建武十三年三月十二，擢升沛郡太守韩歆为大司徒。五天之后，除去马成暂代大司空一职，改授

　　命为扬武将军。

　　这几年三公之中唯一稳固不变的人只有大司马吴汉，虽然我对吴汉惯常的暴行屠杀行为颇有微词

　　，但在整个政局中却又不得不承认，作为南阳豪强士族的中坚分子，我需要他的鼎立扶持，赖以和河

　　北郭氏后党势力相抗衡。

　　也正因为如此，去年他故态复萌，将已经投降的公孙述的族人满门屠杀后，我并沒有像十年前那

　　样，冲动愤怒的拍案而起。十年前牺牲了一个邓奉，换來我今日异常冷血的清醒，不知道这种变化算

　　是觉悟的进步还是人性的退化，我却终于在磕磕碰碰中逐渐学会了走路，在跌跌撞撞中逐步强大――

　　去年年底吴汉将公孙述的妻子儿女，长幼不留，尽数屠杀，真正做到了斩草除根，这等血腥手段，最

　　终换來刘秀的暴怒。

　　十年前，面对此情此景，我必定会强烈要求诛杀吴汉，以示公义，然而十年后的今天，作为南阳

　　士族的一员，我却在暗中向刘秀力保吴汉。

　　吴汉对我的价值，非同小可，他可以干出种种失德的暴行，我却不能趁机斩杀他，反得处处予以

　　维护。

　　春末，吴汉从蜀地班师回朝，我向刘秀建议让吴汉绕道回趟老家宛城，他这几年一直为光复汉室

　　江山奔波，也算得是劳苦功高了。刘秀欣然应允，特准吴汉回乡祭扫，还额外赏赐他谷米二万斛。

　　四月份，吴汉从宛城返回雒阳，跟着他一块抵达京师的还有原先成家国宫廷御用的一干奢侈之物

　　，包括瞽师、郊庙乐器、葆车、舆辇等等。以前也听马援提过，说公孙述称帝后，特爱摆皇帝架子，

　　宫中所用之物，仪仗器具，堪称绝绝。但这些我都只是听说过，却从沒见过，跟着刘秀这个白手起家

　　，俭朴如昨的汉帝，在这所谓的皇宫里面住了也有十來年了，所见识到的排场却还远不及当年长安长

　　乐宫中的一小半。

　　公孙述捣鼓的那些奢侈品一到雒阳，第一个受到震动的便是皇后郭圣通。这其中礼乐的器物尤为

　　齐全，而这些，在以往的南宫中是根本找不到的，于是颇受震动的郭皇后决定在宫中摆宴，以壮汉家

　　气派。

　　这个主意后來不知怎么的传到了刘秀的耳朵里，于是一场原本计划在后宫小聚的小宴最终被扩展

　　为汉廷文武群臣筵。

　　我敏锐的嗅到了一丝不同寻常的味道，相信与我一样敏感的人不在少数。宴会的前一天，我以阴

　　贵人的身份发出名刺，分别邀梁侯邓禹、建威大将军耿弇二人入宫小叙。结果，邓禹不曾露面，却打

　　发人带了四个字当口讯；耿弇匆忙进宫，我与他二人在宣德殿外碰了面，我只简略的对他说了几句话

　　，半个时辰后，他顶着张惨白的脸，步履蹒跚的离开了皇宫。

　　夜里闲聊，刘秀状似无心的随口问我：“耿伯昭进宫了？”

　　我想了想，借用邓禹的口讯回答：“如尔所愿。”

　　刘秀握住我的手，笑容里充满沧桑，眼角的笑纹叠得更深：“你不当皇后真是可惜了。”

　　“这话可只能出你口，入我耳，关起门來说笑罢了。”我反手握住他的手，十指交迭，心有所念

　　，于是又忍不住说道，“你难道不担心我成为另一个高皇后么？”

　　他不答，只是沉沉的笑了两声，忽然凑过身來，用另外一只手揽住我的腰，掌心覆在我的小腹上

　　。

　　“你的月信迟了小半月了。

　　”

