莱伊侧目，站在他侧前方的一位贵妇人手里紧紧攥着一把骨扇。

　　嫉妒令她姣好的面容都变得扭曲了起来。

　　“收起你的丑态，难道你想让所有人都知道你和你的宝贝儿子在觊觎家主的位置吗？”

　　站在贵妇人旁边的一位男士提醒到，他有一张很阴沉的脸。

　　两人说话的声音就像蚊子一样，但得益于被强化后出色的听觉，莱伊还是听了个七七八八。

　　有点意思。

　　莱伊默默记下两个人的容貌特征。

　　这时候公爵夫人的讲话已经进行一段时间了。

　　“在此，容我向各位介绍一位先生，他是我丈夫的表亲，也是我的养子罗南阿尔卡尼斯。”

　　一位身着白色晚礼服的年轻人从帷帐后方走了出来。

　　莱伊一眼就认了出来，那个人就是尼尔。

　　近一年没见，尼尔长高了不少。

　　他的头发已经完全变成棕色了，皮肤很白。个头快速抽条导致身体营养有些跟不上，所以看起来有些单薄。

　　不过，像他这个年纪的年轻人，一般都是这个样子的。

　　尼尔的神色有些阴郁，没什么表情。但对公爵夫人的态度有着明显的尊重。

　　至于礼节等各个方面，尼尔表现的让人挑不出一点错来。

　　在场的所有客人都知道，表亲什么的都只是托词。

　　这个年轻人就是阿尔卡尼斯公爵的私生子，公爵夫人不知道从哪里找回来的傀儡继承人。

　　那名贵妇人周边的客人，不时向她投以目光。

　　艾达夫人是已经逝去地公爵大人的情妇，并且为他生下了一对儿女，这也不是什么秘密。

　　她维持着表面上的微笑，实际上自己的牙齿都快被要咬碎了。

　　她就知道，她就知道！这个女人是不会善罢甘休的！

　　公爵夫人神采飞扬，笑容从容且得意。不屑于给自己的手下败将任何一个多余的眼神。

　　“除此之外，今晚也是罗南与我的侄女安妮托兰德正式订婚的日子。请大家一同举杯，祝贺两位年轻人。”

　　莱伊心里咯噔一下子。

　　再次见到的尼尔的喜悦瞬间冷却，事情的发展太快了。

　　他看向爱德蒙，爱德蒙的脸色很黑，眼中像是在酝酿着一场暴风雨。

　　尼尔脸上依然看不出什么表情，就好像公爵夫人口中的主角并不是自己。

　　讲话结束，音乐响起。

　　尼尔做了一个邀请的姿势，牵着安妮。托兰德的手走到了人群中央，开始了今晚的第一支舞蹈。

　　音乐的第一小节结束后，其他宾客带着自己的女伴，也加入到了舞池中央。

　　一时间，宴会大厅到处都是翩翩起舞的人们。

　　莱伊和塞亚退到宴会大厅的最边缘，保证自己既能观察到舞池的全貌，又不至于太引起别人的注意。

　　“那是尼尔吧，这位公爵夫人真是打了一手好牌。”

　　塞亚讽刺道，浅了一口酒。

　　莱伊有些心烦，也狠灌了一口酒进胃里。

　　“是他。我需要找个机会和尼尔谈一下。”

　　“你看那边那个人，和那边那个，是不是都在盯着他，我觉得今晚可能没有机会了。”

　　塞亚示意莱伊向大厅的左右两边看过去。

　　“但错过今晚，不知道还要等多长时间。”

　　莱伊想到里安，征求了的意见，获得肯定的答复后，松了口气。

　　一曲结束，舞伴双方鞠躬离场。

　　很快，下一段音乐响起，舞池中央涌入了新的人群。

　　尼尔走到了公爵夫人的身边，与她交谈了几句，对方点头后，他才重新走进人群。

　　“先生，您愿意与我一起跳下一支舞吗？”

　　莱伊低下头，看到了一位长相十分甜美的女孩儿，她的脸颊绯红，不知道是因为化妆品，还是什么其他缘故。

　　“不好意思，我......”

