宁远，总兵府。

　　吴三桂坐在书案後，手中捏着杨坤和郭云龙带回来的那张纸条，眉头紧锁。

　　纸条上只有短短几行字，却重如千钧。

　　他擡起头，看向两位心腹：

　　「你们说，这是洪督师临行前悄悄塞过来的？」

　　杨坤和郭云龙齐齐点头：

　　「总镇，千真万确。」

　　杨坤上前一步，详细禀报导：

　　「当时鞑子对洪督师看管得十分严密，连信件都要查验火漆无误後才能传递。」

　　「洪督师估计也是没办法，所以才兵行险着。」

　　「他以一件大衣为掩护，趁披衣之机，将这纸条塞进了末将的护心镜内。」

　　「即便是这样，领头的鞑子也还是将大衣收了回去，换了一件袄子过来。」

　　吴三桂听罢，若有所思地点了点头。

　　他原本还有些担心中计，可如今听了这一出，估计洪承畴是真想反正了。

　　「行了，你们先退下吧。」

　　吴三桂摆摆手，朝两人吩咐道：

　　「去请胡先生和方先生来一趟。」

　　杨坤和郭云龙退出後，另有两人很快便赶到了书房。

　　走在前头的是个四十来岁的中年文士，面容清瘦，三缕长须，正是吴三桂的心腹幕僚胡守亮。此人是吴三桂在中後所时，就跟随左右的老人，参赞军务，谋划机宜，深得其信任。

　　跟在後头的是个三十出头的年轻人，身形挺拔，眉眼间带着几分书卷气，正是吴三桂的忘年交方光琛。此人是辽东巡抚方一藻之子，善奕能诗，与吴三桂相交莫逆。

　　两人匆匆赶来，见他面色凝重，心知必有大事。

　　吴三桂将多尔衮的劝降信和洪承畴的纸条一并递了过去：

　　「两位请看。」

　　胡守亮接过，先扫了一眼劝降信，又看了看洪承畴的纸条，眉头渐起。

　　而一旁的方光琛看过後，同样也是一脸凝重。

　　书房内一片肃然，良久後，胡守亮率先开口，试探着问道：

　　「总镇欲降清？」

　　吴三桂摆摆手，语气有些不耐：

　　「开什麽玩笑，吴某怎麽可能屈膝事虏？」

　　他站起身，走到窗前，负手而立：

　　「我吴家世受国恩，吴某更是从军起便与东虏血战拚杀，身上的伤疤哪一道不是拜其所赐？」「松锦一役後，光是皇太极亲笔写下的劝降信就不下七八封，吴某又何曾理会过？」

　　这话倒是不假。

　　自从松山突围失败後，吴三桂便以宁远为基地，大肆收拢溃兵逃人，试图重整旗鼓，回援锦州、松山。可惜双方兵力实在悬殊，他与清军对峙了一段时间，也只能被迫放弃。

　　在这期间，皇太极多次给吴三桂写信劝降，许以高官厚禄。

　　可吴三桂每次都置之不理，甚至把信烧了，连回都懒得回。

　　由於宁远处在辽西走廊的咽喉上，此後的两年多时间里，清军多次对宁远发动进攻，但无疑都被吴三桂带着关宁军一一打退。

　　甚至皇太极病亡後仅仅一个月，摄政王济尔哈朗、武英郡王阿济格便除去丧服，率军对宁远再次发起了大规模进攻。

　　清兵一路攻破宁远以西的中後所、中前所、前屯卫，使得宁远成了一座孤悬在外的孤城。

　　局势的恶化，让相当多的将士开始动摇。

　　可吴三桂却始终咬着牙，拒不投降。

　　甚至前段时间，他还率军击退了济尔哈朗和阿济格。

　　毫无疑问，这一阶段的吴三桂身为大明总兵，是非常合格且出色的。

　　目前对他来说，无论是从家国情感还是个人利益来讲，投清都是最差的选择。

　　其次是大明。

　　吴三桂对大明的感情是复杂的。

　　吴家世厚国恩，他本人更是崇祯一手提拔上来的；不到万不得已，吴三桂实在不想背上投敌的骂名。再说了，他父亲吴襄、全家老小数十口都在北京城里。

　　真要是投敌了，家人该怎麽办？

　　但问题是，现实情况正在逼着他做选择。

　　如今西面的贼寇正对京师虎视眈眈，而东面鞑子也是紧追不舍。

　　宁远孤城难守，总得有个决断。

　　这时，一旁的方光琛开口了：

　　「吴兄的处境，小弟也略知一二。」

　　他扬了扬手中的纸条，

　　「依方某之见，洪督师提出的这南迁之策，对吴兄来说，是目前最好的选择。」

　　「愿闻其详。」

　　方光琛掰着手指头，一条条分析起来：

　　「其一是保全名声。」

　　「吴兄世代忠良，若是叛国投敌，必遭万世唾骂；」

　　「唯有南迁，既能保全忠良之名，又能避免与东虏、贼寇同流合污。」

　　「其二便是护住家人。」

　　「叔父吴襄老大人、还有全家老小数十口，如今可都在北京城里。」

　　「若吴兄降清或降贼，皇帝怕是第一时间就要拿吴家开刀。」

　　「只有南迁，带着家人一起走，便不必担心被贼寇裹挟，也不用担心被朝廷拿做人质。」

　　「若真能护送圣驾南迁，再加上吴兄手握关宁精兵，到了南京必然是擎天保驾的第一功臣！」「届时不仅名声保住了，家人也护住了，地位更是稳如泰山。」

　　他顿了顿，压低声音：

　　「说句大不敬的，若是朝廷困守北京，最终城破人亡，吴兄到时候该怎麽办？」

　　「大明都没了，你给谁当总兵去？」

　　吴三桂听罢，终於下定了决心。

　　「好！就依方兄所言！」

　　他紧接着看向胡守亮：

　　「胡先生，还请你走一趟，前去联系王总督和黎巡抚。」

　　「就说我吴三桂有要事相商，请他们务必拨冗一晤。」

　　数日後，蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田、辽东总兵吴三桂，三位辽东巨头在山海关内秘密相聚。三人彻夜长谈，将目前的局势反覆推演後，一致同意了南迁之事，并决定上书，请求皇帝南迁。但这事儿不能由他们三个来自辽东的文官武将直接上疏，否则很容易引起皇帝的猜忌。

