郑缚扑通跪下，慌忙爬过来抱紧他的大腿，“殿下，殿下我知道错了！我……我只卖过这一次，我是看中了那口棺材，据说睡玉棺能登仙得道，我……我想大哥在那边过得好呀！”

　　萧不知哪里来的力气，一把将他从地上提起来，“你给你大哥用的？你大哥用的那口棺材？”

　　他神情太过骇人，吓得郑缚忘记哭泣，“我……”

　　“混账……混账东西……”萧都没有打他的力气，他丢开郑缚，扶着桌子喘气，“你父亲治军雷厉说一不二，你大哥军纪严明秋毫勿犯，你给我卖官！郑宁之这辈子最恨贪官，你让他睡你卖官换来的棺材！”

　　赵荔城何曾见过萧如此失态，忙叫人拖下刘永元，扶萧坐下。

　　萧泪落涟涟：“怪我，是我自食恶果。我不该把你放在身边，我不该为了你大哥……给你加恩让你领他从前的职官。他为国捐躯丹心碧血，你把他的生前身后全葬送了……郑家祖祖辈辈的忠骨英名，让你全葬送了……你让我得下令去刨你大哥的坟了……”

　　萧以手指他，“即日起，革除郑缚全部官职，一切刑罚，等三司审议后再行处置。赵帅，把他押解下去。”

　　赵荔城领旨，递帕子给萧。萧没瞧见，抬掌把脸擦了一遍，声音已经沉静下来：“从郑缚那里拿一个名单，以此盘查东宫卫的漏网之鱼。买卖官职之事回京再论，当务之急是追缉段藏青。”

　　赵荔城问：“秦少公呢？

　　“他不会回来了。”有关秦寄，萧只短短说这一句，立即把话题转回段藏青身上，“段藏青孤身一人，一定会和西琼残部汇合。火炮营是重兵行速太慢，还是回城驻守。其他队伍，分四方追击，尤其注意山路，越险处越不能放过。另派轻骑持我手令到附近州府，让他们通缉戒严，进入战时状态。非常时刻，封山封林，务必保证百姓安全！”

　　***

　　段藏青的出逃事件像一块投石，掉在大梁西南军营里，惊起对皇太子的些许非议之声。雨天在山林穿梭的梁兵忍不住抱怨，如果不是因为偏袒秦寄，段藏青早该成刀下亡魂了。

　　雨季把西处奔逃的琼兵踪迹冲刷干净，数日无获。直至五日后，一匹快马直奔军营，马背上摔下一个伤痕累累的士兵。

　　他一被人搀扶起，立刻竭力叫道：“紫螺城丢了！段藏青攻占紫螺城……紫螺城丢了……”

　　桐州紫螺城失守扭转了攻守之局，这也成为后世对萧储君阶段的最大诟病，但此时此刻的活人是没有心思放在后世评说上。这名伤兵并非靠一己之力逃脱，而是段藏青用来给萧传送檄文的。

　　除赵荔城赶去点兵排布外，其余将领皆齐聚帐内。众目睽睽下，萧拆看檄文，冷静宣布：“段藏青书中说明，若想紫螺城百姓无虞，要我一个人赴邀谈判。明日午时不至，先杀千人。”

　　听闻这番说法，帐中骂声四起，冷静下来，众人也也很有疑虑：“紫螺城依山而建，城内排布并不简单。琼兵又都是散兵游勇，如何在五日之内全面攻占？”

　　“有如此之速，西琼应当已经筹备了一段时间。紫螺城背山面水，又将猿台关隔在白鹭壑外，很可能是他们早就选好的攻克点。”萧深吸口气，“据城反攻大抵是早有盘算。能这么顺利……我猜测西琼的影子队伍并没有彻底歼灭，还有一部分留在段藏青手里。”

　　“陛下清剿西琼都城时，找到了他们锻炼影子的营地，但没有发现一个影子。我猜段氏姐弟爱女心切，把这些精锐全用来护送段元豹了。后来段映蓝被俘，段藏青曾经动用影子欲图劫法场救人。之后便未见其行踪，至段元豹婚礼竟然也没有出现。很可能那时候段藏青已经派影子出去，潜伏城池之中，欲挟城割据，让我们有所交换。”

　　鲁成器斟酌道：“殿下的意思是……段元豹的大婚，是他吸引注意的挡箭牌？”

　　萧想了想，摇首，“他很珍爱这个女儿。他很可能以为，段元豹的婚礼已经万无一失了。”

　　他现在有点明白，段藏青为什么急于给段元豹举办婚礼，又为什么甘冒大不韪，让女儿嫁给异父兄弟。

　　他要保证段元豹的绝对安全。段元豹有了归属，他便能心无旁骛地为段映蓝复仇。

　　只是他没料到，萧居然能直抵白石城劫走段元豹。像萧没料到居然是东宫卫放走段藏青一样。

　　百密一疏。

　　将近终局的棋盘一扫而空，双方重新落子。

　　帐内七嘴八舌起来：

　　“妈的，难道还真叫这群孙子拿捏住了？”

