他没让杨峥回答，而是直接给出答案：“因为穷。”

　　“我以前解决穷的思想，就是征收剥削者的不义之财。我们查贪是为了整治不均，但这只是其一。百姓穷苦，还有一个至关重要的原因。

　　“总的钱太少，钱生得太慢。”

　　“就像种地，一亩地能种出一石半的粮食，其中一石被世族侵占，只剩半石分给百姓。重新分配他们盘剥的那一石粮食固然重要，但如果我们能有法子，使亩产两石甚至三石，百姓会不会过得更好一些？”

　　杨峥会意，道：“技术要改。”

　　萧恒颔首，“改技术是要普遍推行的事，不仅要花钱，更要支持。不少老世家泥古不化，但也有一些人，有活络的心思。夏公梧对农具和纺织改革的事很上心，对火器研制，有一些年轻新贵，也有更包容的态度。”

　　杨峥道：“陛下是说……嘉国公世子？”

　　他就知道萧恒让虞闻道近身萧，不只是陪伴的事。

　　萧恒道：“你还记得去年阿为什么要住到行宫吗？”

　　杨峥回忆起奉皇十五年那场艰难推进的军械改革。萧恒要将十之有八的硝石矿收归国有，颁布火药私制的禁令，还要改良火器。

　　硝石矿盈利巨大，几乎均由地方豪族垄断，更别说军械制作能刮出多少油水，世族几乎倾巢而动，掀起巨大的反对浪潮。

　　但其中并非没有中立，或者微微倾斜向皇帝的声音。

　　杨峥会意：“臣记得嘉国公并没有协同表态。”

　　萧恒从供奉画像的香案上拿过一只匣子，取出一份图纸交给杨峥，“你看看这个。”

　　杨峥打开，大吃一惊。

　　是一幅新式火铳的图纸。

　　更是萧恒新进推行改良的军械之一。

　　真正让他惊讶的，是图纸侧所署的绘者姓名。

　　臣嘉国公世子虞闻道再拜谨奉。

　　杨峥微微吸口气。

　　果然，虞山铖的儿子、嘉国公的嗣子怎么会是个膏粱纨绔。

　　“还不只这些，”萧恒捏了捏杨峥的手指，“近日虞山铖以立后大喜为名捐了一笔军费，有这个数。”

　　杨峥睁大眼睛，“虞氏富裕至此？”

　　萧恒问：“你觉得地方贪墨，嘉国公府能独善其身么？”

　　这的确是一个示诚，但未必不是另一种暗示。

　　在改革矛盾激化之际，萧恒没有明文废除部曲制度。虞氏能够进行如此精密的火器设计，其部曲之中，一定有虞成柏虞山铭留下的精兵，这是其一。

　　其二，虞山铖手中，一定有比此类更高明的火器。而他能轻易拿出这笔资奉，未尝不是一种新的试探。

　　试探萧恒的底细，试探打压世族和革新技术这二者，谁才是萧恒心中最重要的一节。

　　做敌人还是忠臣，你说了算。

　　杨峥问：“这笔资奉……”

　　萧恒道：“我收下了。”

　　杨峥道：“陛下要化敌为友。”

　　萧恒道：“也是韬晦待时。”

　　“诸公之乱不能再来一次，就算来，也要先发制人。”他和画中李寒对视，“如果要废除世族制度，和虞氏合作，无异于与虎谋皮。但如果只是打压旧贵族，嘉国公未必不是助力。怀帝朝后，虞氏没落，他把儿子送到阿身边，也有依附未来的新君，恢复荣光的意思。”

　　既如此，萧恒对老派势力的打击，虞氏会鼎立支持。更别说虞闻道这个未来的继承人，对技术改革抱有积极包容的态度。

　　萧恒想要进行的工具改革，不管在人力物力还是政策执行上，有这些开明世族的支持会容易很多。

　　更何况，虞山铖私有火器，到底得防患未然。就算从长远的制度改革来看，从前对世族一概打击，只能使其抱成铁板一块。如今外力撤掉，新旧世族交锋、新思想和旧观念争斗，对早晚要废除世族制度的萧恒来说，是一次坐观虎斗。

　　杨峥道：“臣领会得。”

　　“新式火器已经加紧研制，有关火炮，我已经让兵部协军械监改良造炮。这次叫你，另有重任托付。”萧恒道，“嘉国公府高风亮节最好，若非此，收集虞氏各种罪证，调查清楚他们的底细。地方贪墨和这件事皆非易事，我会选一些年轻人做你的助力。”

　　杨峥了然：“选士也快落定了。”

　　“制度改革暂缓，这些行动也要隐秘起来。”萧恒说，“团结能团结的一切势力，发展我们要发展的东西。现在，先争朝夕。”

　　晚风吹拂，壁上卷轴微动，画中人欲下丹青来。

　　等离开两仪殿时，杨峥已经忘却，萧恒回避了他最初的问题：

　　如果有朝一日萧这根软肋被犯，他会怎么办。

　　第43章

　　殿试一般在春日举行，故称春闱，但因萧一场大病，被一拖再拖到夏天。在这场不同寻常的“夏闱”里，萧恒做出一个史无前例的决定：

　　此次殿试，允许太子旁听。

　　这像是一个讯号，一直将太子保护在朝堂之外的天子，开始让儿子接触朝政。

　　殿试当日，六月初一，五更天至，萧便从床上爬起，早早穿戴好朝服。秋童奉旨接他过去，见了人便笑道：“瞧殿下这正襟危坐的，还以为要跟举子一块应试呢。”

　　萧有些不好意思，只问：“阿爹呢？”

　　秋童道：“陛下一早往昭阳殿去了。”

