但出乎萧意料的是，这段时间，萧恒竟然同阵线一致的杨峥发生了矛盾。

　　萧恒并没有按照章程命刑部或大理寺审理王云楠案，而是委托已经官职中书令的杨峥暂领其职。

　　这个“暂领”，就说明了相当的问题。

　　虽说能者多劳，但杨峥身上的职务有些过多。今年的春闱因萧的病情推迟到芒种之后，杨峥作为主考官，要料理殿试的相应事务。且各地贪贿案的查处刻不容缓，等殿试落幕，杨峥就得即刻启程。

　　主审人选不定，案件审理的进度竟也出奇缓慢。萧有意问过几次，但都被萧恒搪塞过去。

　　从来对自己知无不言的父亲，在这案子上有所隐瞒。

　　萧有时会在甘露殿用饭，顺道一起吃药。秋童按萧恒的吩咐，拿萧恒种的鲜菠菜切肉拌臊子，等他回来下。直到药尽饭冷，也没见萧恒人影。

　　萧只以为他有朝政要忙，左右自己做完了今日课业，便拿了饭匣去两仪殿。甘露殿遍布秦灼的遗迹，对萧恒来说已经变成不容侵犯的私密领地，这些年他接见近臣，都是去两仪殿，那边是李寒的地方。

　　萧恒脾气素来温和，但今日萧一踏上台阶，便听见大声争执之声。

　　他走到门边，居然听到杨峥的声音：“……臣多次审问，千真万确，王云楠府中‘婢女’二十三人，全是借从前小秦淮的路子输送，不止王犯府上，只怕高门皆有沾染。经臣调查，其中主事者，不乏南秦之人。其头目已然招认，这条渠道留存至今，是奉了秦公的旨意。”

　　萧恒断然道：“不可能。”

　　杨峥叹道：“陛下。”

　　“这个假‘王云楠’临死前也这么同我讲过。他在试探我。”

　　杨峥有些愕然：“他有所招供？陛下何故不向臣提及？”

　　萧恒罕见地执拗，“因为不可能。”

　　他察觉自己的失态，缓和口气：“当年清扫妓馆时我同他讲过这件事，叫他把人带回南边去。他应过我，就不会骗我。”

　　杨峥却反常的尖锐，“陛下，你在害怕。”

　　“你怕此事成真，所以对臣隐瞒。你怕秦公真的牵涉进来，不知道要怎么面对他，又该不该维护他。”

　　“处置他，你心怀有愧；放过他，你难赎其罪。”

　　见萧恒不语，杨峥叹道：“陛下取缔妓馆，打压暗娼，近十年来成效卓然，但此案一出，百姓对朝廷的信任必将动摇。据臣了解，王犯府上女子俱为拐骗，最年长者不过十九岁。老那女孩黛娘，今年不过十岁，和永怀公主一样，也是奉皇五年生人。吾老以及人之老，幼吾幼……以及人之幼啊。”

　　杨峥语气难掩失望，“感情用事、因私废公，陛下就是这样对待臣民，这样做一国之君吗？”

　　萧贴在门外，许久没有听见萧恒回答，他听到杨峥又想追问的气声，但陡然变成一道惊呼声。紧接着，萧听到膝盖碰撞地面的声音。

　　父亲说：“萧恒有卿，大梁有卿，何其之幸。”

　　萧按住胸口，有些难以呼吸。

　　因私废公，这四个字的分量对父亲来说是难以想象的。父亲这一生把一个“公”看得何其之重，除了碰到自己的事……他的事。

　　萧在这一刻，无比真实的意识到，他的父亲不是英雄。

　　他只是个普通人。

　　萧知道这不是自己该出现的场合，但他还是推开门，在两人诧异的目光里跨进门槛。先将萧恒从地上扶起来后，萧又来搀相对跪着的杨峥。

　　“杨相公。”萧轻声道，“这件事的确是陛下护短，但同样，也有些蹊跷。”

　　“小秦淮若还在秦公掌握之中，其中人员必是他的眼线。那我年前重病一事，秦公不会被瞒了这么久才知道。而且这件事不只是家事，更是不折不扣的公事。

　　“杨相公，南秦已然独立，如果陛下公然追责秦公，会是一个怎样的局面？南秦与大梁交恶八年，今年政君北上，关系才得以和缓。在这样的关头，偏偏闹出这件事来，未必没有人推波助澜。而且背后之人敢用秦公拿捏陛下，说明他很清楚，秦公同陛下究竟是什么关系。”

　　萧的声音不疾不徐：“相公说得对，这件事不得不办。但更重要的是，找谁来办。”

　　条分缕析，且意有所指。

　　杨峥注目他良久，揖手道：“殿下明敏。”

