着皮甲，铁铠是实在穿不动了，满身尘土，走路都有点飘。
锺延规是刚从城头巡哨下来的。
不仅城头的士气非常差，就这一路所见，也是触目惊心。
丰城此前是比较繁华的，因为这地方是赣江和抚水的交汇地，从抚州和吉州的物资都是从这里转输，甚至这里还有一片货场，可现在……
这里只是鬼域。
锺延规走的是一条主街，本身两边是一片坊区，可现在只剩断壁残垣。
这倒不是这些南昌兵如此破坏，而是李罕之此前破城时大掠。
但断壁残垣中可见的屍体，就不晓得了。
因为军队都开始觉得饿了，那此前随乱军一起溃入城内的百姓，自不用说了。
没人管他们，这些人的状况可想而知。
此时，一片片乌鸦扑棱棱飞起，又落下。
锺延规能看到一些乌鸦在飞起时，嘴里还吊着类似肠子一样的东西，只觉胃里一阵翻滚。
但他已经没有东西可吐了。
从昨日到今天，他才吃了两顿稀的，他还是军中少郎君，尚且如此，别人可想而知。
他牵着自己的马，那是义父在他成年时送给自己的淮西马，是他最亲密的夥伴。
可如今也是肋骨嶙峋，皮毛黯淡，走路时四条腿都在打颤。
主人饿着，它又哪里有的吃。
城里连草料都找不到，树皮被剥光，之前屋檐的茅草被扯下来喂马，如今却是连茅草都没了。他这次拉夥伴来，就是想到中军帐看看，能不能给它弄点吃的。
在城头上，当着那麽多饿疯的袍泽面前，锺延规也不好给夥伴喂。
毕竟人都没得吃，给马吃？
这会一路沉默到了中军辕门处，连个查验勘合的都没有。
再细看，才发现在中军辕门後的棚子里，两个牙兵正裹着破毯子，眼皮微抖，也不晓得是不是发烧了。辕门下挂着两颗人头，是昨日想鼓噪开门投降的，没被锺传发现，就由袍泽们出首给砍了。这支部队到底是锺传起家的元从故旧，再如何也不会卖了锺传去投李罕之的。
但这份恩义能坚持多久，谁也不晓得，毕竟再有情义在，人也是要吃饭的。
初春料峭寒冷，人头挂了一夜後，早已经冻得青黑，眼神空洞地望着天空。
锺延规没去看，径直走过。
刚进来，就听到一嘶哑的声音传来：
「少郎君。」
锺延规擡头，见是牙将许茂光。
他是追随义父起兵的老兄弟，原先是个魁梧汉子，如今瘦得脱了形，脸颊凹陷，眼珠子凸出，像是得了什麽病一般。
「许叔。」
锺延规停下脚步。
许茂光舔了舔乾裂的嘴唇，说道：
「少郎君，你来了。」
「节帅在节堂。」
锺延规看了一下周边，问道：
「许叔，这辕门怎麽连个人都没有。」
「要是再发生昨日的情况，那义父安全怎麽办？」
许茂光眼神黯淡下去：
「少郎君，非是我懈怠。我手下三十七个兄弟，昨晚有八个说肚子疼，起不来，剩下的今早都没力气起来。」
「再这样下去，休说辕门有没有人了，怕是……」
他没说完，但意思很明白，再饿下去，军队一定造反。
那时候，辕门有没有防务又能如何呢？
锺延规沉默，最後只能拍了拍许茂光的肩膀，想说点什麽提气的话，却一个字也吐不出来。他只能点点头，继续往前走。
穿过一片营帐区，这里都是锺传的牙兵队，这会除了唉声叹气和呻吟声，毫无生机。
营帐区後面就是一座还算完整的宅院。
这里原是丰城县署，如今被徵用为中军大营。
围墙完好，只是大门破了半扇，院内白烟袅袅，像是在生火做饭。
锺延规在门口顿了顿。
他听见里面传来劈砍木头的声音，还有低低的交谈声，听不真切。
空气中飘来一股米香味，锺延规仔细嗅了嗅，陶醉。
锺延规嘴里留出口水，推门而入。
一进院里，几个牙兵正在劈一扇门板，把劈下的木块扔到中央的火堆里。
