南直隶常州府，江阴城。

　　这座临江而建的县城，地处长江咽喉，素有「江海门户」之称。

　　由於其东接常熟，西连常州，南邻无锡，北望扬州的枢纽地位，自古明初时便是商贸繁盛之地。

　　不仅如此，由於江苏学政衙署在此，江阴还是八府三州的院试考场，文风鼎盛，走出了无数进士、举人之家。

　　江阴可谓是士绅云集，有徐氏、缪氏、潘氏、夏氏、张氏等数十家在此聚居。

　　而在这诸多士绅大族中，後世最出名的，莫过於徐家——

　　也就是被誉为「千古游圣」的徐霞客家族。

　　徐家真正发迹始於明初的九世祖徐麒，他奉命出使西蜀成功招抚羌人，功成身退後，被赐予「一品朝服」荣归故里。

　　此後，徐家便成为了「辟田若干顷，藏书数万卷」的江南巨富。

　　靠着历代积累，到了徐霞客这一代，徐家的家境更是达到了顶峰。

　　其田产遍布江阴、常熟、无锡等地，多达万亩，府中奴仆成群，多达数百人。

　　在这众多奴仆中，有个叫卢衍的十分特殊。

　　卢衍原本并非奴仆，他出身於江阴一个普通农家，家中有十来亩田产，虽然不算富裕，但也能勉强维持生计。

　　可自从万历朝开始，朝廷为了应对频发的战事，开始不断加征赋税；眼看无力承担重赋，为了活命，卢衍的祖父只能将家中的田产，投献在了徐家门下。

　　可徐家虽然收下了田产，反而却将那地租定得极高，卢衍的祖父辛苦劳作一年，到头来根本所剩无几。

　　後来恰逢家中老母病重，急需用钱问诊，卢衍的祖父只能向徐家借了一笔印子钱。

　　但这印子钱利滚利，卢衍的祖父无力偿还，最终只能被迫签下了卖身契，委身给徐家为奴。

　　虽然在《大明律》中明确规定了，庶民之家不得存养奴婢，违者不仅要杖一百，还得放人从良；

　　只有勋贵、功臣以及三品以上的官员，才能按照定额，蓄养一定数量的奴婢。

　　但随着时间推移，到了明中後期，这一规定却形同虚设。

　　尤其是在江南地区，士绅地主蓄奴之风，屡见不鲜，极为盛行。

　　而明代的奴仆，也并非广义上的奴隶，而是大概分为了奴婢、义子、雇工等。

　　三者的身份地位、人身依附程度，有着很大的区别。

　　其中，奴婢是最传统、地位最低下的奴仆。

　　这些人主要来自於犯官的家眷、或者其後代，也就是所谓的家生子。

　　他们终身为奴，人身完全被主家占有，没有独立的财产，可以被主家随意处置。

　　义子则多为被贩卖或者主动投靠的儿童，他们在被改姓收为义男、义後，便成为了家仆。

　　义子的地位，比奴婢稍高一些。

　　虽然也依附於主家，但主家一般不会随意买卖他们，若是表现得好，甚至有可能被主家提拔，摆脱奴仆的身份。

　　而雇工人，则是与主人立有文契的雇佣劳动者，他们并非终身为奴，只是在约定的年限内，为雇主劳作。

　　卢衍的祖父与徐家所签的卖身契，就属於奴婢之列，虽然是佃农，但人身关系却完全依附於主家。

　　传到了卢衍这一代，他是个有骨气、有志向的，不甘心一辈子委身为奴。

　　於是卢衍开始利用一切空闲时间潜心经史，势必要考上功名，改变现状。

　　他白天在田里劳作，种地、挑水、劈柴，又苦又累；而晚上则趁着夜深人静时，偷偷跑到附近的宝宏寺，借着佛前的烛光，挑灯夜读，钻研经义。

　　而卢衍的妻子王氏也很支持丈夫，不仅省吃俭用，而且还会将自己种桑养蚕的收入补贴给他。

　　功夫不负有心人，经过多年的苦读，卢衍终於迎来了机会。

　　他化名徐衍，冒籍参加科举考试，一路过关斩将，最终如愿考上了举人。

　　消息传来，江阴城轰动了——徐家一个奴仆，竟然中了举人！

　　崇祯十七年这个节骨眼上，徐霞客已经病逝，而当家的正是他的长子徐屺。

