萧笑道：“我已经给她包过了。她都是大姑娘了，阿爹还拿我当小孩哄呢。”

　　萧恒道：“在爹跟前，你永远是小孩。”

　　萧眼睛有些热，见萧恒向他伸手，便握住父亲手掌，走到他身边坐下。他将脸靠在萧恒肩头，握着父亲粗糙宽大的手掌，轻轻道：“对不住，前一阵叫你担心了。阿爹看我那样，很害怕吧。”

　　萧恒只道：“好了就好。”

　　萧笑，重新看向那盘饺子，问：“阿爹给阿寄送饭菜，怎么不拿这个给他尝尝？”

　　萧恒道：“你阿耶就吃不得甘荀。”

　　萧道：“可我就吃得呀。”

　　萧恒一愣，笑了：“是，阿爹老糊涂了。”

　　萧搂紧他胳膊，“阿爹不老的。”

　　萧恒也抱住他，“好，爹不老。”

　　灯火下，饭香也飘成柔黄的雾状。两人依靠一会，萧看着父亲握住自己的、皱痕遍布的手，问：“阿爹，你是不是有什么话和我说？”

　　萧恒道：“先吃饭吧。”

　　父子俩便一块吃饭，无人打扰，静悄悄地。萧突然想起很小的时候，秦灼回南秦时，萧恒自己带着他。那时候他学着自己吃饭，萧恒便将他放在身边的高脚凳上，他似乎在吃粥还是什么，自己舀着吃颇有成就，吃一口就冲萧恒咯咯笑。

　　饺子包得不多，萧吃得精光。萧恒吃完自己那碗，便静静注视他。

　　萧将箸放下，等待父亲开口。

　　萧恒道：“阿，阿爹准备亲征了。”

　　萧并没有很意外。

　　他静默片刻，问出父亲未曾出口的目的地：“是西琼吗？”

　　萧恒握他的手掌颤动一下，颔首。

　　萧点点头，“朝政怎么办？”

　　“阿爹想让你正式监国。”萧恒道，“你已经长大了。这些年你的能力阿爹看在眼里，可以独当一面了。杨士嵘和崔鲲都会尽心辅佐你，有任何问题，你也可以向皇后求助。这段时间，所有的重大典礼都由你主持。还有，明年也到了科举之年，选士事宜，由礼部协助你完成。这些士子由你钦点，就是你的门生，你以后想推进怎样的朝政，他们都会是你的助力。”

　　萧恒嘱咐得事情太多，时间跨度也太长。萧有些惴惴，问：“你什么时候回来？”

　　“如果顺利，要明年开春。”

　　现在不过秋天，父亲这一仗要打半年之久，是拔国清算之战。

　　萧预料之中的心脏还是重重跳动一下。西琼对大梁恶行累累，前有潮州几乎绝户，后有樾州血流漂杵，折进去郑宁之，自己一条性命也险些赔进去……父亲对西琼，恨之入骨。

　　血债血偿当为正义。但，那个罪魁，那个女人，是秦灼的妻子，秦寄的母亲。

　　一旦大梁对琼开战，南秦不会参与？秦灼不会卷进去？如果秦灼卷进去……难道他覆水破镜的双亲要在战场上再见吗？阿爹受得了……他受得了吗？

　　萧深深呼吸几下，问：“阿耶知道吗？”

　　话一出口，萧感觉父亲腕部脉搏剧烈一跳。

　　萧恒点了点头。

　　***

　　“萧重光要发兵？！”

　　“多大年纪了，别叫。”秦灼看着从椅中跳起的陈子元，将信从他手中抽走，“这段时间全军戒备，防止生乱。”

　　陈子元重新坐回椅里，尽量平复气息，“你怎么办？”

　　秦灼将那封信笺叠好，收到书匮里，“当年梁燕一战，阿耶怎么办，我怎么办。”

　　陈子元讶然，“你不管？”

　　“我管什么？”秦灼道，“萧重光要讨樾州的血仇，南秦自始至终没沾过一点手。我们干干净净，何必趟这浑水。更何况这些年段氏拿阿寄作筏，明里暗里敲了多少竹杠。至于南秦的内政……你也知道她的手伸得有多长。”

　　萧恒的字迹重新漂浮眼前。陈子元骤然明白过来，“你要和萧重光联手清算她。”

　　他一拍大腿，“我说你怎么把阿寄送到长安去！”

　　秦灼没有否认：“梁皇帝有斩草除根之意，只是山遥路远，难免段氏狡兔三窟，若不清除彻底，早晚死灰复燃。我么，早就不想受她掣肘，只是我们自己和西琼开战损伤太大，得不偿失。既然与子同仇，这件事上，可以力同心。”