　　萧没料到萧恒竟走得这样早，忙要出门。秋童笑着将食匣子捧上来，道：“不急，殿下忘了，奉皇二年之后，文正公就把殿试的体制改了。举子们的卷子送到，考官们确定名次、并由陛下御览钦定后，众举子还需去含元殿单独问对。到时候陛下根据他们的卷子答随机提问。陛下说了，殿下在问对前赶到就好。”

　　萧便整理衣袍，边道：“其实我不太明白，既然确定了名次，又何必单独问对？”

　　秋童道：“听陛下的意思，是心中有数，好知道如何安排官职。，殿下去瞧瞧就知道了。”

　　萧赶去含元殿时正遇见众臣工辞去，他也就知道，名次已定。接下来的问对无需众员参加，只天子和主考官在场即可。

　　萧恒仍在翻看卷子，萧的位子就安置在他身旁，用一道珠帘阻隔。等他坐下，萧恒便递卷子给他看。

　　萧看清卷上的题目，心中咯噔一跳。

　　他低头去看杨峥，这次殿试的命题人和主考官。夏秋声作为主考之一也在当场，与杨峥左右站齐，又相互对立。

　　萧知道，同样与题的夏秋声曾反对题目，但父亲并未采取他的意见。

　　这次的试题很简短，也很犀利，只有五个字：

　　论官逼民反。

　　突然，萧恒翻动试卷的手指一顿，纸页响动声停止。

　　他抽出一张卷子，从头到尾看过，对一旁的秋童低语几句。秋童当即下阶，扬声道：“宣清河考生崔鲲入殿。”

　　秋童唱名的余音回荡之中，萧隔着珠帘，看一个青色身影跨入殿内。

　　身形清瘦，面容清秀，穿一件寻常儒衫，先向萧恒下拜叩首。

　　崔鲲抬起头时，萧蓦地睁大双眼。

　　他抓紧座椅扶手，竭力遏制自己的身体从椅中弹起。

　　下方，是一张他无法忘却、难以忘却的脸。

　　春日，他拂开柳枝，见郑绥对面，是一双持有香囊的素手。他视线上移，看到那个女孩子。

　　她被众人称呼为崔娘子，尚不能飞的乳燕是她的名字。

　　而今天，含元殿上，那双素手向上而揖时，那张脸颊抬起。它们的主人正掷地有声道：

　　“臣清河崔鲲，叩问陛下圣安。”

　　萧胆战心惊。

　　她不是许嫁郑绥、一同离京了吗，如今怎么女扮男装参加科举？

　　这是欺君重罪，万一父亲为此动怒……

　　萧心中打鼓时，萧恒已放下试卷，道：“起来说话。崔鲲，你在卷中讲，民反的结局并不正义。”

　　“是。”

　　“你的试卷我看过了，现在你再同太子讲讲，你为什么认为不正义。”

　　崔燕微崔鲲的嗓音变了，不再是少女的清脆，而是一股沙哑的柔和：“臣遵旨。依臣之见，民之反是不得不为的反抗暴政之举。但历朝历代的民反结局不过有二，其一，为官招安。要论招安，就要先论逼民造反的贪官由何而来。臣所见，贪官之贪并非一人之贪欲，而是官僚体系的不清明所造就。各级官吏各为派系，凌驾于上，百姓或为官官相护的牺牲品，或为政治斗争的垫脚石，体制没有更改，只会有无尽的贪官。既如此，将造反者招入这样的官僚体系，只是为更大的贪欲驯养伥鬼。其二，官招安，民坚决不从，继续造反。若造反失败，九族尽灭，造反成功，说明当政依旧昏庸无道到极端的地步。但，若是成功之后呢？”

　　萧看向萧恒，见父亲点头示意崔鲲继续说下去。

　　崔鲲道：“依臣之见，农民造反的原因，无外乎一个极为朴素的愿望：获得土地。大梁以农为本，那土地就是天下之人的立身之本，皇权更是建立在土地权利之上。臣斗胆，与其说陛下是天子，不如说陛下是大梁最富裕的地主。”

　　崔鲲心底多少有些忐忑，声音渐渐止息，却听到天子的声音从上方传来：“说下去。”

　　崔鲲深吸口气，道：“是。如果将天子看作地主，那历朝历代的谋逆造反，本质上就是对土地的争夺。官与民的矛盾，归根结底是地主和农民对于土地所有的矛盾。而民之反，即是被地主压榨的农民奋起，取代旧地主，成为新地主继续盘剥。周而复始，无穷无尽，这就是民反结局最终导向的不正义。而官之不正义，不如说是地主之不正义。臣万死，若追本溯源，最大的地主指向并非官吏。”

　　这样一席话，萧听得心惊肉跳。连夏秋声都忍不住道：“崔郎，这是面圣，你慎言。”

　　杨峥却道：“他的卷子陛下已经御览，名次也是陛下亲自拟定的，倘若慎言，岂非欺君？”

　　夏秋声终究没有同他御前争执，崔鲲答毕，也静下来。萧恒再度开口：“崔鲲，我再问你一个问题。你不用着急，想好后作答。”

　　崔鲲应道：“是。”

　　萧恒看着他，语气平和：“你听好，是《孟子》《梁惠王上》的一句话。你认为，罔民者何也？”

　　话一出口，杨峥和夏秋声同时抬头。

　　这是奉皇二年科举殿试，由李寒亲拟的题目。

　　坑害天下之人的人，是谁。

　　殿中寂静。

　　所有人都在等待崔鲲的答案。

　　少顷，崔鲲冲萧恒跪倒，叩一个头后，她挺起脊背，直视君王。

　　“臣谨对。罔民者，君也。”

　　第44章