许久，萧恒才能发出声音：“我放不下。”

　　他迅速道：“但阿，我已经辜负他，如果非得再对不住他，我最合适。”

　　萧急声问：“再对不住他，你还能放过你自己吗？”

　　他眼圈发红，忍了许久，还是咳嗽起来。萧恒忙替他抚背，要进去给他找药吃。萧紧紧抱住他一条手臂，许久，才平复下气息。

　　萧脸靠在他肩膀上，轻轻道：“阿爹，就算这件事真的和南秦有关，我来查，他不会恨我。也只有我来查，能够保护他。

　　“我是你的儿子，所以是你最坏的选择。但我也是他的儿子。”

　　萧看向他的眼睛。

　　“陛下，我也是你最好的选择。”

　　萧恒感受到他握着自己臂膀的那只手。自己的骨，秦灼的肉。他们的骨肉，可能要代表骨去审判肉。这是一场人伦的活剖。

　　萧见父亲没有反应，忙道：“我知道你的顾虑，这几天，我一直在问自己，如果是我来办，我一定能做到毫不徇私吗……所以臣请陛下，给臣一个得力之人，并给他相当的权力，能够辅佐臣、提点臣，必要时候，也可以挟制臣、骂醒臣。”

　　他牵起萧恒的手，抚摸过他手掌的伤口，慢慢与他十指交扣。

　　萧柔声说：“阿爹，夏天到了，麦子熟了。你不用天天给它施肥松土了。”

　　萧恒抬眼望去，黑天之下，麦实累累，宛如黄金。

　　***

　　翌日，上林设宴。

　　杨峥离京。

　　新科进士打马游街的盛景让整个长安城热血沸腾，无分男女老少，纷纷夹道而观。人群往上林的方向簇拥而去，杨峥逆着人潮，牵马走向西城门，身边，是前来送行的夏秋声。

　　夏秋声问：“要走多久？”

　　杨峥笑笑：“不打准，快则一年半载，也可能十年八年。”

　　夏秋声正要开口，不远处，不知谁带头喊了一声，状元郎到了！一人呼则万人呼，喧天的喝彩声里，一匹白马从长街尽头奔驰而来。马背上驮一个大红身影，那张清秀脸庞上，露出新科状元崔鲲腼腆的笑容。

　　杨峥和夏秋声一同引颈，跟随游行的马队，忽然瞧见多年前开恩科的春日。春二月，夹道的欢呼声与香囊花枝的投掷间，他们帽插宫花，打马穿街。身穿状元红袍的夏秋声还那么年轻，鬓角没有白发，笑起来眼角也没有皱纹。他骑一匹装饰金鞍的高头白马，春风得意，眼睛依旧润如青玉。香囊抛来时杨峥前后闪避，听见砰地一声，不由回头去瞧，见身后裴兰桥一手握缰，一手是一只投来的四角香囊。她好看的眉头蹙起，让人想到的是宝剑锋芒而非青蛾触须。杨峥想，怪道俊俏不过探花郎，她的脸庞上，闪烁着一种超越榜首的耀眼光芒。

　　下一刻，裴兰桥叫他，杨峥尚未回神，已被她挥手将一物投在怀里，要喊人，那黑马已往前跑去了。杨峥打开掌心，见是一片秋香色上的竹枝明月。他往街边望，果然瞧见一双素手慌忙拢好幂篱，压低身体潜进人群，像鱼潜进海底。

　　那时候他们都还年轻，都以为那个春天，只是一个美好的开始。

　　万众同庆的欢闹里，夏秋声和杨峥在人群里对上眼神。

　　这么多年，他们各持己见，站在朝堂的对立面。同僚的争斗水火不容，同科的情谊却是百年难修。

　　夏秋声凝视杨峥的脸，崤北的风沙叫他看上去老了十岁，但他眼中却仍光彩闪烁。

　　“强龙不压地头蛇。京中到底有娘娘在，到了地方……”他叹口气，拱手，只是道，“士嵘，你多保重。”

　　杨峥翻上马背，冲他揖了揖手，接着抽响马鞭，逆人潮而行，凛冽秋风中他衣袍鼓动。

　　当日，上林苑上，皇帝下达了一道前所未有的诏令：

　　授崔鲲刑部员外郎一职，权同侍郎，理王府众女案。

　　东宫代天旁听。

　　第45章

　　崔鲲离开怀化故居后，便在扶桑巷赁了一间屋子，不大，但足够她一人居住。她的确身负很多与世俗对女性认知相悖的特质，譬如，酒量。从她上林宴饮的表现来看，甚至堪称海量。

　　但这不代表她没有分毫醉意。

　　当她打开房门，看到屋中坐着的人时，第一反应是酒意上头。

　　镇定，崔燕微，你和储君毫无瓜葛，他不会出现在这里。

　　崔鲲在门槛外站住脚，用一种有些自我怀疑的目光，从上到下地审视这个身穿黑色披风的少年人。她揉了揉眉头，试图打散眼前幻影，这时，萧已经从椅中站起来，启开嘴唇

　　“崔娘子。”他这么称呼她。

　　老天。

　　崔鲲没打算能瞒过萧，但这场有关身份的对谈，至少在她脑袋完全清醒的时候。

　　崔鲲立刻打断：“等等。”