　　得先在朝中吹吹风，找个合适的人，把迁都一事摆上台面。

　　挑来选去，蓟辽总督王永吉托人找到了时任翰林院少詹事、左中允的李明睿。

　　之所以找上李明睿，是因为此人在与同僚的交谈中，经常提到南迁一事。

　　他是朝中少数敢公开谈论迁都的人，而且分析得头头是道。

　　双方一拍即合。

　　李明睿当即上疏崇祯，声称自己有战守之策，请求召对。

　　果不其然，奏疏递上去的第二天，崇祯便在德政殿召见了他。

　　朱由检坐在御座上，神情疲惫，眼袋发青。

　　这些日子他几乎没睡过一个囫囵觉，山西的战报一封接一封，全是坏消息。

　　他本以为李明睿真有什麽御寇良策，可此人开口第一句便是：

　　「臣自近日以来，探听贼信颇恶，今且近逼畿辅，此诚危急存亡之秋。」

　　「惟南迁一策，可缓目前之急。」

　　南迁？

　　崇祯眉头一皱，有些不悦：

　　「何至於此？」

　　「我大明江山基业，岂能轻言放弃？」

　　李明睿撩袍跪地，恳切道：

　　「陛下容臣细禀。」

　　「如今大同、宣府已经落入贼手，即便孙总督守住了居庸关，贼寇仍可绕道进入京畿。」

　　「太行八陉，处处可通；湖广河南，亦有贼寇。」

　　「京师四面受敌，防不胜防。」

　　他顿了顿，继续道：

　　「再说辽东方面，虽然东虏派遣使团前来议和，但此辈却是心口不一。」

　　「一面假意和谈，一面派兵攻打宁远；狼子野心，昭然若揭！」

　　「虽然山海关仍在，但蓟镇等地千疮百孔，保不齐东虏下次就从哪个关口破边入塞。」

　　「依臣愚见，陛下最好趁着京师还未被贼兵包围，带着太子、朝臣等前往南京。」

　　「反正北地残破，不如暂时将北方让给贼寇和东虏，使其两虎相争。」

　　「趁着贼寇和东虏在北方厮杀，皇上便可在南京休养生息，招兵马买，最後效仿太祖北伐故事，中兴大明。」

　　朱由检听罢，沉默良久。

　　李明睿所奏，其实正合他心意。

　　南京作为留都，设有完整的六部、都察院等中央机构框架。

　　只需要他这个皇帝带着六部官员移驻，政府机构便可快速重启。

　　而且从地理上看，迁都意味着将政治中心与财税中心合为一体。

　　届时，朝廷不仅能摆脱凋敝的北方，同时也能更好地控制江南赋税，不用担心被贼寇切断漕运。可问题是，舍弃北方的政治意义实在太大；即便身为天子，朱由检也得好好掂量掂量。

　　自五代以来，燕云十六州就一直在异族手中，是太祖皇帝厉兵秣马，才夺回了汉人遗失数百年的疆土。成祖以降，北京更是大明唯一的政治中心，也是宗庙祖陵所在。

　　如今朱由检要是拍拍屁股跑了，死後他还怎麽面对列祖列宗。

　　可现实摆在面前。

　　要是现在不跑，恐怕以後就真没机会跑了。

　　他犹豫半响，试探着问道：

　　「此事重大，不可轻断。」

　　「不知沿途一带有无阻碍？须得多少兵卒护送？」

　　李明睿一听这话，心里顿时有了底。

　　他连忙应道：

　　「陛下尽管放心，只需数千精兵足矣！」

　　「陛下可命关宁军护送，先驻山东，再图祖陵凤阳，最後抵达南京。」

　　朱由检点点头，紧接着又故作无奈道：

　　「朕有此志久矣，只可惜无人赞襄，故而推迟至今。」

　　「爱卿与朕意合，但外边诸臣不从，如之奈何？」

