看来是急事。

　　果然，宫人双手将一只信筒捧至秦灼面前，垂首道：“大王，大梁东宫的信。”

　　等人掩门退下，秦灼方抽出信纸。陈子元问：“是太子？”

　　秦灼道：“他爹。”

　　陈子元大惊：“不是东宫的信吗？”

　　秦灼道：“我儿子写这手破字儿？”

　　陈子元一愣，想起秦灼和萧现在是走飞鸽的路子。看来和萧恒是借儿子的名义掩人耳目，暗度了这个陈仓。

　　陈子元边想，边往信纸上扫了一眼，就见起首写道：暌违日久，拳念殊殷。

　　陈子元道：“怎么这么酸呢？”

　　秦灼道：“他就会这一句。”

　　不知怎么，陈子元突然想起多年前两人分隔两地的家书，牙酸之际，多少还有些心酸，试探道：“你俩这么鸿雁传书的，不见一面？”

　　秦灼看完信，把信纸折好揣进怀里，道：“不见。”

　　陈子元叫：“哥。”

　　秦灼看他，“想想老师和鉴明，想想你老婆和萧重光做的生意。”

　　陈子元半天说不出话，叹口气，只问：“他说什么？”

　　秦灼道：“阿叫郑绥陪着出宫了，叫我收不着回信别急。阿的情况，他每个月给我写信。”

　　说起萧，陈子元也是窝心，按住秦灼肩膀，道：“成，这几年孩子遭了多少事……散散心也好。”

　　***

　　太子避去行宫养病的消息随御沟漂流而出，从而遍布大小江河。坝口码头听得着，藕花深处也不例外，更别说永安运河这最为民熙物阜的所在。譬如家居河畔的吴州姑娘清清，这些日去舟上采菱，听的最多的故事，便是那位闭于朱门的皇太子。

　　邻家阿姊阿鹃菱角摘得最快，这么一会已经堆满船头，便同她们闲话：“听闻皇太子长得青面獠牙，像个罗刹。”

　　小盈阿姊便打断：“太子还没二十岁，就算是幽冥府，也跳不出不到二十岁的罗刹。”

　　阿鹃阿姊拨开苔草，边道：“你们没听闻太子的事迹，杀光了一个柳州城，又杀空了半个长安城，实实在在的在世杀神，我瞧连六哥当年都比不上呢。我爹说，今年不贴门神，贴太子，治那些小鬼邪祟准比钟馗爷还管用。”

　　她把掐下的菱角兜在围裙里，笑道：“干完活我带你们去找卖太子像的，那家画得又好，又便宜。孙阿婆前天不是发头风么，贴了一宿，头也不痛眼也不花了，我爹早起去卖糕，她老人家都从塘里下完鱼苗回来了。”

　　小盈阿姊道：“不对不对，太子要顶这么大用，自己还镇日病殃殃的？我表哥从前去京城跑生意，正好赶上夏苗，仪仗往他们打猎场子去时，他远远望见过太子一眼。”

　　清清也生了兴趣，问：“太子究竟生个什么样？真的凶神恶煞，脸面生生青的吗？”

　　小盈道：“脸面白，白得跟搽粉似的，我表哥说太子慈眉善目，和个菩萨似的。”

　　阿鹃道：“远远瞧着你家菩萨这样杀人？”

　　小盈也不让，“太子咱们没见过，但爹娘总见过六哥吧。我娘舅住在潮州，当年没少受了六哥接见。都说六哥年轻时是万里挑一的俊俏，生得出青面獠牙的儿子？”

　　阿鹃撇嘴，“俊俏爹，万一配了丑婆娘呢？”

　　眼看她俩要吵嘴，清清忙哄道：“姐姐们，好姐姐，眼见太阳要落了，我还赶着回去吃馄饨呢。”

　　阿鹃本意也不是想吵，见小盈不讲话，便别别扭扭道：“哎。”

　　小盈睇她，“什么？”

　　阿鹃道：“何苦为了挨不着的吵嘴？你说俊俏，我还真见着个俊俏郎君。”

　　小盈掰下菱角掷在船头，“咱们这地多出美人儿，我打生下来就没见着过出挑男孩儿。”

　　清清立即知道阿鹃讲谁，这也是她们这些日另一桩话头，忙道：“是真的，就在我家斜对过，那间空屋你知道，就是赁给的他们。”

　　“他们？”

