飞骑懊恼：“末将无能。”

　　公孙冶和声道：“非你无能。先行归队，阵亡的将士，各家奖赏十金。”

　　齐军当即兵分两路，一路披荆斩棘，一路探寻大道。前进途中也遭遇几重陷阱，大多是效捕兽之用，内置铁掌铁刺诛物，虽有损伤，但折损不大。等暮色深沉、夜色降临之际，东卫队长策马赶来，昂然道：“禀报将军，弟兄们在西处发现了大道！”

　　公孙冶问：“探看过了，没有埋伏？”

　　东卫队长道：“有十来个放冷箭的，但一看就是散兵游勇。咱们射死了几个，剩下的当即如鸟兽散，连刀剑都丢了，吓得屁滚尿流！不过菊崖县的官员的确有点本事，移过去不少高树木堆，要不是兄弟们看得仔细，还真以为是草窝窝给他们糊弄过去呢！”

　　公孙冶颔首，从腰剑掣出宝剑，一振手臂，呼道：“进军！”

　　齐军马蹄当即腾跃而起，激起阵阵尘土，在夜色中如同弥漫血雾。公孙冶由东西卫队围护在中间，策马奔驰时，他突然从隆隆马蹄声中听见一道极细微、极轻亮的响声，是最初行军时听到的鸟叫。

　　不是鸟，是哨！

　　几乎是撤退声高叫出口的瞬间，公孙冶耳边爆开一阵巨响。都尉纵身一跃将他扑下马背滚向道旁时，公孙冶感觉有土块碎石搀着无数碎块摔打一身，在鬼哭狼嚎的惨叫声中，他听到士兵们高声叫道：“是火炮，是火炮！”

　　一个穷乡僻壤，哪里来的火炮？

　　公孙冶无暇思索，因为潜伏树上道旁的梁兵已经和杀声一起从天而降。一道刀光刺向他腰间时，公孙冶滚身而起，被刀锋割破手臂时也割开持刀梁兵的咽喉。

　　公孙冶作战骁勇，时机瞬逝后再难有刀剑能近其身。梁军一看形势调转，并不恋战，当即掉头奔逃。

　　都尉大声叫道：“将军，前面有个戴盔缨的，应当是他们的军官！”

　　公孙冶重新跃上马背，厉声喝道：“活捉梁将，剿灭梁兵！”

　　菊崖县并不富裕，更没有充足军备，为数不多的几个骑兵还是征用的民间用马。卫士们两条腿跑得再快，也比不上齐军战马狂奔的速度。马蹄铁掌踏在地上，极具压迫的隆隆震动声排山倒海而来，甚至不用刀剑，仅是冲锋就能把前方奔逃的士卒踏成肉泥。

　　那顶盔缨越来越近，一个飞骑抡腕要砍，突然感觉一阵地动山摇。

　　地面轰然陷落，塌下一个深坑！

　　齐军冲锋之势未能立即收竖，骑兵人仰马翻，纷纷坠入坑中，被坑底早已削尖的竹刃刺得浑身血窟窿。

　　惨叫哀嚎声中，突然有无数火把照亮黑夜。鬼影般的树林后射出纷纷乱箭，震天杀声中真正披戴盔甲的梁军奔涌而出，士气高昂，樾州近在眼前的血仇让他们杀红眼睛。

　　齐军人马俱乱，不少士兵在奔逃中跌落在地，被自己的马蹄踩踏至死。混乱当中，高有一丈的军旗旗杆被狂马撞断，公孙大旗一片枯叶般坠落在地，当即被乱马践踏成泥。

　　旗折兵乱，绝非强抗之时。

　　公孙冶当机立断，大声叫道：“撤兵！立即撤兵！”

　　势不可挡的齐国军队遭遇了北上途中的第一次战败，折损将士虽不过百数，但主帅险些落网，极大挫伤了锐气。这座神秘的山丘似乎包含了无限怨恨，召来的不可思议的军事反击更像一种诅咒。诅咒战争，诅咒罪犯，诅咒一切杀生。这种诅咒外化成依旧嘹亮的鸟鸣，弹丸般射满天空，撤退途中的公孙冶被击中时也听懂了其中含义，它说公孙家的儿子子的祸根，这将是你和你父亲一样的折戟沉沙之地。

　　公孙冶调转马头振缰奔驰时回头而望，依稀看到梁军火炬之下伫立一个素衣消瘦的身形，山风山霭间如同鹤影，比起君主更像手无缚鸡之力的书生。但他清楚知道，这就是那个集大成的巫蛊者，对他们施放一切诅咒之人。

　　我一定剁下你的头。公孙冶发誓，太子萧，我要啖你的肉来佐酒。

　　第119章

　　长生蛊以不可思议的威力维持了萧身体的运转，险些要他性命的刀伤似乎只损及皮毛。但每时每刻，萧都不得不忍受剧痛，每说三句话要有一次短时间的喘息，这和他苍白的脸色一起，让每个菊崖公人惴惴不安。