火堆旁架着一口铁锅，锅里煮着水，水面浮着几片不知名的野菜叶子。
那几个牙兵见锺延规进来，擡头看了一眼，又低下头继续干活。
没人打招呼，没人行礼，甚至连眼神交流都没有。
锺延规心里不舒服，但也晓得这个时候不是逞自己少郎君威风的时候。
他穿过一进，走向二进。
西侧厢房里传出女人的哭声，凄厉而绝望。
锺延规脚步一顿，但没去看，他知道那是谁，是之前丰城县令的女儿。
她一家都被掳走，自己则是因为实在俏丽，被留在丰城继续糟蹋。
当时他们随义父收复丰城的时候，在後厢房找到的她，那会就已经疯了。
此前这女人乱叫乱号，既影响士气又浪费粮食，所以不少牙兵觉得杀了算了。
但义父觉得此女的父亲是为他锺传效命才遭此祸的，如何还能杀人家的女儿。
他锺传也是有女儿的，如何做这等事来。
哎，乱世之中，人命如草芥，而女子的命，更是草芥中的草芥。
锺延规深吸一口气，走进三进。
这里人更多。
约莫二三十个牙兵，或坐或躺，或围着另一堆火取暖。
马匹系在西边廊柱上，那是锺传的战马，这会也是瘦骨嶙峋，垂头耷脑。
锺延规看到这，原先还想弄点草料的想法也破灭了，没了心气，喊了一人，将自己的爱马牵到一边。这会有个义父身边的贴身牙兵，上来将马牵走，然後和义父的马牵到了一起。
空地上，有一口锅，能看到厚实的大米饭在米汤中翻滚。
刚刚在院子外闻到的饭香就是从这里传出的。
这个时候，从偏厢房出来一个雄壮的武士，手里拿着一块腊肉。
见到锺延规出现在这里，这武士愣了下，但马上笑道：
「少郎君来了！」
「正好咱们做腊肉饭，一块吃。」
这人是锺传的另外一个牙将，叫锺思进，是锺传的族人，非常悍勇。
他年纪估计也就是三十许，但这会满脸风霜，眼神疲惫，此刻只是强撑着精神。
锺延规对着锺思进抱拳：
「十三叔。」
「少郎君刚从城头回来？」
锺思进问。
「嗯。」
「城外有动静吗？」
锺延规摇头：
「李罕之的大营还在，但攻势停了。好像在等什麽。」
锺思进苦笑：
「等咱们饿死呗。」
两人沉默。
过了一会儿，锺思进压低声音：
「少郎君，你去劝劝节师。」
「两日没吃了，至少吃点东西，不然哪里撑得住。」
「再着急也要吃米呀，吃饱了才好想办法。」
沉默了一会，锺思进既茫然又本能说道：
「其实粮仓里还剩多少，大家心里都有数。」
「但事情已经是这样了，最坏咱们趁着还有些力气，直接出城和那帮畜生拚了。」
锺延规深吸一口气：
「义父会有办法的。」
「但愿吧。」
锺思进叹道：
「可就算锺节帅有办法，粮也不会凭空变出来。」
「除非·…」
他顿了顿，没往下说。
除非什麽？除非天降神兵？除非流寇内讧？除非奇蹟发生？
锺延规心里清楚，这些都不可能。
他拍了拍锺思进的肩：
「我去见义父。」
中军大帐设在三进的正屋。
说是大帐，其实就是县丞的书房改造的，撤了书架、书案，摆上一张简陋的木桌，几张胡凳，别无他物。
锺传坐在桌後，正看着屋梁发呆。
他的气色倒是还行，毕竟再饿也不会饿到他这个节帅的。
只是後来锺传发现下面都不吃，省着给他吃，他也就不吃了。
「义父。」
锺延规进门，躬身行礼。
锺传转过头，看到他，眼中闪过一丝柔和：
「延规回来了，城头如何？」
「贼军没有进攻，倒是哨骑活动频繁，不晓得又弄什麽名堂。」
锺传点头，给儿子解释：
「他们在等南昌那边的消息。若杨师厚破了南昌，他们会全力攻城；若南昌未破，他们可能会分兵去打南昌。」