　　“是，住了一对兄弟。”阿鹃笑道，“前几天刚到，那弟弟提了果子来走邻里。天爷，我从没见过这么齐整的郎君，跟书里说的那些王孙公子似的，客客气气，又讲礼。现在什么活都做，上午去卖货，下午帮忙去田里插秧收些辛苦钱。他有时候也跑些外州的买卖，但是个顾家的人，顶多出去五六日。为此拜托我们，他不在家时叫邻里多多照顾呢。”

　　小盈问：“那哥哥呢？”

　　阿鹃道：“哥哥文文气气的，只是瞧着身子不好。”

　　清清想起来，“是，我常见郑郎去药铺抓药。”

　　阿鹃笑道：“身子虽不好，字儿却写得好，弟弟白日去做工，哥哥便从屋前支摊子帮人写字，书信也写、对联也写，一封信两个铜钱。西街黄记油坊的黄梅，把七大姑八大姨的信写了一遍，实在没什么写的了，就要人家给她抄书。”

　　小盈好奇：“抄什么书？”

　　阿鹃抿嘴笑道：“《西厢记》！人家那郎君脸皮一下子红透，说什么也不做这笔生意。黄梅你还不知道？从小掐尖儿要强，钓的鱼不能脱钩，看上的人又岂容脱手？砸了两贯钱硬要人家写，说整篇长，那就单写第四本头一折。”

　　清清问：“讲什么？”

　　小盈啐一口，忙捂她耳朵。清清非要听，边挣边喊，“船歪了，船歪了”。

　　阿鹃倚着菱角笑：“清清也要到年纪，听一耳朵怎么了？就是‘将这钮扣儿松，把缕带儿解’”

　　女孩子们又羞又嚷，从几条船头笑闹成一团。一会天黑，便收了菱角打道回府。

　　清清买完馄饨，和几个姊妹一同回来，远远便见街对面摊子仍未收，一盏灯笼吊着，在夜风中轻轻摇动。那郎君坐在里面，穿件素白袍子，脸上有些作难，正同人解释什么。

　　阿鹃看向小盈，“信了吧。”

　　小盈点点头，“好一个月亮似的人。”

　　她又皱眉，“前头穿撒花褂子的不是黄梅么？天都黑了，还要人家写呢？”

　　小盈还没开口，那郎君摊子后的木门就开了，跑出个扎两揪，拿竹马的小女孩。她把那郎君腿一抱，仰起脸脆生生叫道：

　　“阿耶，娘叫吃饭。”

　　# 笙磬之音

　　第104章

　　萧收了摊子牵着旭章回来，一进屋门，便闻见饭菜香气，奇道：“还真吃饭。”

　　桌上菜色不少，一碟凉拌马兰头，一盆菱角香菇，一碟马蹄糕，小半只烧鸡，另有一只竹篮，篮里又是半满的水红菱。

　　郑绥已将碗箸备好，两袖还挽着，正给他添汤，道：“看看什么天了，吃饭还能作假？”

　　他张手要接旭章过去，萧忙道：“你累了一天，你先吃，我抱她。”

　　郑绥到底力气要大，更别说女孩已经搂住他脖子，已经将旭章抱到怀里，让她坐在腿上用左臂圈着，笑道：“让什么，吃罢。”

　　他边说，边拿了篮里菱角剥。萧道：“里煮菱角，还再剥生的。”

　　郑绥前一段剥菱还得动剪子，如今空手已经剥得飞快。他把白胖菱肉放进碟里，递萧跟前，道：“那是沙角菱，煮来糯。你前两天不是想吃脆生的么？这水红菱生吃甜。但这东西性寒，你略吃两个就罢了。”

　　萧拿过菱角咬，脆生清甜的。面前热香滚滚，很像家里味道。吴州以鱼米为盛，少用面食，也不知道郑绥从哪里学来这一手，自己给萧做。

　　萧嚼了会，问：“你和太阳说，谁叫我吃饭？”

　　郑绥道：“不说这话，且在外面纠缠呢。”

　　萧问：“那人家以后问起来，怎么说？”

　　郑绥想了想，“就说他娘主意大，出外地跑生意，经年累月不在家，只偶尔回一趟。”

　　萧不多说什么，慢吞吞吃完那只菱角，便喝汤。

　　萧不想叫人盯着，引得一群人前呼后拥，疲于应付，大伙只见他的架子畏他敬他，说的全是面子话。郑绥便一路陪着，一个托名阮明长，一个托名郑宁之。两人不想显得太招摇，也没装作什么富贵人家，走到哪里去哪里做点闲工。萧晓得他的意思，他是趁做活采风去。

