他从怀中掏出一枚玉佩，上有龙形雕纹，正是乔慎那枚祖传之宝。

　　“我来替福王殿下传信，怕李副使不信我，特意带了这个信物。”

　　李肆：“哇……”

　　小弟好生厉害！不仅收服了李干当与陶兄，居然连郑兄也收在麾下了！

　　郑酒：“李副使，你莫这般惊讶。我郑酒虽然不是啥好汉，可也在二位的铁拳，咳，二位的教导下明白了事理哇！神霄真人这几日在西门布了重兵，说要使出‘五甲兵法’，但我看他根本没有打仗的意思，就是想趁乱逃出城去！这不是自找死路么？即便逃了出去，天底下哪还有他容身之处？岂不是遭天下人唾骂打杀？他要我护他出战，我可不想随他找死……”

　　张叁：“噢……”

　　郑兄依然是那般，有良心但不多，虽不多但还有，知道跟对人才能苟住命。不过甭管他初衷如何，他屡次弃暗投明，也算是有大智慧大功德了，难怪听说猪其实很聪明！

　　张叁便继续哄道：“郑兄有情义，明事理，令人佩服哇。敢问殿下究竟请郑兄传个甚么信？”

　　郑酒手持玉佩，化出一脸正色！火盆的光芒照清了他微肿的猪脸，染亮了他微眯的猪眼，居然映射出一片炯炯有神的正道之光！

　　“殿下要小的告诉李副使枭军临城之日，祭天之时，便是神霄真人的死期！”

　　第66章 以身祭天

　　乔慎当然不会只传这一句空话。三人接下来便在小院中凑成一团，金蟾开会，好一阵咕咕呱呱。

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　　第二日晌午时分，枭国二太子统领十万枭军，再度兵临京师城下。

　　黑云摧城之势，再度重演。

　　有了去年被哄走之后再遭反悔的经历，枭二太子不再相信大煊乞和之言，一路拒绝了所有的谈判，执意打服再说。

　　除了被收入城中的黎纲军与左师道军，其他大煊援军尚未赶到。乌压压的枭军如飞蝗蔽日，将京师城的东西南北都围得水泄不通，俨然第二座魁原城，瞧起来几无半分活路。

　　枭军并未急于进攻，而是在城外安营扎寨，走马挥旗，金鼓齐鸣，意在扰乱城中人心，为明日发起总攻而造势。

　　而煊军的应对，居然是在四方城门祭起火坛，再次以火龙冲天，祈求上天保佑。

　　这般懦弱避战之举，更是令城外的枭军哈哈大笑，纷纷在城下戏谑辱骂，嘲笑这是煊国的亡国之火。

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　　大内皇宫中，官家听说枭军已至，递出的求和国书再次被拒，在静室里枯坐了整夜。

　　福王与神霄真人打坐相伴，静室之中，焚了一夜香火。

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　　天未亮，殿外隐约传来虫鸣声。秋风起拂，吹起院间几片金黄落叶。

　　官家侧身趴伏在榻上，双目紧闭。

　　跪在榻前的福王抬起手来，缓缓伸向了官家的脖颈……轻轻摇了摇他的肩膀。

　　“哥哥，皇帝哥哥。”福王轻声道。

　　官家缓缓睁开眼，入目是满室烟云，仿佛置身仙境。他这些天来最最宠爱、最最信赖的慎弟弟，一身红底金纹的道袍，一脸恭敬顺从，温声道：“哥哥，该醒了。”

　　官家神情恍惚，声音嘶哑：“要打起来了？”

　　福王点头道：“祭天的时辰到了，我得随真人去了。”

　　真人躬身立在香炉之后，臂间的拂尘摇摆，面容若隐若现。像一位天上仙人，正要接引福王仙去。

　　官家突然心生惶恐，抓住福王的手道：“慎弟！一定要平安回来！”

　　福王反手握住了官家，柔软的双手捧着官家的掌心，躬下身来亲昵地靠近，低语道：“哥哥放心，小弟必会归来。归来之时，小弟很有重要的话要与哥哥说。”

　　官家道：“好，好，我在这里等你，等你。”

