萧忙从他腰间拽下荷包，将一枚鲜红药丸倒出来，合进女孩嘴里。郑绥从女孩面前蹲下，说：“阿萝娘子，事急从权，我懂些医术，可以给你接生。”

　　阿萝痛得脸色煞白，嘴里呜呜两声。郑绥当即半跪下来，将她裙摆上束，急声道：“两个人抓紧她的脚腕！不要叫，往下用力，给她咬块手巾！”

　　阿萝想必痛极，挣扎得厉害，几个女孩竟按不住她。萧也顾不得男女大防，忙上前按住她双脚，当即闻到一股极浓重的血腥气味。

　　他一时胸中气闷，见郑绥跪在她双腿之间，两手尽是鲜血。一瞬之间，萧突然恍惚。他像重新回到十七年前的一张血床，光影昏昧间竟分不清那是阿萝还是秦灼的脸。他按住的阿萝纤细的脚腕突然像秦灼坚硬的踝骨。女孩在手帕牙齿间挤出的呜咽，模糊遥远地像很多年前一个男人细细颤抖的低喝：现在开刀……现在开刀！

　　郑绥双手再次探入，悬空银刀终于落下。鲜血溅落，沿女孩大腿蜿蜒而下，像一条吸血蜈蚣。蜈蚣样的伤疤从肉里长出来，从膝盖钻出一直爬到脚腕……那是阿萝的腿吗？是秦灼的腿吗？那颤抖的少女的双腿和紧绷的男人的双腿有什么不同吗？那罗裙下的腹部和袍服下的腹部有什么不同吗？这条生命和他的生命有什么不同吗？

　　都是孽啊。

　　一片血色的混沌里，突然斩落一道雪白闪电，是一声细微的婴儿的啼哭。萧感觉那两双脚腕从他手底一松，他当即吓得大喊：“她怎么了，她是不是死了？”

　　郑绥道：“胸口起伏着，应当是力竭了。”

　　萧扭头，见郑绥也脱力地坐在地上，大口喘气，手里抱着一个浑身血污的孩子。

　　郑绥说：“没有剪子，刀拿酒烧好了，殿下，你把脐带割断。”

　　萧傀儡一样照他吩咐，提刀将那条带子割断，感觉在割一条去骨的手指。脐带断裂时，他也一下子跌坐地上。

　　郑绥拿自己的披风裹住孩子，道：“找个轿子，阿萝娘子和孩子不能受风。带所有人回公廨，备好饭食和干净衣裳，叫她们好好休息。”

　　这么一会，尉迟松也策马带回来稳婆，随轿一块走了。郑绥从自己衣摆上擦了手，搀扶萧起来。

　　萧问：“我刚刚没瞧真切，是女孩吗？”

　　郑绥道：“是女孩。”

　　萧道：“那么小一点。”

　　郑绥道：“这位阿萝娘子看上去，不过十四五岁。”

　　萧手臂颤抖着，骂道：“畜生！”

　　郑绥脸色铁青，抬手替他抚摩后背。萧抓紧他另一条手臂，气息一下长一下短，等有所平复，方问：“你怎么还会接生？”

　　“军中多应急，看过些医术，从前家里的马下驹子，我也帮着搭过手。”郑绥道，“母亲生阿绥的时候，父亲不在家中，也是难产。”

　　萧道：“少来，你只比阿绥要大一岁，阿绥出生时你能记得什么？”

　　郑绥笑了笑：“听仆人讲的。”他握了握萧的手，问：“好些了吗？”

　　“好些。刚刚我听见一句，是不是附近有新找到的尸首？咱们赶紧回，有正事要忙。”

　　萧从梯子底站住，抬头看向暗道口，有些疲乏地笑道：“绥郎，你先上去，我得叫你拉着。我腿真的软了。”

　　***

　　萧打开所有公廨厢房，供这些女孩暂时居身，由几个嫂子和郑绥进去送饭。约莫一个时辰后，郑绥赶去前堂。

　　前堂陈放新发掘的数具女尸，仵作裁割皮肉的迟滞声响起。萧坐在一旁，没有躲避。

　　他一见郑绥，忙快步迎上去，问：“如何？”