　　郑绥虽主要在镇上做活，但也时常外赶，萧猜测，他在临近的州市仍有要务。但若猜测成真，那便事关朝政甚至军政，他不讲，萧也不问。

　　一开始萧懒怠，自己关在屋里，能恹恹地坐一天。一日郑绥回来，见灶上的米汤将近熬干，旭章抱着布偶老虎向里睡着，萧坐在床边，手里拿一把剪子，两眼无神得看窗外，不知想什么。

　　这情形吓了郑绥一身冷汗，问他做什么，萧才木然转过头，说旭章袖子磨破了，想给她补衣裳，结果线一滚乱成一团，实在没法子，只能剪了。

　　郑绥这才看见他膝头搁的一件碧青小褂，还有手边那只放针线的笸箩，略松口气，忙上前拿剪子，道：“这些事我来。”

　　他将针线端走，又去撤早上那只岌岌可危的小锅。背身收拾柴火时听萧道：“本想叫你回来吃上口热乎饭。”

　　郑绥道：“我来就好，我爱这个。”

　　萧问：“那我干什么？”

　　郑绥突然意识到出来的目的，他是想让萧散心，而不是把他当作病人或一个随时自残的疯子，这么精神紧绷的对待。

　　当晚，郑绥就着油灯，补好旭章那件小褂，转头见萧倚在床上，轻轻拍打女孩入睡。他看了一会，叫：“殿下。”

　　萧抬头，怕吵着旭章，小声道：“不是说不这么叫吗。”

　　郑绥笑了笑：“好，郎君想做个营生么？”

　　这就是郑绥想的法子，得让萧和人打交道，同时，还能帮人做点什么事。

　　从交流中知道真实的人的价值，并逐渐找到自己的价值。

　　所以他支了摊子，帮人写字，更多的时候，是替人代笔写信。

　　有食铺娘子写给丈夫，说茶叶生意不好做就回来；有西街老汉写给独女，讲听你表姐说又害心痛病，只瞒我，带孩子家来，要么我去接你；有孙阿婆放在棉衣里、送给戍疆儿子的信，问有无战事、有无受伤，我夜里听见刮北风，你们那边冷了吗？

　　石壕村头离别苦，长生殿上总不如。民生哀与乐，字字尽付书。

　　小半个月下来，郑绥发现萧眼睛活了，脸上也再现了笑影。一日吃饭，和他开了几句儿时玩笑，郑绥一下子愣住了，却不敢看他，怕一看就掉下眼泪来，忙低头吃饭。

　　熟络一些，大伙也问起萧身体，还有开过药馆的阿叔来，聊着聊着就夺过他手腕号脉，号了半天也没号出个所以然。萧便笑，说胎里病，不好治。阿叔便愁道，你兄弟给你抓的药我见过，可都是贵重药，不是咱说倒气话，这么吃下去你们这点门面，还带着个孩子，够撑什么？

　　说起孩子，旭章自幼明敏，格外招女孩儿喜欢，也是因此叫姑娘们生了疑心。

　　这几日写信的少，找他抄书的却格外多。但所幸只抄一篇两篇，也是《三字经》之类，写得倒也便宜。一大清早，阿鹃清清几个姊妹还没去塘里，便跑来请他抄书。

　　旭章还瞌睡，但只萧一个人在家，也不放心留她自己在屋里，便将自己一件袍子给她裹好，又戴上帽子，叫她靠自己膝头继续睡。听完女孩们的要求，他有些讶然：“也抄《三字经》？”

　　阿鹃竖起手指，“我要三篇。”

　　小盈笑道：“你家怪积极的。”

　　萧怕吵着旭章，压低声音，笑问：“怎么不去书局买一本，这样一篇篇的抄要多费不少钱。”

　　小盈抿嘴笑：“阮郎贴心，头一次见挣钱的心疼花钱的。咱们整个芙蕖镇就那么一家书局，早卖空了。”

　　旭章哼唧几声，萧左手轻轻拍她，右手舔墨抄书，道：“这倒奇了，都说洛阳纸贵，却少有《三字经》这么贵重。”

　　清清笑道：“看来阮郎还不知道。六哥开年就叫各镇设学塾了，还不是给孩子设的，咱们老老小小男男女女的都得去，先去认字，当年的字认全了，粮食都能少交。说这么认三年，有朝廷的大官下来检查，检查合格了，还有赏钱呢！这不，开头先教《三字经》，我们几家听说的晚，书早买不着了。”

　　阿鹃道：“咱们天天田里塘里的交道，六哥非让认什么字儿呢？”

　　小盈笑：“你管呢，反正少交粮食。再说，白教你认字儿不好？我爹说他小时候伺候原来的公子认字儿，眼馋得不得了。可别得了便宜还卖乖了，要我说，六哥才是哎，阮郎，你这墨滴了！”