　　中举之後，卢衍心中充满了希望，他本以为考取了功名，自己的身份地位就能得到提高，也能顺势摆脱奴籍，让家人过上好日子。

　　可不曾想，现实却给了他沉重的一击。

　　虽然人们迫於举人的功名，勉强称他一声「卢举人」；

　　但在不少人眼里，他依然只是个徐家的奴仆，一个出身卑贱的奴婢而已，如何能跻身官绅阶层？

　　外人尚且如此，在徐家人眼里卢衍就更是那个可以呼来喝去的奴才。

　　正值六月中旬，江阴县令林之骥召集本地乡绅议事，讨论各家捐资助饷，以应对西北汉贼，支援朝廷北伐。

　　江阴县衙，大堂里坐满了人。

　　徐家的、黄家的、潘家的、夏家的……县里有头有脸的人物全都齐聚一堂。

　　身为举人，卢衍自然也受邀入席。

　　他穿着一身半旧的青布袍子，坐在末席，与周围那些绫罗绸缎格格不入。

　　县令林之骥端坐上首，面色凝重。

　　他先是宣读了那封《谕天下士民书》，随後又将朝廷下发的邸报，分给众人传看。

　　「诸位，如今西北贼寇势大，不仅占据半壁江山，更是攻陷了京师，俘虏先皇以及中枢文武百官。」

　　「那汉贼行径之恶劣，手段之残忍，想必各位也有所耳闻。」

　　「如今朝廷已经决意联虏平寇，北伐剿贼，特此命我等父母官号召本地士绅捐资助饷，共赴国难。」

　　「还望诸位慷慨解囊，以报国恩。」

　　话音刚落，坐在东侧的黄家家主黄亭璋，迫不及待地站了起来，拍着桌子怒道：

　　「一帮乱臣贼子，简直是无君无父，祸乱纲常！」

　　「我黄家世代良善，耕读传家，好不容易才攒下几亩薄田，岂能让那帮泥腿子分了去？！」

　　「我出三千两！」

　　有了带头之人，各家缙绅也纷纷跟进，慷慨解囊；

　　潘家捐三千两、夏家捐两千两，缪家出一千八百两……

　　看着眼前此景，县令林之骥满意地点了点头，随即将扫向了末席的卢衍。

　　「卢举人，你呢？」

　　大堂之上瞬间安静了下来，所有人的目光，都不约而同地投向了末位那个穿着青布袍子的奴仆。

　　面对这些带着嘲讽、鄙夷的眼神，卢衍窘迫极了，满脸通红，手足无措。

　　他本就是奴仆出身，能考上举人已经是拚尽了全力，省吃俭用的结果。

　　如今家中早已一贫如洗，别说捐银、捐粮，就连自己的温饱都难以维持。

　　哪有能力捐资助饷？

　　「卢举人？」

　　林之骥催了一声。

　　卢衍擡起头，嘴唇哆嗦了两下，声音小得像蚊子：

　　「学生……学生囊中羞涩，实在是……拿不出来。」

　　看着他窘迫的模样，大堂内顿时响起了一阵低低的窃笑声。

　　人们小声嘀咕着：

　　「一个奴才罢了，连卖身契都押在别处，还能捐什麽？」

　　「哼，林父母也是被逼急了，竟然将一介仆役召了过来，此等身份，如何能与我等列席而坐？」

　　更有甚者，如黄家家主黄亭璋更是嘲讽道：

　　「到底是奴才出身，考上举人了又如何，我江阴文风鼎盛，历年出的进士也不在少数、」

　　「简直自取屈辱。」

　　面对阵阵嘲讽声，卢衍的脸烧得像被火烤似的，恨不得找条地缝钻进去。

　　而人群中，同样有一人面色不虞，那便是徐家的家主徐屺。

　　等议事结束，众人都各自散去後，他边将卢衍叫到了跟前：

　　「好你个家奴，侥幸中了举，便忘了自己姓甚名谁？」

　　「外人看在我徐家的面子上尊称你一声举人，你莫不是真把自己当成什麽人物了？」

　　「今日堂上那副窘态，简直丢尽了我徐家的脸面！」

　　而卢衍只是低着头，一言不发。

　　徐屺骂够了，忽然想起了什麽，话锋一转：

　　「对了，你家那片地里是不是有几座坟包？」

　　「赶紧迁走，庄头打算种些瓜果蔬菜，就属那几座坟茔最碍事。」