　　郑绥沉吟：“殿下记不记得，和李稻穗一起发现的另三具女尸？”

　　萧颔首，“其中有一具，腹内有遗存的黑膏。”

　　“当时殿下和臣十分不解，如果罪犯是因行藏败露而杀人灭口，为什么不直接刺死，反倒用强灌阿芙蓉膏的法子。今天臣询问蜃楼娘子，倒有些明白了。”郑绥道，“这些娘子分为两类，一类作为暗娼，以收拢嫖客钱财，阿萝就是其中之一。她们并非固定于一时一地，而是由上头人看管各处流通，像王云楠一案，输送入京为高官取乐，这是走的暗处的途径。但还有一类，是由上面统一伪造籍贯文书，挟持流窜各地，为运膏之用。”

　　“这些女孩手无缚鸡之力，如何运膏？”

　　“陛下当政以来，严禁阿芙蓉流通，各地关隘检查更是严格，所以他们想出了这么一个歹毒的法子。”郑绥声音冰冷，“以鱼肠等材料制作肠袋，内存阿芙蓉、五石散、回神丹等禁物，让这些女子吞咽下去，等避过检查再通过排泄排出体外。但以身体为皿，一日之内禁食水，一旦肠袋在腹内破裂，必会中毒而死。”

　　郑绥顿一顿，“当日折冲府追缉将至，罪犯将李稻穗之内的四名女子杀害后，恐怕她们腹内的肠袋为官府所获，所以才破开四人腹部，将禁物取出。但其中一个女孩腹中肠袋已然破裂，致使中毒，所以在她胃部留下阿芙蓉膏的痕迹。”

　　萧张开嘴，却没能发出半点声音。郑绥手臂微抬，是随时搀扶他坐下的准备姿势。但萧没有再动，他也没有擅自上前。

　　片刻后，萧再度开口，感觉喉咙有些肿痛：“你说这些娘子分为两类还有一类呢？”

　　“还有一类，不在今日这些人里。”郑绥眉头微皱，“据里面几位娘子所说，她们被送进来的时候，居然先要验身。处子者单独拘押，再由人二次检查。”

　　“检查什么？”

　　“要给她们摸脉扎针，甚至摸骨，还要吃一枚丹药。”郑绥道，“据她们形容，小指大小，黑红色，味腥苦，吃完之后都会呕血。大多数人呕出黑血，被送回来，和非完璧的一块作为暗娼经营，有极个别的女孩呕出鲜血，便被领走。领走之后，再没有出现过。”

　　萧皱紧眉头。

　　看来蜃楼还要专门挑选一些符合某种条件的处子，他们的目的何在？

　　仵作这时放下刀剪，脱下手套，问：“将军刚刚说到，被倒卖的娘子里专有一些处女？”

　　萧和郑绥一对视，忙走上前去，“有什么发现吗？”

　　仵作神情凝重：“今日这几具尸首，皆是处女。而且尸身都有一个共同特征。”

　　仵作揭开尸布，萧随他的手指看去，尸首左胸处已被剖开，几根胸骨也已经折断。

　　“她们的左胸被打开，心脏的几根大经络也被切断，切口非常整齐。从心脏颜色和刀口切割来看，她们应当是在濒死之际，由人开胸放了心血。”

　　萧脑中一响，喃喃道：“濒死之际？”

　　仵作面露不忍，“是，这几具尸首全身上下只有左胸一处创口，只怕是……凶犯为了保证血液新鲜，活活剖心取血。”

　　萧一个踉跄，全靠郑绥眼疾手快架住他才没有倒地，一低头，眼泪已扑簌簌落下。郑绥要劝，他已狠狠擦了几把脸，牙齿仍上下磕碰着：“取处子的心血……心血能用来干什么？入药，巫蛊，还是青春永葆？”

　　“手段残忍，目的混沌，断是邪术。”郑绥咬紧后牙，扶萧在椅中坐下。萧猛地抓住他，问：“她们有没有见到蜃楼的管事，有没有追查到相关人的行迹？”

