“他自然是个好汉。”

　　“当年在陕西，他带着我们造反，是为穷人打天下的。”

　　“那时候，我们吃糠咽菜，他跟我们一起吃。”

　　“我们睡草棚，他跟我们一起睡。”

　　“打下县城，他先把粮食分给没粮吃的百姓，剩下的才分给弟兄们。”

　　“可后来呢？”

　　朱友俭的这一句追问，让刘芳亮不再说话。

　　朱友俭也没有再追问，只是静静地看着他。

　　沉默持续了很久。

　　“你见过朕那件新衣服吗？”朱友俭转移话题问道。

　　刘芳亮一愣，不知他为何突然说起这个。

　　“你是说...那些鬼衣服？”

　　“那不是鬼衣服。”朱友俭笑了笑，“那叫丛林迷彩服。”

　　“丛林...迷彩服？”

　　“对。是一种用来在树林和草丛中隐藏自己的军服。涂上不规则的色块，让人的轮廓与周围环境融为一体。”

　　“你在战场上看见的那些幽灵，就是穿着它的明军士兵。”

　　刘芳亮怔怔地听着，嘴唇翕动着，像是在消化这些话。

　　“你们怎么提前知道了我的伏击？”他问。

　　“多日前，朕的斥候就发现了。”

　　“斥候？”

　　刘芳亮皱眉：“你们斥候怎么可能发现？我派出去的都是老手，方圆十里都搜过了，根本没发现你们的探子！”

　　“他们穿着这种迷彩服。”

　　朱友俭从案下取出一件折叠好的迷彩服，扔在刘芳亮面前：“你们从他们身边经过，以为是一丛枯草，可他们就在那里，看着你们来，看着你们去，看着你们砍树，看着你们布阵。”

　　刘芳亮低头看着地上那团花花绿绿的布料，忽然觉得后背发凉。

　　原来不是错觉。

　　从他们进入这片山区开始，明军的斥候就已经像幽灵一样跟在身边了。

　　而他们对此，一无所知。

　　“你明白了吗？”

　　朱友俭看着他：“你们引以为豪的山地作战经验，在侦察手段和装备面前，已经没有任何优势了。”

　　“这不是你们打得不够好。”

　　“而是这个时代，变了。”

　　刘芳亮看着地上那件迷彩服，久久说不出话。

　　时代变了。

　　这四个字，比刀剑更锋利，比火炮更沉重。

　　“你在李自成帐下多年，见过他对百姓如何？真为百姓想过吗？”

　　刘芳亮没有立刻回答。

　　他想起闯王攻打开封的那个傍晚，想起城外那些举着火把的灾民，想起那句管不了那么多了。

　　他又想起更久远的过去，想起秦岭山沟里那个围着篝火发誓要为穷人打天下的汉子。

　　那两个人。

　　是同一个人吗？

　　“朕知道你们为何造反。”

　　朱友俭继续道：“天灾、苛政、贪官，逼得活不下去。”

　　“李自成起事时，也是条好汉。可你看看现在的他。”

　　“占了西安后，与之前是不是判若两人。”

　　“当年的初心还在吗？”

　　刘芳亮抬起头，嘴唇翕动，最终只说了一句：“成王败寇，没什么可说的。”

　　朱友俭看着他，片刻后，摇了摇头，轻叹一声：“唉～朕不会杀你，因为你的墓地不在这里，而是在辽东。”

　　“在朕击溃李自成之前，你就好好在俘虏营养伤吧。”

　　说罢，朱友俭对着身边的锦衣卫说道：“带下去吧，好生看管。”

　　“是。”

　　......

