李肆惶然地走在热闹的街巷里，所有繁华喧嚣都与他无关。他所思所想，都只是那一座小小的山城，是山间厚厚的积雪，是林中细碎的阳光，是十指交握的一双手。

　　回到京师之后，每当一想起啸哥，胸口便剖心一般的疼痛。他曾以为是生了怪病，也曾以为是“怨怪”啸哥对他的欺骗……

　　他此刻才终于明白。

　　他们是相公与娘子，是两情相悦，是恩恩爱爱。

　　但啸哥却说：小愣鬼，最后欺负你一次。

　　明明也心悦他，明明要与他恩爱，却又骗了他。

　　原来那最后的恩爱，是啸哥对他的永别。

　　原来他的心，被啸哥剖走了。

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　　他恍恍惚惚地回到了家中，推开院门，便见墙角那一大丛青绿色的荆棘。这张牙舞爪的野荆，于最高的枝头结出了一颗小巧的花苞，又在这一日绽开了花朵。

　　盛世尊崇牡丹，花团锦簇，天香国色，名动天下。这墙角的野花不及牡丹一半大小，微红色泽也远比不上牡丹雍容典雅。李肆亦不曾替它修枝剪叶，任它野蛮生长，因此也没有繁盛的花群，只结出了这小小的一朵。

　　但这孤独、顽强、昂扬的一朵小花，迎着微风，沐着烈日，骄傲地向李肆昂起了头颅，肆意地展示着自己的美丽。

　　李肆呆立在院门口，哭得赤红的一双眼睛，只定定地看着它。

　　他呆立了许久许久。

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　　许久之后，他干娘搀扶着婆婆从屋里走了出来，正要在院里晒晒太阳。两位亲人这才发现他傻站在院门口，都被他通红的双眼惊了一惊，连忙问他发生了啥事。

　　李肆抹净了面上的泪痕，跑前几步，帮干娘搀扶起婆婆，摇了摇头道：“我没事，想起了在魁原结识的一位故人。干娘，你陪婆婆晒晒太阳，我来做饭。”

　　他镇定如常地烧火做饭，洗衣清扫，将房屋归整得干净整洁，又跑了一趟街上，替婆婆抓了接下来一月的草药，背回来满满一篓子火炭。

　　夜里他伺候婆婆早早上床歇息，跟干娘叮嘱了几句，便独身出了门，去了一个他从未去过的地方。

　　皇城司李干当在宫外的私宅。

　　他恭敬地拜见了李干当，恳求他帮忙在官家面前美言几句，趁着朝廷又有了一些钱，赶紧将拖欠众军士的三千贯赏银给发下来。

　　李干当让他不用担心，这事李干当早已在尽心催办了，应当下个月便会发下。

　　李肆放下心来，又恳求李干当，想有一次单独面见官家、与官家说上话的机会。

　　李干当疑惑道：“这是为何？”

　　李肆垂首道：“我听说，官家命黎守御担任两河宣抚使，继任帅使之职，再次北上支援魁原。我想求官家让我也随军前往。”

　　李干当惊讶道：“这是为何？这可使不得！连小左经略公都大败而亡，朝廷现在无兵无粮。黎守御不过是被主和派的大臣们陷害，想趁机将他挤出京师罢了。他这一去，必定也是大败！生死难料哇！”

　　李肆道：“正是如此，我才更应随军前往。我去过魁原和蚁县，知晓那边的情况，有办法与魁原城联系，将守军与援军联合起来，能帮助黎守御打仗。归城那日，我曾向官家说明蚁县有密道一事，可官家那时应当是一心割让三镇，不愿听我细说。我现在想再跟他说一说，哪怕他不愿听，好歹也让我随军而行，让我能跟黎守御说个明白。”

　　李干当静默良久，叹息一声：“你既有此心，当真不顾生死，我便尽力帮你吧。”

　　第45章 该做之事

　　李肆没能单独面见官家。

　　官家因战败之事，头疼脑热，又害了心悸晕厥，根本无心听他这等记不清名字的小角色的这番“废话”，一听说他想跟着黎纲去打仗，摆摆手就允了，让李干当自去安排赶紧将这帮子嚷嚷着打仗又打不赢的主战派全部赶出京师。

　　李肆守在屋外，见李干当出来冲他点了点头又摇了摇头，便也只能退后了一步，把准备对官家说的话全咽回了肚子里他本来也没指望这位官家能听进去什么。

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　　乔慎正好这时随着神霄真人匆匆而来，低垂着头不言不语，临到跟前，看见李肆也在，才勉强冲他笑了一笑，便又跟着神霄真人匆匆进了屋。