　　郑绥道：“这就是臣要禀奏的另一件事。尉迟将军带人沿地道探查，发现尽头通向郊外一座荒庙。据众娘子所述，蜃楼焚烧之夜，有一众管事自此而出，其中夹杂一个年轻郎君，按形容衣着，应当是汤惠峦无疑。”

　　“我现在就给陛下修书。”萧霍地站起来，“让此等罪人立于朝堂，我有何颜面再见天下百姓？”

　　他尚未迈开步子，已经生生停住，喃喃道：“对，汤惠峦才走一日，现在还追得上……不能等召还的圣旨了，我这就写信，让鹏英携此立即返京，最好能抢在汤惠峦之前进宫面圣！若能抢占先机，就能牵制他们下一步行动，就算以欺君罪论她的女儿身，如此也算将功折罪！”

　　萧看向郑绥，“但在崔家……”

　　“我已经托付母亲，请她多多照应。”郑绥顿一顿，“我们商议过，暂时不会和离。”

　　萧颔首，“如果和离，她就成了所谓的‘弃妇’，不光群臣要撕碎她，只怕崔家也容不得她了。鹏英虽不惧人言，但还是不要授人口舌之柄。等这事平息，你们再和离，以后你再娶妻，若怕说不清楚，叫我来，我同嫂夫人解释。”

　　郑绥一直平静，直到最后几句，眼睑突然颤动两下，到底没说什么，只应是。

　　既如此，萧立即修书让崔鲲携带，又派一支龙武卫队护送她返京。夕阳之下，空气微红透亮，潮州城宛如漂浮羊水之上。崔鲲束好包袱翻身上马，形状姣好的眼睛却射出剑锋般的光芒。她没有多说什么，用力握了握萧的手，目光又递到郑绥眼中，得到他回应的郑重。接着，西风中抽响一声马鞭，白马四蹄飞动，震开滚滚红尘。

　　山雨欲来风满楼，这血浆般沉重的空气已然昭示，崔鲲将孤身面对一场怎样的腥风血雨，而她举起马鞭，像她无数次举起献策之笔、判官之笔、代天所握的生杀之笔一样，对整个长安城展开一场绝地的冲锋。

　　经过安抚，女孩们情绪渐渐稳定下来，也有家人登公廨前来认领。一时间哭声震天，闻者落泪。阿萝父母也来认女，只是阿萝刚刚生产，无法行走，便由郑绥将她抱上轿去，专程送回家中。

　　连日忙乱，萧已然耗尽精力，一回屋，见沈娑婆坐在床边拨弦，心窝里蓦地涌出暖意，轻轻叫：“七郎。”

　　沈娑婆放下琵琶，向他张开手臂，笑道：“看把我们累的。”

　　萧从床边脱下鞋，卧在他膝上，问：“你今日去忙什么了？”

　　“还在改曲子。两人剖心那一场，所有丝竹都不要了，就让他们静静地说话。”他手中拂开萧颊畔碎发，轻轻别到耳后，“臣和那园子主人讲好了价钱，明天就去摘梨子，后天给殿下熬梨膏吃。”

　　他声音轻柔地，萧只觉浑身松下来，迷迷糊糊道：“怎样都好……你陪着我，怎样都好。”

　　等再睁眼，屋中已燃烛火，屋外昏黑一片。沈娑婆仍叫他枕着膝盖，一手轻轻拍打他，一手拿一卷乐谱在看。萧一动，沈娑婆便察觉，微笑道：“醒了？”

　　萧犹带鼻音，唔了一声，“做了个梦。”

　　沈娑婆问：“梦见什么？”

　　萧笑了笑：“梦见变成了一棵树，就是院子里那棵老梅树。这几年常做这种怪梦。”

　　沈娑婆笑道：“这有什么怪的，臣从前还梦见，自己是殿下宫里那棵梨树呢。不是一家人，不进一家门罢了。”

　　说了几句，萧便要起身，“你腿是不是麻了？”

　　沈娑婆笑道：“若是这就麻了，以后叫殿下坐臣身上，臣半截身子岂不是废了。”

　　萧刚醒过来还有些混沌，愣了一会才反应过其中的狎昵意味，脸上红晕如同沁血，急道：“青天白日，你乱说什么呀！”

