此时，参将刘延杰已经抵达了河套。

　　他带着各家将门凑出来的大笔银子，日夜兼程，马不停蹄，终於赶到了鄂尔多斯部的驻地。崇祯十六年的漠南蒙古，早已不是当年的大明顺臣。

　　天聪年间，皇太极多次出兵征讨漠南蒙古，林丹汗兵败西逃，最终死於青海。

　　漠南蒙古十六部四十九个领主，在天聪九年於盛京召开大会，奉皇太极为「博格达彻辰汗」，正式归附後金。

　　此後，漠南蒙古成为了後金的忠实盟友，各部领主受封爵位，岁岁朝贡，随征随调。

　　此时的鄂尔多斯部首领济农，名叫额磷臣，是黄金家族後裔，达延汗六世孙。

　　他虽然名义上归附了清朝，但实则还保持着一定的独立性；

　　毕竟河套远离盛京，清廷的触角还没能完全伸到这里。

　　刘延杰求见额磷臣，奉上五万两银子，恳请他出兵援救榆林。

　　额磷臣看着那一箱箱白花花的银子，有些心动，可思来想去，还是摇了摇头。

　　援救榆林？有什麽好处？

　　如果说要往宣府大同用兵，他还会考虑考虑，可陕北那地方穷的跟草原差不了多少，出兵一趟恐怕都不够开销。

　　再说了，榆林丢了跟他套部有什麽关系，那汉军占了榆林又不会打到河套来；

　　人家正忙着跟大明争天下呢，哪有闲工夫招惹漠南蒙古？

　　平白无故树敌，不划算。

　　刘延杰见额磷臣迟疑，有些急了。

　　他连声劝道：

　　「济农，榆林若破，河套便再无屏障！贼人迟早会打过来！」

　　「唇亡齿寒的道理，想必济农应该明白。」

　　但额磷臣却不为所动，什麽唇亡齿寒，现在漠南蒙古诸部的背後可是大清，和明廷没有半分关系。见他不搭话，刘延杰乾脆也豁出去了：

　　「只要济农出兵，我等榆林诸将愿奏明朝廷，重开互市。」

　　「一旦边贸全开，茶、盐、布、铁等可谓是应有尽有！」

　　互市？

　　听见这两个字，额磷臣心动了。

　　明蒙互市，自从正统年间便已中断多年。

　　偶尔有开市，也只是小打小闹，远远满足不了蒙古各部对生活物资的需求。

　　要是真能重开互市……那对於套部来说可真是天大的好消息。

　　可他不清楚的是，刘延杰这话纯属欺骗，大明眼看自己都快撑不住了，哪还有什麽重开互市？再说了，就凭赋闲在家的一帮老头子，真能劝动皇帝？

　　可额磷臣身为蒙古大汉，自然是不清楚这些的。

　　他沉吟良久，终於点头道：

　　「那就派三千骑兵，再多我套部也拿不出来了。」

　　刘延杰闻言大喜过望，三千骑兵虽然不多，但好歹也是股助力。

　　就这样，他信心满满地带着三千蒙古骑兵从河套出发，火急火燎的赶到了榆林。

　　可他万万想不到，蒙古人刚到城下附近，远远望见汉军大营时，额磷臣就打起了退堂鼓。

　　经过前些日子的夜袭，如今的汉军营寨守备越发严密了；不仅岗哨林立，探马来往不断，甚至最外围还有一道壕沟。

　　阵中火炮、火铳、强弩，随处可见。

　　额磷臣越看越心惊，这哪里是什麽能捡便宜的对手？

　　他来之前就想好了，强攻肯定是不可能强攻的；

　　找准时机，趁着汉军在攻城时发起偷袭，才是目前最符合他意向的打法。

　　额磷臣眯着眼看了半响，最终摇摇头，一扯马缰：

　　「这仗打不得，走了。」

　　参将刘延杰见状急了，连忙拦住他：

　　「济农且慢，您可是答应了出兵！」

　　「如今贼人已疲，只消内外夹击，必能破敌！」

　　额磷臣冷哼一声，摇头道：

　　「本汗是答应了刘参将出兵，可没答应来送死。」

　　「你擡眼看看，对面那是三千骑兵能冲进去的营寨？」

　　「我套部儿郎不像你们明军一般，不仅缺甲而且还少火器，本汗还指望着来劫掠一番，没想到竞是这等硬仗。」

　　刘延杰试图再劝：

