斗兽表演前，驯兽师会给它们套上铁链，因此阿福没有太过抗拒，凌昭琅也松了一口气。

　　阿福长大了许多，毛发黑亮柔顺，但是伤痕累累。

　　凌昭琅精神紧绷，忽然见到不远处成列的灯火是附近的夜巡队。

　　他连忙拽着阿福往暗处躲，但阿福并不听话，一人一兽朝着两个方向拔河，眼见灯火越来越近，凌昭琅只好使点阴招他抬腿去扫，把毫无防备的阿福绊了个踉跄。

　　凌昭琅凭借着微弱的优势，与夜巡队惊险地擦肩而过。

　　他紧紧抱着阿福的脑袋，低声说：“忍一下，很快就能回家了。”

　　眼见就要出了兽城，凌昭琅还没来得及狂喜，又有夜巡队走近了，阿福毫无预兆地发出一声吼叫，猛地挣脱了锁链，向夜巡队冲去。

　　兽城响起了警示的号角，一人一兽被团团围住。若是一块石头，他也能带着跑，但阿福是活物，是猛兽，并不受他控制。

　　阿福咬伤了三个守卫，不停地发出愤怒的低吼，最后被一把蒙汗药麻翻了。

　　凌昭琅被兽城守卫送回了司直署发落，纪令千坐在院中，黑沉着脸。

　　进去就被按跪在地，凌昭琅半个字也没说出口，就听他说：“打。”

　　一鞭就抽破了他的衣裳，很快就见了血。十多鞭过后他咬着牙不出声，但开始忍不住闪躲。又过了十多鞭他连挣扎都弱了，整个后背鲜血淋漓，但纪令千仍然不叫停。

　　没有数目，就是照死里打。贺云平焦急地左看右看，喊道：“凌昭琅，赶紧认错！”

　　他的喉咙里全是血腥味，起初还死犟着不肯张嘴，但想到阿福若是再上一次斗兽台，那就必死无疑。再打下去，他恐怕真的下不了床，还有谁能救它呢。

　　他终于服软，叫了两声义父，忍着痛开口认错。

　　背后的鞭子终于停了，他扑倒在地，好半天动弹不得。

　　纪令千的声音从头顶传来，“再有下次，我一定打死你。”

　　他被抬回家时天边已经破晓，后背皮开肉绽，血肉粘黏着衣料，处理伤口又花费了大半个时辰。

　　回来后他就有些发热，大夫替他熬好了药放在手边，可他昏昏沉沉，就这么半睡半醒，回过神来药已经冷透了。

　　他一直都是一个人住，有想把王伯也接过来，但纪令千若是知道一定不会同意。多一个旧人，就多一分危险。

　　这会儿真是叫天天不应了，想喝口水都挪动不得。

　　半睡半醒间，他总觉得身边有个人影，一口热茶凑到了嘴边，他没法多想，张嘴就去接，喝得很急，像是快渴死了。

　　“活该。”

　　凌昭琅疑惑地抬起头，看见坐在床边的人，喃喃道：“完了，脑子烧坏了，有幻觉。”

　　祝卿予对着他的脑袋拍了一下，说：“醒了吗？”

　　凌昭琅迷迷瞪瞪地看向他，艰难地去扒拉他的手。

　　祝卿予叹了口气，说：“跑到兽城偷豹子，这种荒唐事也就你干得出来。”

　　“你怎么来了？”凌昭琅想蹭他的手，但稍微一动就痛得不轻，手没拽过来，人是痛得呲牙咧嘴的。

　　祝卿予坐近了些，摸了摸他脸，说：“这次没成功，下次还去吗？”

　　凌昭琅抿了抿唇看他，说：“你好像是在套话。”

　　祝卿予哼笑一声，说：“你的话还用得着套。”

　　“我……我知道我管不了太多，可我想，至少让阿福回家，它是我带过来的，我不想看它成为赌注和玩物。”

　　“从它进入兽城的那一刻开始，它的命运就注定了。”祝卿予把热好的药递给他，说，“先吃药。”