　　此事几乎是坐观虎斗，哪怕秦温吉在场怕也只有赞成的份。陈子元却面露迟疑，“但阿寄在长安不会出事？你晓得，他打小对姓萧的……”

　　“有阿看着他。”秦灼的神色很难形容，“阿寄……其实是个懂事的孩子。你知道吗？我原本以为他会怨恨阿。”

　　陈子元又叹一口气。

　　秦灼望向不远处神龛内的光明大像。残灯映在他眼中，却跳跃起新的火苗。

　　秦灼徐徐捻动虎头扳指，缓声道：“趁阿寄不在朝，该办的事，都替他办了。”

　　***

　　明月当空轮转，从南面背过脸，又望向北地的宫墙。

　　萧蹲在衣箱边，替萧恒整理行装，边收拾边道：“既然要去半年，那四季的衣裳都要备全。其实秋冬出征相较好些，雨水少，道路不至泥泞，有利于行军。你也不要只拿金疮药，治痢疾的治疟疾的，宫里的药要好很多。还有治胃病的药，一天要吃四次，不要因为打仗就敷衍了。我收买人做耳报的。还有盔甲，多少年不穿要不要换新的……算了，我再看一遍。”

　　萧恒笑着制止他，“阿，阿爹检查过了。”

　　萧仍不停下，“还是再看一遍的好。”

　　萧恒叹口气，跨上去抱住他。

　　萧双手一滞，从甲胄间滑落。

　　他在萧恒怀里埋了好一会，道：“旭章离开时，我告诉她，我会好好活着，我绝不会抛下她。这话一吐就出来了，像说过很多遍一样。我想为什么会这么熟练呢？后来才想起来，这是奉皇五年你去西塞前，我最希望你告诉我的话。那时候我问你，你会死吗，但你说说不好。你说要我听阿耶和老师的话。”

　　他揪紧萧恒衣襟，感觉喉咙肿痛，“可我现在……我现在已经听不着他们两个的话了。我只有你了。我是个成人，知道君无戏言，知道战争是什么样子，也知道什么是真话什么是假话，但……但你能不能这么和我说一次，说你会活着回来，说你永远不会抛下我。”

　　不等他说完，萧恒已经紧紧抱住他。他在儿子耳边一字一句道：“阿，阿爹向你起誓，一定会活着回来。阿爹什么时候都不会抛下你。为了你，就算到阴曹地府，阿爹也会跟阎王爷挣日子。你什么都不要怕。”

　　萧应一声，环臂抱紧他，瓮瓮道：“还是好讨厌打仗。”

　　萧恒笑了一下，轻轻拍打他后背，“阿爹还要求你一件事。”

　　“我会瞒着阿寄的。”萧道，“在陛下得胜凯旋之前，他不会从任何人口中知道这件事。”

　　萧恒没有说话。

　　萧犹豫半晌，还是问：“阿耶……怎么说？”

　　“这也是他的意思。”

　　有秦灼默许，行兵当无后顾忧，萧恒却并无喜色，“段氏再穷凶极恶，到底是他的妻子。一日夫妻百日恩。”

　　萧听到父亲飘渺的声音：“我欠他的，下辈子也偿还不清了。”

　　***

　　翌日清晨，梁皇帝萧恒率兵南下，征讨西琼。中书令杨峥留守京中，皇后太子登城相送。

　　距萧恒上次亲征已经过去十七年，十七年天上人间改换遍。如今萧恒再度铠甲披身，已经从骏马变成老骥，双鬓无需刀光照射，已然如染霜雪。

　　他不年轻了，但也不该这么老啊。

　　中书令杨峥相伴在旁，胡须当空飘扬时高声喝道：“满酒！”

　　城下，数万酒碗被美酒溉满。城上，一碗酒水捧在太子掌中。

　　萧严装大服，已经很有接管天下的威仪。他迈动脚步，将酒碗举到萧恒面前，祝颂道：“王犹允塞，徐方既来。徐方既同，天子之功。四方既平，徐方来庭。徐方不回，王曰还归。”*

　　萧恒接过酒碗，举向城下，高声道：“谢殿下！”

　　城下高呼千岁，声震如雷。

　　群情激愤间，角声吹彻，鼓声擂动，庄重肃穆的军乐军礼将整个长安城淹没。酒碗饮空放置后，环首刀被萧恒拔出腰间，高指云端，在万众瞩目下绽放华彩。

　　萧听到父亲的呐喊，带着隐忍、激动和杀意，响彻天下：“大军准备！”