　　没过多久，里头香烟缭绕，又唱诵起了尖锐刺耳的作法之声。李肆蹙眉静静地忍着，只当是最后一次听这扰人的妖鸣。

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　　作法结束之后，李肆向李干当讨了个方便，讨差事护送乔慎回去歇息，想在临走前与小弟告个别。

　　乔慎自打住进宫中，不知是不是水土不服，身体也越来越虚弱，前些日子走路时跌了一跤，磕破了额头上的小角，大病了一场。

　　官家怜惜幼弟，赐下许多赏赐，还特赐了一顶轿子，让他在宫中坐轿行走，好好娇养起来。

　　李肆原本随着轿子，低头沉默地走着。突然闻见了风中一股子淡淡的血腥气息。

　　他在战场上厮杀过，对这气味十分敏感，当即便警觉地抬头望向乔慎。

　　晌午日头正烈，这顶四人抬的小轿又没个遮挡。乔慎在烈日底下一脸惨白地晒着，突然身体往旁边一歪

　　李肆箭一般弹了出去，及时扶住了他，喝令轿夫赶紧停轿。

　　一行人乱成一团，随行的小宫女说要去叫御医，被乔慎拦住，直说回去歇息便好。

　　李肆见乔慎满脸慌乱地捂着胳膊，心生警觉，一把拽住他手腕，就要将那绣着金丝的袖袍往上拉！

　　乔慎摁住他的手，惨声道：“肆肆哥！”

　　他虚弱地急道：“别在这里……回去再说……”

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　　李肆送他回了寝居，扶他在椅上坐下，便直直地看着他。

　　乔慎见瞒他不住，垂眼犹豫了一会儿，提声唤来一个小黄门：“我头疼犯晕，去给我熬一碗解暑的酸梅子汤。”

　　那小黄门面色古怪，犹犹豫豫，乔慎猛地将桌一拍，怒道：“我堂堂护国公，是使唤不动你么！是要本公明日禀明官家，治你不敬之罪，还是要本公现在就活活抽死你！”

　　李肆从未见过小弟面上如此暴戾神情虽然见过王总管“怒斩”啸哥，隐约猜到这也是在演戏，可那前所未有的狠厉之色，还是看得他心惊。

　　那小黄门连连磕头求饶，忙不迭去了。

　　乔慎见他走远，又找了些这样那样的差事，将剩下几个宫女也支使开去。这才收起一脸戾气，木然地垂下眼去，一言不发地撩起了自己的袍袖。

　　李肆心头又是一惊。

　　除了那日祭祀时被割出的一道深重伤痕，乔慎手臂上交错的小伤口，足有十几道之多，深深浅浅，新新旧旧。乔慎掀起小臂上一块新裹的膏布，李肆看得瞳孔一缩伤口仍在渗血，血肉翻卷，分明就是刚刚形成！

　　李肆颤声问：“这是怎么回事？”

　　乔慎垂着眼，木然道：“神霄真人作法之后给官家服下的治病‘仙药’，需以人血为引。我身负‘护国火脉’，我的血自是最优。”

　　李肆不可置信地摇着头，一脸痛色。

　　他们千辛万苦前往魁原，辗转才寻到小弟，大姐姐夫含着眼泪依依不舍地送别，都以为送小弟上了登云梯、通天途，要做皇亲，要飞黄腾达。可实际上，他们只是送他入了刀山火海，进了无间地狱。

　　什么堂堂护国公，分明是一只被圈养起来吃肉饮血的两脚羊！

　　乔慎突然按住了李肆的衣袖，颤声唤道：“四哥……”

　　乔慎双目无神，并没有看向李肆，而是死死地盯着墙脚，仿佛在看一处并不存在的虚空。

　　“四哥，你听说了么？老左经略病倒，小左经略战败而死，去援魁原的几支队伍，几乎都全军覆没……官家大怒，说是小左经略领军无能，又说是枢密院指挥有误……四哥，可在我看来，最无能的，另有其人……

　　当初他父皇传位给他，扔下他跑了，他大哭着被拱上皇位，在龙椅上就吓晕了过去，从此便犯了晕厥之症……枭贼包围京师的时候，黎守御守城得当，四方援军也来得很快，三镇原来可以不必割的。只是他被吓破了胆，立马就答应了枭贼的要求，将城池和金银全都送了出去，只求枭贼快快离开……

　　援军去往魁原，他不愿放下兵权，仍让枢密院指挥，小左经略本想稳扎稳打，却被枢密院威逼急行，供给不够，军饷也不足，引发了兵变，才导致小左经略被围攻而死……

　　满朝文武，还在争论不休，互相推诿……又说本就不该去援魁原……他一听，又开始动摇了，他又想割三镇求和了……他又想割三镇求和了！！”

