「收工了，收工了！」

　　泾河岸边的工地上，押官正敲着锣，沿着田埂奔走，中气十足的喝声在暮色中回荡。

　　石匠们闻言纷纷放下锤凿钢釺，小心翼翼地将其收拢一处；

　　民夫们则从泥泞的渠底爬上来，在岸边草窝里蹭掉脚底的淤泥。

　　没人催促，但动作都不慢，收工後便要领饷领粮，正是一天中最要紧的时辰。

　　匠人的工钱高些，每日三十文。

　　他们都是各府县抽调来的老把式，凿石、砌堰、架渡槽，手上的活计精细得很，值这个价。

　　民夫则是十文，挖土、挑泥、清淤，全是气力活，不费手艺，工钱自然少些。

　　工棚前排起了长队。

　　两名书吏坐在木案後，一人拨弄着算盘珠子，一人守着装钱的筐篓。

　　轮到的匠人报上姓名、递过木筹，书吏结果後打量一眼，核算後便递给一旁的同僚。

　　同僚收起木筹，便当面数出三十文钱递了过去。

　　对面的匠人见状咧嘴一笑，连忙躬身双手接过，用力往怀里一揣，转身走向了隔壁的粮棚。

　　粮棚前排的队更长些。

　　这里发的是日给口粮—匠人三升，民夫两升。

　　不是现成的粥饭饼子，而是实实在在的谷子，黄灿灿的粟米，装进自家带来的粗布口袋，沉甸甸的。

　　这是周德福定下的规矩，考虑到这帮人还需要养家餬口，所以才统一发放生谷，也好让众人各自支使。

　　领完口粮後，人群才真正四散开来。

　　有的三三两两结伴往村里走，边走边低声议论今日的进度、明日派工的牌额；

　　有的则是独自一人背着粮袋，沿着渠埂快步赶路。

　　夕阳将他们的影子拉得很长，投在不远处的渠水上，碎成一片片粼光。

　　这个工地处在三原县境内，紧邻广惠渠中段北岸。

　　往西北方向走二里地，越过一片水田，便是一座叫官苗村的村子。

　　村子不算大，只有五六十户人家。

　　土墙茅顶，低矮破旧，好些人家连院门都没有，只挂着一块草帘挡风。

　　住在这里的，从前都是秦王府的佃户。

　　本来官苗村的村民是有自己的田土的，可後来连年大旱，渠水也被王府的私堰堵了，所以他们就只能把地卖给王府，勉强换些口粮活命。

　　如今秦藩没了，他们摇身一变，统统成了官府的屯丁。

　　虽然种还是那片地，但欠的租子没了，田税也从原来的七八成降到了五成，日子总算有了盼头。

　　郑老二推开自家院门时，天已经擦黑了。

　　院子里，他婆姨正坐在蒲墩上，借着最後一点天光织草鞋。

　　听见动静，女人连忙放下活计，起身迎上来，欢喜地接过郑老二肩上的粮袋。

　　「今儿领了多少？」

　　「两升粟米，还有三合豆子。」

　　郑老二一边解着腿上的草绳，一边解释道，「工头说，这几天赶工期，这是给乾重活的加餐。」

　　女人没应声，而是拎着粮袋钻进了厨房。

　　其实也算不上厨房，就是正屋边用土坯垒的一个小隔间，竈上支着一口缺角的铁锅，乌漆嘛黑的。

　　女人小心地将口袋解开，借着窗外透进来的夕光，将粟米分成了两份。

　　一份约莫四成，倒进陶瓮里，盖上木盖，又压了块石头；

　　另一份六成，悉数倾入竈边的大铁锅，添水，生火。

　　这是全家人今晚的吃食，也是明天郑老二带去工地的乾粮。

　　陶瓮已经存了小半粮食，约莫十来斤的样子。

　　这点积蓄，搁在太平年景不算什麽，但对饱受天灾战乱蹂躏的百姓来说，这是救命粮。

　　而手里有粮，也不能顿顿吃干，得匀着吃，攒着吃，存下一口，心里才不慌。

　　趁着女人在竈间忙碌，郑老二瘫靠在墙根的木椅上，长长地舒了口气。

　　干了一整天活，肩膀酸得像灌了铅，脚底也磨出几个水泡。

　　累是累点，但粮食领回来了，今天的工钱也揣在怀里了，心里无比踏实。

　　五岁的儿子小福蹲在他脚边，手里攥着一根草茎，正专心致志地拨弄地上的蚂蚁。

　　郑老二探身，用粗糙的手掌揉了揉儿子的脑袋。

　　小福擡起头，冲他咧嘴直笑，露出一排小米牙。

　　郑老二也笑了，眼角挤出一堆细密的褶子。

　　儿子是哑巴，去年饿极了，饿出病来的；本来命都要保不住，最後是里长借了点粮食，总算吊住一口气。