　　当晚，汉中府衙前厅。

　　李自成坐在上首，面前摊着一张汉中的详细舆图。

　　图上用炭笔标出了几条可能的进军路线，又用朱砂圈出了几处适合设伏的隘口。

　　宋献策站在舆图左侧，手指点在一处标注着“阎王坡”的位置上：“陛下请看，此处山势陡峭，林木茂密，金牛道从此穿过，最窄处只容两车并行。”

　　“刘将军在此设伏，即便不能全歼明军前锋，也足以将其阻滞十日以上。”

　　李自成盯着那处标注，缓缓点头：“芳亮打山地战是把好手，朕信得过他。”

　　几个核心幕僚脸上都带着几分笃定，似乎刘芳亮的伏击已是十拿九稳的事。

　　李自成正要指着地图继续说些什么，忽然。

　　“报！！！”

　　一声嘶哑到几乎变调的喊叫，从议事厅外传来，打断了李自成的话。

　　所有人同时转头。

　　一名满身泥泞的传令兵跌跌撞撞冲进厅内。

　　所有人都愣住了。

　　他进堂时踉跄了一步，险些扑倒，然后用尽最后的力气跪倒在地。

　　膝盖撞击青砖地面，发出一声沉闷的“咚”。

　　但他说不出话来。

　　他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是跑了太远的路，肺里的空气已经耗尽了。

　　李自成皱眉，看了旁边的亲卫一眼。

　　亲卫上前，递过一碗水。

　　传令兵接过，仰头灌了几口，水从嘴角溢出，混着泥垢流下。

　　他终于喘过气来，伏在地上：“陛下...阎王坡...刘将军他..

　　.”

　　堂中所有人的呼吸，都在这一刻凝住了。

　　“刘芳亮怎么了？”李自成问。

　　“刘将军...败了。”

　　“阎王坡...明军提前知道了我们的伏击...他们穿着鬼衣...藏在草丛里...看不见人...”

　　“火铳一直放，一直放...弟兄们冲不上去...郭将军、张将军都战死了...”

　　“刘芳亮呢？”

　　他又问了一遍。

　　传令兵伏在地上，身体剧烈颤抖，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“刘将军...被明军活捉了。”

　　闻言，李自成没有拍案，没有怒吼。

　　“你从头说。”

　　“芳亮怎么败的？细说，一字不漏。”

　　传令兵伏在地上，喘了几口气，强压下颤抖，断断续续地开始陈述。

　　“伏击...伏击发起时，一切顺利。”

　　“滚木礌石封住了山道，明军前锋后队被隔断。”

　　“弟兄们从两侧冲下去时，一切都在刘将军的预料之中。”

　　他抬起头，脸上满是血污和泪痕：“可明军...反应太快了。被伏击后，他们没有慌乱，没有溃散。领头的军官在遇袭的一瞬间就下令结阵，短短半炷香，半炷香就结成了！”

　　李自成的眉头，第一次微微皱起。

　　“他们的火铳...”

　　“装填速度非常快，三排轮着放，几乎没有间隙。弟兄们冲了三次，三次都被打了回来。不是弟兄们不拼命，是真的冲不上去...那些铅弹，像下雨一样...”

　　“还有鬼衣...”

　　他提到这个词时，声音里透出一种无法掩饰的恐惧：“西侧山林，郭将军的伏兵阵地，忽然就乱了。没有人看见敌人从哪里来...但枪声一直响。郭将军的将旗倒了...弟兄们到处跑，到处躲，但子弹从四面八方打过来...那些穿着鬼衣的人，就藏在草丛里、树根下、落叶堆里...他们不动的时候，你从他们身边走过，都发现不了他们。”

　　李自成的手指，在桌面上轻轻叩了一下。

　　“然后呢？”

　　“然后...明军开始反击了。粤军圆阵散开，从山脚往上推进。两侧的鬼衣兵从山林里杀出来，弓箭手和火铳手同时压上...三面合围。弟兄们溃了...刘将军带着亲兵往北撤，但明军追得太快...最后，最后...”

　　他说不下去了，额头贴在地上，肩膀剧烈耸动。

　　李自成目光落在金牛道阎王坡的位置，静静地看了很久。

　　然后，他开口说了一句话。

　　“哈哈...是朕错了。”