听到这话，锺延规忍不住问：
「义父觉得南昌能守住吗？」
锺传沉默片刻，缓缓道：
「彭溥、陈象都是干才，城中粮械充足，守半年都没问题。」
「但城中精锐少，守城怕也不得法，若杨师厚狠下心来，驱民填壕，不惜代价，南昌也危险。」锺延规心心里一沉。
锺传看他脸色，笑了笑：
「别担心。」
「吴王的兵马就在安庆，咱们这边坚持了快一个月，再怎麽也能来支援了！」
「我们刚联姻，他不会不来救咱们的。」
「不然他呼保义的名号，岂不是毁了？」
但这话说得言之凿凿，但父子二人皆有点惴惴。
到底是乱世人心皆虎狼，人家赵怀安就算来救，怕也是巴不得他们这些人死绝了才好。
「义父……」
锺延规犹豫了一下，还是开口：
「军中粮秣不多了。」
锺传脸上的笑容淡去：
「我知道。」
「兄弟们人心浮动，有些已经在议论投降。」
锺延规声音很低：
「锺思进说，再这样下去，不用贼军打，咱们自己就先垮了。」
锺传没说话。
他从胡床上站起，忽然有点头昏，连忙稳住身子，半天回了神，才问：
「粮仓里还剩多少？」
「按昨日发放的量，最多还能撑三天。」
锺延规如实道：
「但这是没作战，一旦打起来，人要吃饱，怕也就是一天的量。」
「伤药呢？」
「早就用完了，重伤的都在靠命在熬。」
锺传闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，已有了主意。
「大郎·…」
「你去将牙兵队中，队将以上的军将多喊来，半个时辰後，粮仓前集合。」
「义父？」
锺延规不解。
「我要当众分粮。」
锺传说。
锺延规愣了，哪里还有粮？
半个时辰後，粮仓前。
所谓粮仓，原是县衙的库房，砖石结构，还算坚固。
门前空地，聚集了数十名军官，皆是队将、营将，这会在两个都头锺思进和许茂光两个都头的约束下，勉强站成两列。
这些人都是锺传起兵时的老乡、旧部。
以往是江西镇南军的统治阶层和核心，这会都是人有菜色，眼神迷茫。
大夥看着锺传，等着他发话。
锺传站在粮仓台阶上，身後是锺延规和几个牙兵。
「兄弟们……」
锺传开口，声音倒是有劲：
「我知道，大家饿了，累了，怕了，觉得怕是要活到头了！」
「我也一样。」
「但咱们来这是做什麽的？」
「是为了数十万江西父老报仇的！」
「现在仇还没报，我们怎敢说日子到头了？」
人群微微骚动。
这番话，若是平时，足以激起热血，但此刻，饿着肚子，听着却有些苍白。
当下就有人低声嘀咕：
「光说有什麽用啊！肚里没米，心里慌啊！」
锺传听到了。
他笑了笑，转身指向粮仓：
「没粮？」
「哈哈！」
「天无绝人之路！大郎昨日清查府库，还专门搜到一处地窖，里面至少有四五十石大米！」「应该是丰城米仓的哪任硕鼠贪污的，没想到这会却成了救了咱们的命！」
听到这话，众人齐齐看向锺传身边的钟延规。
锺延规本身是挺有胆色的，但这一刻在众人的注目下，却忍不住在发抖。
他啥时候寻到了四五十石粮食呀！
义父也是的，就算要骗大夥，也提前和自己说一下啊！
此刻，锺延规几乎是僵硬地点头，却连个「嗯」都不敢说，生怕声音发颤显得心虚。
那边，一众武士也不是傻子，哪里愿意真信？
但锺传也不多解释，一挥手：
「开仓！」
两边牙兵上前，推开沉重的仓门。
门轴转动，灰尘簌簌落下。
仓内昏暗，但借着天光，能看见里面堆满了麻袋，一袋袋，一层层，从地面堆到房梁，密密麻麻，数不清有多少。