　　萧从善如流地闭嘴。

　　他看着崔鲲摘下官帽，和鬓边簪的一朵大红牡丹绒花这时节牡丹早谢了，就算是萧恒也只能叫人赶做绒花然后重新走回庭院，从院中水缸里掬起清水，开始洗脸。

　　做完这一切，她才真正相信，眼前的萧并非醉意产生的影像，并且接受良好。

　　至少，她已经整理好仪容如果不算从脸颊上滴落的清水的话并冲萧一揖，“殿下可曾读过大梁律？”

　　萧不知所以，“读过一些。”

　　“大梁律第四卷第十八条陈明，私闯民宅，笞四十。”

　　“但大梁律对私闯民宅的限定，一是夜入人家，一是盗窃财物或伤人。我都没干。”萧从怀中取出一方帕子递给她，“崔娘子，我是真心诚意来造访的。”

　　崔鲲点点头，接过帕子擦脸，那点醉意也消退干净。她看了看桌上，“不管是君臣之礼还是待客之道，臣都该给殿下敬茶。但臣刚回来，烧水做茶就要浪费不少时辰。”

　　萧接道：“就不若开门见山。”

　　崔鲲颔首，抬头看向萧：“臣罪犯欺君，但看殿下并没有问罪的打算。”

　　“虽不问罪，但想问清因由。”萧缓声道，“娘子已然许嫁郑绥，怎么会现身科举？”

　　“因为妾同小郑将军的婚约，是一笔交易。”崔鲲道，“清河家风不比京中，十分守旧严苛。妾想考女试，父母却不甚认同。妾在家一日，便受困一日，若嫁作人妇，方能不受束缚。妾需要一个支持妾与试的郎婿。正巧，冠军大将军自京中登门提亲，妾也听闻，小郑对此推三阻四，瞧着不像有意风月之人，心觉有门，便趁机来到长安，想和他见面商议此事。妾通过侍女，向小郑递了一次信。”

　　“妾的意思是，既两厢无意，女试之后，便和离。”

　　萧瞠目。

　　这是什么路数？

　　他吃惊道：“他答应了？”

　　崔鲲道：“一开始小郑颇有疑虑，信中片语又难以说清，妾便准备与他面议此事。只是那一阵殿下病重，小郑分身乏术，且男女有防，很难找到合适的时机。上次东宫宴请，妾也收到帖子，便与他借殿下宝地趁机详谈。小郑言明并无娶妻打算，与妾一拍即合，乐得救妾出水火。妾便将香囊交给他，让他做应付家中的定情之物，同时也是妾与他君子之约的凭证。”

　　春日情景柳絮般飞入脑海。垂柳后，池塘旁，男女对望，相托香囊。

　　所谓情衷，竟是这样的情衷。

　　崔鲲继续道：“小郑出京太早，且不知何时还京，怕误妾应试之期，便禀过父母，先去户部登记，对外只说妾随军出行。如此妾方得自由之身，方有今日。”

　　萧一时说不出话，半晌才道：“娘子豪赌，我实叹服。可……娘子不怕他惺惺作态，其实所托非人吗？娘子背井离乡，书聘已定，若对方事后变卦，又该如何自处？”

　　崔鲲笑道：“妾已山穷水尽，赌赢天高海阔，赌输便是嫁人，和不赌有什么区别？殿下不知清河之风，就算赌输，郑氏也做不出那些动辄打杀妻室的龌龊事，输也是一个上乘之选了。生路就在眼前，没胆走，我该死。但走了这条路，妾这条命，就要自己说了算。”

　　萧片刻后才得以回神，“只是若依此计，之后和离，到底有损娘子清誉。”

　　崔鲲笑了笑，却说了另一件事：“其实在一开始，妾并没打算女扮男装，妾本想直接应女科。女科无需欺君，又不必与读书千百年的男子同竞，对妾来说，本是上上之选。”

　　萧道：“这也是我不解之处。”

　　“陛下奉皇六年正式开女科，至今十年，但收效甚微。”崔鲲问，“殿下知道其中的原因吗？”

　　萧道：“我正想请教娘子。女科取士并非不公正，也并非选取诸女做内闱女官，而是堂堂正正立于朝廷、和男人一样建功立业。如此之举，为何成效寥寥？”

