萧便道：“我想做，依我一次好不好？阿爹还是吃青红丝吗？”

　　萧恒以为他有些兴致，便没有拗他：“阿爹都吃。”

　　萧应一声，自己往后头庖厨去。萧恒盯着他背影，直到消失在门外也没有收回目光。

　　萧又瘦了，瘦得太厉害。而且有哪里不对劲。

　　他不说，萧恒也没有贸然问，将那碗面片汤吃完，便去检看萧从行宫带回来的东西。去时多少回时多少，基本没有增减。他瞧见萧新做的那只灯笼，是明纸糊的普通款式，细竹篾编的骨架，一根有些褐色斑痕，萧恒知道他做灯刺破了手。

　　他又翻到灯底，找到结的绶带，静静看了一会，把灯放了回去。

　　萧回来时夜色已上，瞧见那只灯笼变了位置，便知萧恒已经瞧过，坦然道：“我知道段氏夫人生了一个小孩，但我还是害怕。”

　　萧恒点点头，“阿是个孝顺孩子。”

　　萧笑一笑，“那我去放灯，放完灯，咱们吃月饼。”

　　他每年仲秋都要放灯为秦灼祈福，这是头一次不避着萧恒。萧恒也不插手，看萧更易一身大红衣衫出来，摆设香案香炉，对月跪倒，取一小刀，割血在碗里。

　　接着，萧双手合十，诵灯绶所写：“臣谨拜大慈悲无量光明王。遥祝父氏秦宗体健寿康，乐享天伦，子孙满堂。”

　　他起身拿起灯笼，双手捏住底部竹篾，萧恒走上前，擦亮火折将蜡点燃。夜风鼓入灯底，灯笼明亮起来时饱胀起来。萧松开手，灯笼乘风上空，离他越来越远。

　　对不起，我做不到的事，我父亲做不到的事，希望你不要再遭受。我们亏欠你的已经够多了。希望你的妻子，你新的孩子能够帮你做到。

　　阿耶啊。

　　如果你还思念，我还能希望着绝望。要是不念着了，那就和你的妻儿，好好、好好地过下去吧。

　　萧闭目祝祷时，突然听闻砰地一声。

　　天边绽开烟火，大团大簇，缤纷五彩，蟹爪菊连着凤凰芝，又整齐地并蒂莲般谢落在天。彩色光影下，萧恒渐生皱纹的脸鲜活起来，萧唇白如纸，落了一点斑斓的血。

　　萧扭头看父亲，静静说：“寄望神明，阿爹，是我辜负了你的教诲。”

　　萧恒说：“傻孩子。”

　　甘露殿夜间总明一盏灯，独仲秋和上元，难得灯火通明。萧挎着萧恒手臂走进内殿，一抬头，便瞧见衣架上并挂的那件诸侯衮衣。

　　萧盯着看了一会，眨了眨眼，又眨一下。待扶萧恒坐下，他捧衣跪倒，终于道：“陛下。”

　　“臣可以有一个母亲。”

　　第19章

　　萧恒没有出声，甚至没有表情。但萧瞧见他的手指像被蛰了一下。

　　俗云十指连心。

　　久久，萧恒才叹出气：“你这个孩子。”

　　萧仰脸看他，“陛下，覆水难收，臣的确怨恨过你的倾盆之举，但臣不能看你道渴而死。”

　　萧恒道：“不至于此。”又柔声道：“阿，你放心，他们声势再大，也逼不了我做不想做的事。”

　　萧问：“如果有下次，你要怎么办，把他们统统下狱、统统杀掉吗？我们都知道，不可能的。三人成虎，他们这么反对你，要么把你逼得退让，要么把你逼成昏君。”

　　萧恒道：“爹能处理，你不要怕。”

