使者走到平台边缘，展开文书，朗声念道：“老中松平信纲，战败辱国，丧师失地，致使幕府威信大损，社稷蒙羞。”

　　“命其切腹自尽，以谢天皇。”

　　念完，使者收起文书，朝松平信纲深深鞠了一躬，然后转身离去。

　　庭院里只剩下松平信纲和那个介错人。

　　松平信纲没有立刻动手。

　　他端起酒杯，又喝了一口。

　　清酒入喉，先是辛辣，然后是一股淡淡的回甘。

　　他又倒了一杯，这一次没有喝，而是端着酒杯，望着杯底那浅浅的一层酒液，沉默了很久。

　　然后，他将酒杯轻轻放在几上，拿起那卷白绢，展开。

　　白绢上写着一首诗，是他昨晚写的。

　　他低声念了一遍，声音轻得几乎被风吹散。

　　念完，他放下白绢，拿起那柄肋差，用白绢仔细擦拭刀刃。

　　刀身在月光下泛着清冷的光，映出他消瘦的脸。

　　他双手握刀，将刀尖对准自己的左腹。

　　然后，他深吸一口气，猛地将刀刃刺了进去。

　　“噗！”

　　刀刃入肉的闷响在寂静的庭院中格外清晰。

　　松平信纲的身体猛地一弓，脸上的肌肉因剧痛而剧烈扭曲。

　　冷汗瞬间从他额头上滚落，顺着脸颊滴在他洁白的切腹服上。

　　他紧咬着牙关，发出“咯咯”的声响。

　　他用尽全身力气，横向拉动刀刃。

　　“嗤啦~~~”

　　一道触目惊心的伤口在他腹前裂开。

　　鲜血并不是涌出，而是带着泡沫“噗”的一下喷溅出来，染红了他身下的白绢。

　　这一刀，他划开了一道约半尺长的口子。

　　按照十文字切的规矩，他还要再划一刀。

　　他已经疼得几乎要昏厥过去，视线开始模糊，手也开始发抖。

　　但他硬是凭借着最后的意志，将刀拔出，再次对准了自己的右腹。

　　第二刀，刺得又浅又歪，只是划破了皮肉。

　　刀尖在腹部划出一道浅浅的血痕，没有造成致命伤。

　　他的身体开始剧烈颤抖，肠子已经从伤口处滑了出来，堆在了他的膝前。

　　他低头看着那团滑腻的东西，眼神里闪过一种说不清道不明的东西。

　　他终于撑不住了。

　　发出一声野兽般的哀嚎，身体前倾，整个人几乎要倒在地上。

　　就在此时，他身后的介错人动了。

　　那个黑衣武士没有等他彻底倒下去，而是快步上前，在他耳边低声说了一句话：“将军，请安息。”

　　然后，他高高举起手中的太刀，对准松平信纲的后颈，精准而狠厉地一刀斩下。

　　“咔嚓！”

　　一声清脆的骨骼断裂声。

　　松平信纲的头颅被干净利落地斩下，骨碌碌滚出了几步远，撞在平台的木阶上，才停下来。

　　腔子里的血这才喷出一尺多高，无头的身体直直跪坐了片刻，才轰然倒下。

　　鲜血在洁白的切腹服上洇开，像一朵盛开的彼岸花。

　　介错人收了刀，跪在地上朝那具无头的尸体行了一礼，然后站起身，转身离去。

　　庭院里只剩下那具尸体和那颗滚落在木阶旁的头颅。

　　月光照在头颅上，照亮了松平信纲脸上的表情。

　　那张脸上，混杂着痛苦、解脱和不甘，永远定格在了那一刻。

　　......