　　崔鲲道：“奉皇六年至十年，共开考试三榜，女科进士二百三十余人。但请问殿下，如今朝中有几个在职女官？”

　　她嘴唇又薄又利，轻轻吐出一句话：“不足十人。”

　　“依照国朝取士之俗，凡进士入朝，十之有八要外放地方。殿下认为，女官家中会不会同意？让女子读书入仕已是冒大不韪，再让女儿背井离乡在她们二三十岁的年纪，她们的父母会不会答应？”崔鲲顿了顿，“而且，殿下，女人入朝，不代表放弃婚姻和家庭。”

　　“她们既要承担政务的压力，又要担负相夫教子和生儿育女的重任。甚至有些考上之后，家中依旧不让她们入朝，托病辞官，命女嫁人。而那些已经成婚的女官，站在朝廷上更为艰难。”崔鲲看着萧的眼睛，“殿下，臣请问，如果一个身怀六甲的女官站在朝廷之上，在陷入观点争辩甚至是党争的时候，她要面对什么？”

　　萧瞳仁一缩，喃喃说：“羞辱。”

　　崔鲲直视她的眼睛，“是，羞辱。她受孕甚至嫁人，说明她依旧是一个男人的附属，和床笫间的泄欲之物殿下，几千年了，你应该知道‘贞节’甚至只是男女之事的谈论，能多么轻易地杀死一个女人。”

　　“但是，臣还没活够。而且臣有自信，臣会活得比很多男人都要强。”她凝视萧，双目如同火苗，“妾走这条路，就做好了身死的打算。妾可以死于阴谋党争，甚至可以死于陛下雷霆之怒，但绝不会为女子清誉这种虚名而死。妾入仕，就要清誉二字再压不死任何一个女子。”

　　萧轻轻吸了口气。

　　在见到崔鲲之前，他有许多疑问梗在胸口。

　　这是一个怎样的女子，她是如何在这样轻的年纪压倒一众士子一举夺魁，又有怎样强大的魅力，说动郑绥用婚姻做援手，帮她出牢笼。

　　全部的谜团，在这一刻，彻底烟消云散。

　　和历代满腹诗书但最终香消闺阁的才女相比，才华只是崔燕微最微不足道的部分。或许她没有比肩男人的力量，但她有超越男人的勇敢。

　　蔑视权威、蔑视正统、蔑视纲常的勇敢，认同自我的勇敢。

　　她勇敢到反抗一家之父后挑战一国之父，在反用婚姻的套子迷惑生父后，面对君父，说出罔民者君。

　　如果一天，一个男人向她下跪，一定由于她的官阶和正义，绝不是一条石榴裙。

　　“还有，”崔鲲道，“臣如今是朝廷官员，和殿下所谈也是公事，殿下请勿以‘娘子’相称。”

　　萧有些赧然，“是，我刚刚忖度过，只是称官职显得太生疏，称‘崔郎’，也不是道理。”

　　崔鲲笑道：“臣草字鹏英。”

　　萧也笑了：“今日鹏英的吉日，先歇一歇。明日一块去刑部，着手审理王云楠案。今日前来，我也是想与卿商议，是否让一个人介入。”

　　崔鲲问：“嘉国公世子么？”

　　她见萧吃惊的神色，笑道：“这位假王云楠越狱当夜，嘉国公父子曾到他的府上。王府聚众不在少数，但独这二人，陛下没有发落。或许嘉国公所见所闻能够对案情有所助益。而且臣听闻，殿下与世子相识虽短，但交从甚深。”

　　崔鲲看着萧的脸，明明她才是那个吃过酒的人，但脸颊泛红的却是萧。

　　她缓缓道：“殿下想要世子与案，是否心中有私。”

　　萧听到自己胸口里扑通扑通地跳，他吞咽一下，方道：“是。”

　　他顶着崔鲲目光，深深呼吸，继续说：“我相信世子的人品，所以希望他能参与其中，一方面给予助力，一方面……如果他是忠臣，就此以示忠心。京中有关虞氏的流言已起，我受过流言之困，不希望无辜之人再遭其害。”

　　“如果，不是无辜呢？”崔鲲问。

　　“我已经替卿请旨，若有意见相悖之处，卿可以和三司合议，暂停我旁听之权，也可以直接越级上呈天听。到时候就算我有心回护，陛下也会严惩不贷。”萧看着她的眼睛，“我心中的确有私，也不会叫私情妨碍公义。不管是他，还是……旁人。”

　　他抱袖深深一躬，“但请鹏英放心。”

　　崔鲲看着萧头顶的玉冠，没有发出声音。

　　她判断出，这是一个优缺点都非常明显的储君。他包容、善良、智慧，但容易动感情。