　　一听这话，卢衍顿时急了：

　　「老爷，那是我卢家几代人的祖坟，世代安葬在此，哪能说迁就迁？」

　　「还请老爷开恩，我......」

　　见他拒绝此事，徐屺也懒得与其争辩，冷笑一声後便拂袖而去。

　　回到家後，卢衍是心神不宁，坐立难安。

　　他很清楚，以徐家的脾性和行事做派，这事儿恐怕没那麽简单就搪塞过去。

　　果不其然，还没等片刻，外头就传来了一阵急促的敲门声。

　　开门一看，来人正是徐家的家生子，徐初。

　　见了卢衍，徐处皮笑肉不笑地拱了拱手：

　　「卢举人，小的这厢有礼了。」

　　可紧接着他便话锋一转：

　　「好叫卢举人知道，家主发话了，今年你家那一亩三分地，租子要往上擡一擡。」

　　「毕竟国难当头，我等身为臣民自然要踊跃捐输。」

　　卢衍听罢是又惊又怒：

　　「岂有此理？」

　　「卢某有功名在身，按律免役免税，租子也该……」

　　「那是朝廷的规矩，不是我徐家的规矩！」

　　不等他说完，徐初那恶奴便打断了他，

　　「你如今种的是徐家的地，自然就得交租子，此乃天经地义；朝廷免不免赋税，跟我徐家有什麽关系？」

　　卢衍咬咬牙：

　　「那……那要加多少？」

　　那恶奴笑了笑，伸手比划起来：

　　「不多，也就四成而已。」

　　」另外，老爷说了，你还得交一百两银子的『借籍费』。」

　　卢衍顿时愣住了：

　　「什麽借籍费？」

　　那恶奴翘起嘴角，讥讽道：

　　「你冒籍替考，顶得可是我徐家的姓，否则哪能考上举人？」

　　「老爷大发慈悲，不追究你冒籍之罪，收你一百两银子，算是借徐家姓氏的报酬。」

　　卢衍急了，连忙争辩道：

　　「卢某可是凭本事考上的，不仅白天要务农，夜里还要去庙里借灯苦读，和徐家姓氏有何干系？」

　　徐初不耐烦地摆了摆手：

　　「这话自己跟老爷说去。」

　　「不过我好心奉劝你一句，别敬酒不吃吃罚酒。」

　　「三天後，要麽老老实实交银子，要麽我去县衙告你冒籍替考。」

　　「到时候，不仅你这举人的功名保不住，还得挨板子，坐大牢！」

　　说罢，他便怪笑一声，扬长而去。

　　等这恶奴走远了，卢衍的妻子王氏才从里屋出来。

　　她眼圈红红的，声音发颤：

　　「当家的，这是怎的了？」

　　「为何突然要加租子，收什麽冒籍费？」

　　卢衍叹了口气，随即将白天在县衙发生的事告知了妻子，

　　「定是因为我不肯迁坟，主家不满，所以藉口报复。」

　　「罢了，既然要迁就迁吧。」

　　「咱都要活不下去了，先人不会怪罪的。」

　　於是他让妻子王氏出面前往徐家，自己则去寻摸一片空地，准备迁坟。

　　可不成想，王氏第二天去了徐家，却连大门都没能迈进去。

　　徐家的女眷拦住王氏，扯着她的头发，又打又骂，甚至还撕碎了王氏的衣裙，极尽羞辱之能事。

　　见妻子受辱，卢衍抄起扁担便冲到了徐家门前，要讨个说法。

　　可仅凭他一介书生，又如何是徐家的对手，几个护院一拥而上，将他按在地上痛殴了一顿。

　　「一个奴才，敢跟主家叫板？」

　　一群人围着他又打又骂：

　　「老爷发话了，迁坟也不管用，一百两银子一分都不能少！」

　　「三天之後要是交不上，等着吃官司吧！」

　　卢衍被打得鼻青脸肿，被人擡回了家。

　　他躺在病榻上，望着破旧的房梁，眼神空洞。

　　他想不明白，自己到底做错了什麽。

　　虽然出身卑贱不假，可他治学、中举却全靠的是自己的本事，没占徐家任何便宜。

　　为何会遭到如此境遇？

　　可如果卢衍仔细了解过徐家的背景，他便能从中窥见一二。