　　萧沉默一会，慢慢从地上爬起来，从萧恒脚边坐下，将后背靠在萧恒膝盖上，轻声道：“我不怕，但我觉得不太好了。阿爹，我春天发了次热，症候再也没减轻过。要不是今天出门，我已经半个月没下过床了。只是太医叫我拿住身家，不敢上报。这件事，也应当由我自己和你讲。”

　　他从怀中取出一块帕子递给萧恒，萧恒打开一看，浑身剧烈颤抖起来。

　　他呼吸粗重着捉过萧的手腕，萧没有躲闪，由他给自己把脉。

　　萧从没在父亲脸上见过这种神情。

　　他一时有些愣然，萧恒已经猛地起身，快步向殿外冲去，边喊道：“太医，所有太医都找来，快，快！！”

　　萧忙从地上爬起来，扑到他面前紧紧抱住他。

　　这一下子像抽干萧恒全部气力，他双臂瘫软，慢慢打着战收拢，抱住萧像抱小时候那么点的一个襁褓。

　　而萧也动弹不得了。

　　如果萧能活到四十岁，那还有很长的时间来恨他；如果能活到二十，还有四年的时间来原谅他。但他活不过今年了。

　　那现在，这段很短很短的时间里，萧满心满怀只剩下，对他的爱。

　　萧喃喃道：“你立后吧。你不立后，我死不瞑目。”

　　萧恒不讲话，脸贴着他颈窝。许久，才抬手擦干他的脸，捧住他脸颊叫道：“萧。”

　　“你爹还活着，要死，轮不到你。”

　　***

　　当日，太子正式驾归东宫。夜间，天子复发旧疾，诏谕天下，四海求医。

　　萧卧在榻上听阿子复述消息，不由苦笑。他又想起太医署轮番诊脉后，萧恒那双逐渐灰暗的眼睛。如今，他怕萧重病的消息传出去，直接说是自己生病。

　　阿子见萧直着眼睛望帐顶，劝道：“殿下，太医嘱咐，不叫多思的。”

　　萧却恍若未闻：“陛下什么时候再启程？”

　　阿子疑惑：“陛下回来了，再启程干什么呀？”

　　萧道：“圣驾才亲巡了几个地方，估计是为了惩处一批人才回来。但打击贪贿才开了个头，更得乘胜追击，继续查下去。”

　　阿子道：“但奴婢听陛下的意思，这段时间不再亲巡了。”

　　萧不可置信，“不亲巡，各地贪墨之风盛行如此，陛下不查了吗？杨相公也答应吗？”

　　阿子道：“陛下不再亲巡，但钦点了杨相公为御史，携陛下的御刀和仪仗去。奴婢听人嚼舌头，说这件事是陛下亲自去杨府求的杨相公。”

　　萧脸伏在枕上，半天没有动静。阿子看着被他抓出皱纹的枕面和他手背上的青色血管，心中酸涩。

　　杨峥回京述职途中便受人刺杀，可见地方无法无天到什么地步。萧恒打定亲巡，就是怕钦差出事。

　　但如今萧病重，他别无选择。

　　杨峥做这个御史，说是九死一生也不为过。

　　萧终于捺不住，低低咳嗽起来，断断续续道：“我是一个死人了，阿爹他……怎能因为我负累杨相公？他若为奸人所害，我岂不成了国之罪人？”

　　阿子不知道怎么讲，只能捧住他的手。

　　萧紧紧握住他，平复一会气息，靠在枕上道：“阿子，我很害怕。”

　　“其实那天我看在眼里……阿爹未必不会杀掉那些大臣。他这么公私分明的人，每次都是为了我，要做昏君。”

　　阿子泣道：“殿下，你是陛下亲生的儿子。你病成这样，天底下哪个老子能丢开手这么出去？”

　　萧摇摇头，“一个我，一个不肯立后，已经叫世家握住他的根本。他们动动嘴皮，就让陛下不管不顾……陛下是个倔脾气，我不敢想世家如果再拿这两桩事得寸进尺，他会做出什么事……我死之前，得帮他把这件事解决掉。”

