萧迅速道：“我不怕。”
我道：“臣会害死你。”
“你救了我。没有你我早死了。”萧定定看着我，“要么死在潮州，要么死在果刀底，要么早就从城墙上跳了下去。是你救了我，你救了我好多次，就算你要害死我……”
他想了想，说：“那你害死我吧。我只让你害死我。”
此情此景，加上他这些赌咒生死之语，我实在没办法完全平静。这么抱着他看了一会，我喃喃道：“殿下，你要知道，臣很小心眼的。你选了臣，郑郎虞郎不能再看一眼。你以后若要娶妻，臣会一哭二闹。你以后身边……床榻上，只能有臣一个人。”
萧垂着眼，点了点头。
我看了他好久，再道：“臣也不会做雌伏的那个。”
我感觉萧浑身一绷，却没有挣动。好一会，他擦了把脸，低低说：“都听你的。你想怎么样，都听你的……你不要走，行不行？”
我深吸口气，再度抬头看他。月光如缕，飞花如霰，满世界如盖冰雪。这样迷离的光影里，萧脸若酡色，目若泫然。这样对视良久，我扳住他脸颊再次吻住。萧没有挣扎，紧紧抱住我后颈，不一会就抖若筛糠。
好半晌，我才从他耳边叹道：“殿下放心，臣想走也走不了了那殿下，现在能不能先从臣身上下来？这幕天席地的……殿下骑术太好，臣快忍不住了。”
……
后来我认为，真正叫萧迈出这一步的不只是对死别的恐惧，还有我替他引开追兵这件事本身。听他讲，肃帝驾崩之夜，他两位父亲闯出京城，梁皇帝也更换秦公衣服替他引开追兵。这一壮举成为二人爱情的重要节点，也在萧心中留下宿命的烙痕。父辈故事过分深刻地影响了萧的爱情观，哪怕有他们的前车之鉴，他依然认为我们这段冥冥相似的感情是天赐良缘。
***
云娘是杨皇后的闺中侍女，如今陪嫁入宫，便是中宫大宫女。但她鲜少在立政殿中见到皇帝身影。就算皇帝驾到，更多的时间也是坐在一旁，凝视香案摆放的已故户部侍郎裴兰桥的神主。只有这时候，他才会遣散众人，同皇后独处一室。
譬如现在。
云娘关门而出时，杨观音正手持绢布，仔细擦拭裴兰桥灵位，道：“家兄贪墨案进展如何？”
萧恒道：“已经查到你父头上，再过几日，士嵘就能解禁了。”
杨观音问：“父亲贪了多少？”
萧恒道：“奉皇年里林林总总五十万两，大多是求到他门下来疏通关系。放在三品以上官员的贿款里不过一毛，但……”
“总得杀鸡儆猴。”杨观音道，“更何况，秉公论处，一两便是重罪，遑论五十万数？”
萧恒道：“只是委屈你们。”
杨观音放下神主，笑道：“陛下今日怎么客气起来。”
萧恒看她一会，道：“仲纪死前其言也善，潮州得有更新的父母官。折冲府的人选，我有了定数。”
后宫不得干政，萧恒虽不在意此事，到底不愿搅扰她清静。如今出言选官，杨观音难免纳罕。等萧恒讲了几句，她有些讶然，道：“妾本以为陛下要调几个老人。北边赵帅南边狄帅，哪个不比他一个孩子资历深？”
萧恒道：“这孩子也是我看着长大的，老成持重，很有乃父之风。他手头的活最近完工，请回京省亲，我也准备给他另置差事。他去那边，我放心。”
杨观音顿悟，“陛下是想栽培年轻人。”
萧恒笑了笑：“后继之事，到底要有后继之人。”
杨观音看向那幅观音宝像，观音笑若荷花，更像裴兰桥青春颜色。她道：“那潮州府官的人选更要仔细考量。两个人总不能政见相左，去了不干正事，天天拌嘴吵架。”
