“派人好生照料，只说孔阳要接待我，暂时回不家去。”崔鲲道，“孔阳年过四十，如今得子，本该是喜事。”

　　路有方叹道：“谁说不是。使君子嗣艰难，多年求子未成，眼见着要有香火了……唉！”

　　崔鲲看向他，“孔阳待你不薄。”

　　路有方一愣。

　　“这些文书你该看过了，也知道他犯了什么事。陛下圣意之前，你倒不急着和他撇清关系、跳脚痛骂，想必他平日对你照拂颇多。”

　　路有方哑声道：“使君铸成大错，下官不能争辩。但下官是他一手提拔，当年下官的老母病重，也是使君施银相救。别人唾他骂他，独下官不能。”

　　“知恩识义，为人未亏。”崔鲲话锋一转，“但本使好奇，孔阳对你百般提拔，想必也视你如腹心，他数年贪贿如此之巨，岂有叫你置身事外的道理？”

　　路有方怔愣间，崔鲲已叫人带他下去。金明非走上前，低声问：“相公是觉得，孔阳之死仍有内情？”

　　崔鲲道：“将军看来，孔阳因何而死？”

　　金明非道：“自然是听闻天使将至，自知难逃一死，心中惊惧。不愿再受刑讯，故而舍一条性命，请求保全家门。”

　　崔鲲笑道：“将军，咱们要来的消息，是最近才下达的吗？”

　　“冬至一过，我接替杨公巡狩的旨意便下达各州，孔阳早在一个月前就该知晓，他完全可以用这一段时间来安排计划。他贪贿之风虽巨，我手中尚无人证物证，以他的个性，本当垂死挣扎甚至放手一搏，如今为什么都不肯狡辩，直接认罪自裁，还把这些款项拱手捧出？他若打定认罪，这一个月时间早该把妻子另送他处以防牵连。他求子多年，如今子嗣在望，他竟没有鼓起丝毫求生之意，反而一心求死这非常不合理，太不合理了。”

　　金明非思索间，崔鲲已经拿起一本文书册子交给他，“将军请看，孔阳事无巨细，将贪贿之事交待得清清楚楚，唯独少了一样东西。”

　　金明非看了半天，试探道：“同伙？”

　　“对，同伙。”崔鲲声音发冷，“将军请看，这些贿款存地便有七处，在文书中有所交待的就有三百万两之多。三百万两，顶得上大梁半年的赋税了！孔阳再贪也不过一个瑶州刺史，他就是肚皮撑破也吞不下这么多财！如此巨款，真的是他一人之力能搜刮出来的吗？而且……”

　　而且孔阳死了。

　　这个关头，稀里糊涂，服毒而死。

　　金明非也蹙眉，“有道是强龙不压地头蛇，咱们虽奉圣旨，可瑶州是孔阳的地盘，他如何也不该畏罪自杀。至少，不是现在。”

　　崔鲲目光锐利，“除非真正的地头蛇，另有其人。”

　　但孔阳身为一州刺史，四品大员，能压住他的还有谁？

　　崔鲲深吸口气，“劳烦将军派人提调州府公员，我要知道孔阳的平日交际，以及他临死前见过什么人。事出突然，恐有危机，也请将军禀报殿下不要滞留，明日天亮继续出发。鹤驾安危，是社稷之重。”

　　金明非领命而去，崔鲲当即点灯设茶，一一问讯州府官吏，插录事整理记录的功夫出去吃那碗送上来半个时辰的豆腐脑。她舀了一口，居然是甜的。

　　崔鲲也不讲究了，直接端碗来喝，喝到一半，听到勒止马蹄后靴子疾走而来的声音。

　　金明非漏夜归来，冲她抱拳，“相公，殿下已经启程了。”

　　崔鲲霍地立起，“现在？”

　　傍晚才在驿馆下榻，现在就夤夜赶路？

　　“相公别急。”金明非笑道，“是潮州的程忠将军听闻鹤驾到了，特地赶去迎接。潮州营是陛下的本家，如今殿下驾到，上上下下都高兴坏了。”

　　第62章

　　据说萧驾临潮州的那天，城头飞来一只仙鹤。深夜飞来，清晨未去，不吃不动不举翼，似乎在等待上帝的纶音。直到三天之后，艳阳当头，它终于发出一条闪电般的鸣叫。人们追逐它的踪迹直至城郊，在那里迎来了太子的车驾。

　　所有人都说，这是潮州的福音。

　　***

　　送别崔鲲后，萧正要在驿馆住下，突然听到屋外一阵马队跑动声。

　　步伐严整，不是寻常骑队。

　　是骑兵。

　　尉迟松呼吸一沉，当即提刀出门，不一会，门外竟响起畅快的大笑声。

　　萧推门而出，见门前立一条八尺高的汉子，年龄在四十往上。通红脸庞，络腮胡须，身披山文甲，显然是地方高级将领。一见他出来，一双豹眼瞬间明亮，声音有些激动：“这就是太子殿下？”