　　越来越紧的鼓声中，萧恒挥落手臂，声音随白龙旗帜迎风作响：“出征！”

　　数万马蹄如同炮响，数万脚步如同雷鸣，数万吼声震破浓云，放万道阳光刺向人间。

　　在大军出征的阵仗前，萧恒的手穿过旒珠，摸了摸萧的脸，道：“照顾好自己。”

　　萧抱袖躬身，长揖及地，“我王战无不利。”

　　大军开拔，天子旗帜向南飘远。萧凭墙目送，突然呀了一声：“护膝忘记带了，南方的冬天那么冷。”

　　杨皇后拍拍他手臂，安抚道：“有太医随行，不会有失。”

　　萧注目军队最首的背影，这么远的距离，看上去几乎像个全盛茁壮的青年人。他喃喃道：“我知道，陛下这次出征是为了我。西琼盘踞一方虎视眈眈，若到我继位变动之际必兴反逆。陛下觉得……自己时日无多，他要替我永除后患。”

　　“养儿一百岁，常忧九十九。”杨皇后道，“殿下如今也为人父母，当晓得这是人之常情，不要为此自责。”

　　萧深吸口气，露出笑容，“殿下放心，我已不是黄口稚子。陛下将后方交给我，我必须让他无后顾之忧。”

　　杨皇后温柔笑道：“我和兄长都会襄助殿下。”

　　萧转头看她，他父亲有名无实的妻子，这个看破红尘出作女冠、又重新入世成为国母的女人。萧也是近些年才明白她要入宫的原因。

　　她除了报父亲之恩，还有裴玉清的遗志要继承。

　　裴玉清因涅而不淄而死，她就要污浊再无藏身之所。裴玉清因女身揭破而死，她就要天下才女立满朝堂。

　　为了裴玉清和她染血的理想，杨观音心甘情愿把自己围困宫墙。

　　杨观音封后已有六年，这六年里，建朝之初的皇后制度也被逐渐恢复她可以参与朝政，必要时刻，对军国大事具有一锤定音的权力。在杨观音的推动下，前朝的女官制度已初见成效，土地、教育和经济改革按部就班进行，女人和平民逐渐取得更多的立身之本。杨氏兄妹在前朝后宫为萧恒配合，成为天子的利剑和城墙。

　　萧恒这些年身体情况不容乐观，一旦他意外殡天，杨皇后就是说一不二的话事人，她和杨峥会以太后之尊和丞相之权护卫萧。有她看顾，萧也能挨过宫墙内的明枪暗箭。

　　她不是萧恒为萧安心或逃避婚姻请回来供奉在殿的偶像。

　　她是萧恒的知己，和同道。

　　萧和她对视许久，笑道：“陛下虽然离京，但新的政令还要继续推行。一些枝叶，该剪一剪了。”

　　# 刺客之怒

　　第137章

　　萧监国期间，在杨皇后兄妹扶助下，发动了梁王朝历史上持续时间最久的一场变革。由于没有强大外力阻断以及措施环环相扣而非另起炉灶的推行，这场变法得以横跨两个君王执政期、长达近二十年之久，因自梁昭帝奉皇年号起、至梁明帝大同年号宣告完成，后世称之为“昭明新治”。

　　世族势力被大幅度削弱后，一些举措得以顺利推行。官制得以再次改革，传统的三省六部制逐渐变动。六部职权细化，分为十八司，一部三司，分管君、官、民三类事项。国库财政也对应整改，皇室供奉于每年春秋对民张榜公告，君、官、民财政比重以二十为基数，分别占一、四、十五的国库比重，使皇室分例、官员俸禄、民生财务彻底分割。同时，新设自下而上的监督机构，设立采风官，采取民歌童谣及市井议政内容，上报进行专门讨论。再于朔望大朝后，于永安门设“问对会”，京畿百姓可书写竹筹，放入门下陈设的竹筒之中，由中书令及六部长官抽签回答，整个流程于众目下进行，保证公正无私。京城“问对会”最长可持续一天之久，又称“大问对”，相应地，各地于州府前每三月设问对，称“小问对”。

　　官制改革需要选士制度相配合。自明年科举起，新科进士先行外放，多为苦寒之地，操戍疆、治水、等实务，三年之后回京述职，根据其科考成绩与实际政绩确定官职。不仅如此，抡才标准也进行大的革新。这些年在萧恒推动下，教育已经得到大幅度普及。自奉皇二十三年起，自国子监向下，开设算术、律法、地理等专课学习。自下届科举起，开设农、商、建筑、地理、算术等实务科。计划十年之内，取消男女分科。凡女子进学，州府按人头拨助，但过考核，每户每年银三两。