　　莱伊在想用一个什么借口把她搪塞过去。

　　而且他真的不会跳这种交际舞。

　　“这位美丽的小姐，不知我是否有幸能与您共舞。”

　　塞亚主动替莱伊解围。

　　女孩儿看起来有些为难，仍用一种期盼的眼神看着莱伊，不过他一直没有什么表示，不为所动。

　　她看出了莱伊沉默的拒绝，虽然有些失落，但并没有因为这件事影响到今晚心情。

　　“打扰了。”

　　女孩儿拽着自己的裙摆对着莱伊行了一礼，又对塞亚行了一礼，转身离开。

　　“那个女孩儿对你很有好感。脖子上的蓝宝石很珍贵，她的父母应该会为她准备一份非常厚重的嫁妆。”

　　莱伊给了塞亚一个白眼，精灵耸了耸肩。

　　“这只是一个玩笑，我也可以介绍一些精灵族的姑娘给你。”

　　“这并不好笑，塞亚，我是一个坚定的独身主义者。”

　　“好吧，对不起莱伊。”

　　“没关系。”

　　就在这个小插曲发生的时候，第三段音乐已经开始了。

　　全场最受瞩目的第二位女性，公爵夫人的侄女，安妮。托兰德正在舞池中央与一名穿灰色正装的男性跳舞，且交谈甚欢。

　　尼尔......尼尔不知道到哪里去了。

　　莱伊找了一圈，发现了落地窗边的尼尔，他面前的桌子上摆了两个已经空掉的杯子。

　　这孩子，什么时候学会了饮酒。

　　莱伊看着尼尔即心疼又无奈。

　　“晚好。”

　　莱伊靠近落地窗边，拿着酒杯，装作自己只是不经意路过，顺便打个招呼而已。

　　今晚来参加宴会的人很杂，像莱伊这样凑过来与公爵夫人养子打招呼，混个脸熟的人也有不少。

　　所以他的这一举动并未引起尼尔旁边两个男仆的过多注意，或者说他们两个是监视者更为贴切。

　　“晚，晚好。”

　　尼尔极力控制住自己激动地心情，但他的眼睛显然已经出卖了他竭力保持的镇定。

　　尼尔低头，拿起桌上的酒杯想要借此掩饰自己。

　　但又想到些什么，手一下子顿在空中，拿也不是放也不是。

　　“今晚香槟的口感很细腻。”

　　莱伊举了举自己手中的酒杯，饮了一口。

　　“是这样的。”

　　尼尔咽了下口水，也小小的抿了一下。

　　就这么打了一个照面，莱伊就转身离开了，就像什么都没有发生一般，走向了甜品区。

　　尼尔眼睛不舍地看着莱伊，但也没有挽留，很快收回了自己的目光。

　　借着整理自己衣袖的机会，隐晦观察是否有人注意到这边的动静。

　　爱德蒙站在三米外，对着尼尔举了举杯子。

　　是那个问他和哥哥要不要来王城的叔叔。

　　尼尔认出了爱德蒙。

　　太好了，是哥哥他们来救自己了！

　　尼尔终于重新打起了精神。

　　他以为莱伊再也找不到他了。很多次他都想就那么了结一切。

　　他无法接受哥哥不再是自己哥哥的现实，也无法接受自己被别人任意摆弄，成为一个获取权利的傀儡。

　　直到那张纸条被送往关押他的秘密房间，尼尔才终于重新燃起了希望。

　　他开始不再自寻短见。不再妄图以伤害自己的方式，证明自己的决心，让那个女人把自己放出去。

　　自她派人将自己带到王城，就早已做好了一切部署和计划。尼尔并不是想放弃，而是他根本没得选。

　　事实证明，尼尔后来的妥协是正确的。

　　后来他才知道，要不是自己身上突然出现的黑色火焰，对于那位公爵夫人来说还有利用价值，他早就死在自己试图绝食自杀的那段时间了。

　　阿尔卡尼斯的黑色火焰不是每一个子嗣都能遗传到的。

　　不幸的是，自己就是那个万分之一。

　　从那些人的口中，尼尔隐约知道了一点关于自己的身份信息。

　　他那个从未见过面的亲生母亲，是某位小贵族的女儿，生下他不久后就去世了。

　　费尽心思封印了他的魔法，将他送往偏远的地区，想要他就这样平平安安地度过接下来的人生。

　　但没想到随着他年龄的增长，魔法能力越来越强。