　　「要不济农再等等，只要您率兵停驻在此，那贼寇定然不敢攻城。」

　　「如此一来，您也不用硬#...」

　　「行了。」

　　不等他说完，额磷臣便擡手打断道，

　　「等什麽，如今除了我套部，难不成你等还有其他路援军？」

　　「再等怕是人家的援军就来了。」

　　说罢，他吹响口哨拨马便走；三千骑兵如潮水般退去，眨眼便消失在大地尽头。

　　刘延杰愣在原地，如坠冰窟。

　　他怎麽也没想到，自己这趟带了五万两银子，往返数百里，竟然就这麽轻易打了水漂。

　　这帮该死的蒙鞑！

　　刘延杰看着身旁的十来名亲兵，又转头望了望榆林城，缓缓开口道：

　　「如今大势已去，你等要是想自谋生路，本将绝不阻拦。」

　　「要是愿意追随本将的，就闷头往城里冲，能冲进去就算命大；冲不进去……也算为国尽忠了。」亲兵们沉默片刻，齐齐抽出刀来：

　　「愿随将军死战！」

　　可就凭这点人马，又如何能冲得进榆林城？

　　甚至一行人还没来得及靠近大营，汉军的骑兵便径直找了上来。

　　短短不到半刻钟，刘延杰和他的亲兵便被围杀在城外。

　　确认蒙古人离去後，阵中李定国和余承业才算松了口气。

　　前些日子守军的夜袭，确实给他俩造成了不小的麻烦，谁也没想到竟然是两个总兵亲自带队，而且还都抱了必死的决心。

　　尤其是袭击炮阵和工地的数百人，为了摧毁汉军的攻城器械，甚至不惜以肉身开路殉爆。

　　见大炮受损严重，李定国和余承业两人一合计，决定改用穴地攻城之法。

　　於是汉军调集工匠，紧急赶制了一批洞屋车，准备在榆林东南城角掘进地道。

　　洞屋车是种特殊的攻城器械，用厚木板搭建呈洞穴或者房屋状，外蒙牛皮，可以抵挡城头射下的箭矢和礶石。

　　洞屋车内部空间较大，士兵可以躲在其中，安全地挖掘地道。

　　就这样，汉军在车辆的掩护下，从东南城角开始向内掘进。

　　士卒和工兵分成数队轮班挖掘，日夜不停，缓缓向榆林城内掘进。

　　为了应对汉军的穴地攻城之法，城内的坐营游击李英带着守军日夜巡查，在城墙下埋了数十口大缸听声辨位；

　　一旦听见附近有动静，便立刻组织人手挖开地道，灌水堵洞。

　　可无奈汉军人多势众，一头被堵住，另一头又开始挖了起来，地道也逐步逼近了城下。

　　三天後，足足十五口装满火药的棺材被埋入墙基。

　　「轰」

　　随着一声惊天动地的巨响，榆林的东面城墙被炸塌，崩出了一个四五丈宽的口子。

　　等烟尘稍稍一散，汉军各部一拥而上，呐喊着从缺口涌入了城中。

　　得知城东被破，尤世威、尤世禄两兄弟立刻率家丁、乡勇前往堵截。

　　两位年余六十的老将亲自披挂上阵，带着部众与汉军展开了肉搏。

　　刀光剑影，血肉横飞，城墙缺口处血流成河。

　　汉军一次次涌入，又被尤家兄弟挡了回去，可守军终归是有限的，随着伤亡越来越多，终於再也不堵住缺口了。

　　可这帮老将们却仍旧不肯放弃，转头便带着乡勇和百姓打起了巷战。

　　双方逐街逐屋，寸土必争，榆林军民更是悍不畏死，男子持械巷战，妇孺运粮筑垒，无一人愿意投降。战斗持续了整整一天，原延绥总兵李昌龄力竭被俘，被押到了李定国面前。

　　对於这等死硬分子，李定国也懒得废话，只是挥手命人将其推出去斩了。

　　随後副将惠显、原天津总兵王学书相继被俘，临死前仍旧大骂不止。

　　侯世禄、侯拱极父子俩在巷战中并肩作战，最终被围在一座小院里，父子二人背靠背，直至力竭而亡。而尤家可谓是战至了最後一兵一卒。

　　尤世威像个刺蝟似的，浑身上下中了十几箭，血染征袍，可仍旧在挥刀死战；