　　李明睿一听，当场就急了。

　　身为一国之君，在这社稷危难之际，怎麽还惦记着诸臣的想法？

　　当真全无担当？

　　他连忙叩首劝道：

　　「天命攸归，常人岂能轻测？」

　　「望陛下圣心独断！」

　　沉默良久，朱由检最终还是点了头：

　　「既如此，那就劳烦李卿回去拟个奏疏，改日正式递上来。」

　　见终於说动了皇帝，李明睿大喜过望，叩首後便赶回了家中，草拟奏疏。

　　经过一夜挑灯夜战，他很快便写好了南迁正本，次日一早便将其投进了通政司。

　　如今的大明朝廷，可以说已经毫无秘密可言。

　　这封奏疏早上刚递入通政司，下午就满朝皆知了。

　　不到傍晚，整个北京城的大街小巷，所有人知道了南迁一事。

　　京城南城，一家占地甚广的酒楼里，几桌客人正有一搭没一搭地聊着此事。

　　曾几何时，鸿宾楼里人声鼎沸，高朋满座。

　　可如今正值饭点，原本一顺五间的大酒楼却是空荡荡的，只有两三桌散客稀稀拉拉地坐着。店小二懒洋洋地靠在柜台上，掌柜的也不招呼，只是望着门外发呆。

　　角落里，一个身着青布长衫的中年男子正在自斟自饮。

　　他看似漫不经心，实则正竖着耳朵，听着隔壁桌的议论。

　　「听说了吗？朝廷可能要南迁了！」

　　「南迁？往哪儿迁？」

　　「南京呗，还能去哪儿？」

　　「有朝臣上书，说是北京守不住了，让皇上带着太子赶紧去南京避难。」

　　「啧啧，皇上走了，咱们怎麽办？」

　　「还能怎麽办，能活着就不错了！」

　　「你看这街面上，哪天不擡出去几十口棺材？」

　　「唉，这世道……」

　　两人唉声叹气，喝起闷酒来。

　　角落里的中年男子，正是汉军探事局在京师的探子，名叫曾晖。

　　他不动声色地将杯中残茶一饮而尽，起身便离开了鸿宾楼。

　　走出酒楼，一股恶臭扑面而来。

　　这味道，他已经闻了快大半年了。

　　曾晖捂住口鼻，皱着眉头，深一脚浅一脚地走在空无一人的街面上。

　　自从去年秋天以来，京师就开始闹起了瘟疫。

　　先是城西，然後是城南，很快就蔓延到了全城。

　　街上到处都是倒毙的屍首，有的已经发黑肿胀，有的还在腐烂流脓。

　　最严重的时候，城里每天都要擡出去上万具屍体，城门更是时常被出殡的棺材堵死。

　　如今虽然稍微好些，可街道上依然随处可见无人清理的污秽；

　　马粪人尿、烂菜污浆、腐屍残骨混在一起，踩上去软绵绵的，令人作呕。

　　曾晖每次出门，都得捂着口鼻，生怕染上那要命的「疙瘩瘟」。

　　他绕过一堆堆垃圾，穿过几条小巷，终於来到了位於大栅栏街的四海商号。

　　推开大门，他也不敢乱闯，而是先去後厨打了盆热水，仔细擦了擦身子，又换上了一身乾净衣裳。收拾妥当後，曾晖才匆匆赶到後院，走进了东厢房。

　　屋内，领头的姚江枫早已等候多时。

　　一旁还坐着樊应节、张洵两人，都是探事局安插在京师的骨干。

　　曾晖扫了三人一眼，眉头一皱：

　　「老丁的病还没好？」

　　姚江枫摇摇头，面色凝重：

　　「大夫请了不下七八个，没用。」

　　「都说是得了疙瘩瘟，估计是药石罔医了。」

　　曾晖叹了口气。

　　他们这个点，原本有五个人；如今老丁一病，估计人手也也不够了。

　　「头儿，要不咱换个地方吧？」