　　“要么我们派几个身手了得的乔装改换，先潜进城中探一探虚实。”

　　“咱们想得到，段藏青想不到？只怕早聚齐人手，等咱们喝一壶呢！”

　　“强攻不能，进城也无门……且他们有人质在手，咱们手中没有筹码，要取胜，只怕困难。”

　　“谁说咱们手里没有筹码？一个火炮营将领道，白石城的俘虏还在咱们手里！城中居民将近万数，殿下，咱们也有一万个人质！他们敢杀俘，咱们如何不敢？”

　　一声出，群情激奋：“对！他们杀一千，咱们杀两千！谁没有父母子女，我还就不信，这边血流成河了，他们军中还能上下一气！”

　　“杀吧殿下，再心慈手软，咱们这仗如何打得下去？一个将领叫道，就算殿下要斩杀末将，有句话末将也不得不说！咱们本来胜局在握，若非您一时妇人之仁，段藏青早就身首异处，何来今日之祸？”

　　他立即跪倒地上，叩头道：“殿下！亡羊补牢未为晚也！您难道还要因为一时仁慈，丢掉更多陛下浴血所平的城池吗？”

　　“杀吧殿下！”

　　杀吧……

　　杀吧！

　　众将领红脸赤颈，喝声沸腾，像一只巨大火炉发出的热量，把萧悬挂炙烤。

　　萧汗出如浆，难以呼吸，嘴唇颤抖着撕开口子，似乎要发出号令。

　　这时，帐中响起一声断喝：“不行！”

　　赵荔城打帐而入，大步跨上前，怒目圆睁道：“不杀平民，这是铁律！一旦开此先河，与禽兽之军何异！殿下，老赵在西夔营带了一辈子兵，不是没有打到过齐军老家去。难道就因为齐国入侵时无恶不作，老赵就能带人□□他们的妇女、残害他们的老弱、做个更地道的禽兽吗？”

　　火炮营郎将叫道：“赵帅，今时不同往日！如果处处讲纪律讲规矩，咱们还打什么仗？按您这么算，陛下攻打西琼，岂不是也成了不义战了？”

　　赵荔城道：“不讲纪律、不讲规矩，你们就不是官兵，是土匪强盗！更别拿西琼说事！他们姓段的本就是大梁治下诸侯，拥兵自大、意图分裂已久，陛下伐之是以上治下！更别说西琼里通外国，联通齐国血洗樾州，如此罪过，发兵诛之名正言顺！何为不义之战，这是正义之战！如果今天你们要杀战俘我尚且当情有可原，可你们要逼殿下杀平民！”

　　他转头看向萧，目光如炬，“奉皇五年陛下亲征，因文正公之死意图杀俘，当时梅统领在，只问了一句话。”

　　“他说萧重光，你要李渡白眼看自己带出一支禽兽的队伍吗？”

　　赵荔城深吸口气：“殿下，今天老臣僭越，也要问一问你。有道是军纪如山、军令似铁，你要陛下和文正公数十年锻炼出来军中山铁，毁于你一人之手吗？”

　　萧身体剧烈一颤。

　　火炮营将领忍不住叫道：“赵帅！咱们到手的筹码，就这么扔了，不用了？咱们凭什么跟一群畜生讲规矩？他们不仁，我们不义！”

　　“因为殿下要做明君！”赵荔城深吸一口气，“做圣君明君的路，一定比昏君暴君艰难。以牙还牙以眼还眼，是指两军交战，不是指对付百姓！西琼治下也是大梁的子民，我们可以因为他们反抗朝廷进行镇压，但绝不能在他们尚未举动之时就进行屠杀！我问问各位，如果连储君都罔顾国法，那是什么样的社稷，什么样的朝廷？这样的朝廷，你们敢跟吗？”

　　赵荔城看向萧，“不知殿下是否听说过，陛下做这个皇帝，到底为什么打算？”

　　他在指废皇帝制。

　　萧道：“是。”

　　赵荔城问：“殿下如何看待？”

　　萧道：“当箕裘相继之。”

　　赵荔城向他拜倒，涕泪俱下：“殿下，兴亡百姓苦啊。到底如何决断，就看殿下此后的志向，是要不君，还是废君了。”

　　萧搀扶他起身，对他长揖及地，“赵帅金玉良言，我感激不尽。我在此立誓，我麾下的三军将士，依旧是镇西将军的三大营。”

　　众将士也不免心酸唏嘘，“那紫螺城营救……难道真要殿下亲自去换？”

　　赵荔城深吸口气，道：先“看舆图。紫螺城来的年轻人醒了吗？”

　　伤兵由人抬进帐中，正要见礼，萧伸手阻拦，“躺着就是。你在城中是什么职务？”

　　伤兵便不动弹，从神情可以看出，他犹在忍痛，“卑职校尉袁自行。”

　　萧问：“紫螺城被攻陷是什么情形？”