　　得到他的认同，萧扭头去看萧恒，却对上父亲出鞘的眼神。

　　萧恒道：“你想都别想。”

　　萧有些着急：“但你有更好的人选吗？还有谁知道咱们家的内情，老师？可他们今日敢牵扯阿耶，明日未必不敢把我牵扯进来，真有那一天，老师能没有分毫忌惮？”

　　他撩袍跪下，仰头看着萧恒，“阿爹，你知道的，最合适的人选，近在眼前。”

　　萧恒看着他，“东宫不得干政。”

　　“你从前连皇位继承都敢废，还用这套规矩绑我吗？”萧调节呼吸，“阿爹，你不能把杨相公一直留在京里，地方有更要紧的事要他去做。那这件事还能交给谁？交到旁人手中，你能放心？”

　　萧恒要拉他起来，“这件案子我来审理。你不用操心。”

　　萧握住他的手和他相持，不肯起身，“你是天子，天子不能事必躬亲，你已经管了多少事？上朝的奏对、地方的折子，但凡上报的案件你都要过问，除了我生病这一年，每年你还要巡视地方，问政事要遍访百姓，看收成要自己下地，你再这么揽事情，早晚会把自己累死！”

　　他仰视萧恒，“阿爹，如果是三司都无法处置的大案要案，你要亲鞫，我无话可说。但这件事虽恶劣，却能按有司的章程审理。你要亲审亲判，不合规矩。你的精力有限，一日之内能处理的事务也都有数，你得把你的时间放到最该放的地方。我也这么大了，有些事情，我能帮到你了。”

　　杨峥旁观这场父子相争，心中只有叹息。

　　皇帝对太子的过度保护到了令人震惊的地步。

　　今年萧已经十六岁，萧恒却拒绝对他进行储君应有的政治教育。进行行政启蒙的太子詹事府如同虚设，萧恒并不禁止任何人对时政的议论，但在萧面前，这些话题变得尤为敏感。如果依据前代历史的经验来看，皇帝刻意将太子“放逐”出政治高层，无疑是废储的征兆。但当代所有人都看清，太子分明是皇帝的命根。

　　萧恒这种毫无道理可言的顽固让杨峥都感到不可思议，他曾在私下对萧恒进言，请皇帝为太子计以深远，培养他应有的政治素养。萧恒委婉地拒绝了，这说明他仍没有放弃废除皇储制度的梦想。

　　杨峥则比他现实，“太子从没有离开过政治斗争的漩涡，从前和现在都是，以后也不会例外。”杨峥说，“陛下此举，无异于割断殿下求生的绳索。”

　　对此，萧恒仍固执地表示，自己可以做那条绳子。

　　让萧置身事外是萧恒一直以来的努力，事与愿违的是，萧一直处于政治的风口。哪怕此前，萧自己也对朝政持一种“避世”态度，但一个时代有自己的规律，他这种遗世独立的姿态无法延续很久。

　　就在这一天，杨峥眼看一条剪断的脐带被历史抛出，作为绳索套上萧的脖颈。

　　萧没有挣扎。

　　他顺服、主动地走到这座囚笼中去。

　　良久，萧恒沙哑的声音才在殿中响起：“阿，阿爹不想让你掺和这些事。阿爹只希望……你这辈子，能高高兴兴。”

　　“但你愁眉不展，我怎么高兴呀。”萧放软声音，看着握住自己的父亲的手。粗糙，生皱，疤痕遍布，但这双手还是那么有力，叫他握着，是那么踏实。

　　他叹口气：“阿爹，我只是活不过二十岁……”

　　萧恒喝道：“萧！”

　　“我只是活不久了，不是会立时死掉。我活一日，就做一日太子，就该担起我应当的担子。你叫我帮帮忙，算是为我积福，好不好？”萧轻轻道，“别让我觉得，我是个白吃民脂民膏的蠹虫。”

　　萧等他的回复，却许久没有听到萧恒的声音。片刻后，萧恒道：“这件事再商议。”

　　“阿爹！”

　　“你听话。”萧恒拉他起来，握着他的手臂，低低道，“我再想想。”

　　***

　　萧离开后，杨峥没有立即离开两仪殿。他抬头，看到李寒红衣含笑的图像。

　　萧恒立在其下，抬首与画中人对视。

　　他对杨峥说：“地方的事还是由你全权处置，王云楠的事……”

　　杨峥明白他心中挣扎，叹道：“臣领旨遵命。但臣有言不得不说，所谓知己知彼百战不殆，一个太子一个秦公陛下的软肋全让他们拿捏在手，想过如何破局吗？”

　　萧恒说：“其实也容易，我可以直接杀人。”

