李肆随着他话语往西边望去。兴国寺桥地势较高，能看见汴河之侧，一户深宅大院，比周遭数户邻院加起来还要阔大雄美。

　　李肆别的不知，这户人家他倒是很清楚因为二叔年轻时候修砌过他家的院墙，二叔说那一院的假山，随便凿一坨出来，也是价值连城。

　　“蔡相府。”李肆道。

　　乔慎小声嘀咕道：“我以为是甚么王爷府，那么大。”

　　蔡相也早就跟着太上官家与佟太师一起南逃了，但二叔没提过这茬，所以李肆不知情。他本想望一望二叔所说的“价值连城的假山”，却见院墙颓倒，山石都不知所踪。

　　围脖：我的芽

　　给他们引路的兵士听见了这声嘀咕，也望那方向望了一望，多嘴道：“蔡相被抄家了。黎守御派人将他院里的石头都搬出来，垫在西城的水门下，防止枭贼行船攻击。”

　　乔慎知道蔡相，又好奇道：“黎守御是谁？”

　　兵士道：“黎纲黎右丞，现在是京西四壁守御使。”

　　他旁边的兵士用胳膊捅了他一下，示意他噤声。他赶紧连声道：“奉使恕罪，小的们多嘴了！”

　　李肆摇摇头示意无事。兵士们不敢再说话。乔慎又小声问李肆，什么是京西四壁守御使。李肆压根也没听过这官职，也没听过黎纲此人，比乔慎还要茫然。

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　　这两个没见过世面、也不了解局面的小兄小弟，随着引路的兵士，又渐次经过了延庆观、京师府、兴国寺、启圣观……一路走来，高耸的亭台、壮丽的楼阁，已经完全超出了乔慎对于京师雄美的想象。

　　及到了皇城脚下，乔慎仰起头来，看着那金碧辉煌的楼门，更是完全合不拢嘴了。

　　李肆生于长于京师十几年，也是第一次如此靠近大内，他没有乔慎那惊讶赞叹的功夫，还得赶紧行使奉使的责任

　　他将乔慎搀扶下了马，又赶紧向前来接引的大内长官行礼。

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　　早早得知消息，已经候在宫门外的是一名宦官与数名皇城司兵士。正是一个月前他们临走的那天清晨，说自己“提举皇城司”的那位宦官。

　　众人都下马向宦官行礼。那宦官见领头者不是指挥使，而是换成了李肆，微一皱眉；又见马道长也没有了踪迹，不过好在狮头力士仍在队伍里，便微松了一口气。

　　宦官只匆匆带走了乔慎、李肆和力士，让其他人都留在原地等候“长官安排”。李肆一边走一边回头望去，见陶实等人留在原地，神色都有些紧张无措。

　　他们完成了官家嘱托，宦官原本许诺“官升三级，赏三千贯”，怎的到这时却只字未提了？

　　李肆不知太多大内礼数，心有疑问，便索性越过乔慎上前几步，想直接开口问那宦官。

　　宦官身后一人却突然出手拦住了李肆，示意他不要说话，且拉着李肆退后几步，让李肆退回了乔慎的身后。

　　李肆偏头微微扫他一眼，五十来岁年纪，鬓发斑白，从衣着服饰来看，像是身份仅次于那宦官的一名长官。

　　眼见宦官走出较远，这老长官低声跟李肆提醒道：“小奉使，入了大内，慎言慎行。”

　　李肆又认真看他一眼，见他与他喜气盈盈的上司不同，眼眶微湿，混浊眼底全是藏不住的悲意。

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　　他们走西面侧门入了皇城。

　　此时正值夕阳西下，余辉殷红。宫中一路高墙阔道，深院红宅，雕梁画栋，盘龙飞凤，便更加是二人从未见过的华美光景。但乔慎到这时已经万分紧张起来，不敢再抬头到处张望。李肆也“慎言慎行”，目不斜视地紧随队伍。

　　路仿佛变得漫长又煎熬，过了一堵又一堵墙，拐过一个又一个角。大内的空气中弥漫着浓郁的香料气息，不知哪里在香烟袅袅，又仿佛每处角落都在香烟袅袅。李肆隐约听见道人唱诵之声，前路皆是神霄绛阙，路边的宫女天青色的裙裾被寒风吹拂起来，如九天仙女，如梦如幻。

　　“你们且在此等候。”