　　「如今城里到处都在死人，不如找个乾净点的地儿呆着。」

　　姚江枫白了他一眼：

　　「你都说了到处都在死人，咱们能换哪儿去？」

　　「老老实实按照王上教的防疫法子，做好防护，兴许咱们还能熬过去。」

　　「行了，别废话了，情况如何？」

　　曾晖从怀里掏出一封信纸，递了过去：

　　「都打听清楚了。」

　　「今天翰林院少詹事、左中允李明睿正式向皇帝陈上了迁都的奏疏。」

　　「这是从通政司流出来的抄本。」

　　姚江枫接过抄本，迅速扫了一眼。

　　奏疏写得井井有条，从局势分析到利弊权衡，再到具体步骤，一条条列得清清楚楚。

　　他擡起头，又追问道：

　　「朝臣和百姓的反应呢？」

　　曾晖耸耸肩：

　　「此事刚出来，估计正在发酵，朝臣的反应暂时还没打听到。」

　　「至於百姓嘛，酒楼里都找不出几个喘气儿的，估计也没什麽人讨论。。」

　　他顿了顿，低声道：

　　「头儿，这朝廷南迁，对咱们来说恐怕不是件好事吧？」

　　姚江枫此时也有些拿不准，他虽然懂点文墨，在京师也长了几年见识；

　　但毕竟出身行伍，对於迁都这种大事上还是一知半解。

　　他只是下意识地认为，朝廷南迁，恐怕会造成某些难以预料的影响。

　　可到底是什麽影响，他又说不清楚。

　　他没有回答，只是盯着手中的抄本，眉头紧锁。

　　从李明睿的奏疏来看，皇帝南迁後，北方就将彻底沦为战场。

　　汉军将於东虏在这片土地上争夺，谁输谁赢，尚未可知。

　　而大明朝廷退到南京，依托江南财税，确实可能得到喘息之机，整军经武，卷土重来。

　　姚江枫越看越觉得棘手。

　　他站起身来，在屋内踱了几步，终於下定了决心：

　　「此事事关重大。」

　　他看向端坐一旁的樊应节，吩咐道：

　　「你立刻带着这封抄本前往宣大，务必亲自送到王上手里。」

　　「趁着这个时间，我想办法拦他一拦。」

　　「是！」

　　紧接着，姚江枫又看向曾晖：

　　「最近这些日子，可有找到几个能说的上话的朝臣？」

　　提起这事，曾晖就来劲了。

　　他一拍大腿：

　　「巧了，不久前刚攀上一家！」

　　「大明首辅，够分量吗？」

　　姚江枫闻言一愣，一时间没反应过来：

　　「谁？」

　　「就是那新上位的陈演、陈首辅！」

　　曾晖显得十分得意。

　　姚江枫有些难以置信：

　　「你能攀上首辅家？」

　　曾晖点点头，嘿嘿一笑：

　　「那陈演是四川川井研人，咱们四海商号不就是四川出来的吗？」

　　「陈家的管家经常跑到四川商会，说是要采买些蜀锦、川茶，一来二去就搭上线了。」

　　姚江枫有些迟疑：

　　「区区一个管家而已，怕是在当朝首辅面前说不上话。」

　　「能想办法再进一步吗？」

　　曾晖也不敢断言，只是建议道：

　　「我估计最多也就能接触到幕僚了。」

　　「咱们毕竞的身份是商人，无论如何也见不到首辅本人。」

　　「只能想办法通过幕僚传话，试试能不能影响陈演的判断。」

　　姚江枫点点头：

　　「既如此，那就把库房里的银子都使上！」

　　「只要能拖上一拖，想必王上很快便有决断。」

　　「如今我大军已经兵临山西，不日就将进入北直隶，正是你我发力之时，务必同心戮力！」