　　沈娑婆轻轻捏住他下颌，扭过他脸冲门外，笑道：“殿下瞧瞧这天是青天白日么，是良宵苦短呢。”

　　他见萧往后已缩，安抚道：“同殿下说笑话呢，这些日累成这样，臣总不能这时候犯上。”

　　灯火暧暧的，萧一颗心也有些酸软。沈娑婆抚摸他半边脸颊，此情此景，手指的克制便成了欲迎还拒的引诱。萧呼吸有些急促，抬手抱住他的后颈。

　　沈娑婆犹笑道：“干什么？”

　　但凡有些神智，或不到情急的地步，闺阁之事萧总是耻于开口。沈娑婆也不急，不知其意般，半抬着脸含笑看他。

　　每次沈娑婆调笑，萧总感觉身体化成一股饧糖，那样子连自己都没脸去认。但他若故作冷漠，萧一颗心又委屈的厉害。他搂紧沈娑婆亲上去时，心中响起一个人溺到水底的咕咚之声。他是让沈娑婆吃死了。自从玉陷园之后，沈娑婆每一次的抚慰和亲吻都像錾记，让他但凡再见这个人，肌肤和身体便叫嚣着要亲密。沈娑婆拧着他有关情欲的钥匙，只要他手指微微一动，萧就能在他面前丑态百出。爱情里的丑态，其实是两具□□的羽化。爱情能让西施浪作□□，也能叫无盐美若貂蝉。气氛暧昧时，沈娑婆甚至一个眼神就能叫萧沉于欲海，更何况，他还有回应。

　　沈娑婆吮他的舌尖，一手捏着他脊背，一手隔着亵裤。只一下，萧就险些呜咽出声，却被唇舌占口，只牵一缕津液出来。不多久，床榻硌楞硌楞微微响动，帐子扇起微风细细，烛火随之轻轻跳动。

　　沈娑婆亲了亲萧汗湿的额头，擦了擦手，拍了拍萧屁股，道：“去换条裤子。”

　　萧这时候格外黏人，仍双臂搂着他，哑声说：“想直接洗澡。”

　　“洗不得。”沈娑婆笑道，“殿下睡着时，小郑将军来过一趟，看起来有要事商议。这时辰，应当再过来了。”

　　说着，他抬眼看向屋外，声音没有刻意压低，笑着说：“幸亏没同你胡闹，不然除了臣，殿下要被多少人瞧光了。”

　　那个雨夜从眼前一闪，萧一个哆嗦，几欲干呕。

　　这是他的心病，就算调情，沈娑婆怎么会说这样的话？他怎么会拿这样的话刺他？

　　萧渐渐从那恍惚中回神，扭头，先从竹帘外看到一双穿靴的脚。

　　看见那人低颈垂首的姿态时，萧突然想，天色居然这么暗了，不然郑绥的脸色怎会如此阴晦不明？

　　第89章

　　一盏茶后，萧更换衣衫毕，去前堂再见郑绥。刚打起帘子，便听见一道婴儿啼哭。

　　郑绥坐在榻边，怀抱襁褓轻轻拍打。萧分辨出襁褓花色，诧异道：“是阿萝娘子的孩子？怎么又抱了回来？”

　　郑绥手臂仍轻轻晃着，道：“阿萝被逼为娼，又未婚生子，我怕这孩子被遗弃路边叫野狗叼去，送阿萝到家后多等了小半个时辰。天刚刚擦黑，阿萝之父便提了一只竹篮出了门。”

　　萧立刻问：“那篮中装着孩子？”

　　郑绥颔首，“那孩子哭了两声，我觉得古怪，就一路跟着。他没走大道，走小路直至郊外，到了赤衣江上游。”

　　“他把孩子扔进江里？”

　　“这才是古怪之处。”郑绥看着他，“他折了两片鲜荷叶，垫在婴儿身下，又在篮子手上系了两道黑布条。做完这些，才连人带篮放进江中。”

　　萧问：“难道他心存不忍，不是杀婴，只是抛弃？”

　　若要杀婴，直接抛入江中了事。放入竹篮顺流而下，若非遇见浪头暗流，孩子很有可能不会沉没。