　　突然宦官尖细的嗓子一声低唤，将李肆从这迷蒙梦境中惊醒。他忙不迭低头垂下眼去，视野中只有乔慎满是褶皱的衣角，上面一大片泥污将李肆拉回了现实。

　　他忍不住伸手替乔慎拉扯整理了一下，抠掉了一块泥，没地方扔，只能悄悄将泥块握在自己手里。

　　这点掌心的尘泥令他记起了自己是谁，从恍惚间彻底清醒了过来。

　　他想起了冲天的火焰、滚滚的山石，想起了落石下众人散乱的尸体，想起了二叔青白的脸，想起了自己紧握着抠出鲜血的拳头……

　　灵霄宝殿、九天仙境与他有何相干？为了他走到这里的这一刻，二叔白白地丢了性命！

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　　宦官在里头尖着嗓子请他们进去，李肆便垂着眼，跟着乔慎一起进去。

　　一迈步而入，室内香烟缭绕，浓郁的香气便扑鼻而来。此香名贵，名为“降真”，据说可招引仙鹤。但李肆却丝毫不识，香燃得太多，只令他感觉鼻酸，垂眼忍耐着。

　　里头不是殿堂，房间较小，似是一间道士清修的静室。供奉了一些神像，他无暇抬眼去看。官家坐在红漆的围子榻边，围子上画了一些书画，李肆也不识，也不能抬眼去细看。

　　他跟乔慎一起作礼跪拜下来，口称“官家”，头颅低垂，只能看见官家的袍角。

　　出乎意料，他并未见到瓦肆说书人口中的冕服龙袍，也非阅军时遥遥见过的金冠绛衣。这位刚刚坐上龙椅一个月的新官家，只穿了一身白底云纹的便服，窄袖长袍，衬得身形瘦削，瞧上去似是一名普通的文士。

　　新官家说话的声音也似个谦和平易的文士，他甚至亲自走近，将紧张得微微颤抖的乔慎从地上扶起。

　　“小弟远来辛苦，都是自家兄弟，无需客气，且坐着叙话。你们也都起来罢。”

　　李肆不知这话是对他和力士说的，伏在地上没动，身后趴着的力士偷偷扯了一把他的裤脚，他才站了起来。

　　他个子是全屋最高，这一站起，便看清了官家的脸无甚特别，也不凶恶，也不威严，仍是像个普通文士。

　　官家不过二十来岁年纪，蓄着八字胡，脸颊瘦削凹陷，憔悴疲惫，眉宇间透露着深深的忧郁。这忧郁在他面对乔慎说话时减淡了一些，他牵着乔慎到榻边坐下，真的好似亲兄弟般亲近，和颜悦色地询问乔慎的家世，又关怀乔慎一路的颠沛。

　　乔慎感动得话音发颤，说及幼年时父母双亡，被老管家抚养长大，忍不住潸然泪下。

　　官家还和声安抚他。

　　“小公子吉人天相，这是否极泰来。”屋外突然传来一道人声。

　　李肆转过头去，见一名身着道袍的男子揽着拂尘，悠然而入。身后的力士忙不迭唤道：“仙师！”

　　这仙师四五十岁年纪，生得一张上宽下窄的蛇面，狭长眉眼，一溜长须更显得下巴尖细。连日在太阳下作法祈福，被晒得一脸漆黑，面颊干裂脱皮仿似青黑鳞片。

　　李肆见他面相便心生厌恶与警觉，眉头微蹙。

　　仙师轻飘飘地扫了李肆一眼，对力士微一点头，径直越过二人，站着朝官家作礼道：“老道唐突失礼，请官家赎罪。”

　　官家对他恭敬得很：“神霄真人可算来了。来人，请真人上座。”小黄门搬来一尊圆木凳，放在榻边，离官家极近。

　　这仙师却先不坐，反而对官家又叩首行大礼道：“官家，大喜将至！”

　　官家道：“是了，今日寻回小弟，真人总算可以作一场护国清醮。”

　　“不仅如此，”仙师叩首道，“老道今日占有一卦，坎卦遇火，水火既济。小公子身带纯正火脉，自北方平安归来，北方黑水之祸，现已被小公子吉人天相所压制！我大煊否极泰来！福泽天庆！”

　　官家目露欣喜，然而眉宇间忧愁仍未散去，像是垂死之人得了一场吉利话，却着实没看到什么生存的希望。他张了张嘴，正欲说什么，门外突然传来一声急报。

　　先前给乔慎等人引路的宦官急匆匆地进来，颤抖的手里捧着一只木盘。

　　“官家，枭二太子回书了！”

　　官家慌忙站起，刹那间浸出满额冷汗。他同样颤抖的手摸过木盘上摆放的枭国文书，展开一看，瞳仁一滞，呆直地跌坐在了榻上。

　　屋内众人不明所以，都紧张地望着他。

　　许久，官家才长吁一口气，面上露出狂喜之色：“二太子要退军了！仙师所言不虚，我大煊否极泰来！福泽天庆！”