　　他笑了笑，更显得脸上没有血色，“你也看得出来，陛下这条命是由我来吊着，但我是不成了。我得给他找个续命的。不然，我合不上眼的。”

　　阿子心中一酸，已听萧道：“你请太医来，帮我吊吊精神。还有一个月就是冬至，到时候百官朝贺，我得去一趟。还有，那张字条你交给陛下，让他看看是谁的字迹，对方说不定有内情禀报……”

　　冬至日，天子开含元殿，照例宴请群臣，起码君臣对峙的锋芒被觥筹交错粉饰，也被年味儿冲淡了。也就是这一日，群臣见到了盛装的皇太子。

　　随着大内官秋童一道呼声，皇太子的履声响起，赤舄踏在地毯上，同时传来环佩轻鸣的声音。所有人随之下拜，同声呼道：“皇太子殿下千岁。”

　　他们此时还不知道，千岁的祝福对太子秋蝉般的生命来说是何等讽刺。

　　他们只听到太子道：“众卿请起。”

　　殿内灯火已燃，皇太子浑身如溢华彩，面容隐于旒珠之下，气色也叫人难以觉察。抢在太子行礼之前，大内官已经奉皇帝旨意扶住他，道：“陛下请殿下入座，咱们这就开宴。”

　　一席宾主尽欢，似乎相睦如初。皇帝不叫给太子置酒，另叫他吃一种甜浆，太子自然依从。酒过三巡，太子便问：“听说曾经有冬至联诗的前例，从前却没见过。”

　　一时没人敢接话，只觑皇帝神色。

　　冬至联诗是李寒在朝时开的例子。李寒到底是文人出身，有些才情，世族子弟多工于辞赋，在当年也是热络新旧两派的手段之一。只是李寒死后，萧恒便把这旧习弃置不论。

　　个中因由，以太子之聪慧，何以不察？

　　沉默并没有持续多久，不一会，皇帝便含笑道：“有些年没玩过，你问问诸卿，愿不愿意陪你？”

　　夏秋声自然头一个应肯：“臣等自无二话，只是不知要作什么题目？”

　　皇帝道：“不拘什么，只要吉利些，都好。”

　　杨峥笑道：“那就不如抽签。陛下写几个词来，我们抽着哪个便作哪个，这才有些乐子。”

　　皇帝写了几个签筹，大内官便请群臣来抽。大伙一看，均是去病、避灾、百岁、康健之语，作诗更是花团锦簇起来。轮到太子，皇帝投去目光，温声问：“阿，你呢？”

　　太子展签一看，笑道：“臣是‘长生’。”

　　天子的声音有些异样：“好，是好兆头。”

　　太子笑道：“臣才疏学浅，如今班门弄斧，诸公见笑。”

　　杨峥道：“殿下过谦，咱们夏相公才高八斗，整日没口子地称赞殿下。再说，殿下与陛下更是父子，父亲校检功课，有什么怕的？”

　　太子道：“怕的就是校检功课。”

　　大伙俱笑起来，见太子沉吟片刻，举杯起身，笑道：“臣有了。”

　　众人见太子立起，身姿优容，手指却微微颤抖。

　　仅作一首诗，太子竟紧张至此吗？

　　众人思索未毕，已听太子开口道：

　　“列仙逢翠迹，登我白玉京。

　　朱颜千桃色，绿发万松明。

　　灵鹤逐云水，神龟变沧瀛。

　　铿鸣虎鼓瑟，宛转凤调笙。

　　麻姑辞霞至，献芝祝长生。”

　　所有人等他再开口，可好一会，都没有听见太子发出声音。

　　众臣面面相觑。就这几句？

　　这几句很是平庸，就算作古体，也不成形制。众人要夸赞也得搜肠刮肚。

　　而太子并没有坐下的意思。

　　灯火晕他一脸颊暖色，那苍白面孔便美如冠玉。太子手中杯盏却依旧颤抖。