　　凌昭琅接过来一饮而尽，说：“我差一点就成功了。”

　　“你也差一点就把命搭进去了，陛下已经知道了这件事，觉得新奇，就没追究。你也挨了打，就老实一点吧。”

　　凌昭琅看了看他，垂下眼睛，说：“陛下就不觉得，斗兽太血腥了吗？”

　　“血腥的事多了，何止这一件。”

　　凌昭琅看他起身要走，说：“你怎么会来看我，你都不让我去你家。”

　　祝卿予回过头看他，说：“我来是想提醒你，陛下看重兽城，你不要往上撞，也不要往他面前撞，真的会死。”

　　养了十来天伤，凌昭琅又开始蠢蠢欲动。

　　还不等他采取行动，宫里先传话了。凌昭琅以为是秋后算账，却没想到是召他到兽城去。

　　凌昭琅第一次面见宣平皇帝，他看上去五十多岁，颈上挂着佛珠，唇上的胡髭泛白。

　　宣平帝的声音慢悠悠地传来，“大将军脾气暴躁，但愿意让你摸它？”

　　大将军是圣上给阿福赐的名字，凌昭琅愣了一下才反应过来，答道：“它还是幼崽的时候和臣有过短暂的相处，因此戒心弱些。”

　　“朕听说了，是你从猎人手下救的它。它很不错，朕很满意，按理说该赏你，但你似乎对这里不满意啊。”

　　凌昭琅瞥到纪令千严厉的眼色，只好闷着头答道：“臣……只是想看它是否受伤，无意惊扰陛下。”

　　“朕叫你来，并非问罪。只是好奇，这些畜生到底是野性更大，还是灵性更大。既然它认你，就由你去试吧。”

　　他还没明白怎么个试法，宣平帝便说：“你去陪它玩玩，司直署的人，至少身手不错，不至于上来就被它吃掉吧。”

　　凌昭琅脑子嗡嗡作响，好半天才问道：“陛下……是让我去斗兽？”

　　宣平帝说：“兽斗兽没什么新意，人斗兽呢，太残忍。但你不一样啊，你还能抚摸它。不过它已经饿了五六天，你要小心点。”

　　纪令千开口道：“陛下，他只是个毛头小子，哪有这种本事。”

　　“纪卿，你也太护短了，你们的身手朕还不知道吗？我们大将军饿得腿软，吃不了他！去吧，拿一把匕首，要么赢，要么给我们大将军加餐！”

　　四下一片寂静，御史洪瑞上前进言：“陛下，人兽共斗实在骇人听闻，饿极了的野兽恐怕危害更大，他也为做错的事受了罚，陛下就收回成命吧。”

　　宣平帝笑说：“谁说朕在罚他，朕要赏！你今天若是赢了猛兽，明日朕就赐你个有品级的官做做，让你在御前当差！”

　　凌昭琅望向身后铁笼，笼中的阿福焦躁不安地踱步巡视，饥饿困顿让它格外烦躁。

　　圣上的意思很明确，他只要进了笼子，他和阿福就只能活一个。

　　匕首已经递到了手里，凌昭琅怔怔地望着，将目光投向一旁的纪令千。

　　可他摇了摇头，做了个“杀”的手势。

　　半个月前他还把自己当做唯一能够拯救阿福的人，如今却要为了自己活命杀掉它吗？

　　他把匕首插到腰间，一步一步走进铁笼。

　　窄小的铁门在他身后哐当一声合上，惊扰了笼子另一头正在烦躁的阿福。

　　它发出威胁的吼声，露出自己的獠牙，却只是这么一下，它又转向另一边踱步。

　　众人皆屏气凝神，等待着饥饿的野兽扑向唯一能算作食物的人。

　　凌昭琅倚靠着铁笼，静静地看着阿福不停地原地打转。他也在等，等待阿福向自己扑来的那一刻。

　　一人一兽各自占据一头，谁也没有动静。最大的看客感到不满，催促他尽快行动。

　　凌昭琅向往常一样接近阿福，逐渐感受到它急促的鼻息。他像和猫打招呼一般，把手送到它的鼻子下方，让它来嗅闻自己的味道。

　　阿福低下头，蹭了蹭他的手背。

　　四周发出惊叹声，饥饿的野兽竟然率先展示的不是牙齿，而是头顶，谁也不敢相信。

　　天色渐暗，冬季微弱的日光渐渐消失，看客们失去了耐心。圣上对他的表现并不满意，回宫前丢下一句：“决出胜负之前，不准开笼，也不准喂食人也一样，饿极了才知道什么是最重要的。”