　　身旁的家丁护院一个接一个倒下，尤家的小辈，西协副总兵尤翟文等也相继战死。

　　直到战至最後一兵一卒，尤世威才大笑一声，横刀自刎。

　　城中的武将死战不退，文官们也下定了必死的决心。

　　巡抚崔源之在所有人都战死後，仍然拒不投降。

　　他怀抱关防大印，独自在巡抚衙门里正襟危坐。

　　等汉军冲进来时，只见这位六十岁的老臣已经横刀在颈，面朝京师方向。

　　「陛下，老臣尽力了……」

　　他大喝一声，随即自刎而死。

　　其余文官，如督饷员外郎王家禄、兵备副使都任则是聚在了总兵行辕内，并在墙上写下了血书，随後举火自焚。

　　火光冲天而起，照亮了整片夜空。

　　榆林一战，守军以两千人马对阵两万汉军，坚守了整整八天。

　　城中自总兵以下，参将、游击、守备等二十八位将官，无一投降。

　　军民几乎全部战死。

　　榆林这座边镇，用最後的一腔热血热血，践行了对大明的忠诚。

　　可大厦将倾，他们的死，终究只是王朝末路上的一个悲壮的注脚。

　　而榆林之战的消息，很快便被鄂尔多斯部送到了盛京。

　　此时已是崇祯十六年六月。

　　清宁宫内，皇太极正躺在病榻上，面色蜡黄，气若游丝。

　　他的身体早就垮了。

　　松锦大战期间，他便已开始咳血不止；崇德六年时，他最爱的宠妃海兰珠病逝，悲痛欲绝下皇太极的病情急剧恶化；

　　时至今日，他几乎无法再正常处理朝政，每天只能躺在病榻上，趁着清醒的时间听取奏报，下达旨意。御医每日请脉，药汤一碗接一碗地灌，却怎麽也拦不住皇太极的病情恶化。

　　可当他听到汉军攻占陕西，并一举夺取了榆林的消息时，皇太极却强撑着病体，让内侍扶他坐了起来。他看着手里的军报，久久不语。

　　汉人都说「自古入川容易出川难」，可怎麽短短不到两年时间，西南那帮人就拿下了陕西。一股头晕目眩的感觉涌上头顶，皇太极连忙闭上眼睛，稍作缓和。

　　他有些心急了。

　　自己的身体自己最清楚，皇太极预感到恐怕他撑不了太久了。

　　大业未成，他怎麽能放心撒手西去？

　　眼下虽然大清收服了漠南蒙古诸部，又打下了松锦，但却仍然被挡在山海关外，无法在关内占据一城一池。

　　可反观西南那帮贼人，短短七八年间，便从一介居无定所的叛军流贼，成了手握云贵川陕，囊括半壁江山的诸侯王。

　　时至今日，两家的领地终於要接壤了。

　　迟早要碰上，到底该如何面对汉军？

　　这是一个值得深思的问题。

　　「传范学士入宫。」

　　得知皇太极召见，范文程匆匆赶到清宁宫，见恩主病体沉重，他心中也是百感交集。

　　要不是今上圣明，广纳贤士，恐怕自己早就悄无声息的死在了辽东。

　　皇太极随手将军报递了过去：

　　「范学士，你来看看吧。」

　　范文程连忙双手接过，等他仔细看完後，面色也变得凝重起来。

　　皇太极靠在枕上，缓缓开口：

　　「西南那帮人已经打下榆林，估计山西也快了。」

　　「之後我大清该如何行事，朕想听听你的意思。」

　　范文程沉思片刻，道：

　　「依臣之见，最好先与之修好，不要采取敌对措施。」

　　皇太极眉头一皱，叹道：

　　「可人家未必愿意。」

　　他很清楚，汉军对大清的敌视，不是一天两天了。

　　前段时间那封《告天下臣民讨虏书》，皇太极可是仔细读过的；

　　其中通篇都是对他大清的斥骂，什麽「窃据辽东、荼毒百姓、人神共愤」等等等等。

　　这种人，能愿意跟大清修好？

　　但范文程却执意劝道：

　　「皇上，咱们两家一个在西，一个在东，就算再敌视，目前也鞭长莫及。」

　　「当务之急，还是先解决明廷。」

　　「依奴才看，不如暂且修书一封，约定与那汉王瓜分大明。」