　　萧坐在公廨的太师椅里，额头冷汗密集，他缓气之时没有一个人敢贸然开口，一时间只剩下妇孺们往竹筒里填装火药、导引引信的砰砰撞击声。尤尚恩递过热茶，递给萧时碰到他冰冷的手指，这几乎是一个死人的体温。他有瞬间恍惚，这个退敌守城如有神助的年轻人，究竟是太子还是托名太子前来复仇的樾州冤魂。

　　直到一声轻响，萧把茶盏放在几上，嘱咐：“这活别叫女人孩子干。”

　　堂下一个女人停住劈竹的手，大声道：“殿下，咱们能干。男人们但管备战打仗，其余诸事，交给我们安排！”

　　她背上用旧腰带捆扎襁褓，缚住她不过几个月大的婴儿。萧没多费口舌，道：“好，齐军吃了地丸的亏，一定会对地面多加防备，树上和空中就未必。这次多做投器，怎么组装我已经教过大伙了，天亮之前必须制出三百架。”

　　女人们爽朗道：“成！地丸还做吗？”

　　萧道：“做，等我和尤县令确定埋藏地点，再叫车来运。先扎一百丸，大伙手上千万谨慎！”

　　尤尚恩感叹道：“不料殿下竟对军用如此熟悉。”

　　萧脸色犹白，只作一笑。

　　春天巡看火炮营时郑绥讲解过一些，后来郑绥负伤，他更上了心，火炮营的器具全部亲自勘察甚至操作过一遍。祸兮福之所倚，没想到在这里派上用场。

　　黄岩云在作战当场，也笑道：“殿下机敏，想到齐军全是重骑铁掌，又专门替设了陷阱。咱们人马轻，跑过去也就踩踏一层圆木，但齐军的骑队要过，全都掉到坑里扎成刺猬！”

　　萧问：“百姓撤离了多少？”

　　尤尚恩道：“咱们衙役不多，只能分批护送。一千余人已经越山北上。”

　　萧思索片刻，“看公孙冶屠城之举，决计是残暴量狭之人，今日受此创击，下一战务必取我人头。他会集中兵力直取县衙，小股流民对他的吸引应该不大。尽量还是让大伙分散队伍，便于隐蔽，也容易加快脚程。”

　　尤尚恩意识到，他这样大张旗鼓和公孙冶对阵，就是把自己竖成标靶、吸引军力，从而掩护百姓安全撤离。

　　萧似乎又痛起来，死死掐住自己虎口，片刻后道：“大伙辛苦一日，先去吃饭。两刻后再到这里，我和各位确定埋伏地点和作战计划。”

　　众人领命，快步赶去熬粥分粮的厢房。独尤尚恩立在原地未动。

　　萧问：“县令有事？”

　　尤尚恩道：“请殿下移步后堂。”

　　萧看向堂前填装火药的女人孩子，心知他有话要单独讲，便随他往后去。

　　一过门槛，尤尚恩深吸口气，终于道：“请殿下随百姓撤离吧。”

　　萧蹙眉，“尤县令。”

　　“君子不立危墙之下，万乘之尊不涉险。菊崖只是一县，无战马，少口粮，更别说士卒武器。殿下刚刚巡视过武器库，剩余的东西也有数，全县能用的火药全再这里，顶多只能作一战之用。”尤尚恩撩袍跪地，“臣跪请殿下随众撤离，臣等拼死也会守城直至援军到来。”

　　萧静静听完，道：“尚恩，樾州有内奸，菊崖县未必没有齐国奸细，我一旦撤离，被有心人鼓舞出去动摇民心，城还能不能守住？再者，我在菊崖，各州一定会以最快速度驰援，他们担不起皇太子身死的责任。但我若撤退、脱离险境，各州长吏一旦贪生怕死，会不会派兵救援？就算派兵，会不会像我在这里一样，要不惜一切代价阻挡齐军进攻？”

　　尤尚恩喉中震动，挤不出一句话。

　　“如今八封书信已派出一天，最早明日，最晚五日，一定会有援军抵达，我们最多再守五日。”萧转头看他，鼻息一深一浅，似乎在忍耐极大的痛苦，但他的声音依旧坚如磐石。

　　“尤县令，我不仅是太子，更是镇西将军萧恒的儿子。我父亲戎马半生，未舍一人，未弃一城。他没有做过的事，我也不会做。”

　　他说。

　　***

　　三日之内，纵使军力悬殊，齐军不过前进十里。在太子萧带领下，菊崖县老少皆兵。

　　撼守寸土必须付出巨大的代价，救治伤兵的帐篷菌子般争先恐后破土而出，甚至长满公廨后堂。血腥气比新一次降雨更早一步冲刷着菊山的大地。又下雨了。这场大雨是守城的助力还是会给这摇摇欲坠的县城致命一击，萧并不清楚。他没有参与过真正的战争，每一步都是纸上谈兵的赌注。他已经穷途末路。

