崇祯二十六年一月十五，元宵节。

　　今天是个特别的日子，不仅仅是因为他是元宵节，还是定远号试航的特殊日子。

　　大明第一艘由蒸汽机为动力的铁甲战舰。

　　天还没亮透，天津港军用码头上已经站满了人。

　　人山人海。

　　工匠、船工、炮手、水手，还有从京师赶来的兵部、工部官员，黑压压地挤在码头上，从岸边一直排到仓库墙根下。

　　所有人的目光都盯着同一个方向——定远号。

　　此刻的它就泊在码头尽头的深水泊位上，船身在晨雾中若隐若现。

　　薄珏就站在舰桥上，手里拿着一块怀表。

　　这块怀表是朱友俭为了让他不必为时间发愁，而赏赐给他的。

　　他把怀表翻过来看了一眼。

　　辰时还差一刻。

　　“压力读数。”

　　“回薄大人，锅炉升压至一个半大气压，还在升。”

　　薄珏点了点头，把怀表揣回怀里，转过身，看向身后站着郑元捷和叶绍昌二人。

　　“诸位。”

　　“咱们造了五年的东西，今天要试航了。”

　　“诸位，有没有信心。”

　　没有人回应，因为众人此刻的心，一直悬着，虽然此前已经试验了无数次小型蒸汽船，但定远号的规模远超之前任意一次的试验。

　　而且定远号是铁甲舰，装载蒸汽机后，是第一次试航。

　　陛下也对此次试验格外重视，他们可不想让这五年的努力白费。

　　时间一点点过去，这一刻钟，此刻宛如度年。

　　随着薄珏手中怀表的指针一点点走过，辰时终于来了。

　　“辰时到。”薄珏大喝一声。

　　闻言，王徵深呼一口气，走上前一步，手里握着一面令旗。

　　他看了一眼薄珏，又看了一眼正在冒烟的烟囱，然后高高举起令旗。

　　“定远号，起航！”

　　令旗猛然挥下。

　　蒸汽机舱里传来一声低沉的轰鸣。

　　“呜呜~~~”

　　随着这一声低沉的轰鸣，明轮缓缓转动。

　　先是慢悠悠地转了一圈，叶片击碎水面上，溅起一片水花。

　　船身轻轻震了一下。

　　然后，开始向前移动。

　　没有风帆，没有拉纤，没有桨橹。

　　定远号依靠蒸汽机的动力，在平静的海面上缓缓向前。

　　岸边近万工匠，鸦雀无声。

　　一个老木匠蹲在码头边，看着那艘铁甲舰越走越远，忽然捂住了脸。

　　他今年六十七岁，在船厂干了大半辈子，从龙江船厂到天津造船厂，从造小渔船到造宝船。

　　他以为船就是木头做的，靠风吹、靠人划。

　　陛下让他参与铁肋龙骨铸造的时候，他还不信，说铁在水里会沉。

　　现在他看见了。

　　铁不但不沉，还能自己走。

　　郑元捷忽然从怀里摸出一样东西。

　　那是先祖传下来的宝船残图。

　　“祖宗。”

　　“您看见了吗？”

　　叶绍昌站在他身边，此刻的他也激动了无法可说。

　　尤其是自己脚下的定远号缓缓地航行，差点让他这个大男人流泪。

　　薄珏站在舰桥顶层，目光死死盯着航速表。

　　眼前的这块航速表是他的设计。

　　飞轮轴上的齿轮带动一根软轴，软轴另一端连着舰桥上的表盘。

　　表盘上刻着二十四刻度线，每一条代表一节航速。

　　此刻指针正缓缓划过第一条刻度线。

　　“科目一，低速巡航。”

　　“目前如何？”

　　薄珏对着传声筒喊了一声，声音沿着铜管传到机舱。

　　不一会儿，另一侧收声筒就传来回应：“蒸汽机运转平稳！”

　　“明轮噪音在可接受范围！”

　　薄珏在记录本上写了一行字，半个时辰后，继续说道：

　　“科目二，中速巡航。”

　　蒸汽压力继续提升。

　　航速表上的指针划过了第五道刻度线，还在不断地继续前进，最后停在了第八道刻度线左右。

　　船身开始有节奏的起伏，不是因为风浪，是因为明轮叶片击水时产生的反作用力。

　　薄珏伸手摸了摸舰桥的扶手，能感觉到一股微弱的震动从脚底传上来。

　　又是半个时辰过去，薄珏再次传音道：“科目三，高速测试。”

　　蒸汽压力表上的指针继续攀升。

　　将蒸汽机开到了最大限值，不过锅炉安全阀没有触发，说明压力还在设计范围内。

　　明轮的转速加快了，叶片击水的声音从低沉的哗哗声变成了急促的啪啪声。

　　船首劈开波浪，白色的浪花从船舷两侧翻涌而起，泡沫飞溅到甲板上，打湿了薄珏的靴子。

　　航速表上的指针持续攀升。

　　九节。

　　十节。

　　指针又往上跳了一格。

　　十一节。

　　薄珏盯着那个数字，嘴唇翕动了好一会儿，才从嗓子眼里挤出一句话：“超过设计预期了。”

　　设计预期是十节半。

　　叶绍昌站在他身边，听见这个数字，整个人愣了一瞬。

　　然后他转身朝舰桥下喊了一声：“听见了吗？十一节！”

　　舰桥下的工匠们愣了一下。

　　下一秒，直接就炸了。

　　一瞬间，那种被压抑了太久的欢呼响彻整个定远号。

　　薄珏收起了脸上的笑意，重新变回那个严谨到近乎苛刻的匠师：“科目四，转向机动。”

　　“左满舵！”

　　舵手转动舵轮，船体开始向左倾斜。

　　明轮的差速转向系统开始工作。

　　左侧明轮减速，右侧明轮保持原速。

　　船身在海上划出一道弧线，弧线平滑而均匀，转弯半径完全在预期范围内。

　　“右满舵！”

　　船体回正，然后向右倾斜。

　　弧线再次出现在海面上。

　　薄珏看了一眼航迹，在记录本上写了一行字：“转向机动，左右满舵，转弯半径符合预期。”

　　“科目五，紧急倒车。”

　　这是最后一项测试，也是最关键的一项。

　　明轮反向运转。

　　船身猛然一震，甲板上的人都感觉到了那股突如其来的反向推力。

　　船速开始下降。

　　航速表上的指针往下掉。

　　十一节。

　　八节。

　　五节。

　　两节。

　　定远号稳稳地停在了海面上。

　　海面平地像一面镜子，船身纹丝不动。

　　薄珏深呼一口气，合上记录本，再次露出笑容。

　　“所有科目，通过。”

　　一瞬间，欢呼声再起。

　　“准备返航。”

　　定远号调转航向，蒸汽机再次发出低鸣，明轮翻涌，缓缓驶回天津港的泊位。

　　码头上那近万工匠还在等着。

　　当他们看见那艘铁甲舰从海天之际缓缓归来，刹那之间，泪流满面，仿佛看到自己出门许久未归的孩子，终于回来了。