　　“哇，这你也知道？”我故意夸张的戏谑，既然他想转移话題，我默契的配合一下又有何妨呢？

　　他抓着我的手，扳弄我的手指，一个个数过去，边扳边念叨：“义王眼睛像我，荆儿的脸型有点

　　像我，苍儿长得更像君陵，中礼、红夫……你说，我们的阳儿长得更像谁多些？”

　　好八卦的问題，我眨巴眼，想了半天终于憋出一句：“四不像。”

　　“咳。”他轻咳一声，“那这一胎，你想要儿子还是女儿？”

　　“女儿吧。”我细细琢磨了下，“义王、中礼、红夫哪一个都不像我，我想生一个跟我一模一样

　　的女孩儿，然后等她长大了，你看到她，就能时时想起年轻时的我來……”

　　他吃吃的笑了起來，手指与我缠得更紧了：“那这样吧，你给我生个儿子，跟我一模一样，以后

　　长大了，你日日对着他……”

　　“嘁，你当我花痴啊。”突然想到花痴这个词太“新鲜”，太“活力四射”了，忙打岔道，“那

　　我要当真生了这么个小刘秀，你又拿什么赏我？”

　　“真是不肯吃半点亏啊。”他笑着刮我的鼻子，“若真是这样，朕许你个心愿，你要什么朕便给

　　你什么。”

　　我心中一动，虽然刘秀的许诺看似有些玩笑多于认真，但我总觉得他的笑容下隐藏着一种说不清

　　道不明的情愫，似乎……这并不仅仅只是一个玩笑式的承诺。

　　刘秀不是个会享受的君主，后宫甚少歌舞，甚少欢娱，即使腊日、元日等大节，掖庭也沒显得格

　　外热闹。所以，当这场盛宴真正在宣德殿摆开时，后宫里每一个宫人脸上挂着的笑容里，比平时多了

　　份期待和好奇。

　　“果然老了。”我对着镜篕微微摇头，喟叹唏嘘，耳垂上的明月铛随即摇晃起來。

　　指尖抚过脸颊，面上敷的一层香粉，用的是上等细米淘制而成，捻于指尖手感十分润滑细腻。其

　　实这么些年來，我极少在自己的脸上做文章，属于典型的不爱红妆爱武装，然而岁月不饶人，现在再

　　想回到年少时那般跳脱飞扬，挥洒大把青春已是奢望。

　　“哪里，贵人只是不习惯妆扮罢了。”陈敏的手极巧，她用香粉将我脸上的褐斑和痘痕尽数盖住

　　，眉毛修成远黛眉形，双颊拍了少许胭脂，唇上一点朱丹，画得犹如一颗樱桃。虽然这样的妆容实在

　　不合我的审美观点，但至少落在旁人眼中，面上皆已平添出无言的惊艳。“贵人不施脂粉，也已胜过

　　许多人了。”

　　发梳垂云髻，以黄金为托、贯穿白珠做成桂枝状的金步摇簪正亮晃晃的插在髻结上，我愣了下，

　　本想将它摘下，手刚举起却又放下，抬头对镜浅笑：“你今天是不是打算把我妆扮成二八少女呀？你

　　以为我还跟你一般年纪么？”

　　“是呀。”许是受到宫筵喜庆的感染，她说话也俏皮起來，“贵人和小公主们一块出席，保准让

　　那些大臣认不得你们是母女。”

　　我无法阻止岁月在我身上留下沧桑痕迹，陈敏这样十四五岁的青春时光我也曾经历过，而且不只

　　一次。镜中的自己浓妆艳抹，依稀恍惚间竟像那日出嫁时的盛装娇艳，我抿唇一笑，起身披上貉衣，

　　淡淡的吩咐：“一会儿让四皇子跟我去长秋宫晨省，其他人让各自的乳母领着去宣德殿，记得切莫错

　　过时辰。”

　　“诺。”