　　乔慎紧紧攥住李肆的衣袖，仰头看着他，颤声道：“但凡他与他父皇二人凑得出一星半点的胆魄，大煊都不至于此！他的那些兄弟叔父、那些所谓的王侯们，只比他父子俩更胆小、更无能！这样两个胆小如鼠的官家，这样一群懦弱无能的宗室，这样一朝钩心斗角的大臣，要怎么救回魁原？我不信，我一点都不信！”

　　李肆也不信，所以才要自己去魁原。

　　他低头看着乔慎的眼睛，满眼镇定与坚决，沉声道：“我要跟着黎守御北上，自己去救魁原。临走之前，我会让郑酒将神霄真人骗到军营里，伺机杀了他，他再也不能伤你。”

　　乔慎浑身一颤。

　　呆滞了片刻之后，像是被他感染了一般，乔慎突然目光一沉，更紧地攥住了他，摇头道：“不！暂且留他狗命！他该死，却不是现在！”

　　乔慎浑浊混乱的眼底，也涌起一丝笃定的杀意：“四哥，你不明白，该死的另有其人……你要去魁原了，这很好。你有你该做之事，我也有我该做之事……”

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　　李肆看不明白乔慎的眼神，也不明白小弟将要做什么。但小弟比他聪明机警，啸哥也让他回京后若有想并不明白的事，可以找小弟拿拿主意。想来，小弟做事有他的道理。

　　神霄真人这条烂命，他便暂且替小弟留下。

　　乔慎又问了他一些话，问皇城司李干当为何总是帮他，问明白指挥使之事，又问了力士郑酒之事。

　　乔慎的情绪稳定了下来，眼底渐渐又凝聚了一丁点的光亮：“四哥，你放心去。我知道你挂心婆婆和干娘，我也会着人看顾她们。你和诸位大哥的赏银，若李干当那边遇上阻碍，我便亲自去跟官家说，一定尽快给你们补发下来。到时让陶实帮婆婆和干娘置买一户宅子，也好彻底安顿下来。”

　　李肆点点头，有些生涩地张开双臂，最后与小弟拥抱了一下，拍了拍小弟干瘦的胳膊。

　　“多谢你，小弟，你也照顾好自己。”

　　乔慎牵起嘴角，勉力笑了一笑。“你放心，死不了。我本是一个破落王孙，这辈子本也不该有甚么出息，想不到却成了劳什子‘护国公'。既然没能死在土堡的地道里，想来老天为我另外安排了一条道。”

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　　李肆觉得小弟神神叨叨、神神秘秘，像是被神霄真人传染了一般。小弟毕竟是“火脉”，看来跟火字沾上边儿的，总有些故弄玄虚的门道。

　　他告别了小弟，回了皇城司的班房，又跟李干当作了别，办齐了一干调职的手续。官家没有许任何军职给他，李干当只能在文书上作了些安排，还是给了他一块“皇城司奉使”的令牌，且算作皇城司暂时借调他出去，替官家监察大军。

　　李肆将那牌牌拿在手里一看，摸到上头隐约干涸的一块血迹依然还是那块指挥使遗下的牌牌。

　　他抬头感激地看了一眼李干当，张嘴想说些什么。李干当摇摇头，示意周遭都是上司下属、耳目繁多，只低声道：“去吧。”

　　李肆埋首作了一揖，又对一旁的陶实也作了一揖，毅然转身而去。

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　　傍晚时分，他回到家中，将自己将要去援魁原的事告诉了婆婆与干娘。

　　干娘一听便擦起了眼泪，不解道：“儿啊，非去不可么？魁原现在这般危险，你好不容易才平安回来！你这一去，若有啥闪失，可叫我与你婆婆怎么活哇……”

　　她一哭，李肆也十分难过，低下头去哽咽不言。

　　他知道自己去魁原，不单是为了见啸哥，而是为了救魁原，救河东，也是为了救整个大煊。为家国大义，连自己的生死也要放下，自然也要放下与家人的团聚。

　　可他扪心自问，难道不是他的心一直割裂着疼痛，想见啸哥、甚至甘愿与啸哥死在一起的心意占了最上风么？

　　他不是什么顶天立地、大义凛然的英雄，分明是这般儿女情长、私心杂念的凡俗。

　　他跪在婆婆床边，自责的眼泪滴落在被褥上，被一只满是褶皱、苍老的手摸索着抹去了。

　　老人微凉的手捻过微湿的被褥，摸索着他的手臂，又抚摸上他的鬓发。

　　“乖孙，”老人浑浊发灰的双目望着他的方向，怜惜不舍地抚摸他，“你长大了，有主意了，下定了决心，只管去做，不用担心老婆子。老婆子命硬，啥也扛得过来。我们家世代军户，没有出过贪生怕死的孬种。你二叔是胆最小的一个，上战场也是立过功的。”

　　“婆婆，”李肆将脸蹭在她粗糙的手心，哽咽着哭道，“二叔他，他……”