　　凌昭琅暗叹一声，进了笼子，他也和野兽没有区别了。

　　天空中的层云遮蔽了微弱的月光，又开始下起了小雪，夜风凄神寒骨，笼内的人开始发抖。

　　阿福依偎着他，一人一兽相互取暖，度过了笼中的第一个夜晚。

　　每当太阳升起，看客们就会来到笼子四周，希望这里发生一些血腥的缠斗。

　　就这样一连过了三天，凌昭琅已觉得手脚发软，饥饿比他想象中更加威力无穷。

　　野兽忍耐饥饿的能力比人要强的多，然而在他被扔进笼中之前，阿福已经饿了很久，它一天比一天焦躁，鼻息越来越沉重，奋力撞向铁笼。

　　凌昭琅抽出匕首，割开自己的裤管，手起刀落，他的小腿瞬时血流如注。

　　阿福嗅到血腥味，靠近了。凌昭琅满头冷汗，捧起那块血淋淋的肉，喂到阿福嘴边。

　　吃吧，吃了我，你就能活下去。

　　第27章 分道扬镳

　　阿福嗅了嗅他的手，粗糙的舌头舔舐他手指间的血迹，却碰也不碰那块肉。

　　凌昭琅不停地将肉递到它的嘴边，可它连舔都不舔。

　　他再也举不动了，随手将这块血肉扔到一旁，撕下一截衣摆，紧紧勒住大腿根，减缓伤口流血。

　　他的双手已经疲软无力，过度失血让他更加寒冷。

　　不知道是不是因为血腥味，阿福格外焦躁，更为用力地撞向铁笼。凌昭琅倚靠着的身体也随之不住摇晃，他的意识开始模糊。

　　他知道，这会儿要是睡过去，恐怕真的再也醒不来。死到临头他还在琢磨，为什么阿福不肯吃这块肉，难道人肉真的有毒？

　　饥荒的年月，人都会吃人，到了这个地步，阿福却连舔这块肉都不愿意。

　　四肢越发僵硬，呼气都变得微弱。阿福的鼻息再次出现在他的耳边，凌昭琅摸索着握紧了匕首。

　　如果阿福开始撕咬他，他就用这把匕首自我了断。

　　不是牙齿，是舌头。阿福在舔他的脸，舔他额上的冷汗，还有脸颊上的眼泪。

　　匕首哐当一声掉落，他抱住这颗毛茸茸的脑袋，感受着唯一可以触及的热气。

　　清晨散了早朝，祝卿予往宫门去，与七殿下魏成钰迎面撞上。七殿下身后跟了一大批人，仆从们抱着箭囊和骑射用具。

　　魏成钰刚满十二岁，是宣平帝最爱的儿子。他小小年纪一身龙虎之风，剑眉星目，挺拔气魄。今日他身穿骑装，要和徐将军一起出去跑马。

　　他快走几步上前见弟子礼，说：“先生要回家吗？”

　　祝卿予还以臣下礼，说：“臣要往兽城去。”

　　魏成钰奇怪道：“今天虽说放了晴，但也冷得厉害，先生往那里去做什么？”

　　祝卿予说：“陛下前些日子设了个斗兽台，要我们去看呢，殿下不知道吗？”

　　魏成钰对此有所耳闻，但课业繁忙，无暇他顾。此时听他这么一说，也有了兴趣，说：“正好顺道，我们同去吧。”

　　祝卿予与他同乘，说：“这次的斗兽和以往不同，笼子里面的是一只豹子和一个人。”