方启恩抬起头，左右看了看空旷的大殿，似乎在确认没有旁人在场。

　　然后他往前膝行几步，压低声音，小声道：“陛下，臣有一策，可解大顺眼前之困。”

　　“讲。”

　　方启恩深吸一口气，像是下定了某种决心，缓缓开口：“陛下，如今明军三路合围，我军虽众，却分散三线。”

　　“而朱由俭挟平定四川之威，士气正盛。”

　　“臣恐...恐久守之下，必有疏失。”

　　李自成没说话，等着他继续往下说。

　　“臣以为...为今之计，或可...暂借外力。”

　　“据臣所知，关外建州女真，兵强马壮，早已对中原虎视眈眈。”

　　“清兵之锐，天下皆知。”

　　“若能遣一介使臣，携重礼往盛京，与建州修好，许以割让部分城池，约为兄弟之国，请其出兵，从侧翼牵制明军......”

　　他话没说完。

　　殿内安静了一瞬。

　　方启恩抬起头，想看看皇帝的神色。

　　但他看到的，是一双已经变得冰冷刺骨的眼睛。

　　“你说什么？”

　　李自成的声音很轻，轻得像一阵风。

　　但那风里，却带着刀锋般的寒意。

　　方启恩心头一颤，但还是硬着头皮继续道：“臣...臣以为，今明军势大，我军独力难支。”

　　“建奴兵精粮足，若能借其力以抗朱由俭，则大顺可...可暂解燃眉之急，待击退明军之后，再徐徐图之...”

　　“借其力？”

　　李自成缓缓重复了这三个字，声音依旧平静。

　　他走下御阶，一步一步走到方启恩面前：“你要朕，去求建奴？”

　　方启恩额头冷汗涔涔而下，但话已至此，只能硬撑到底：“陛下，此乃权宜之计！”

　　“非是投降，只是暂借其力...”

　　“权宜之计？”

　　李自成站在他面前，居高临下看着他，继续问道：“方启恩，朕问你，你可知建奴是什么人？”

　　“臣...臣...”方启恩的嘴唇哆嗦着。

　　“八年前，建奴破关，屠济南，杀害百姓十三余万。”

　　“还有这些年，建奴在辽东，屠杀百姓更是上百万！”

　　方启恩的脸色已经白得像纸。

　　“朕是反贼。”

　　李自成弯下腰，凑近他的脸：“朕杀官，杀官兵，杀那些欺压百姓的狗官。”

　　“朕造反，是为了让穷人活命。”

　　“你现在让朕去求那些屠了济南、屠了辽东的建奴，来帮朕打明军？”

　　“你想让朕去做那石敬瑭？！”

　　“陛下！臣不是那个意思...”

　　方启恩连连磕头，额头撞在金砖上，发出咚咚的闷响。

　　“你不是那个意思？”

　　“那你是什么意思？”

　　李自成直起身，腰间那把跟随他征战多年的雁翎腰刀，不知何时已经被拔了出来。

　　“陛下饶命！”

　　“臣也是为大顺着想！”

　　“臣忠心耿耿...”

　　“忠心耿耿？”

　　李自成看着他，那眼神里没有怒意，只有一种近乎悲哀的失望：“你忠心耿耿，所以要把这天下卖了？”

　　“卖给建奴？”

　　方启恩瘫软在地。

　　他想再辩解些什么，但张了张嘴，什么也说不出来。

　　李自成没有给他再开口的机会。

　　刀光一闪。

　　那柄雁翎腰刀划出一道利落的弧线，带着破风声从方启恩的脖颈处掠过。

　　“噗~”

　　“砰~”

　　一颗头颅滚落在地，在地上转了两圈，停在了李自成的脚下。

　　无头的尸身还保持着跪姿，顿了两息，才向前扑倒，鲜血从脖颈断口涌出，很快染红了御阶下的金砖。

　　李自成站在那里，手里握着滴血的腰刀，胸膛微微起伏。

　　他看着那颗头颅，看着那双至死都还睁着的眼睛，忽然觉得很恶心。

　　他收刀入鞘，转身走回御阶。

　　“来人。”

　　两名侍卫冲进来，看见地上的尸首和头颅，愣了一下，随即跪倒：“陛下！”

　　“拖出去。”

　　李自成头也不回：“传旨，礼部侍郎方启恩，通敌叛国，即刻革职，抄没家产。”

　　“其家人流放西北三千里，永不许入仕。”

　　“遵旨！”

　　两名侍卫拖起无头尸身和头颅，快步退出大殿。

　　李自成站在舆图前，看着那三处被朱砂圈出的地方。

　　他可以跟明军打，可以跟任何想要他命的人打，但那都是汉人自己的事。

　　输赢成败，认了。

　　但让他去求建奴？

　　他李自成这辈子，还没窝囊到那个份上。

　　他对着那幅舆图，也像是对着某个看不见的人，低声说了一句：

　　“朱由俭，你来吧。咱们自己做个了断。”

　　......

　　二月中旬，汉中府南部，阎王坡。

　　刘芳亮骑在一匹黄骠马上，举着单筒望远镜，仔细打量着前方的地形。

　　他是李自成麾下宿将，从崇祯初年就跟着闯王打天下，十余年间，从陕西打到河南，从河南打到湖广，什么仗没打过？

　　山地战，他尤其擅长。

　　这阎王坡是金牛道上的必经之路。

　　两侧山势陡峭，林木茂密，中间一条狭窄的土路蜿蜒穿过，最窄处只容两辆大车并行。

　　“将军，明军前锋已过广元，最快明日午后就到此处。”探马回报。

　　刘芳亮放下望远镜，冷笑一声：“好。”

　　他翻身下马，叫来麾下几名将领，就地摊开一张粗绘的地形图：“你们看，这阎王坡两侧山林，正好可以伏兵。”

　　他指向左侧山脊：“郭英，你带五千人，埋伏在西侧山腰。等我号令，先放滚木礌石，封住路口。”

　　“然后居高临下，用弓弩压制。”

　　“末将明白！”

　　刘芳亮又指向右侧密林：“张彪，你带五千人，埋伏在东侧。”

　　“等西边动手，你再杀出，配合夹击。”

　　“记住，不要放箭，直接冲下去近身肉搏。”

　　“明军火器虽利，但距离近了就施展不开。”

　　“是！”

　　“其余人，随我在正面堵住去路。”

　　刘芳亮直起身，目光扫过众将：“朱由俭不过仗着几门红夷大炮和火铳，就觉得自己天下无敌了。”

　　“今日老子就教教他，什么叫真正的山地战！”

　　众将领命而去。

　　刘芳亮独自站在山脊上，望着远处云雾缭绕的群山。

　　他不信邪，火器再厉害，也要打得中人。

　　只要伏兵从百米内杀出，明军的火铳手根本来不及装填一轮，就会被冲垮。

　　“传令下去，让弟兄们藏好，不许生火，不许喧哗。”

　　“等明军进了圈，听老子号令再动。”

　　“是！”

　　大顺军开始忙碌起来。

　　砍树的砍树，搬石的搬石，又把滚木礌石堆在陡坡上，用粗藤固定，只等号令一发，就砍断藤索。

　　一切安排妥当，已是傍晚。

　　山间起了薄雾，暮色苍茫。

　　刘芳亮坐在一块青石上，啃着干饼，喝着凉水。