　　他轻描淡写地一句话让杨峥浑身的肉都一跳。

　　萧恒看着他，似乎没有意识到他的反应，继续道：“到底谁该杀谁该留，别说我，你心里也有个谱。我给他们罗织罪名是很容易的一件事，毕竟我是皇帝，金口玉言。我说他们谋逆勾结当诛十族，有人敢只杀他们的九族吗？就算他们把他阿耶推到明面上，我一口否决，他们有什么法子？”

　　杨峥听着他越来越平淡的声音，突然有些抽离。似乎他面对的不是“萧恒”而是皇帝，历朝历代生杀予夺均在其手的皇帝。这个认知让杨峥感到无比可怕。

　　萧恒只是看着他，问：“士嵘，我觉得大抵不会杀错的人，有没有杀错的可能？”

　　杨峥欲言，终是默然。

　　萧恒道：“人的判断会有偏离，万事不可能尽在我的掌握。像这一次，像之前的很多次。我有时候想，如果把他们都杀掉会便宜很多，但如此杀人究竟是改变结果，还是走回最初的恶果？”

　　他看向殿内，说：“我一直在抵抗。”

　　每个君王都拥有至高的权力。前一刻能让你生不如死，下一刻能让你一步登天。生杀予夺不过翻覆之间。

　　每个君王都会有无尽的欲望。权欲，色欲，征服欲，滥杀之欲。他们的一己之欲可以用整个帝国填满，帝国的供奉也会让他们欲壑难填。

　　这似乎变成了君王的天性，而萧恒十数年竭尽全力，在抵抗这种腐蚀。

　　抵抗权力的腐蚀。

　　抵抗欲望的腐蚀。

　　抵抗似乎通达理想的捷径的腐蚀。

　　萧恒说：“我曾经无数次想过，把他们杀了，把他们全部杀光。我一挥手三大营和禁卫军就能帮我做到。每当这个时候，我就要来这里静坐，我要听李渡白拷问我：我现在更像一个皇帝，还是一个废皇帝的‘人’？”

　　一个人，生杀大权握于其手，很容易丧失对生命的敬畏。

　　不只对善人和亲人，还有对仇敌作为“人”的生命的敬畏。

　　天子至高的杀戮大权，是一个打开后再难旋死的阀门。今天他能越过司法杀掉这群人，明天就能杀掉一切反对他的人。

　　再往后，他会毫无负担、心安理得地杀一切想杀的人。

　　为什么会毫无负担？因为这是解决矛盾的一条捷径。

　　尤其是一条通往正义的捷径。

　　怎么才能清除前进路上的障碍？杀了他们。

　　怎么才能实现那个美好圆满的理想？杀了他们。

　　怎么才能让“正义”立刻伸张？杀了他们。

　　这是个无比可怕的推进，杀越多的人，就越接近正义。

　　但每个对立的人，都是罪当至死吗？

　　如果我杀掉所有人所有罪不至死的反对者来实现正义，那我所实现的正义，真的是我要实现的正义吗？

　　萧恒看向杨峥，从他脸上看到了一种熟悉的表情，是任何臣民面对一个真正的君主所产生的畏惧之情。

　　萧恒说：“杨卿，你其实不了解我。我有至少十年的时间在不分昼夜地杀人。登基后我在朝堂杀人，青年时我在战场杀人，更早的时候我可以在任何场合杀人。我今天可以坦然告诉你，我会为杀人痛苦，但同时，我也对杀人上瘾。我比任何一任梁帝都更有做暴君的潜质，现在生杀大权在我手里，其实是一件无比可怕的事。”

　　“所以，国法是我的一条底线，我必须恪守它，以免把整个国家陷入更可怕的境地。”萧恒说，“有朝一日我会杀掉一些人，那一定是因为他们犯下无可饶恕、证据确凿的重罪，而不是因为他们阻碍了我走向正义的道路。”

　　萧恒看向画中李寒，道：“我们一直把打压世族和惩治贪腐结合在一起，但你觉不觉得，贪官和世族其实不能粗暴地一概而论？郑氏夏氏还有你杨氏，都是世族大家，夏公梧捍卫世族尊严，但他跟王云楠兄弟能够等同吗？”

　　萧恒声音有些飘渺：“这些年我一直在想，我的所作所为或许正义，但到底是对是错？”

　　杨峥讶然道：“陛下……？”

　　萧恒道：“早年的变法不可谓不激烈，从上至下的制度条例，能动的大方面我和渡白都动了，但结果你也见了。我之前不明白，为什么对的事情无法做成，为什么百姓宁愿要容忍压在他们身上吸血的人，也不愿意接受一个新的可能。”