　　袁自行眯眼回忆，“一个傍晚，该吃晚饭的时候，我们换值回营房……先是市集乱了，我和负责徼巡的兄弟赶过去，一群乔装的西琼兵已经杀开来。我赶紧回营房喊人……人空了，都去南边支援，有西琼策应开了城门……”

　　萧听出不对，“有西琼军队从外进的？”

　　“是，在东门，东南方向。”

　　“人有多少？”

　　“卑职算不清，无论如何也有千数！”

　　这说明，西琼并不是将全部人手安插城中，而是在紫螺城附近另有屯兵地点。

　　赵荔城拿过舆图察看，“南部是大壑，绝不会屯兵。唯一的可能就是他们驻扎在北部城镇。”

　　有将领不赞同：“千数之军规模不小，若攻打城镇，消息早该传到咱们耳朵里了。再说，他们若早有驻地，直接拿里面的百姓做要挟就是，何必费这么大功夫，拐个弯再攻紫螺城？”

　　“除非，他们占据的是一个荒城。”赵荔城说，“紫螺城南部正好有这样一个地方。”

　　他看了萧一眼，指向一个没有圈标的地点。

　　玉龙岩。

　　第158章

　　这一刻，萧心脏似被重拳锤击。

　　鲁成器问：“玉龙岩？这不是秦公当年的汤沐邑？”

　　另一个咋舌道：“可别提了，陛下当年何其爱重秦公，玉龙岩算得上繁盛一时。秦公一走，就这么荒废下来。桐州的历任刺史怕犯忌讳，也不让人居住。等盐采了个差不多，基本就是个灰渣囤积地，寻常少有人在。”

　　赵荔城虽性格鲁直，但奉皇六七年进京一趟，见过萧恒秦灼如何行止，心下也全然明白。他制止道：“就事论事。”忙转头看萧。

　　与他所料不同，萧空白的脸上，居然涌现惊喜的内容。

　　他手指在那座城池标志处捏成拳头，长出一口气：“天不绝人！”

　　赵荔城纳闷了，“殿下是想攻打玉龙岩？”

　　可一旦行动，紫螺城的百姓难保无虞。萧显然不是这个意思。

　　萧摇摇头，笑了：“段藏青以百姓为挟，要的是我。他们正面碰不过火炮营，所以想了这个法子，让我心甘情愿为其所获。他们向北张罗，但如果我向南投网呢？”

　　***

　　紫螺城终年潮湿，墙壁上苔痕如漆，黏滑得不惹人喜。天已经晚下来，段藏青占据的公廨也明起蜡烛。他没进屋，打水给战马刷洗。

　　这是匹老骥，曾是个皮毛鲜艳的英俊小伙。是少年段映蓝送给他的。琼族送马给心上人，代表送出自己的灵魂。他们在这匹马背上第一次接吻后，又亲吻了千次万次。

　　段藏青和他疲惫温和的眼睛对视一会，又俯下身，拿起鬣毛短刷继续涮洗。水珠从面前哗啦溅落，晶莹剔透如少女笑颜。

　　每当段藏青刷马时，不会有人轻易打扰。今夜，他最贴心的两个副将却一反往常地匆匆赶来，打断他的行动：“将军……”

　　段藏青问：“阿豹有消息？”

　　两个副将是一双兄弟，哥哥阿稳重，弟弟阿猛勇毅，堪称段氏姐弟的左膀右臂。阿猛抢先叫道：“不是圣女，是梁太子！梁军哗变，梁太子出逃了！”

　　刷子敲在木桶中，瞬时水花一响。段藏青拧眉，“这个时候？”

　　“是，斥候所探，正是收了将军檄文的缘故。”阿猛一口气如竹筒倒豆，“梁太子意欲赴约换人，那赵荔城是他爹的走狗，怎么会肯？在兵营死谏，闹了颇大阵仗，要梁太子强攻紫螺城！但桐州军对太子早有怨气，不少人还有亲戚在，哪里听得下弃城的话？赵荔城本是西北来的，多少人心不服他，他要强行弹压，重罚带头闹事的几个将领……火炮营全不干了，要杀了萧拿他的人头换紫螺城！”

　　木桶被扑通撞倒，段藏青豁然立起，问：“萧在哪里？”

　　阿猛道：“火炮营同气连枝，哪是赵荔城一个外地人干得过的？他带人断后，让萧赶紧去桐州州府调兵。将军，萧已经往南奔去，眼看就要到玉龙岩！天赐良机！”

　　阿却不赞同：“将军要他明日换人，他们却今日生变……未必不是圈套。”

　　阿猛道：“玉龙岩是咱们的驻地，压根没有半个梁兵。咱们的人也清扫过，沿途更不见埋伏。再圈套，他梁太子敢单枪匹马往我们刀口撞？请将军下令，末将必提其人头以见将军！”

　　段藏青仍一言不发，拿帕子将战马擦干，立即翻身上马，喝道：“抬我的刀来！点五十人，随我赶赴玉龙岩活捉萧！那里不是还有座光明祠？”

　　阿道：“是，整个玉龙岩就那么几个看守，全是清扫祠庙的。”