　　福王松开了官家的手，缓缓站起身来，躬着身向后退了一步，身影突然就隐入了烟雾之中。像一阵虚无缥缈的梦境，眨眼消失得无影无踪。

　　官家头疼欲裂，依然不知自己是梦是醒，朝他离去的方向徒劳地抓挠了一下手，便阖眼又沉沉睡去。

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　　天将欲红，一抹微光出现在了黑夜的尽头。

　　身披黑甲的枭军集聚如蝗。鹅车、木驴、云梯、重弩……各式攻城器械，纷纷被推动向前，伴随着数万人移动的脚步，在旷野中发出了一阵阵雷鸣般的回响。

　　护城濠边，万胜门上，城墙之上突然亮起了一丝火光。

　　天色还将亮未亮，那火光顿时吸引了所有人的注意。

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　　京师城墙厚有两丈，墙顶宽阔可供三马并驱。万胜门的城墙上，修有一座碧瓦朱檐的巍峨城楼。

　　城楼之下，搭起了一方高高的神台，台下摆放着一尊长宽约两米的大型重鼎。鼎内铺着多日来积攒的香灰，其上又堆砌了一层新的香炭，刚刚点燃，此时正徐徐散发出刺鼻的香气。

　　云烟伴随着火光缭绕而上，徐徐往九霄之上飘去。

　　神霄真人身披紫袍，他身后跟随着身穿红袍的福王。二人登上神台，跪地而坐，口中喃喃有声。

　　这乃是神霄真人在开战前的最后一场清醮法事，再次祈求仙火护国，唤来火龙灭敌。

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　　神台十米开外，两边都各挤了数百名守城军士。

　　城门之内，修筑了一大圈高达两米的木栅栏，一方面是万一枭军攻入城后的最后防线，另一方面也便于将城中百姓与战事隔开。此时百姓们拥堵在木栅栏旁，围观起这场开战法事，集聚了近万人之多。不过双方距离数百米，百姓们只能遥遥望见城墙上的两个人影。

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　　神霄真人腰板挺直，徐徐地捋着胡子，向城外愈逼愈近的枭国大军望了一眼，又回首望了一眼身后聚集的煊国百姓。

　　他此刻神情肃然镇定，其实心乱如麻，捋着胡须的指尖微微颤抖，连怀中拂尘也在摇摆不休。

　　他本是京师禁军营中一名低微兵士，凭借从游方术士那里学来的一手火技，靠着装神弄鬼与贿赂宦臣进入了钦天监，又误打误撞地治好了官家的心悸晕厥之症。近一年之前，面对来袭的枭军，官家要他献策，他胡乱编造了“火脉”之说，没想到官家信以为真，还真在宗亲中寻回了“火脉”。好在乔慎年幼怯懦，乖乖成为了他的傀儡，与官家一样对他的“仙法”深信不疑，自愿献血供他驱使，成为了他手下一枚最好用的棋子。

　　倚赖官家的愚蠢与乔慎的乖顺，竟给他最终混到了国师的宝座，到如今执掌四万守城大军。可他这一辈子，从未出过京师，其实连一仗也未打过。

　　可惜和谈未遂，他这场荣华富贵的国师梦，终究是要碎了。

　　如此愚蠢的官家与混乱的朝堂，必不可能在枭军铁蹄下得生。所以他只求在国破之前顺利逃出城去，届时天下崩裂、乱世浮沉，他只需靠着手下兵力与仙火神技，成立“仙火教”、宣扬法术、吸纳教徒，说不定还能混成一方豪强、一代宗师，甚至一国君主……

　　只要他此时顺利做完这场法事，然后下城墙，随仙火军冲出城去。

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　　神霄真人又恐惧，又紧张，又亢奋。他声音微颤，老模样带着乔慎一番唱诵，而后起身站起。

　　福王也跟随他站了起来。他从怀中摸出一柄短刀，福王便顺从地伸出手臂，撩起单薄衣袍。同数月之前那场祈福法事一样，他朝着福王的手臂狠重一划，随即将鲜血淋漓的胳膊举到香鼎之上，将淌出的血都滴入香灰之中，而后挥臂一扫拂尘。

　　“轰！”一声重响，香鼎中炸出一团大火，冲天而起！

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　　与上次不同的是，这次的火光还要来得更大更烈，并炸出了一蓬庞然又诡异的红色烟雾，竟然霎时间吞没了神台，红光四起！

　　众军士与围观的百姓见此壮丽之景，都纷纷跪了下来，匍匐磕头。

　　但谁也没有听到的是，红光之中，突然响起了一声低呼。

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　　香鼎中的大火虽是神霄真人惯用的机关伎俩，但那团红雾却并非他所料。站在鼎边的神霄真人猝不及防，被红烟熏个正着，霎时眼前一阵迷乱。