　　尉迟松笑道：“正是殿下。”

　　那汉子当即把袍一撩冲萧跪倒，他一跪，身后带来的数百骑兵也翻身下马拜倒在地。那汉子头磕得极响，把萧都吓了一跳，他却不管不顾，高声叫道：“潮州营万骑将军程忠，率先头部众叩见殿下！得知鹤驾驾临，末将怕外面招待不周，特地带人前来迎接。”

　　萧忙把人搀扶起来，“将军快起。陛下常同我提起将军，将军于我便如自家叔伯，哪有这些规矩。”

　　程忠扶着他双手起身，把他上上下下打量一遍，握住他的手，情绪依旧激动：“像，太像了，这鼻子眉毛简直是跟陛下从一个模子里刻出来的。”

　　萧笑道：“倒少有人说我像陛下。”

　　程忠仍端详他的脸，“殿下眼睛嘴巴更像秦公，但那股劲，一眼就能认出是咱们陛下的儿子。”

　　他这样直白地讲到秦灼，萧浑身剧烈一颤。程忠拢住他的手，安抚道：“殿下别怕，自己家里，没有外人。”

　　萧声音有些颤抖：“你们……知道？”

　　程忠看着他的眼睛，自己眼圈也发红，“我的好殿下呀，咱们再不知道，这盖天底下还有哪个知道？”

　　萧紧紧握着他的手，再说不出一句话。程忠四下一瞧，道：“殿下住这边怎么也不是个事，末将听闻刺史孔阳颇有些鬼肚肠，放殿下在瑶州，别说陛下，就是末将也不放心。殿下若不嫌奔波，末将接殿下回潮州住去。”

　　萧虽然犹豫，却已然心动，等程忠讲到“陛下的潜邸也在这边”，他便定了转去潮州的主意。潮州与瑶州毗邻，距长安却山遥路远，下次再来，不知要等到哪年哪月。

　　程忠行事利落，亲自扶萧上车。萧打开车帘，见他认镫上马，问道：“将军的腿伤可好些了？陛下时常念叨，挂念得很。”

　　玉升年间萧恒中计，被锦水鸳一楼的火药炸掉半条性命，跟随前往的潮州营死伤惨重，程忠在内，也因此断了一条腿。萧恒每每回忆，都悔恨颇深。

　　程忠先套上那条完好的左腿，控紧马笼头翻上马背，笑道：“早习惯了，要是这条腿齐全，咱还觉得像多长了个部件呢！”

　　瑶州潮州相隔不远，但短短两日便入潮州境萧如何也没想到。他打开车帘，探头问程忠，“路怎么赶得这样快呀？”

　　程忠正同尉迟松说话，闻言扭头笑道：“回殿下，咱们走的是粮道。”

　　“粮道？”

　　“是，陛下当年亲开的粮道，南北东西全部打通。这边山多林子多，要按之前且得再走小半个月。”

　　“可……是否不合章程？”

　　程忠爽朗笑道：“新一批官粮刚运到，这条路且空旷一阵呢，不妨事的。”

　　地方军政之事唯皇帝鞠问，萧便转了话头，“潮州刺史是哪位，我不太清楚。”

　　程忠笑答：“正是舍弟，大名程义。当年跟陛下打天下的时候还没办科举，末将也不知道死在何处，便给他从乡里捐了个官。陛下惦记旧情，他也争气，颇为提拔他。这小子知道殿下要来，高兴得不知怎么好，一心想瞻仰玉颜，给殿下接风洗尘呢。”

　　萧也笑道：“将军兄弟一双忠义，更是陛下的两条臂膀。我只是暂留几日，二位不要铺张。”

　　队伍出了粮道便直抵潮州境，萧在潮州界碑后，远远望见一座庙宇。正在门楼之后，将士般戍守潮州。时近晌午，来往香客依旧络绎不绝。

　　萧打帘观望，“这是哪位尊神的供奉？”

　　程忠笑道：“殿下猜猜看。”

　　萧想了想，“吴公祠吗？但听陛下说，吴公祠和薰娘庙相对着，近年虽合祠，也当有旧址……我听闻细柳营也在这边驻扎，是怀化崔将军的庙？”

　　程忠哈哈笑道：“的确是将军庙，却不是崔将军，是咱们萧将军。”

　　萧一怔：“萧将军……阿爹？”

　　“千真万确！”程忠回头望去，“当年陛下从西琼手里保下潮州，大伙就筹钱给陛下立了庙，这可是咱们潮州境第一座生祠庙。一开始只搭了间草屋，过几年富起来，才重新修葺的庙宇。咱们也商议过，要不要改成皇帝庙，但历朝历代皇帝千千万万，萧将军，就这么一个。”