　　徐家祖上有一人名叫徐经，曾经牵扯到了弘治年间的那场科举舞弊案，同样牵扯其中的还有大名鼎鼎的江南才子唐伯虎。

　　这场案子虽然是冤案，但对於徐家来说确是一个家族命运的转折点。

　　自此後，徐家在仕途上便一蹶不振。

　　徐屺的祖父徐有勉未得功名，父亲徐霞客也不曾得中，而他自己拚尽了全力也只是个庠士，秀才而已。

　　如今家中奴仆突然高中举人，徐屺这个家主的脸面该往哪搁？

　　卢衍不禁想起小时候，父亲在田里劳作，他在田埂上读书。

　　那时父亲曾对他说，我儿聪慧，要是能考上功名，咱家也就能翻身了。

　　如今他倒是考上了，可却依旧翻不了身，在那帮士绅眼里，他永远是奴才。

　　不是他不够努力，而是这个世道，不给他留活路。

　　这一百两银子如同一座大山，压得卢衍根本喘不过气。

　　按理说，对於有优免权利的举人来说，一百两银子根本不算什麽难事。

　　只要能考中，投献之人自然会络绎不绝登门而来。

　　可问题是，如今江阴哪还有什麽民田？

　　在朝廷连连重税下，百姓们早就将自家的地投献给了其他士绅，就算轮也轮不到他卢衍。

　　这天夜里，圆月高悬。

　　卢衍悄悄起了床，从柜子里翻出一根白绫，揣在怀里悄悄出了门。

　　他摸黑来到徐家门前。

　　夜色里，徐家那高大的门楼像一头巨兽，门楣上「徐府」两个大字在月色下泛着幽幽冷光。

　　卢衍擡起头，盯着那块匾额看了很久。

　　他决定去死。

　　他要把这条命，扔在徐家门前。

　　他要让全江阴的士绅百姓都知道，徐家逼死了一个举人；他要用自己的死，跟徐家拚个两败俱伤。

　　在这个时代，人命关天绝不是一句空话。

　　虽然是明末，但江南地区还保持着基本的秩序，官府机构也能正常运转。

　　一个举人被逼死，绝对能引起官府重视。

　　即便是徐家再有权势，也得出一笔大血才能把事情摁下来。

　　更何况，如今徐家充其量只是一介富户，朝中无人做官，怕是轻易压不下来。

　　就算真的摁下了此事，那徐家的风评在江阴也彻底坏了——逼死人，那叫为富不仁，是要被乡亲们戳脊梁骨的。

　　卢衍把白绫甩过门楼上的横梁，打了个死结，随即闭上眼深吸一口气，准备将其挂在脖子上。

　　可就在这时，只听黑暗中「吱呀」一声，徐家的侧门突然开了。

　　门房大约是听见了什麽动静，提着灯笼想要查看一二。

　　等他看清眼前的场景时，先是一愣，随即大声叫嚷了起来：

　　「不好了，有人闹事！」

　　卢衍还没反应过来，就被几个护院七手八脚拽了下来。

　　其中一人认出了他：

　　「哟，我当谁呢，这不是卢举人吗？」

　　「怎麽，想死也不找个好地方？」

　　「滚！别脏了主家的宅邸！」

　　几人围着他又是一顿拳打脚踢，随後将其擡回了家中。

　　卢衍躺在床上，浑身是伤，动弹不得；而王氏则是坐在一旁，哭得眼睛都肿了。

　　此时的卢衍已经绝望了，在这个世道，他竟然连寻死都不成。

　　看来只有等三天之後，徐家把他告上官府，随後革去功名，锒铛入狱，病死狱中，才是自己的归宿。

　　而就在此时，一个不速之客突然却推开了他家的房门。

　　那人一身青衣，戴着斗笠，看不清楚面容。

　　看着病榻上眼神空洞的卢衍，他从怀里取出一封邸报，折了折，随後将其轻轻放在了床头上。

　　卢衍不明所以，吃力地接过看了看。

　　只见那邸报摺痕处，记载的正是汉贼在西南、西北追赃助饷，均田分地的诸多「恶行」。

　　「阁下是？」

　　那人却没有回答，只是摘下斗笠，自顾自地说道：

　　「听闻卢举人受尽欺辱，如今更是连寻死都成了奢望。」

　　「不如加入我等，掀翻这该死的世道。」