　　还没等他反应过来，身后的乔慎突然猛地一推，将他推向神台之下烈火熊熊的大鼎！

　　神霄真人毕竟当过兵士，身形并不弱小。乔慎年幼虚弱，本也力道不够。这一推之下，真人口中溢出低呼，站立不稳地向前倒去，却本能地捉住乔慎手臂，想将乔慎一同拖下台去。

　　说时迟那时快！二人头顶的城楼之上，朱檐下的阴影中，闪起一点刃光！一支短细的箭镞剖开烟雾，悄无声息地贯穿了神霄真人的喉咙！

　　将他刚溢出的呼声，也一同贯断了。

　　神霄真人掌心一松，乔慎趁机甩开了他的手，任由他独自摔入鼎中。

　　烈火霎时卷上了真人的衣袖。然而大鼎宽厚，真人挣扎着避开火源，攀住鼎沿，还想往外逃脱。神台之下，红雾之中，突然又蹿出一个高大人影，刀鞘狠重一顶！将真人撞回了鼎中央，霎时便被熊熊烈火吞没！

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　　城头秋风拂过，红烟这时散去，围观的军士与百姓抬起头来，惊讶地看见了火光之中的人影。

　　神霄真人没能立时死去，仍在火中活活挣扎，然而他喉头贯箭，无法惨叫出声，挣扎的动作又与他平素蹦跳起舞的祈福有几分相似。因而众人光是震惊，竟来不及起疑。

　　乔慎就在这时伏地而跪，泣声高呼：“真人以身祭天，续我大煊国运！慎以先祖之血、火脉之躯，乞怜于天地、祖先之灵，愿此祭直达天听，佑我大煊安宁！！”

　　众人大惊失色，赶紧也都跟着磕头高呼。

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　　城门之外，枭军石、弩箭，纷来沓至！

　　乔慎磕完三个响头，从神台之上一跃而下，奔跑数步，从一名匍匐的军士身上抽出佩刀，随即扬刀向天，朝着众人嘶声吼道：“今有仙火护国！诸军无所畏惧！上城墙！抗敌！！”

　　城头守军群情激奋，跟着大吼出声，纷纷起身捉起兵器武具，迎敌而上！一时间城中石、火箭，亦如骤雨，向城外反击而去！

　　远处城门下的百姓也听到了乔慎与众军士的嘶吼。连日以来，黎帅使与左相公杳无音讯，官家乞和，康王出走，太上南逃。百姓的憋屈、愤懑、失望、绝望全都压在心底，霎时间亦如烈火炸燃！跪伏在地的众人纷纷站起，呼喊声震耳欲聋：“抗敌！！抗敌！！抗敌！！”

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　　万胜门下，郑酒原本听从神霄真人的吩咐，带着六千名仙火军主力，等候真人赶来之后一声令下，便要大开城门突围而逃，不对，“正面迎敌”。

　　神霄真人并不全然信任他，还多布置了另一名心腹徒弟本也是个假道士也匆匆封作副将，同郑酒一齐开门。

　　听到城头守军与远处百姓传来的嘶吼声，郑酒拔出刀来，一刀攮倒了身旁的假道士，朝众军士吼道：“国师以身祭天！舍命庇佑诸军！！诸军听令！上城墙！抗敌！！”

　　这些仙火军主力曾经跟随郑酒、李肆、陶实等人日夜训练，得了数月的苦心栽培。他们原本就有心杀贼，一听说国师为了护国竟连性命都祭出去了，又听见城头守军与百姓们如此激奋，他们便也跟着激奋起来！眼见郑副将带头冲上城墙，他们便也跟着一涌而上！

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　　一时间京师城下，硝烟弥漫，战火连天。

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　　在混战之中，倒挂于城楼朱檐下的李肆松开双腿，猫一般灵巧地翻身落地，将手中暗杀用的小弓负回背上。

　　藏身在神台下的张叁也掀开地帘钻了出来。他眼见香鼎内炭火燃尽，神霄真人被焚得只剩焦骨，便朝那尸骨上鄙夷地唾出一声。

　　他拔出刀来戳了一戳，将卡在喉骨中的箭镞戳了出来，嫌弃地拈起两指，将箭镞拣出，随手朝城墙外一扔。还嫌不够毁尸灭迹，他瞅瞅左右无人注意，便又捡来一块石，抡起来朝真人的头骨重重一砸，将被贯断的喉骨也砸得稀碎，这便将石压在上面，权作是枭军落石砸碎的。

　　李肆正好跑到了他身旁，他便将替李肆背着的一副长弓箭递给李肆。

　　战事紧急，二人只来得及对视一眼，错身而过。张叁拔刀奔向前线，李肆捉弓登上高处，分头投入了战中。