汤敬一把抓住最近那个慌不择路的宫人：“什么地方失火了？”
宫人一眼看见他，满脸黑灰仓促下拜，哭腔道：“指挥使，见过指挥使，是太后宫中太后宫中失火了！寝殿烧得一塌糊涂！太后娘娘还在里面呢！”
魏逢脱了一半的外衣马上穿回去，是要敬爱嫡母，百善孝为先。他平日一直被教得好，这时也着急起来，跳下床胡乱缠了腰封火急火燎往外跑，汤敬还来不及阻止就听见他大喊指挥：“快快快！把人都带上跟朕去救火！”
汤敬根本拦不住：“属下去，陛下就呆在寝殿内”
“等等！”
魏逢冲到一半骤然掉了个头，汤敬以为他要回来松了口气，下一秒魏逢一把抡起刚刚宫人匆忙间跌翻在地的木桶，抱在怀里救火心切地跟着一堆侍卫和宫人冲，一眨眼就没了影子。
玉兰连忙追出去：“陛下，鞋！陛下，鞋”
他鞋都来不及穿，光穿了双袜子撒脚丫就跑。汤敬跟着跑了两步又转回去拿鞋，用最快的速度跟上。
远远望去景宁宫果然火光冲天。
“咳咳咳……咳咳！”
热浪滔天，汤敬被迎面而来的火舌卷了个趔趄，眼前一片混乱：尖叫的宫人，指挥救火的侍卫，六神无主跑来跑去的太监……横梁在烈火中发出断裂的“喀嚓”声，一时间惨叫声、救命声、杂乱脚步声一齐惊恐地钻进脑子里。有侍卫用湿布捂了口鼻咬咬牙冲进火场，没一会儿被越来越旺盛的火势逼得退出来。
烈火冲天而起，风催火势，越催越急，火焰窜起几米高。倒进去的水杯水车薪，反激水火相战。
“侧殿没有？那主殿呢？什么？没找到？”
“咳……咳咳……咳！”
奄奄一息的宫人被抬出来，捂住喉管不停咳嗽。汤敬迅速上前，听见她嘶哑哭叫道：“太后娘娘，太后娘娘还在西侧殿！”
殿门被烧得通红，好几名侍卫进退不得。魏逢扫了一眼，立刻猜到起火点不在寝宫在偏殿。这么救火于事无补，他放下木桶迅速脱掉外衣，扔在一旁水里浸湿，抬手往靠近火舌但还没烧过来的那一整条菱花隔扇窗一指：“汤敬，从这儿开始，给朕画条线！”
汤敬一剑劈开阻挡在前的两扇窗户，里面浓烟滚滚。
“哐！”
魏逢提起湿漉漉的外衣遮住口鼻，脸微沉：“东边宫殿不要了，给朕拦开……让救火的全回来，火烧过来前按朕画的这条线隔断……越快越好。”
“属下明白。”
汤敬马上去喊人，一转身才发现鞋忘了给。形势危急他先对手下侍卫说了两句话，骤然有不好的预感，转头眉心一跳：“陛下人呢？”
“指挥使……”
被问的侍卫抹了把脸，惊声颤抖道：“……好像……好像进去了。”
“还不快去给我滚进去找！”
汤敬迅速抬脚往火海走，额头青筋顿起：“马上传信去宫外给阁老，最快的速度还不快去！”
“唰！”
汤敬被逼止步，拔刀道：“大胆！”
无数剑尖整齐划一对准他，为首那人撕掉人-皮面具，正是还未离京的杨斌文。
汤敬盯着他暴怒大喝：“杨斌文！你想造反吗？”
“汤指挥使错怪我了。”
杨斌文按下离自己最近的侍卫，皮笑肉不笑道：“火太大了，为了指挥使的安全着想，还是不要进去的好。”
-
京外园林，觥筹交错。
时辰尚早，崔蒿上前来敬酒，端着酒杯一饮而尽：“犬子顽劣，还望阁老不要放在心上。”
许庸平以茶代酒回敬他：“崔大人言重了，令郎是可造之才。”
崔蒿敬完酒仍站着没走，抓着空空如也的酒杯唉声叹息：“我这个儿子……”
半晌过去他仿佛下定决心，看向许庸平：“阁老……可否借一步说话。”
许庸平：“请。”
他二人一边走一边闲谈。
“崔大人有何事想与我说？”
崔蒿踌躇道：“淮河水患的奏本今日应当是送到文渊阁了，不知阁老是否提前批阅过。”
许庸平点头：“今年雨季来得早，水部郎中和河道总督齐上奏本，淮河以北数日阴雨绵绵，中下游已成水患，低处田庐遭到淹没。”
“如今尚是春季，夏季汛期江湖并涨，恐有洪灾。”崔蒿忧心道，“不知陛下和阁老作何打算。”
许庸平：“淮河沿岸百姓无数，一旦洪水成灾冲奔而下势必冲垮田舍房屋，或有千万百姓流离失所。工部已加派人手修缮、加固堤坝，另有巡漕御史奉命前去，协助地方官员一同治水赈灾。”
崔蒿张了张嘴，又闭上。许庸平笑笑，道：“崔大人有话直说，不必为难。”
“不知阁老是否看到犬子，犬子的，奏本。他经验尚浅，又无治水经验，竟想自请去淮南治水……若陛下怪罪，还望阁老在陛下面前说上两句。”
崔蒿实在坐立难安，起身请罪道：“此前他多有冒犯……还望阁老宽恕。”
“崔大人不必如此，请坐。”