　　屋内众人都赶紧跪伏叩首，高呼着福泽天庆，又齐齐称颂官家的福德！

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　　李肆也随大家一起跪了下来，在这与天同庆的欣喜之中，他却感觉一切发生得仓促又迷乱，仿佛仍在一场九天仙境的梦里，众人都狂醉其中。

　　他悄悄地回头望去，见屋外宫女黄门与皇城司兵士也跪倒了一片。方才提醒他“慎言慎行”的老长官伏在最首，在周遭旁人的欢喜迷乱中，只有他垂首不语，静默地匍匐着。

　　第42章 又骗了他

　　身负“火脉”的乔慎抵京当日，枭军突然放弃了持续整月的僵持与谈判，回书称要撤军。官家大喜过望，当即拜神霄真人为“国师”；又将乔慎封为“护国公”，留宿宫中。

　　官家没有忘记护送护国公的诸位军士，也下令升三级、赏三千贯；亡者抚恤其家属，家属亦得赏银。连力士也被封了一个司天监的差事。

　　欢喜之下，官家听乔慎说李肆武艺卓绝、指挥得当，便要将李肆调入皇城司，顶替已故指挥使的官职。李肆却是唯一一个出言拒绝的。

　　他记得啸哥的叮嘱，伏首道：“小的年少无知，做一都头便已足够。”顿了一下又补道：“副都头也足够。或者做回教头也好，小的擅做教头。”

　　他发言耿直，屋内众人便都低笑了起来。

　　官家也笑道：“你年少有为，岂可做教头埋没了你。也罢，你初入皇城司，经验不足，不便服人，便从副指挥使做起罢。李干当？”

　　跪在屋外的那位老长官起身进来，作礼道：“臣在。”

　　官家叹道：“李指挥使一向忠勇，为救护国火脉，猝遭不幸。好在有这位小李副使继承其遗志，未负所托。这位小李副使便仍在你手下教导，由你安排罢。”

　　老长官低着头，连连称是。

　　（注：“干当”，与前面的“提举”同为皇城司的官职，大多由宦官充任。大煊这一时期的“提举”为皇城司最高长官，“干当”在“提举”之下；“指挥使”在“干当”之下，领五百军士。）

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　　官家留下了乔慎与神霄道人，其余人都退出屋来。李肆也跟着那位被官家称为“李干当”的老宦官离去。

　　皇城司是皇帝亲军，宿卫宫城，多由贵胄子弟充任，俸禄待遇也远比禁军优渥。李肆这样一个毫无背景的小教头，能得官家赏识，调籍入皇城司，甚至一跃做了副指挥使，实乃大幸。

　　然而李肆并无调军升职的欢喜，只是垂眼默默地走着。

　　一些渺小的死亡，换来了“护国火脉”，仿佛还换来了枭军退军、京师安宁。在欢庆之下，这些死者便显得更加微不足道。指挥使还得了一句“猝遭不幸”的评价，而二叔和其他军士又得到了什么呢？

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　　二人出门不远，到了一处无人的拐角。老宦官停下脚步，低声问道：“小郎君，我儿……李指挥是我养子，自小是我教养长大。他临死前，你可是在他身边？”

　　李肆点头道：“是。”

　　老宦官泛黄浑浊的双目中浸出水色，声音微颤地问：“他可说过啥话？有啥交代？”

　　李肆仔细回想，指挥使伤势过重，死得仓促，死前只来得及交代官家密旨、还要李肆杀了马道长以绝后患，旁的啥也没提。他便将指挥使临终时的话一字一句地复述给了老宦官。

　　老宦官颤道：“便没有了？”

　　李肆掏出了一只纹绣精致的钱袋：“这是他身上遗物。”又将袖刀从袖口取了出来，也奉给老宦官：“他的随身兵器。”

　　老宦官颤抖的双手接过那只钱袋，打开一看，是几串钱贯和一张叠好的一百两银票，塞得鼓鼓囊囊，看起来分文未动。

　　他抚摸着钱袋上的纹绣，叹息道：“这是他亡妻生前所绣，他日日带在身边。这些年我多次劝他续弦，他总是一推再推……”

　　老宦官浑浊双目终于淌下泪来，哽咽不再言语。李肆便又去搀扶他，抚拍他肩背。

　　老宦官缓了许久，才重新睁开眼来。他将钱袋中的银钱都倒了出来，收好袋子，却将银钱与袖刀都推回李肆手里：“小郎君，谢谢你带回我儿遗物，这些于你有用，且收下吧。”

　　李肆收了袖刀，却不要那银钱。老宦官抓着他的手，硬将银钱按入他手中：“小郎君，你听我说，你是禁军军户出身，可有亲人？”

　　李肆点点头。

　　“京师围城一月，家家贫苦不堪，缺粮少炭。你且拿着，回家里用得上。”