　　距离处决水井上忠胜已经过去了一个多月。

　　七月初一，北京城又热闹起来了。

　　一支规模不大但极其扎眼的队伍正在进城。

　　为首的是个穿着黑色公家服的中年男子，头上戴着一顶黑色立乌帽子，面容清瘦，腰间挎着一柄短刀。

　　他是幕府的老中，阿部忠秋。

　　松平信纲死后，他接替了老中的位置，奉命出使大明，用最卑微的姿态，换取大明的原谅与贸易许可。

　　他身后，是整整一百名精心挑选的“倭女”。

　　这些女子穿着华丽的振袖和服，脸上涂着厚厚的白粉，画着细眉，嘴唇点成樱桃小口。

　　她们排成整齐的队列，低眉顺眼，双手垂于身前。

　　队伍最后，是十几辆牛车，车上堆着层层叠叠的木箱，箱上盖着绸缎，贴着封条。

　　那是幕府进献给大明天子的贡品，倭刀、折扇、漆器、屏风、珍珠、珊瑚、黄金。

　　随行的还有百匹倭国进贡的矮马，毛色油亮，一看就是精心挑选过的。

　　围观的百姓越来越多。

　　有人在啧啧称奇，有人在指指点点，有人在骂骂咧咧。

　　“嘿，这就是倭国来的娘们儿？”

　　“长得跟白面似的，瞧着吓人。”

　　“听说这是送给咱们皇上的。”

　　“送给皇上？该死，倭国其心可诛，想大半夜靠这幅妆容吓死咱们的陛下。”

　　阿部忠秋走在队伍最前面，面不改色，目不斜视。

　　队伍缓缓穿过正阳门，沿着御道，一路向皇宫的方向行去。

　　乾清宫。

　　朱由俭坐在御座上，面前站着一排文武大臣。

　　他没有坐在朝堂上接见倭国使团，而是在西暖阁里见的。

　　他要的不是排场，而是掌控。

　　阿部忠秋被两个小太监引着走进西暖阁时，脚步很稳。

　　他在门槛前停了一步，整理了一下衣襟，然后迈步走进阁内。

　　他走到御前约五步处，双膝跪地，额头触地，行三跪九叩之礼。

　　“外臣阿部忠秋，奉我国天皇之命，拜见大明皇帝陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”

　　他的汉语比水井上忠胜流利得多，虽然带着浓重的倭国口音，但每个字都咬得很清楚。

　　朱由俭坐在御座上，没有让他起身。

　　阿部忠秋跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，一动不动。

　　朱由俭沉默了片刻，才开口道：“起来说话。”

　　阿部忠秋站起身，从怀中取出一卷用锦缎包裹的文书，双手呈上：“此乃我国天皇陛下亲笔国书，请陛下御览。”

　　王承恩走上前，接过国书，转身呈到朱由俭面前。

　　朱由俭没有接，只是说：“念。”

　　王承恩展开国书，清了清嗓子，朗声念了起来。

　　国书以极尽卑微的口吻，先用大量篇幅赞美了大明天子的文治武功，然后又解释了黄海之战是受奸人蒙蔽，行差踏错。

　　最后，明确表示日本国，世沐大明之教化，愿以朝鲜例，奉大明为正朔。

　　岁岁来朝，贡奉不绝。

　　惟愿陛下息雷霆之怒，开天地之恩，许我国商民往来贸易，则日本上下，感戴圣恩，永为藩篱。

　　王承恩念完最后一个字，合上国书，退到一旁。

　　朱由俭坐在御座上，看了一眼阶下站着的阿部忠秋：“知道了。”

　　三个字，不咸不淡。

　　阿部忠秋的心一沉。

　　他等了一会儿，见朱由俭没有要接话的意思，连忙又道：“陛下，外臣此来，带了些许贡品，皆是我国特产，聊表心意。”

　　“另有倭女百名，皆是我天皇陛下精挑细选，愿入宫侍奉陛下，学习中华礼仪。”

　　朱由俭的目光从他脸上移开，看着王承恩：“王承恩，那些倭女，你去安排一下，送教坊司学习礼仪。”

　　然后他又看向阿部忠秋：“贡品朕收了。至于你国所求的勘合贸易...”

　　他停顿了一下。

　　阿部忠秋的心提到了嗓子眼。

　　“需待朕再观尔后效。”

　　阿部忠秋跪在地上，额头紧贴着冰凉的金砖。

　　他知道，大明的这根骨头，比他想象中要硬得多。

　　他不敢有丝毫不满，只能恭敬地磕头：“外臣，谨遵陛下圣意。”

　　他退出西暖阁时，后背的衣裳已经湿透了。

　　他走出宫门，站在午门前的广场上，望着头顶那片灰蒙蒙的天空，沉默了很久。

　　身后，那些倭女正在被几个太监领着，朝教坊司的方向走去。