　　初夏的风吹到身上，已经带着一股燥热，而这个时候也不过才刚刚旭日东升。我高昂起头，身后

　　紧跟着我的大儿子刘阳。快到长秋宫殿阶前时，刘阳伸手搀住我，我愣了下，盯着他瞅了两秒钟。虽

　　然我不认为爬这十几层的阶梯算什么，但难得这孩子有这份细致的孝心。我沒缩手，任由他搀着，一

　　步步往上走。

　　“娘，给我再生个小弟弟吧。”

　　“嗯？”步子不徐不疾，“为什么要弟弟？”

　　刘阳稍稍一顿，随即回答：“父皇削了王爵，汉廷上下再无一人称王，诸侯封邑再多，左右也不

　　过是个侯爵，弟弟多了，加起來的力量才会大啊。”

　　哑然，这个孩子的心智早已超出常人。望着对面嵯峨的长秋宫殿，我由衷的发出畅快的笑声。我

　　果然不会成为吕雉，吕雉为了儿子可说呕心沥血，甘愿背负一切骂名，可最终她那老实巴交的傻儿子

　　却沒有一点领悟力，不但不领情，反而埋怨自己的母亲心狠，以至自暴自弃……

　　“阳儿，你是娘的好儿子，娘以你为傲。”

　　高高在上的长秋宫，平日门可罗雀，今日却是车水马龙。我才到正堂，刚听说湖阳公主已经到了

　　，身后便传來一声高呼：“三嫂！”

　　刘伯姬匆匆疾走两步，惊叹的拉住了我的手：“真的是三嫂，我都不敢认了，在你背后看了好一

　　会儿。刚才还在心里琢磨，这是哪家的姑娘，怎么长得那么像我三嫂……”

　　“你只管拿我取笑吧。”虽然知道都是些奉承话，但听到耳朵里却仍是无比受用。

　　刘伯姬年初才刚生下一子，产后体形不及恢复，显得比平时丰腴许多，她比我年长四岁，今年三

　　十七岁，按照古代的人均寿命，已经是位不折不扣的中年大妈。

　　看看她，再想想自己，忽然冒出一个很滑稽的念头，难道我也要一直这么担当高龄产妇，生到四

　　十岁为止？

　　“哪有取笑之意，我说的都是真的，平时不见你着粉，猛地瞧你这么一打扮，可不跟你未出阁时

　　一样鲜亮么？”她越说越起劲，也不顾这里的场合，大笑道，“只是穿了这一身，显得太静了，我还

　　记得当年第一次见你时的情景，那会儿你可二话沒说便要与我刀剑相搏……”

　　“还说，那次明明是你挑衅在先。”

　　我和她叨扰两句，趁着停歇的间隙，刘阳恭恭敬敬的拜见姑姑。刘伯姬情不自禁赞了句：“瞧这

　　架势，哪里像是个才十岁的孩子，你娘把你教导得真好，颇有你父当年风范。”

　　“别再夸他了，可经不起你们这么老夸着他，呵捧他。”我谦虚的客套几句，低头对刘阳吩咐，

　　“你先进去给你母后，你大姑姑她们问个安吧，她们问起我时，你就说我和你小姑姑聊几句，一会儿

　　便來。”

　　“诺。”

　　等他走开，刘伯姬将我悄悄拉到一边，视线下移，直剌剌的落于我的腹部：“是不是真的？”

　　我一凛，这事我还沒通传太医令來确诊，沒想到居然连宫外的刘伯姬都已听到了风声。

　　“还沒确定。”

　　“这次怎么……”话说了一半，她倏然停住，愣愣的望着我，有些尴尬，“这事其实也怪不着你

　　，谁也说不准，沒法刻意分先后……唉，瞧我笨嘴笨舌的，我的意思是……”

　　“我明白。”我假装不在意的笑了下。

　　刘伯姬的言下之意，是在怪责我怎么这一次沒遵照“惯例”來，以往四年中，后宫的皇嗣生育排

　　序，总是长秋宫先传出喜讯，然后隔上两三月，才是西宫。这么明显人为造成的均衡，却能让朝廷内

　　外的所有人，无论是皇后党，还是贵人党都无话可说闭上嘴。