　　很快，粟米粥的香气从竈间飘了出来。

　　女人往锅里撒了一小撮盐，用木勺搅了搅，盛出两碗。

　　一碗稠的，再加上两张杂粮饼，是郑老二的吃食；两碗稀的，她和儿子分着喝。

　　郑老二接过碗，看着碗里稠乎乎的粥，又看看妻儿碗里清汤寡水的米汤，没说话。

　　他低下头，大口大口地喝着，烫到了就连忙啃两口饼子就着咽下去。

　　婆姨和孩子坐在门槛上，眼巴巴地看着他大快朵颐；

　　没办法，家里全指望着郑老二，只有这个壮劳力吃饱了，她们娘俩才有的吃。

　　郑老二吃了个六七分饱，将剩下的饼子又递给了妻儿。

　　灌了口凉水後，他便站起身，作势往外走。

　　「天都快黑透了，还出去作甚？」

　　女人见状，连忙问。

　　「里长传话，叫咱几个壮劳力去村头一趟。」

　　郑老二从门後摸出一件短褂，披在身上，」晚些回来，黑了你们就先睡。」

　　草帘掀开又落下，男人的背影消失在夜色中。

　　村头老槐树下，已经聚齐了十几个青壮。

　　众人围在火堆旁，脸上写满了兴奋、忐忑的神色。

　　人群中央，赫然立着一尊半人高的独眼石像。

　　里长郑齐光拄着拐杖，站在石像旁，脸上满是笑意。

　　虽然郑齐光看着显老，但他今年也就五十来岁，年轻时读过几年私塾，考过县试，只是没考上功名罢了。

　　後来遭了灾，年景坏了，双亲先後病故，他只好放下书本，回村务农，从此再也没摸过书卷。

　　可即便如此，郑齐光也算是官苗村的文化人，自然就成了里长。

　　他的腿是崇祯八年的，那年来了一股溃兵，进村抢粮，他上前想要拦一拦，结果被骑马的军爷一鞭抽翻在地，马蹄直接踏过了他的小腿。

　　骨茬子都露出来了。

　　好在乡亲们搭把手治了治，才算捡回一条命。

　　郑齐光拄着拐，目光扫过在场的後生们，清了清嗓子：「娃子们，今儿叫你们来，不为别的。」

　　他拐杖点地，发出一阵笃笃的声响。

　　「东西，老叔已经准备好了。」

　　说着，他拍了拍石像粗糙的肩头。

　　「趁着今晚天暗，咱把这石人擡进咱们村的支渠里。

　　「算算日子，三五天後就该修到咱村了；到时候把这家夥擡出来，保管上头高兴。」

　　人群中响起了一阵议论声。

　　一个年轻後生挠挠头，指着石人有些迟疑：「老叔，这...能行吗？」

　　「咱都没问过上头，别到时候装台没搭好，戏却自个儿先唱了。」

　　听了这话，郑齐光眉毛一竖，抽出拐杖就抽了过去：「你小子哪儿学的怪毛病？」

　　「大字不识几个，满嘴油腔滑调，你要中举啊？」

　　那後生侧身一躲，讪笑着缩进人堆里：「我这不是担心嘛...」

　　「担心个屁！」

　　郑齐光把拐杖往地上一杵，正色道：「你老叔当里长二十几年，跟过的县太爷少说也有七八任，各色各样的官家都打过交道。」

　　「我告诉你，上面的人，他就好这一口。」

　　他掰着手指头，如数家珍：「前几任三原县令你们都忘了？」

　　「一个比一个贪得厉害，可离任时候，哪个不把咱附近几个村的里长、乡民叫去做戏？」

　　「又是什麽脱靴遗爱，又是什麽赠万民伞，还不是就讲究一个排场体面？」

　　「放心吧，都是自家人，老叔还能害了你们？」

　　他招招手，示意众人凑近些。

　　火堆边围成一圈，十几颗脑袋挤在一起。

　　郑齐光压低声音，慢条斯理地分析道：「老叔再仔细跟你们说道说道，西安那位，现在是王。」

　　「王，懂不懂是什麽意思？」

　　「那是一人之下，万人之上；再往上，便是真龙天子，进位登基。」

　　他顿了顿，指了指头上的星光：「按照自古以来的惯例，但凡新君登基，必有大赦、犒赏、蠲免。」

　　「你们想想，要是在咱官苗村第一个发现这等吉兆，能没有几分好处？」

　　「说不定一道旨意下来，咱就能免好几年田税。」

　　众人的眼睛渐渐亮了起来。

　　郑齐光见状，连忙又添了一把火：「我可打听过了，隔壁桥底村那帮龟孙，这几天也在悄悄鼓捣。」

　　「桥底村的里长已经派人捞了一条大鱼养着，就等着往里塞布条了。」

