四月中旬，一个意外彻底改变了他们的设计思路。

　　那天下午，连续第七轮测试。

　　操作阀门的工匠已经连续干了七天，每天只睡两三个时辰。

　　他蹲在机器旁，手里攥着注水皮囊，眼皮在打架。

　　锅炉烧开了，蒸汽进入气缸，活塞上行。

　　按流程，活塞走到尽头时，他应该立刻挤压皮囊注水冷凝。

　　但他打了个盹。

　　晚了约莫三息。

　　他猛地惊醒时，心里咯噔一下，以为自己搞砸了这次测试。

　　但活塞没有停下。

　　它在上行到尽头后，没有立刻被冷凝水推回去，而是多走了一段，约莫半寸。

　　然后冷凝水注入，活塞猛然下冲。

　　“咚！”

　　活塞撞到底部的声音比平时更响，飞轮在惯性作用下转得比平时更快，呼啦啦地转了十几圈才慢下来。

　　操作工匠愣在原地，不知道自己做了什么。

　　宋应星正蹲在旁边记录数据。

　　他的笔在纸上顿了一下，然后飞快地写了一行字：

　　“阀门晚闭约三息。活塞冲程延长半寸。回程力道加重。飞轮转速增快。”

　　他抬起头，盯着那台还在微微颤动的机器，瞳孔微微收缩。

　　当晚，其他人都去吃饭了，宋应星一个人坐在正堂的方桌前，面前摊着记录本。

　　他的手指沿着自己画的那条活塞冲程曲线缓缓移动，在阀门晚闭的那个时间点上，曲线有一个明显的凸起。

　　他盯着那个凸起看了很久。

　　然后他忽然站起身，在记录本的空白页上写下一段话：

　　“此误非误也。若阀门晚闭，残汽受压，新汽入缸时压力更盛，反可增力。”

　　“宜设计迟闭之机巧。使蒸汽入缸后，不即泄，令其膨胀一段，推活塞至尽头，再喷水冷凝。则力倍焉。”

　　他搁下笔，看着这段话，沉默了很久。

　　第二天一早，他把这段话拿给王徵看。

　　王徵看完，沉默了片刻，然后抬起头：“你说的这个...是让蒸汽在气缸里膨胀做功。”

　　“对。”

　　“不是直接推，而是让它膨胀。”

　　“对。”

　　王徵低下头，又看了一遍那段话，然后把记录本递给旁边的萨默塞特。

　　翻译转述完，萨默塞特愣了很长时间。

　　他想起皇帝在白板上画的那些公式。

　　PV=nRT，W=P×ΔV。

　　压强乘以体积的变化。

　　让蒸汽膨胀，就是让体积变化增大，做的功也就更大。

　　“这个...太重要了。”

　　......

　　四月下旬，结合之前的发现，他们的第三版样机组装完成。

　　圆盘密封、定量注水冷凝、延迟关闭阀门。

　　三处改进全部集成到新机器上。

　　气缸内径扩大到了三寸五分，壁厚加到了五分。

　　活塞的行程延长到了九寸。

　　飞轮的直径加大到了二尺八寸，轮缘上嵌了四块铅制配重。

　　薄珏在飞轮轴上刻了十二个刻度，用来测量转速。

　　“点火。”王徵说道。

　　锅炉烧开，蒸汽进入气缸。

　　压力表上的水银柱缓缓上升，停在了两个大气压的位置。

　　活塞开始上行。

　　走到尽头时，操作阀门的工匠没有立刻注水。

　　他等了三息。

　　蒸汽在气缸里膨胀，推动活塞多走了半寸。

　　然后他挤压皮囊，冷凝水注入。

　　“嗤~~~”

　　蒸汽冷凝，气缸内形成真空。

　　大气压力将活塞猛然推回。

　　“咚！”

　　飞轮转了起来。

　　先是慢悠悠的，然后越来越快。

　　薄珏盯着飞轮轴上的刻度，嘴里念叨着计数。

　　“一圈、两圈、三圈...”

　　他忽然抬起头：“每分钟...六到七次往复。”

　　王徵站在机器旁，看着飞轮在午后的阳光中旋成一片金色的虚影，没有说话。

　　机器连续运转了一刻钟。

　　一刻钟后，锅炉里的水烧干了，蒸汽断了，飞轮慢慢停了下来。

　　薄珏合上记录本。

　　那本记录本从头到尾，密密麻麻地记满了数据。

　　注水时机、气缸温度、活塞行程、飞轮转速。

　　每一页都画着曲线，每一条曲线都是反复测试的结果。

　　他走到那台机器前，伸手摸了摸气缸的外壁。

　　铜壁还烫着，掌心能感觉到余温。

　　王徵从案上拿起一支毛笔，蘸了墨，在一张红纸上写了几个字。

　　“大明神威一号。”

　　他把红纸贴在机器的锅炉上，退后两步，看了一会儿。

　　“编号入册。”

　　“第一台常压蒸汽实验机，崇祯二十年四月十五，正是定型。”

　　......

　　定型后第三天，连续运行测试。

　　这次测试的目标是验证机器的稳定性。

　　锅炉持续供汽，冷凝水定时注入，阀门按时切换。

　　六个核心操作步骤，全部由人工完成。

　　测试开始时，八个人各自站在自己的位置上。

　　薄珏负责记录，王徵盯着锅炉压力，萨默塞特负责调整火焰，宋应星观察活塞运动，张焘控制注水皮囊，孙和鼎三兄弟轮流操作进气阀门。

　　第一轮运转很顺利。

　　机器嗡嗡的转了半个时辰，飞轮的转速稳稳地保持在每分钟六到七次。

　　薄珏的记录本上，曲线平滑得像一条直线。

　　不过第二轮测试却出了问题。

　　操作阀门的孙和斗手臂开始发酸。

　　进气阀门是铜制的旋塞阀，每二十息要转动一次，力气不小。

　　他已经连续转了半个时辰，手腕开始发抖。

　　第三轮测试，直接出；事故。

　　孙和斗实在撑不住了，换孙和京上来。

　　但孙和京不熟悉阀门的力度，第一次转动时用力过猛，阀门一下子开到了最大。

　　高压蒸汽猛地冲进气缸。

　　“砰！”

　　活塞被这股突如其来的高压蒸汽猛地推向尽头，撞在气缸顶部，发出一声沉闷的金属撞击声。

　　整个机器都震了一下，锅炉上的压力表水银柱剧烈跳动。

　　“关小！关小！”

　　孙和京手忙脚乱地去关阀门，但阀门已经被高压蒸汽顶住了，他用了吃奶的力气才扳回来半圈。

　　蒸汽流量减小，活塞的速度慢了下来。

　　但这一下冲击已经在气缸内壁上留下了一道浅浅的划痕。

　　王徵检查完气缸，直起身，脸色不太好看。

　　“这不是长久之计，人不是机器，会累、会困、会出错。”

　　“而且每个人的熟练度不一样，习惯也不一样，一旦换成，出错的概率就非常的大”

　　说着，王徵的目光扫过在场的每一个人。

　　“必须让它自己控制自己。”

　　闻言，众人一愣。

　　自己控制自己，这说起来简单，但实操下来极其困难。

　　不过，王徵所言却一点也没错。

　　几人互相对视一眼，决定想办法解决这个问题。

　　于是，纷纷离开这里，回去想办法。