城北。

　　李过站在街垒后方，手里握着那柄长刀。望着城西方向冲天而起的浓烟，听着那边越来越近的喊杀声，脸上的表情越来越沉。

　　“将军！”

　　传令兵从后面跑过来：“陛下有令，城北收缩防线，所有人退入府衙周围的街垒！”

　　李过看了一眼城北那片还在坚守的阵地，那里，他的将士们正在与刘文秀的川军反复争夺每一寸土地。

　　“现在撤，明军会咬上来。”

　　李过咬牙：“留下一队人殿后，其余的，分批撤。”

　　“是。”

　　两刻钟后，城北阵地上，殿后的两千名大顺军士兵蹲在街垒后面，握着刀枪，看着前方那片正在逼近的明军阵列。

　　没有人说话。

　　领头的千总从怀里掏出一个干饼，咬了一口，递给旁边的人。

　　旁边的士兵接过饼，也咬了一口，又递给下一个。

　　一个饼，在十个人手里转了一圈，被吃得干干净净。

　　千总望着前方那片越来越近的日月旗，开口道：“弟兄们，咱们跟了闯王这么多年，值不值？”

　　没人回答。

　　过了一会儿，一个年轻士兵小声说：“值。至少...至少咱们吃过饱饭。”

　　千总笑了一下，站起身，握紧手中的长矛。

　　“那就让昏君的走狗看看，咱们的骨头，有多硬。”

　　“杀！！！”

　　两千人从街垒后冲出，迎向那片黑压压的明军阵列。

　　刘文秀站在阵前，看着那些冲来的大顺军士兵，沉默了片刻，挥下右手。

　　“放。”

　　“砰！！！”

　　火绳枪齐射。

　　冲在最前面的百来个大顺军士兵被击中倒下，但后面的人没有停，继续冲。

　　又是一轮齐射。

　　又倒下一批人。

　　再一轮。

　　再倒下一批。

　　千总的胸口被铅弹击中，他低头看了一眼胸口那个正在冒血的弹孔，用尽最后的力气，将手中的长矛朝前方掷了出去。

　　长矛在空中划过一道弧线，插在一个明军士兵脚边的泥土里，矛杆颤动。

　　千总仰天倒下，砸在血泥之中。

　　他望着头顶那片灰白色的天空，嘴唇翕动了一下。

　　“闯王...末将...尽力了...”

　　刘文秀看着地上那些横七竖八的尸体，沉默了很长时间。

　　然后，他对身边的副将说：“把他们的尸体收殓了，这些人都是条汉子。”

　　副将抱拳：“是。”

　　......

　　府衙后堂。

　　李自成站在舆图前，看着上面那些被画满了叉的位置。

　　城西，没了。

　　城北，收缩防线。

　　城南，还在苦苦支撑。

　　能打的将领，死的死，伤的伤，义子也就只剩李过还能站在他面前。

　　“父王。”

　　李过从门外走进来，拱了拱手：“城北的弟兄，已经撤入府衙周围的街垒。”

　　“刘文秀没有追击，只是封锁了城北各大街区。”

　　李自成点了点头。

　　厅中沉默了片刻。

　　李自成忽然开口：“过儿，朕是不是做错了？”

　　李过一愣：“父王...您说什么？”

　　“朕说，朕是不是从一开始就做错了。”

　　李自成转过身，看着李过：“朕当年在陕西起兵，是要为穷人打天下。”

　　“可这些年，朕做了什么？”

　　“朕在西安当了皇帝，跟那些投降的大明官绅打交道，学着他们那一套，学着怎么当一个皇帝。”

　　“朕以为，只要朕当了皇帝，就能让穷人过上好日子。”

　　“可现在，朕的弟兄们，都死了。”

　　“百姓依旧还是那个百姓，衣不遮体，食不果腹。”

　　说到这里，李自成忽然哽咽了一下：“芳亮降了，张鼐死了，王旭也死了。”