　　「要是被他们抢了先，好事都落人家头上了，你们甘心？」

　　「那不成！」

　　「凭啥他们先！」

　　「咱官苗村才是最近的！」

　　人群顿时炸开了锅。

　　郑老二闷声闷气地开口了：「老叔，什麽也别说了。」

　　「这石人往哪儿擡？您指个地儿。

　　95

　　郑齐光满意地点点头，将手中拐杖一指西北方向：「村头那条支渠，离主渠闸口约莫两百步；渠底淤泥积了三尺深，河工肯定要往深处挖。」

　　「咱只用把石人埋进淤泥里，上头再覆一层薄土；等日後疏浚到那儿，一锹下去，准能刨出来。」

　　他最後顿了顿，又叮嘱道：「记住，埋的时候别让人瞧见。」

　　「明早该上工上工，该干活干活，别露馅。」

　　「晓得。」

　　「老叔放心。」

　　十几个青壮七手八脚擡起石像，趁着夜色，沿着田埂向村西北摸去。

　　郑齐光拄着拐杖站在村口，自送他们消失在黑暗中。

　　夜风拂过，他不禁想起年轻时曾读过的史书，想起了那些藏在字里行间的陈年旧事。

　　大泽乡起义前，鱼肚子里藏的那卷书是谁塞的？

　　光武帝登基前，那些层出不穷的赤符、天命，又是谁造的？

　　说到底，谁造的其实不重要，重要的是上头到底需不需要。

　　他只是赌一把而已。

　　数日後，河工们终於修到了官苗村。

　　民夫们光着膀子，站在齐膝深的淤泥里，挥锹将黑臭的烂泥一铲铲甩上岸。

　　连日以来的疏浚，渠底明显下降了不少，浑浊的渠水已经开始顺着新开出的河道缓缓流动起来。

　　一名年轻河工用力一锹下去，锹头撞上什麽硬物，发出一声沉闷的钝响。

　　「哎？这底下有东西！」

　　他连忙招呼一旁的工友，七手八脚地将躺在河底的物件挖了出来。

　　是一尊半人高的独眼石像。

　　河工们顿时愣住了，工地上也渐渐安静下来，人们围拢过来，看着这尊乌漆嘛黑的石像，脸上写满了敬畏。

　　为首的押官挤出人群，蹲下身仔细端详起来。

　　老听说书人讲，元朝末年修河，也挖出过一尊独眼石人，背後还刻着几个大字：「莫道石人一只眼，搅动黄河天下反」。

　　押官沉默片刻，站起身，声音有些发颤：「快......快去禀报周知州！」

　　消息像长了翅膀，沿着渠岸飞速传开。

　　先是在工地上，然後是官苗村，接着是三原县城，再然後是整个泾原屯田使司。

　　「知道吗？广惠渠里挖出石人了！」

　　「听说那石人只有一只眼！

　　，7

　　「真龙出世，旱魅退避；上应天命，甘霖自降————这、这不就对上了吗？！」

　　前後不到三天，那十六字谶语又被翻出来，连同新出世的「独眼石人」一起，轰然引爆了整个关中。

　　西安府，布政使司衙门。

　　江瀚正坐在上首，看着跪在大堂内的一众文武直摇头。

　　「你们啊......修河道就修河道，怎麽整出这事儿来了？」

　　他顿了顿，目光落在前排一人身上：「周德福，你来说说，这是怎麽回事？」

　　周德福跪得笔直，脸上还带着一丝惶恐：「回禀王上，这石人————是从三原县官苗村河段的支渠里发现的。」

　　「前些日子清晨，河工们在疏浚河道时，从淤泥里意外挖出————」

　　周德福心里十分忐忑，他是老吏出身，从县衙书办一步步走来，对地方上这套「天降祥瑞」的把戏，再熟悉不过了。

　　哪一年不出几件「麒麟现」、「凤凰集」、「嘉禾生」的故事？

　　哪一件不是底层鼓捣出来糊弄上官的？

　　可自从改换阵营後，王上就一直严令杜绝此类事件发生，自己算是撞枪口上了。

　　听了他的回答，江瀚只是淡淡哼了一声，显然对这个答案不是很满意。

　　意外？哪来这麽多意外，分明是蓄意为之。

　　大堂内陷入了短暂的沉默。

　　就在这时，为首的赵胜突然开口了：「启禀王上，所谓天视自我民视，天听自我民听。」

　　「泾原百姓修浚河道，掘得石人，乃是上天垂象，以彰王上之德政。」

　　「前有真龙出世之谶，而今又有独眼石人现世，此乃天意民心交相感应所致，也是您广修仁德的体现。」

　　「依微臣看，不如趁此良机...