萧恒想了想，道：“崔鲲的确最适宜。”
杨观音道：“陛下圣意已决，还有什么犹疑？”
“今天，阿也同我说了这件事。”萧恒道，“他想去潮州。”
这的确出乎杨观音意料，“可自古至今，从没有外放地方的太子。”她观察萧恒脸色，轻轻问：“何况殿下的身体……”
萧恒没有说话。灯花轻轻爆一声，他却说了另一件事：“阿还跟我说，他和人相好了。”
杨观音问：“不知是哪家的娘子？”
“不是娘子。”萧恒道，“你也见过，教坊的琵琶手沈娑婆。阿不好的那一阵，一直是他陪着。”
片刻后，杨观音道：“有个知心的也好。”
萧恒颔首，道：“孩子大了。”
杨观音笑了笑，倒了盏花茶给他。萧恒接在手，过了片刻，举在嘴边吃，一饮而尽。
***
不久，皇帝下诏，东宫提前加元服，皇太子萧正式参政。
令月吉日，皇太子高庙祭天，上为之加冠，取字“明长”。
朝中无人反对。所有人都知道太子的寿限。
自此，萧成人，成为大梁上下唯一一个不满二十而完冠礼的男子。次日，萧登含元殿，于群臣之上皇帝之下单独列座，面色温和平静，一年前的春色秘事似乎未染其身。
众人意识到，潮州案让皇帝的立场有所变动，他对太子涉政的态度从反对转向中立，这种中立其实与支持无异。
一个月后，第二道空前绝后的诏令下达，举朝震动。
大内官秋童宣旨：“潮州百废待兴，当澄清吏治，再设官署。特出刑部员外郎崔鲲为潮州刺史，补授侍中缺。”
门下正三品侍中本有两人，一位刚刚告老，如今正有一名空缺。也就是说崔鲲名为补官，实际是皇帝特为其京中留职，是名副其实的三品大员。
当即有朝臣出列，“只是地方贪贿之风盛行，崔郎辞黜置大使一职，还有哪位相公堪当此任？”
萧恒道：“杨士嵘贪贿案已告一段落，实属诬告，便叫他返还其职，继续替我走走地方吧。”
户部员外郎汤惠峦问：“臣闻国舅贪贿为假，国丈贪贿却真。不知陛下要如何处置。”
杨韬尚未知结果，脸色一变，立时道：“员外郎，对天污蔑是什么罪状，你可知晓？”
汤惠峦笑道：“欺君当死，但温国公，要看是谁欺君。”
见他二人水火势起，萧正要说话，便见秋童立在对面轻轻冲他摇头。这么一迟疑，殿外已响起内官禀报声：“启奏陛下，皇后娘娘求见。”
一时百官哗然，虞山铖也不由拧眉，道：“陛下，皇后尊贵，却分属后宫。后宫不得干政，这是祖宗礼数。”
那内官急得满头是汗，“皇后娘娘脱簪素服，跪在殿外，奴婢们劝也劝不动啊。”
萧看秋童眼神，会了几分意，从座中起身对萧恒说：“陛下，请殿下进来吧。殿下是天下之母却跪于殿外，而我等居于殿中，岂非令殿下以母拜子，有失体统？”
萧恒颔首，“太子说的是。大内官，你去请皇后入内说话。”
看来他们是商量好的。
萧领会，便安下心，重新坐下。
杨皇后果然未戴珠钗，青丝垂身，未着绫罗，素布为裙。她登殿后，先向萧恒见礼，萧便率群臣拜问皇后金安。你来我往的礼数过后，萧恒开口：“皇后，你执意越矩觐见，所为何事？”
杨观音再拜，“妾为家父家兄一案而来。”
汤惠峦早有预料，道：“娘娘，国法森严，便算是王子犯法也与庶民无异。何况温国公仗国丈之名监守自盗，岂非败坏天家颜面。”