　　“跟着朕的穷人，都死了。”

　　“剩下的，只有这一座孤城，和城里那些还在等死的百姓。”

　　李过张了张嘴，想说些什么，却发现自己无话可说。

　　这些年，义父确实变了很多。

　　以往，他们只是为了争一口饭，随着队伍的强盛，逐渐被权利迷了眼。

　　以前他们最痛恨的豪绅、污吏，也逐渐接纳，还让他们在大顺朝中担任要职

　　唉~

　　想到这里，李过心中暗叹了一声。

　　随着天色的入夜，牛金星也从自己的住处走了出来。

　　他穿过几道小巷，避开了巡逻的士兵，来到宋献策的住处。

　　推开院门，院子里一片漆黑。

　　只有偏房里透出一点昏黄的灯光，被夜风一吹，晃了晃，又稳住。

　　牛金星推门进去。

　　宋献策正蹲在地上，手里拿着一块青砖。

　　听见推门声，他没有回头，只是将那块青砖掀开，从下面的暗格里取出一个包袱。

　　包袱不大，用蓝布包着，打开一角，露出几样东西。

　　一对玉镯，一尊纯金小佛像，几串珍珠，还有一叠金叶子。

　　这些精巧值钱的物件，大多是宋献策这几日在城中替李自成借粮时，顺便从那些富商手里敲来的。

　　牛金星站在门口，看着那些东西，沉默了片刻，开口道：“军师，你这是？”

　　宋献策的手顿了一下。

　　但他没有回头，只是继续将包袱系好。

　　“丞相。”

　　宋献策站起身，拍了拍手上的灰：“别装了。”

　　牛金星的瞳孔微微缩了一下。

　　宋献策走到桌边，端起那杯凉透的茶，灌了一口：“汉中能否撑过明天，你我心里都清楚。”

　　他放下茶杯，看着牛金星：“现在不走，就真走不了了。”

　　牛金星盯着他看了几息，忽然一笑：“你知道怎么走？”

　　这一问，倒是把宋献策问住了。

　　他沉默了很久，反问道：“怎么走？”

　　宋献策虽然有逃跑的心思，但他不是武将，也没有自己的私兵。

　　周边全是巡视的士兵，想从城墙上翻出去，更是找死。

　　想混在溃兵里逃出去，也瞒不过督战队的眼睛。

　　他唯一能做的，就是等。

　　因为这里面不知他一个有这样的心思。

　　果然，他的猜测没错，牛金星沉不住气过来找他了。

　　“其实我早已安排好了。”

　　牛金星低声继续说道：“城南有条暗渠，通到城外。”

　　宋献策眉头一皱：“城南？那条暗渠不是早就被封死了吗？”

　　“没有，那可是退路，我怎么可能让人真的封死。”

　　牛金星端起茶壶，给自己也倒了一杯，喝了一口。

　　“咱们二人，加上信得过的心腹。”

　　“最好别超过十个，人多了容易被发现。”

　　宋献策抬起头，看着牛金星。

　　这个跟他斗了多年的老对手，此刻正用一种他从未见过的眼神看着他。

　　那眼神里有试探，有警惕，还有一丝说不清道不明的东西。

　　像是两个溺水的人，同时抓住了一块浮木，谁也不知道对方会不会松手，只能紧紧地抓着，一起漂。

　　“好。”

　　宋献策放下茶杯：“什么时候走？”

　　“今夜子时。”

　　牛金星站起身：“染坊会合。”

　　“有个人你得带上。”

　　宋献策开口问道：“谁？”

　　“余虎。”

　　宋献策心中一笑，余虎可是他心腹，武力可不输给那些冲锋陷阵的先锋大将！

　　牛金星补充道：“他身手利落，胆大心细，有他在，万一路上遇到什么岔子，也能应付。”

　　“这个自然，不用你提醒，他也会跟我在一起。”

　　二人又商议了一会儿细节后，牛金星便回去了。