许庸平沉吟道：“令郎的奏本我看了，治水之道别出心裁，更附有水部治水的历年成果与经验总结，想必下了苦功夫。”
崔蒿连连苦笑：“他自幼长在京城，哪知道什么治理水患的法子……都是纸上谈兵罢了。只因年轻，将万事万物都想得简单，才如此莽撞行事。”
许庸平没有第一时间开口说话，远处仍有靡靡琴音。
“令郎如今多大了？”
崔蒿微愣，还是道：“回阁老话，犬子如今二十又七。”
“崔大人心中所想我懂得一二。”
许庸平语句温和地说：“若我是崔大人，心中也会有诸多担忧。只是崔大人扪心自问，令郎当真没有独当一面的能力？崔家世代在工部就职，崔老大人在水利上更是呕心沥血钻研一生，临终之际仍然奔波在河道之间。令郎耳濡目染，总也学得皮毛。”
崔蒿又是苦笑：“犬子在京中娇生惯养二十多年，平日肩不能提手不能扛，和阁老所说相去甚远……”
许庸平：“陛下如今十七整。”
崔蒿噤声。
“我时有担忧。”
许庸平微微叹息，道：“起初时连夜里盖被子这等小事都令我夜不能寐，恨不能事无巨细，但自他登基之初我便慢慢明了，我总有离开他那一日，也有不得不放手那一天。”
“我知崔大人从令郎进入翰林院那一天起就为他上下打点。还望崔大人想清楚，是想要令郎在京中安稳一生还是有所建树。崔大人比我年长，应该更明白慈母多败儿的道理。幼鹰学飞尚且头破血流，况乎人？”
崔蒿惭愧道：“我与他母亲只这一个儿子……是看得贵重了些。”
“父母之心当是如此，绝无错处。”
天色渐暗，寻了石凳坐下，许庸平又道：“今日之话崔大人听听便罢，至于奏本……我拦下一封，若令郎仍有第二封，想必也于事无补。”
崔蒿唇齿方觉出一点苦味。儿子大了，总也由不得他，他叹出一口气：“若再有第二封……便交由陛下定夺。”
一番话了天色更暗，石子路尽头有人疾驰而至。蜀云横剑在前，脱口而出：“何人惊扰？”
“锦衣卫千户叶麟见过阁老！”
许庸平：“说。”
叶麟捂着左臂跪下：“下官今日警巡皇城，指挥使秦炳元擅自调兵离岗，兵马司、巡捕营皆空。”
许庸平在石凳上四平八稳坐着：“秦大人想必有急事，你就为此事来寻我？”
叶麟语速很快，夹杂喘息：“前护国大将军佘猛半月前离开驻兵地来到京城，如今京城一半统兵权都在翁婿二人手中。半个时辰前驻守在宫内的锦衣卫失去一切消息，下官隐约察觉异样，但宫门皆有重兵把守……下官恐打草惊蛇，故而疾驰出城，一路遭到不下四波刺杀。”
他强闯城门，一路骑马飞驰，此刻已经有些体力不支，捂着的左臂从指缝间渗出汩汩鲜血，顷刻间滴落卵石上。
崔蒿从惊慌中反应过来，失声：“阁老，难不成秦炳元想造反？”
“你且下去。”
崔蒿转身面对许庸平，直视对方眼睛，急声：“秦炳元手握皇城守卫调兵权，其婿杨斌文在兵部任职。前护国将军佘猛手中还有一支军队，皇宫内有太后坐镇六宫一旦这几人联手，后果不堪设想！”
许庸平并未动作。
崔蒿越发急切：“阁老！”
黄储秀面上不免也有焦急之色：“阁老！”
“心急无用。”
许庸平终于起身，远望皇城方向。
乌云沉闷地汇聚，压抑成一片黑海。不多时，一只羽毛未丰盈的幼鹰俯冲而来！
蜀云提剑欲斩，被许庸平拦下。
那只幼鹰冲过了地方，一头栽进许庸平身边的芍药丛里，摔了个七晕八素眼冒金星，过了好几息才晕头转向地冒出头，一双绿豆眼机警地四处搜寻一圈，终于欢快地拍打翅膀重新飞了出来。
“叽叽。”
“啾啾。”
它歪着小脑袋不怎么威武地冲着许庸平叫了两声。
许庸平伸出手，它奋力地在半空划了两下水，爪子勾着许庸平外衣气喘吁吁爬到他手指上，低头梳理被疾风打乱的黑色羽毛。
许庸平从它腿上解下一小卷薄纸，上面有两行字。
“景宁宫失火，陛下为救太后失踪。”
许庸平静了静。
气氛沉凝，时间在分秒中流逝。云雨聚而未下，叶麟后颈汗毛一根根竖起来，他几乎以为面前这人要勃然大怒。
并没有。
“起来吧。”
许庸平再次东望皇宫方向，相当平静地说：“他既然进去，就有把握出来。”
“肃王可在府中？”
叶麟以为是在问他，正要开口眼神一凝，许庸平身后叠出一道影子，影子手中弯刀上刻着一个“镇”字那是扈从天子的亲卫！
影子手中弯刀仍在往下蜿蜒滴血。
“谨遵阁老令，死守肃王府，外出者格杀勿论。”
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景宁宫失火，浓烟弥漫。秦苑夕不在那儿，她在华阳殿。