　　这座县城以惊人的生命力熬过整整三天。这三天里，每天都有人受伤，每天都有人死去。萧翻过东方彻上呈的统计文书，无数条鲜活的人命从他指间滑去，变成史书里的冰冷数字。奉皇二十一年九月樾州罹难几万余口。菊崖这么一个毫不起眼的县城甚至不配被提及，这些死去的卑贱的草芥般的生命不会被后世任何一个人记起。

　　东方彻看到，萧重新捻动腕上那串乌木佛珠，他以为萧在哀悼却不知萧在克制恐惧。每一颗珠子都是一条命，一颗掉下去，接一颗掉下去，噼里啪啦雨珠断线一样掉下去。不能再这么掉下去。

　　光明宗割血祝神的旧规矩有那么一瞬重新钻进萧脑壳，他盯着自己手腕，看了他以为很久但其实很短的一段时间。血祭真能有如此巨大的威力吗？宗教还会保佑他这个背弃宗教之人吗？是报应吗？

　　在萧浑身颤抖之前，黄岩云的靴声阻断他的思绪滑向一个可怕的境地。大雨把这条汉子冲刷的如同浴血，他冲萧抱拳，道：“奉殿下之命清点军备，还剩公人五十三名，马二十匹，刀剑八十二把，箭弩二十五架，筒三十支，粮食不足五石。”

　　弹粮将尽。

　　萧喃喃问：“援兵还没到吗？”

　　黄岩云道：“这才第三天，说不定明天会到。”

　　萧问：“会不会信件全被截了下来？”

　　一旁的东方彻安慰道：“八封书信，总能送出去两封。时至今日，殿下切勿多虑。”

　　萧点点头，脸色未缓一分。黄岩云面带犹豫，劝道：“殿下，您先走吧。末将命十名衙役连夜护送。”

　　萧问：“如今还分得出十人？”

　　黄岩云脸扭到一旁，无言。

　　萧居然笑了一下：“县丞说的是，时至今日，我走也晚了。我这条命说不定还能做一次菊崖的保命符。我的意思是，聚集全部火药做最后一次伏击，到底埋伏在什么地方，还要请教诸位。”

　　几人围到案前，就一点灯火在舆图上圈标路径。雨声越来越大，屠刀一样地让世界归于寂静。自始至终，尤尚恩未置一词。这晚他牵一匹马，说去检查粮草军械。巡逻的士兵要给他撑伞，他接过，又递还士兵手中撑在他头上，拍了拍他肩膀。

　　士兵目送县令走进雨幕，发现他的背影很奇怪，一会像牵马的人，一会像被马牵着的一条站立的狗。

　　雨冲刷着菊崖片瓦之时也冲刷着齐军大帐。公孙冶坐在帐中，点起炉火，赤膊清理箭疮。

　　都尉看他挤压血水，又拿匕首生生刮肉，忙叫：“将军，末将去煮麻沸散。”

　　公孙冶道：“不必。”

　　都尉骂道：“都说萧是正人君子，竟还在箭头抹毒，做这等鬼祟伎俩！”

　　公孙冶动作迅速，只皱紧眉头，气息未曾一乱，道：“这毒极其精妙，多日后才发作，一发便要烂肉。萧恒教了他真东西。”

　　都尉很是不屑，正要再讲，帐外突然响起哨兵的声音：“有军情急奏将军！”

　　公孙冶扬声道：“讲！”

　　帐子被打开。

　　雨汽扑入帐中时，一个浑身湿透的中年人走进来。

　　公孙冶先打量他身上服装，有些玩味，目光钉在他凹陷的脸颊上，“穿着官服你是菊崖的官员？”

　　中年人向他长揖及地，不知是否受冷，声音微微颤抖：“菊崖县县令尤尚恩，愿引将军入城擒拿太子，但请将军怜恤，勿伤我士卒百姓！”

　　第120章

　　“献城投降。”公孙冶冷笑一声，“看县令麾下负隅顽抗的劲头，完全不像有受降之意。”

　　尤尚恩身躬得更低，“太子强权下令，在下区区八品官，实难抗命。”

　　公孙冶转动匕首继续清创，“有太子坐镇，贵军士气正盛，县令怎么想投奔于我？”

　　尤尚恩道：“菊崖不过一个县城，又处于深山，累年贫苦，辎重本就短缺。如今矢尽援绝，为将军所获是早晚的事情。在下愿将军给一个效力之机，愿以萧一条性命，换我菊崖百姓安然无虞！”

　　公孙冶看向他，“你要叛国。”

　　尤尚恩颤声道：“求将军怜恤。”

　　公孙冶神色倨傲，“既然如你所说，踏平菊崖是迟早的事情。我为什么要信你？”

　　“萧可能要弃城。”

　　公孙冶眼中精光一闪，“哦？”

　　尤尚恩道：“今日有吏员劝谏，让他趁夜潜逃。萧嘴上虽推拒，但在下看他的神色，已经动了心思。将军，但凡生此念头，临阵之时焉能不逃？一旦他潜山逃走，将军要擒他就难了。”

　　公孙冶站起来，眯眼察看尤尚恩的神情。尤尚恩毫不退避，与他对视。

　　片刻后，公孙冶收回目光，“我看县令文人骨节，本该是一代忠良。”