天边劈下一道惊雷，秦苑夕打了个寒战，仿佛突然惊醒。她披散着头发，不施粉黛，像个从未出过阁的女孩，无助地、带着哭腔地问苏菱：“你说我该怎么办，我该怎么办……”
“太后……”
苏菱毫无办法，只能徒劳道：“还没有确切消息，阁老只是去了一趟，还没有定下……”
秦苑夕不信了。
没有人能告诉她她该怎么办，她哭够了，擦掉鬓边泪水，坐在铜镜前，看着镜子里那张脸二十六七的年纪，虽不及二八年华少女青涩天真，眉目间却别有一番风情。她坐着，坐着，坐了一整夜，直到伺候的下人都睡了，她突然拿起鲜红口脂，在唇上勾勒了一笔。
仿佛她还是长街观看状元郎游街的明媚少女，不是高高在上需要与心上人遥遥相望的太后。
秦苑夕怔忪地盯着那张脸。
苏菱站在她身后，也被框进那面铜镜里，她垂着眼，忽然说：“娘娘，奴婢有一个办法。”
秦苑夕苦笑：“你能有什么办法，有办法让我回到几年前吗？”
苏菱半跪下来，看着她的眼睛：“娘娘可知道我从西南山区来？”
“我知道你出身偏远……竟是西南腹地吗？”
苏菱握着她冰凉的手，道：“奴婢自小出生在黔东南，当地有一种叫做‘珠胎’的情蛊，蛊名取自‘男女合欢，珠胎暗结’。一旦中蛊，男子必须使女子怀孕才能保住性命。”
秦苑夕魂不守舍：“你是说……”
“娘娘若实在不甘心……”苏菱轻轻，“奴婢愿寻来此物。”
“当真有……此物？”
苏菱点头。
“此物会让我有一个孩子？和他的……孩子？”
苏菱仍然点头，温声细语地安抚：“进宫以来娘娘对我多有照拂，我不愿看到娘娘如此。阁老对陛下尚且如此，假使他有一个自己亲生的孩子，又会如何宠爱？届时……”
秦苑夕捂住脸沙哑道，顺着她的描绘想象：“届时……”
以那人性子，真做了父亲，不管孩子如何有的，不管再怎么厌恶孩子的母亲，都不会扔下那个孩子。
届时……她想要的都会得到。
一个孩子。
秦苑夕再度低头，唇齿僵冷地看向自己的小腹。半晌，她浑身剧烈地颤抖起来，在尊严和求而不得中痛苦煎熬了一轮又一轮。她感到一种由衷的寒意，从内而外将她笼罩。
她面容青白灰败，喃喃：“我……我……想想，你让我想想。”
苏菱悄无声息地仰头，微微闭眼。
“陛下性子自私，阁老又对他有求必应。难道要因为他让阁老一生没有后代？”
秦苑夕动了动唇，又听她极为柔和地、诱惑地道：“娘娘如果决定了，就告诉奴婢。”
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少年天子近日心情一般，朝野上下风声鹤唳。
原本十日一朝变成三日一朝，龙椅上华服的年轻皇帝总是笑着的，听见什么有意思的事语调轻轻地勾起来，字句末尾往往带着“哦”、“啊”、“呀”这样让人鸡皮疙瘩起了一声的语气词。他真是阴晴不定又难以捉摸，上奏的大臣后背汗湿了一层又一层，脑子里拼命分析朝局。
左御史章仲甫致仕不成，这事从明面上看是个简单道理：陛下留着他，是不想让底下人往上升。
这是其一。
其二是崔蒿的事，陛下不仅没有降罪他，还反手给他的女儿赐了婚。崔府满门喜气洋洋，连带着儿子崔有才也频频出入宫禁，在昭阳殿一待一个下午。
崔蒿在工部就职，与保守的陵琅许氏不同，崔氏家训只两个字快活。
其三。
陛下因琼林宴的事和众多官员有了明面上的争执。
琼林宴，又名同年大会，多在殿试后春四月举行，邀请老进士与新科进士同宴，共沐皇恩。
太宗皇帝在位时礼法民风还没有严苛到现在的程度，未婚的新老进士会着青衣，已婚者着粉衣。举办琼林宴的同时会邀请朝中权宦贵女隔水相看，若有看得上眼的，便遣太监宫女赠一朵芍药，成就一段佳话。
新科状元手中那朵芍药，由当朝皇帝赠予，以示恩泽。但赠不赠由皇帝说了算，并不是每一届状元都有，这基本传达了皇帝对新科状元满不满意、对方会不会受重用、仕途是否会通畅的信号。