　　」

　　他没有说下去，但在场所有人都听懂了。

　　劝进。

　　赵胜是专程从凤翔府赶过来的。

　　听说石人出世的消息，他几乎是一刻未停，骑快马狂奔数百里，直入西安。

　　作为江瀚麾下的首席文臣，劝进这种大事，怎麽能少得了他参与？

　　「臣附议！」

　　「臣等附议！」

　　「请王上顺应天意，改元称帝，正位大宝！」

　　此话一出，大堂内黑压压再度跪倒一片，劝进声此起彼伏。

　　江瀚没有说话，只是扫过这些跟随自己多年的臣僚武将，几乎每一张脸上都写满了期待。

　　他沉默片刻，忽然擡起手，掐着指头算了算。

　　「嗯————两三年没着家了，得回去看看。」

　　众人闻言一愣，而江瀚则是自顾自地说谈起了家常：「算算日子，世子也马上六岁了，该入学了。」

　　说完这句话，他便对着侍立一旁的冯承宣吩咐道：「摆驾，回成都。」

　　「本王要亲自送世子入学。」

　　说罢，他头也不回地朝着後堂走了过去，玄色下摆轻轻一掠，便消失在了屏风後。

　　见此情形，跪满一地的文武官员们面面相觑，呆若木鸡。

　　什麽情况？怎麽突然走了？

　　众人连忙起身，呼啦一下围住了赵胜：「赵首辅，您帮着分析分析，王上这是何意啊？」

　　赵胜捋着颌下那缕灰白的长须，望着江瀚消失的方向，若有所思。

　　这番对话虽然牛头不对马嘴，但其中有个关键信息，那就是王上没有拒绝。

　　这便是天大的好消息。

　　在官场摸爬滚打数十年，他很清楚，但凡上位没有当场驳回，那便意味着同意。

　　不拒绝，往往就是默认。

　　可为什麽偏偏是默认呢？难道有什麽深意？

　　赵胜百思不得其解。

　　就在他苦思冥想之际，余光却突然瞥见了南侧墙壁上悬挂的舆图。

　　他连忙凑上前去。

　　这是一副形势图，舆图上西南三省、汉中、关中等地，都涂着一层若有若无的淡红色，边界分明。

　　而陕北、山西，更东边的河南、北直隶，仍是空白一片。

　　赵胜盯着舆图，忽然眼睛一亮。

　　他想通了。

　　他想起从前，王上曾不止一次表示过，此次出兵的目标是占据山、陕两省，控遏北方。

　　而如今汉军仅仅只拿下了关中，陕北三边、隔壁的山西还是一片空白。

　　王上之所以默认，很可能是他觉得改元称帝的时机还不成熟。

　　但直接拒绝，又怕会拂了麾下文武的一片热忱之心。

　　因此，最後才有了那番风马牛不相及的回应，表示了默认之意。

　　「赵首辅？」

　　「赵首辅？」

　　众人见他对着舆图发呆，连声催促，「您到底看出什麽了？」

　　赵胜缓缓转身，扫视众人，却只是摇了摇头：「赵某才疏学浅，王上天心难测，我等为臣者，只消尽心竭力，做好分内之事便是。

　　「」

　　说罢他便不再多言，径直走出了大堂。

　　当夜，赵胜便写了一封子，悄悄递入了衙门後堂。

　　上面详细写明了他对此事的看法以及应对措施。

　　在赵胜看来，目前称帝确实为时尚早，陕北各州府县未下，山西也不在手中，根基不稳。

　　然而民心可用，也不能全然无视舆情。

　　不如顺水推舟，借石人出世之机，先起舆论。

　　可以遣人将十六字语、石人出世的异象散布开来，传遍两京十三省。

　　先造势，後举事。

　　待山西底定，山陕连成一片，届时再议正位大宝之事，水到渠成，无人可以置喙。

　　反正邓阳此前已经前往了山西，而东路军也正往潼关方向挺进，想必很快便能拿下山西。

　　等了半响，子总算是从後堂传了出来。

　　还是原，但上面却多了三个朱笔小字：「准，丙去。」

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