在场军吏们瞪大了眼睛。
这麽多粮？不是说快没了吗？
锺传走下台阶，走进粮仓。
先是自己用刀划开麻袋的一道口子，里面的谷物就哗啦啦流了出来。
然後锺传又划开一袋，同样是大米，再一袋，还是白米。
然後锺传将刀递给了义子，示意他来划。
可锺延规哪里敢啊，要是自己随意划一个，万一流出来的是沙子，那不就全完了？
所以锺延规就这样拿着刀，动都不敢动。
那边，镇南军军吏们也回过味了，也看出这是在做戏呢，只是大夥都默契地没有戳穿。
他们理解大帅。
但锺传忽然笑了：
「你们以为我是在演戏，觉得後面装的都是沙子？」
众人低着头。
然後锺传就从锺延规那边夺过刀，竟然一个袋子一个袋子地划口子，所见全部都是大米。
这时候，全场人都懵了！目瞪口呆！
竞然真的都是大米！
一瞬间，所有人喜极而泣，大喊大叫。
而锺延规也被弄得摸不着头脑，这哪里来的大米呢？
锺传收刀，转身走出粮仓，对所有人道：
「看见了吗？这里的粮食足够我们再吃十天！」
「天不绝我们！」
「这丰城内，一定还会有藏粮，大家放心，我们一定能守住！」
「守到保义军来救咱们！」
「节帅万岁！」
一众牙将们齐声欢呼。
原本萎靡的气氛，瞬间被点燃。
等牙将们领了今日的份粮回去後，粮仓前，只剩下锺传、锺延规两父子，还有许茂光和锺思进两个牙将。
锺延规纳闷问道：
「义父，昨日真找了一批粮食？」
但谁知锺传摇头：
「丰城之前被李罕之的人扫过，连条狗都没放过，还能拉下粮食来？」
「哈！」
「那这粮食是？」
锺传沉默了下，然後问：
「大郎，你可听闻朝三暮四的道理！」
锺延规张着嘴，点了点头。
那边，锺传已经解释：
「这批粮食是我入城後最先藏下来的，为的就是今日。」
「为何猴子愿意朝四暮三，不愿意朝三暮四？实际上粮食不都一并多的吗？」
「但实际上，人和猴子是一样的，都是要有希望的。」
「在他们以为山穷水尽的时候，突然真的多了一批粮食，这就是希望。」
「现在你信不，兄弟们正开始全城大搜粮食，既能找了一处，就说明还会有其他处。」
「就是要让人动起来，心气提起来，那样才能熬过来！」
锺延规明白了。
然後锺传对许茂光、锺思进叹道：
「所以，这就是实际情况，这批米吃完，我们就再没有了！」
许茂光张了张嘴，想说什麽，却发不出声音。
锺思进低下头，肩膀微微颤抖。
没有人愤怒，只有一种深深的悲哀。
「十天内，援军来，我们活，没来，我就带你们杀出去。」
许茂光擡起头，眼眶红了：
「节师，你说咋办，咱们就咋办。反正这条命，早就交给你了。」
「对！」
「跟着节帅这麽久，好日子也过了，死了又何妨？」
锺传看着二人，眼圈也红了。
他深吸一口气，抱拳：
「兄弟们，这份情，我锺传记一辈子。」
「若这次能活下来，我必不负你们。若活不下来，黄泉路上，咱们再做兄弟！」
「誓死追随节帅！」
包括义子锺延规在内，三人掷地有声。
这便是情谊！
越是乱世，社会整体的道德会越发劣化，可小团体内部的凝聚力却越发深厚。
因为在残酷的环境中，没有人是真能靠自己走出来的，必须靠群体的力量。
而在无数次血战和奋斗中，这些人又凝结出共同的记忆，还有残酷的忠义法则。
他们只为自己，只为彼此！
这就是乱世淤泥中盛开的花，看着好看，只是依旧还是烂泥里的。
但没有这份情义，他们这些人走不到这里。
而就在丰城内，镇南军军心稍定之时，城外发生了变故。