杨观音看向他，“员外郎年纪虽轻却识大体，所言颇合妾意。”
“妾请陛下万勿徇私，从重处罚。”
此言一出，满堂皆惊。
杨韬不可置信，浑身颤抖的以手指她，“娘娘，你说什么？”
杨观音昂首看向萧恒，“温国公身为国丈，有损天威，知法犯法，罪加一等。妾请陛下废黜温国公公爵位，除其官职，罢为庶民。”
连虞山铖都忍不住劝道：“娘娘，国公年事已高，所收资奉亦是小数，何必……”
“千里之堤溃于蚁穴，贪墨之风不绝，大梁永无宁日。”杨观音道，“我父有罪，不敢不认。妾请从严处置，愿开京都第一刀。”
第82章
朝臣之中一片哗然，秋童清了清嗓子：“各位，咱们旨还没宣完呢。”
有了先头一事，众人都打起精神，生怕萧恒再颁下什么不得了的旨意。果然，他们听秋童道：“命皇太子萧巡狩潮州，所至如上躬亲，特赐龙武卫、太子六率随行卫护，不得有失。游骑将军郑绥擢忠武将军，暂领潮州折冲府军务。”
一听郑绥之名，萧身形一动。虞山铖也问道：“只是小郑将军远在崤北，是否已奉旨归来？”
萧恒笑道：“去庑房改换朝服了。大内官，看看将军换好没有，更衣毕便来见见他这几位同僚。”
不多时，便闻登阶声渐近，从殿外自内唱喏游骑将军郑绥拜见，一个高瘦身影已出现在殿门间。
郑绥已更换朝服，身姿挺拔，步履生风。他从殿中跪下，叩首接旨，起身时看向萧，旋即收回目光。
“郑将军。”萧恒开口，“你们一行南下，太子还要你多多看顾。”
郑绥长揖，道：“臣必万死以护殿下周全。”
***
下朝时，萧从殿门外瞧见等候已久的郑绥。
他含笑走上前，隔着一道门槛，两人注视片刻，异口同声道：“怎么瘦了？”
萧笑了一下，跨步迈出门，道：“回来也不告诉我一声。”
郑绥道：“回得急，信不如马快。”
萧应一声，不再讲话，扶着栏杆往下走。郑绥陪在身边，不远不近地，像天边云鸟的距离。这么默了一会，郑绥又问：“殿下近来玉体安健吗？”
“比以前强很多了。”萧笑了笑，“我会骑马了，也能射几支箭，只是准头不太好。”
“慢慢来，不急。”郑绥说。
萧只垂着首，手掌滑过栏杆，汉白玉质温凉，被太阳晒得如其体温。
不见时有好多话想问，如今相见，除寒暄外却不知说些什么。萧将出外门时抬头，突然脚步一顿。
郑绥顺他目光看去，眉头微沉。
一旁，萧只愣了一瞬，便向那边走去。长巷尽头立着的那人也没料到，一时进退不能，也迎上来。
两人相距不过五步时，萧立住脚步，微笑道：“三哥，你还好吗？”
虞闻道和他目光一触就双肩一颤，哑声道：“臣还好。”
萧道：“击过掌的。”
只有虞闻道越来越急促的鼻息声。
半晌，他才艰涩问：“殿下……如今还好吗？”
萧笑了笑，似乎想握他的手，到底没能伸出去，只点点头，“已经大好了，比从前还要好。现在我能上朝，能帮陛下做事，也见到了我一直想见的人。只是咱们好久没说话了。”
他面对虞闻道仍有些局促，一时间也忘记郑绥在身旁，道：“其实我想，你陪我的那段时间，尤其我噩梦醒来见你握着我的手，我那时……有些喜欢你的。”
虞闻道浑身一僵，抬头，正见萧将那枚白玉扳指旋下拇指，轻轻道：“那件事我没有记恨你，不是你的错。但这扳指我不能要了。我有心上人了。”