　　萧身体探出车窗，掉首而望。不远处，将军庙矗立州界，像父亲的背影一样。

　　***

　　程义和程忠生得并不很像，一个文臣一个武将，一个白面一个红脸，一个稀疏几道长须，一个浓密环腮的胡子，但站在一块打眼一看，就断得出是一奶同胞。

　　程义一早率人在城门前恭候，一见太子卫队伍，忙当街跪倒，高声叫道：“下官程义，叩请殿下金安，殿下千岁！”

　　萧这一段恢复得不错，日常交际应酬全能做来。他由沈娑婆搀扶下车，低手扶起程义，道：“使君快起，使君兄弟替陛下镇守潮州，实在劳苦功高。”

　　程义笑道：“殿下真是折煞下官，若无陛下抬爱，岂有臣弟兄二人的今日？殿下奔波劳累，臣已在春芳园中设宴，还请殿下移驾。”

　　萧亦笑道：“常闻春芳园是潮州胜景，心向往之。如此，我便却之不恭了。”

　　太子驾临的消息早已传遍潮州，萧马车尚未驶入街坊，就被铺天盖地的热情没了顶。大伙都不做活了，扛着锄头推着车子站在街边，一见萧车驾，人群立刻沸腾起来。奇怪的是，少有叫“陛下万岁”“殿下千岁”，竟是一声“六哥”赛过一声“将军”，如此争相欢呼起来。

　　萧探身出车窗，同大伙招手，喝彩声更高一叠，七嘴八舌地喊他“郎君”。

　　程忠怕他生气，忙在旁解释：“殿下莫怪，是陛下前些年南巡时让这么叫的。”

　　街上太过喧哗，萧只能大声冲他喊：“我不生气，大伙这么叫我，我高兴！”

　　他喊得声音太大，过一会便要咳。沈娑婆掐着差不多拉他进马车，找丸药给他吃。这活向来是阿子做惯，如今他竟也轻车熟路了。

　　萧有些陶陶，脸庞也有些红热，叫他喂了盏水，脸上笑意依旧未褪。沈娑婆便奇道：“就这么高兴？”

　　“沈郎，你不晓得，从小到大，所有人都害怕我。他们怕我父亲的权势，更怕我这个病恹恹的玻璃人碰一碰就坏，坏了就要他们的脑袋。能避我多远，大家就避我多远。我好像什么洪水猛兽，谁沾上就要倒霉。”萧眼睛还亮着，情绪饱满，“但你看，他们都不害怕我，他们喜欢我的。虽然我知道这是因为阿爹，但……能有这么多人欢迎我，因为阿爹又怕什么呢？”

　　他放下车帘，道：“其实我一直觉得，很难有人喜欢阿爹。他话少，脸又冷，也不是玩笑打趣的性格，我觉得大家尊敬他都是因为害怕他。但今天我看得明明白白，有这么多人尊敬他，是真真正正地爱戴他！如果我可以，我有点想做阿爹这样的人……我也想这么多人喜欢我。”

　　他说到这里，见沈娑婆一动不动盯着他，有些不好意思：“做什么这样瞧我呀，我讲的是实话。”

　　沈娑婆温和笑道：“如果殿下愿意，一定能成为陛下这样的人。”

　　萧笑着摇摇头，说：“但我寿限在这里。阿爹每日拿血养着我，我的身体尚一日不如一日。说实话，断了长青散，我感觉得到我行动越来越不如前了。既然我做不了自己，那就好好做他的儿子。但比起做皇帝的儿子，我更想做六哥的儿子。”

　　沈娑婆缓慢捏着他的指节，轻轻道：“殿下，也有很多人只因为你是你，所以喜欢你的。”

　　萧倚着车壁，斜着眼笑看他，“你又哄我。”

　　沈娑婆看着指间萧那只手，缓慢道：“臣，就很喜欢殿下。”

　　第63章

　　这句话后，沈娑婆没再开口。

　　在车外洋溢的热情当中，这狭小的沉默像一口深井。那句话咕咚掉进井里，只有井才能听到那样震荡巨大的回音。

　　萧终于叫他：“沈郎……”

　　沈娑婆见他神色，讶然道：“臣喜欢殿下，殿下就这么意外？不说旁的，只说殿下这一手琵琶技艺，只怕天底下没几个琵琶手能不心折吧。”

　　萧也笑了，像松了口气，又像有点惘然，倚在车壁上睡了一会。那只手仍由沈娑婆牵着，没有抽回去。

　　***

　　春芳园是肃帝朝的旧园子，奉皇年差点翻新作萧恒在潮行宫，还没动工，就被萧恒申斥，勒令停止。如今形貌虽说古朴，倒另有一番雅趣。

　　按规制，本当为萧独设高案，一应官吏在下方另设席位。萧却道：“既然是自家叔伯，还是一席吃饭吧。难道阿爹来的时候，你们也这样分席设宴吗？”