　　「等灭了明廷，咱们再做计较也不迟。」

　　他没有说完，但意思已经很明显一一等将来时机成熟，再收拾对方不迟。

　　瓜分大明？

　　皇太极沉默良久，忽然开口问道：

　　「「范学士，你说咱们能不能反其道而行之，与大明议和，牵制那帮反贼？」

　　范文程闻言一愣，显然有些跟不上他的思路。

　　皇太极也不多解释，反而追问道：

　　「范学士，在你看来，目前我大清、明廷、西南三家之中，到底哪部实力最强？」

　　范文程奴才样十足，毫不犹豫地开始历数大清的赫赫战功：

　　「自然是我大清。」

　　「自从太上皇起兵反明以来，我八旗劲旅可谓是百战百胜；从萨尔浒到宁远，从大淩河到松锦，明军无不望风披靡。」

　　「如今我大清带甲控弦之士不下十万，雄踞辽东，虎视中原……」

　　「行了行了。」

　　皇太极有些不耐，摆摆手打断了他。

　　「你我君臣相识多年，不用如此吹捧。」

　　「实情究竞如何，朕心里有数。」

　　他顺了口气，缓缓道：

　　「自从皇考起兵以来，我八旗劲旅虽然一路连战连捷，可却始终被挡在山海关外。」

　　「拿不下山海关，终究无法定鼎中原。」

　　「可反观那帮贼寇，手握西南西北半壁江山，实力不容小觑。」

　　「如今明廷可堪一战的精锐几乎已经丧尽，只有那汉军还拥有数量庞大的军队。」

　　「这等人，才是真正的心腹大患。」

　　范文程若有所思地点点头：

　　「所以皇上的意思是……」

　　皇太极沉思良久，吩咐道：

　　「这样吧，范学士，你去组织一支使团前往大明京师。」

　　「试试能不能找那崇祯小儿议和。」

　　范文程听罢，有些迟疑：

　　「皇上，议和之事未必咱们说了就算啊。」

　　「那大明皇帝是个死要面子的，上次兵部前来盛京议和，本来都快成了；」

　　「可那朱家小儿却因为事情败露，直接斩了陈新甲。」

　　「这种人，恐怕……」

　　皇太极摆摆手：

　　「无妨，既然他要面子，咱们就给足他面子。」

　　「明面上姿态可以放低一点，想办法先把明廷稳住，让他们千万别丢了宣府、大同。」

　　「咱们甚至可以承诺，调动蒙古诸部，南下袭扰陕西三边。」

　　范文程闻言恍然大悟，他不禁暗自感叹，建州女真多亏出了个皇太极；

　　要真跟老汗一样，估计後金都撑不到立国。

　　皇太极紧接着又话锋一转，问道：

　　「如今山海关的守将是谁？兵力几何？」

　　「启禀皇上，乃是辽东总兵吴三桂，此人手中大概还有两到三万关宁兵。」

　　「吴三桂………」

　　皇太极不断咀嚼着这个名字，

　　「辽东将门之後，其父是吴襄，舅父是总兵祖大寿。」

　　「朕似乎记得，松锦之战後，祖家和吴家亲眷曾多次写信劝他。」

　　范文程点点头：

　　「正是，但此人态度暧昧，始终不肯松口。」

　　皇太极沉吟道：

　　「你再多派些人，秘密联络吴三桂。」

　　「开出的条件不妨优厚些，只要他肯归顺我大清，朕不吝封王之赏！」

　　他顿了顿，加重语气：

　　「朕只有一个条件，打开山海关！」

　　范文程闻言眼睛一亮，原来皇上是想双管齐下。

　　一面与明廷议和，稳住局势；一面策反吴三桂，打通辽西走廊，为将来入关做准备。

　　「奴才遵旨。」

　　紧接着他又话锋一转，追问道：

　　「那依皇上的意思，西北该如何处置？」

　　皇太极眼中凶光一闪，缓缓道：

　　「自然是先与之修好。」

　　「等朕打通了山海关，再做计较也不迟。」

　　他撑起身子，对身旁的内侍吩咐道：

　　「去，拿纸笔来。」

　　「朕要亲自写信与那汉王，约定两家共结秦晋之好！」