琼林宴最后一次举办是永和七年，许庸平在殿试中一举夺魁，他收到先帝那朵芍药。
此后他一路顺风顺水，平步青云。
永和七年琼林宴也是陵琅许氏在朝中声望再起的第一年。
后来有人上书，说此宴实在不合礼制，于是取消。
合不合礼法是原因之一，真正的原因是陵琅许家不想再有人获得和家中子弟同样的荣宠。
在官场混的都是人精，很快通过细枝末节的事琢磨出什么来。
这位势头正盛的天子近臣，恐怕要失宠了。
黄储秀起先没有将此事放在心上，直到魏逢拒见了许庸平。
他从勤身殿出来，差点没站稳崴了脚。许庸平扶了他一把，他心一咯噔赶紧站稳了，避开对方的手，先喘了口气，才道：“陛下今日政务太多，累了，阁老……”
黄储秀分外艰难：“阁老请回吧。”
“崔大人在？”
许庸平问了一句。
黄储秀顿时两股战战，顶着巨大压力一闭眼：“……在。”
说完他实在没忍住去看眼前青年的表情，对方微微闭了闭眼，天幕下面部轮廓有一瞬间的紧绷，又松开：“我明日再来。”
第17章 【君恩如水向东流】
勤身殿内崔有才抚琴，凤求凰。
“这是艳曲。”
那少年天子赤脚走到他跟前，精怪一样地歪头。他盯着自己，眼珠颜色乌黑到极致反而渗出幽幽的青：“你弹这个做甚。”
琴音一止。
“敢问陛下何为艳曲？”
魏逢：“伤风败俗，大坏纲常礼义。”
崔有才手指压在琴弦上，琴弦发出不满的嗡鸣：“陛下要真这么觉得，就不会替臣妹赐婚，更不会想到重开琼林宴。”
“哦？你这么想？”
魏逢索然道：“兴许朕只是觉得陵琅许氏在朝中一家独大，想借你们崔家制衡一二。”
“得陛下赏识，是臣一家之幸。”
崔有才伸手想把他落得乱七八糟的头发撩到后面，被一偏身躲开。
魏逢：“朕不喜欢别人碰朕。”
崔有才的手不明显地一顿，掩下眸中失落：“臣知道了。”
魏逢拎起地上的小册子：“今日有些不同。”
崔有才道：“这上面画的是近日京城的一件趣事。”
魏逢果然很感兴趣：“什么趣事？”
“今年的殿试前三甲有一个热门人选，姓陆，名叫陆怀难。”崔有才道，“年初臣与他有过一面之缘。”
“此人在苏南城是有名的才子，从小博闻强识，策论五经都是魁首。阁老曾赞过他的文章。”
魏逢看不出心中所想：“能得老师夸赞，恐怕不止文章出众。”
崔有才：“陛下聪颖，阁老原句是君有治国之才。”
“这么说他会是殿试第一？今年的新科状元？那朕总会见到的。”
崔有才摇头：“他被取消了殿试资格。”
魏逢缓缓抬起眼。
他再次看了眼手中的小册子，这册子没画什么，画了一扇窗，简笔小人推窗，肩膀上落了一只黄鹂鸟。
“苏南富庶，有人说他穷苦出身，是商人掌中……黄鹂鸟。”
魏逢：“此言属实？”
崔有才：“一半一半。”
“既有一半是真，他殿试资格取消不为冤枉。”
魏逢抬手，这勤身殿豢养一只幼鹰，听得主人召唤飞进来落在他掌心。
见它回来魏逢吹了声口哨，语气变化：“你想替他求情。”
崔有才立刻跪下：“臣不敢。”
“朕今日心情还算好，给你半盏茶。”
崔有才迅速组织语言：“陆怀难确实是穷苦出身，他自幼丧父丧母，学业中断，不得已去渡口做捞尸的生意，一年后他救下苏南谢氏溺水的嫡子谢桥，二人情同手足。”
“照你这么说，这二人不是那种关系？”
魏逢动了下眉，要笑不笑：“你的意思是，朕的人误会了他？”
崔有才避重就轻：“他并非是人掌心黄鹂。”
“这很重要？”
魏逢逗弄着那只猛禽，他手指白而细长，幼鹰尖锐喙部从他手指上衔走肉糜，看得人心惊：“你觉得朕会多管闲事？”
崔有才：“并非闲事，陛下刚刚登基，正是用人之际。臣敢肯定，以陆怀难对权势的热衷，假以时日，他一定会成为陛下左膀右臂。”
只剩下那只幼鹰吃肉的声音。
崔有才终于不堪煎熬：“陛下，臣所言句句……”
“朕答应你。”
崔有才猛然抬头，抬起后才惊觉失态。
“很惊讶？”