要先打些青草，回来要煮鸡食。

　　这几日每日都是大太阳，晒得路边野草枯黄，能打的猪草都少了。

　　杏叶找了一会儿，才在河边找到些。

　　回去后将草砍碎，加水煮一会儿后搅拌些米糠，鸡很爱吃。

　　忙活一阵，院外传来轻轻的喊声。听着是于桃，杏叶就道：“没锁门！”

　　于桃背着打了一半草的背篓进来，笑着直奔杏叶。

　　“我早上瞧着你家那个……上山去了？”

　　杏叶点头，示意他坐。

　　于桃将背篓一搁，欢喜道：“那我可以每日过来跟你玩儿了。”

　　“会不会被你娘说？”

　　“怕什么，我悄悄的就好。”

　　“我给你看看我练的字。”于桃掏了掏背篓里，拿出几张橙树叶来，瞧着刚摘的，还泛着一股清香。

　　叶子上有划痕，是于桃学的那几个字。

　　一笔一划，虽然歪歪扭扭，但一个没错。

　　“你全会了？”杏叶喜道。

　　“多写几遍就会了。”实则晚上闭眼睡觉，心里都在默写，写了起码百十遍。

　　“那杏叶你再教教我其他的呗？我帮你烧火！”于桃迫不及待，上手就拉着杏叶起来。

　　杏叶只好让开，又拿了根棍子，想了几个字，在地上给于桃写来看。

　　他写得仔细，像程仲教他那般教于桃。

　　于桃也跟着默念。

　　杏叶写完，看哥儿已经在掌心重写。眼珠盯着掌心一动不动，脸上格外认真。

　　他们都很珍惜学写字的机会。

　　后头一连几日，于桃都会来。起先还跟杏叶玩儿会儿，后头一来便开始学。

　　杏叶也挺喜欢这般相处。

　　他复习着程仲教的字，也带着于桃认。

　　一连快十日，都是晴日。天气愈发热，地上草都晒得一踩沙沙响，树叶也焦脆。

　　鸡吃的草都不好打了，于桃背篓也难装满，便少了些时间学字。

　　“我知道一个地儿，准有。要不咱去看看？”

　　杏叶便与他约定好，次日一早去。

　　他们沿着河边往山上的方向走，沿途慢慢被树遮挡，变得有些阴凉。

　　走了快一刻钟，总算见着不少水边的猪草。

　　“快割吧，这地儿人少，阴森森的瞧着怕。咱们快点回去。”于桃道。

　　杏叶点头，加紧速度。

　　没一会儿，背篓装个半满，两人原路返回。

　　走了一会儿，刚到杏叶家前头那段小河边，迎面过来个人。

　　于桃拉着杏叶往那野树丛后头躲，杏叶却与人对上视线，道：“认识的。”

　　是冯小荣。

　　冯小荣比村里其他哥儿白净些，长眉杏眼，是清秀的长相。

　　冯小荣看到杏叶那一刹那，吓得顿时想找个地儿钻进去。

　　他还记得，偷李子被发现那事儿。

　　可都被看见了，走也不是，不走也不是。冯小荣僵立着，一时间他想起他阿爹的叮嘱。

　　还有他爹带回来的那些李子，很好吃，他现在都还惦记。

　　冯小荣看见哥儿背着的背篓，心念一动，当即从自己背篓里抱了大半猪草出来，急匆匆地走到杏叶跟前。

　　他目光闪躲，人也不看，只将那一抱猪草往杏叶背篓里一放。

　　趁杏叶一样愣神，拔腿就跑。

　　“冯……”杏叶背篓一重，顿时变得沉甸甸的。

　　冯家哥儿叫什么，他也不知。

　　人跑远了，杏叶想追着还了，却被于桃拉住。

　　脸上视线直白，杏叶转头，于桃一脸酸味儿地道：“杏叶什么时候跟他好了？”

　　杏叶收回手，捏着被抓疼的手腕。

　　“一句话都没说过。”

　　“那他送你……”于桃盯着他背篓看。

　　杏叶道：“我也不知道。”

　　可能是为了之前的事情道歉……但这事儿事关哥儿名誉，杏叶也不是爱嚼舌根的人，所以没跟于桃说。

　　于桃看他不愿意说，心里却愈发惦记。

　　想着明明自己才是第一个跟他交好的，哥儿却另外结识了别的哥儿。且冯小荣他娘还骂过自己！

　　他赌气道：“不愿意说就不说。”

　　于桃甩下一句，立马绕过程家院子，直接回了。

　　杏叶放了背篓忙追上去。

　　可哥儿越走越快，像要甩掉他似的。

　　杏叶无措，缓缓揪着衣角，只好看着他离开。

　　于桃气闷，觉得杏叶不把他当朋友，与别人交好了还瞒着他。

　　他越想越难受，脚下踹着田坎上的草，又回头看杏叶没跟来，咬着牙更是不高兴。

　　于家后院。

　　于桃撞进门，也撞入后院喂鸡的妇人眼中。

　　文氏严厉斥责：“冒冒失失的，像什么样子！”

　　于桃顿时低下头，翻了个白眼。

　　“娘。”

　　“把猪草放下，过灶房来，我有事儿问你。”

　　文氏从后院离开，像专门等着他回来似的。

　　于桃扔了些草到鸡棚里，跟着去了前头。

　　于家房子建得不算宽敞，就一间正屋，一间侧屋，然后一间灶房。柴都是堆在外面屋檐下的。

　　灶房又小又昏暗，文氏坐在里面，像那庙里盖着布的泥菩萨，让人不自觉心中一紧。

　　于桃立在门口，被她看得渐渐紧张，又愈发焦躁不耐。

　　难不成看出他跟杏叶学字……

　　看出又怎样，他又没干闲事儿。

　　“今年十八了吧。”

　　于桃一愣，抬头看着妇人。

　　文氏道：“先前忙着播种，后头一桩事接着一桩不得闲。现在想想，你年纪也到了，该相看人家。”

　　谁家哥儿没想过这事儿。

　　于桃十五六七的时候也想象过，可是文氏没开过口。他一个继母手底下生活的哥儿，只能等她做主。

　　文氏看哥儿眼珠子动来动去，就知道他脑子里没想自己好。

　　一个丈夫前头那人生的，丈夫死了，她一个寡妇能在这世道将他养到这么大已经是待他不薄。

　　如今也到年纪，找个人嫁了，她也算完了一桩事儿。

　　“你有没有相中哪家汉子？”

　　虽这么问一个没出嫁的哥儿不妥，但于桃什么性子她摸得清清楚楚，与其拐弯抹角，倒不如直说。

　　于桃赶紧摇头。

　　“那你有什么要求？”

　　于桃从发愣中回神，耳朵微红。

　　各种想法从脑子里过了一圈儿，于桃低下头道：“全听娘的。”

　　文氏盯着他看了几息，见于桃真没打算说的意思，摆手道：“忙去吧。”

　　听她的，她便让人好生选选。但这哥儿主意大，选不选得出来就不好说了。

　　她是继母，又不是亲母，能帮他张罗已经仁至义尽。

　　文氏看着屋外晃过的人影，终是有些气闷。

　　养不熟的白眼狼！

　　再怎么也是从小带到大，偏生跟她相克似的，总暗暗较劲儿。嘴里也听不见一句真心话。

　　也不想想，没她在前头撑着，早死了。

　　于桃离开灶房，阳光灼在皮肤上，烫得他有些晕眩。

　　要是相看成了，就要嫁人了？

　　他想过千百遍离开这个家，现在近在眼前。